Принцесса Этельфлида. Леди Мерсии.
Изображение Леди Мерсии в рукописи Абингдонского аббатства (около 1190 года).
История Этельфлиды, старшей дочери короля Уэссекса Альфреда Великого, величественна и печальна.
Англосаксонское королевство Уэссекс было государством западных саксов, находящее в юго-западной Англии. Королевство это было довольно сильным и воинственным, и правил там очень образованный король Альфред, прозванный Великим не из лести, а потому, что будучи сам академически образованным человеком, привлекал к своему двору ученых своего времени.
Без образования не осталась и Этельфлида, которая получила академическое образование в монастырской школе в Винчестере, а военное - при дворе отца. Вопреки расхожему мнению о раннем Средневековье, дочки хоть и были разменной монетой при заключении политических альянсов, но отнюдь не были беспомощными и безграмотными.
По материнской линии, Этельфлида была из королевского рода Мерсии, причем венценосная семья позаботилась о том, чтобы девочка хорошо ориентировалась в культуре и политике обеих стран, с которыми ее связывало кровное родство. Вообще, судя по приставке «этел» в именах членов королевских семей обеих стран, часть кузенов заключали браки внутри семьи в течение довольно продолжительного периода времени.
Мерсия тоже была англо-саксонским королевством, но к тому же еще занимала географически центральное место в так называемой англо-саксонской Гептархии, имея соседями Нортумбрию, Поуис, королевства южного Уэллса, Уэссекс, Сассекс, Эссекс и Восточную Англию.
Пока королевства грызлись между собой, их грызли датские викинги. И сама Этельфлида, и ее брат Эдвард имели хороший опыт битв с датчанами, но проблема с викингами была в том, что исчезнув после поражения с одного пятачка побережья, они всегда возникали на каком-нибудь другом.
Нортумбрия, Восточная Мерсия и Восточная Англия были уже полностью в их руках, и король Уэссека почувствовал, что пора принимать меры. Датчане он разбил, и королевства соседние завоевал. То есть, освободил. С Мерсией проблема была в том, что ее западная часть под датчанами не была, и оставалась свободной и сильной. Было разумнее не начинать с ней войну. Но и завоеванное, то еть освобожденное, тоже из рук выпускать не хотелось. Поэтому из восточной Мерсии сделали герцогство, а Этельфлиду из Уэссекса в году 887 отправили туда в жены Этельреду, которого отец Этельфлиды сделал там герцогом (на староанглийский лад - элдорменом).
В те времена невестам зачастую просто давали сопровождение, и отправляли восвояси к будущим мужьям. Таким образом отправилась в путь и Этельфлида. По дороге на сопровождение напали датчане, не с целью украсть благородную деву, а с задачей убить ее, чтобы помешать союзу Мерсии и Уэссекса. Половина сопровождения Этельфлиды была мгновенно истреблена. Второю половину она ухитрилась укрыть в старом русле, гда они благополучно отбились от датчан. Этельфлиде было тогда всего около 15-ти лет.
Еще при жизни своего мужа юная герцогиня подписывала все соглашения и эдикты наравне с ним, и оба они были чрезвычайно популярны в Мерсии. К тому же, они задумали, вместе с королем Альфредом, избавиться раз и навсегда от набегов датчан, населив побережья своих государств... датчанами.
К тому времени отношения между Этельфлидой и ее братом Эдвардом были далеки от братских. В принципе, Эдвард, как и король Альфред, стремился к объединению англо-саксонских королевств под своей эгидой, но не через родственные связи, а персонально. С Этельфлидой ему приходилось считаться, и его это раздражало. Еще больше его разбражало вмешательство сестры в его семейные дела.
У Эдварда многие годы жила в наложницах мерсийская дворянка, которую он держал подальше от королевского двора. У них было восемь совместных детей, и старшим из них - Этельстан. Проблема была в том, что после смерти короля Альфреда, Эдвард, как его наследник, должен был жениться на благородной девице из уэссекского рода. Для его внебрачного сына это значило, что он становился объектом для покушений со стороны родственников новой жены отца, ведь англо-саксонские законы не делали разницы в наследственных правах между сыновьями, рожденными в браке и вне брака - лишь бы были признаны отцом. Таким образом, корона Уэссекса должна была отойти после Эдварда Этельстану. И в самом деле, на юного принца накатила волна покушений.
Памятник Этельфлиде и Этельстану в Тамворте (Tamworth)
Поскольку Эдвард, очевидно, решил все пустить на самотек, Этельфлида решительно забрала племянника к себе, и дала ему такое воспитание, которое через годы помогло его признанию танами Уэссекса.
Датчане, тем временем, не желали успокоиться на отданных им для заселения землях, и Этельфлиде приходилось постоянно возвращать их в правильное русло. К тому же, датские и исландские викинги продолжали периодически грабить и жечь прибрежные поселки. Этельфлида стала строить форты, чтобы держать побережье под контролем: Честер, Бриджнорс, Ворчестер, Глочестер, Херефорд, Стаффорд, Тамворс, Варвик, Эддисбери, Чирбери, Ранкорн. План сработал.
После смерти мужа в битве при Тоттенхалле в 911-м году Этельфлиде был дан статус Леди Мерсии и она правила там следующие 8 лет. Она заново укрепила Стаффорд, основала в Стаффордшире первое совместно с северянами населенное графство, отвоевала назад Дерби, укрепила границы, восстановила Глочестер из римских руин по четкому архитектурному плану, который существует и по нынешний день. В Глочестере ее и похоронили - в церкви св. Петра, ныне аббатство св. Освальда. Она умерла довольно молодой, около 46 лет, потому что большую часть жизни провела в седле, с мечом в руках, терпеливо перенося все тяготы походной жизни и залечивая раны на ходу.
Леди Мерсии должна была стать ее дочь, Эльфвинн, но злой дядюшка Эдвард не хотел больше терпеть в Мерсии самостоятельных правителей, и Эльфвинн просто исчезла в небытие. Кто-то говорил, что дядюшка увез ее в Уэссекс, где держит пленницей, кто-то - что ее заключили в монастырь. Романтики утверждали, что Эльфвинн увез за море датский принц.
Только вот ведь что: Эльфвинн Мерсийская исчезает в тумане истории, зато в Кембридшире появляется жена короля Этельстана - Эльфвинн. Вернее, полукороля, как его в те годы и называли, потому что он контролировал пол-страны. Жил он действительно среди датчан-поселенцев, отсюда и легенда о датском принце. Очевидно, умная девушка, дочь своей матери, не стала дожидаться действий со стороны дядюшки, от которого ничего хорошего ей ждать не приходилось, и просто ускользнула из Мерсии к Этельстану.
Далее история делает еще более интересный кульбит. Законный сын короля Эдварда, Эдмунд, сводный брат Этельстана, становится неизбежно королем, женится и имеет в браке сына Эдгара. По обычаю тех времен, он отправляет принца на воспитание в другую королевскую семью. Угадайте, в чью? Да, в семью Этельстана и Эльфвинн. Поскольку у них была дочь, Этельфлида Энида, то ее Эдгару и просватали.
Правда, Эдгар по молодости совершил поступок легкомысленный: став королем в 16 лет, он сбежал от законной супруги и ребенка (Эдварда) с другой кузиной, Вулфрис (Вильфридой), учившейся тогда в монастырской школе в Вилтоне. Романтика... У этой пары тоже родился ребенок - дочь. Наверное, Вулфрис не понравилась жизнь в бегах, потому что она через год вернулась в Вилтон, где со временем стала аббатиссой. Их с Эдгаром дочь стала св. Эдитой Вилтонской
Отсюда.
Дополнительная информация здесь:
http://en.wikipedia.org/wiki/%C3%86thelfl%C3%A6d