На ночь глядя...
Г
ШУМЯТ ТОПОЛЯ У ЛИМАНА.
Глава 12
(Продолжение)
Правое заднее колесо телеги соскользнуло с помоста и, зацепившись за торец бревна нижнего настила, зависло над водой. Анчутка, припадая на круп, беспомощно, как пьяная баба, переставляла свои разляпанные копыта. Потёртые бока вздулись от напряжения. От испуга огромные лиловые глаза лошади налились кровью и оттого казались ещё крупнее. Будто понимая всю опасность своего положения, Анчутка вновь попыталась вздыбиться, но Вергуну и Сологубу удалось удержать её, повиснув с двух сторон на оглоблях.
- Тпру-у-у, бисова душа!.. - отчаянно кричал Вергун прямо над ухом кобылёнки.
Подоспевшие Григорий и Ермолай ухватились за край телеги, пытаясь не дать ей опрокинуться в воду. Остальные мужики наблюдали за происходящим со стороны, опасаясь приблизиться.
Поддубный протиснулся сквозь толпу и, мгновенно оценив обстановку, подскочил к телеге сзади.
- А ну, Ермола, подсоби. Попридержи за заднее колесо.
Стоя у самого края пристани, Поддубный всей грудью втянул в себя воздух и, ухватившись обеими руками за зад подводы с правой стороны, приподнял его на два вершка над настилом. Ермолай на мгновение увидел, как побагровело лицо, и вздулись вены на шее товарища.
- Давай!.. - выдохнул Поддубный.
Ермолай, что было духу, потянул подводу на себя за колесо, да так яро, что увлёк за ней и Поддубного. Поддубный отпустил телегу на помост, но при этом и сам не удержался, припал на левое колено.
- Фу-ф-ф!.. - облегчённо выдохнула толпа и стала расходиться.
- Силён ты, брат, - промолвил Ермолай, подавая руку Поддубному.
- Да и ты не из «слабых», - усмехаясь в усы, ответил Поддубный. Он ухватился за протянутую руку друга и поднялся с колена.
Всё произошло так стремительно, что подошедший Башмак так и не понял, что случилось. Все уже трудились, как ни в чём не бывало.
- Давай, давай!.. Пошевеливайтесь!.. - прикрикнул он по привычке и поплёлся обратно. Ветер подталкивал его в спину и, будто надсмехаясь над ним, обдавал его водяной пылью. На ходу, соображая, что сказать хозяину Башмак машинально приподнял ворот сюртука и медленно поднялся на борт «Ласточки». Но Иван Васильевич даже не заметил появление Башмака. Он по-прежнему стоял на носу буксира погружённый в мысли. Лицо его было словно каменное.
- Ето шо ж ты, бисова душа, позоришь меня перед чесным народом? - ворчал Вергун, ведя Анчутку вдоль пристани в поводу. - Но я, бисова душа, на тебя не в обиде…, и ты, бисова душа, уж звеняй меня за то, шо я на тебя горланил…
Анчутка пряла ушами и, как будто соглашаясь с хозяином, кивала головой в такт ходьбе. Напротив крайнего баркаса - дуба они остановились. Вергун дружелюбно прижался щекой к морде кобылёнки, но спохватился, быстро зыркнул по сторонам и, заметив, что на них смотрят, нарочито зыкнул:
- Стоять, бисова душа!..