Весенний серый ливень, который имеет свойство обрушиваться стеной без предупреждения настиг его всего в сотне метров от подъезда, но даже несмотря на это успел изрядно подпортить ему и без того не очень хорошее настроение, вылив за шиворот с полведра воды.
Чертыхаясь и матерясь сквозь зубы, он резко открыл дверь, вбегая в мягкий, теплый свет подъезда, оставляя за собой мокрые следы на светло-коричневом кафеле пола. Охранник как всегда дремал на стуле, подперев щеку кулаком, но при этом лицом к монитору, как бы делая вид, что работает.
-Уволить бы его к чертовой матери, все равно ничего не делает. - Злобно подумал Алексей, дожидаясь лифта.
Коридор восемнадцатого этажа, ведущий к его квартире, встретил его кромешной темнотой, только где-то вдалеке за углом намечались отблески света.
-Что за черт. Как будто в психушке снова оказался. - Негромко сказал он скорее для того, чтобы ободрить себя и двинулся бодрым шагом вперед.
Негромкий треск лампочки за его спиной заставил его остановиться и снова обернуться назад. Именно в этот момент какой-то легкий, но пронизывающий ветерок, неразборчиво что-то бормочущий, пронесся мимо него, подняв дыбом волосы на загривке.
За его спиной кто-то явно стоял. Он буквально чувствовал кожей чье-то неуловимое присутствие.
Резкий поворот головы…
И тишина.
Конечно же там никого не было. Все так же одиноко горела за углом лампочка.
-Показалось. - Подумал он и снова двинулся туда, где горел свет.
Уже зайдя за угол он повернулся и снова посмотрел в темный коридор.
Ничего. Обыкновенная пустая темнота.
Единственная горевшая лампочка, едва освещавшая обе стороны коридора, была над его квартирой.
Он недолго повозился с замком, открыл дверь и зашел внутрь своего дома.
Томящее чувство чужого взгляда моментально исчезло.
-Миау. - Раздался откуда-то из самого плохо освещенного угла полутемной прихожей приветственный кошачий голос и в полумраке вспыхнули два зелено-голубых огонька.
-Привет Кот! - ответил на приветствие Алексей. - Сейчас я тебя покормлю, дружище. Извини. Последняя неделя - просто сплошной, нескончаемый дурдом.
Он аккуратно поставил кеды на тряпку у двери, бросил сумку и прошел на кухню.
В уголке, у холодильника стояло небольшой блюдечко с едва тронутым кошачьим кормом.
-Что-то ты вообще ничего не ешь? Не по вкусу кошачья снедь? - Обратился он с улыбкой в сторону прихожей. - Давай, попробуем что-нибудь еще.
С этими словами он выбросил обожаемый всеми кошками, если верить рекламе, «Вискас», вымыл тарелочку, открыл холодильник и достал оттуда батон вареной колбасы.
Аккуратно нарезав почти пол батона кубиками, он отложил часть на тарелку домашнего любимца, а остальное, приправив горчицей и отломив приличный кусок черного хлеба, взял себе.
-Миа-ау - Раздалось за его спиной глубокое, будто бы с тяжелым вздохом, мяуканье.
Молодой человек обернулся.
Кот сидел к нему спиной на подоконнике, изящно помахивая хвостом, и смотрел на улицу. Вдруг он неожиданно положил на стекло слишком худую для его размера лапу, а надо признать, что Кот был гораздо больше всех своих домашних сородичей и по размеру, и повадкам чем-то очень напоминал рысь.
-Миауу. - Снова сказал он, через минуты две своего томительного молчания и убрал лапу от окна, оставив на стекле отпечаток мягкой подушечки.
К еде он не спешил приступать, предпочитая смотреть на город, который исчез в серо-жемчужной пелене дождя.
Алексей отставил в сторону тарелку, из которой успел съесть всего пару кусочков колбасы, встал со стула и подошел к своему товарищу, решив узнать, на что же он там так тоскливо смотрит.
Рука ощутила под собой короткую, но мягкую шерсть, которая не могла скрыть некоторой болезненной худобы животного. Кот даже не пошевелился, продолжая все так же рассеянно-изящно помахивать хвостом, будто бы он находился в томительном ожидании какого-то важного события, но при этом, стараясь скрывать свое волнение.
-Мур-миау - Уверенно сказал Кот, как только Алексей уставился в окно.
-Что, прости? - Переспросил его молодой человек, будто бы понимая язык кошек, и в этот момент зазвонил его мобильный телефон. Настойчиво, требовательно, почти истерично подпрыгивая на столе от виброзвонка.
-Алло! - Схватил он трубку.
На том конце послышался сначала треск, шорох, шум машин, а потом почти что отчаянный крик.
-Алексей! Алексей, это ты?!
У молодого человека все внутри нехорошо сжалось.
-Алиса!?
-Алексей, я согласна помочь! Я могу помочь тебе!
-Что-то случилось? Мне подъехать в клинику?! - Алексей уже напяливал кеды в прихожей.
-Нет! Я сбежала оттуда! Я не могу сейчас все объяснить, прошу тебя, забери меня скорее!
-Где ты сейчас? - Он выскочил за дверь и бросился вниз по лестнице, не дожидаясь лифта.
-Я…Я не очень точно знаю…Я на набережной, тут на противоположном берегу какой-то парк аттракционов! Наверное, это Парк Горького!
-Я знаю, где ты! Там напротив набережной, на другой стороне улицы должен быть обувной магазин! Спрячься сейчас под крышей! Я буду буквально через двадцать пять минут!
-Нет! Я буду ждать здесь! Прошу тебя, скорее!
Отчаянный крик о помощи захлебнулся в шуме дождя и помехах сети. В трубке уже неслись короткие частые гудки.
Дорога до Фрунзенской набережной была на удивление свободна.
Он сразу заметил одинокую фигуру в белом, сидящую у парапета.
Машина, взметнув волну брызг у бордюра, остановилась и Алексей, на ходу снимая с себя куртку, бросился к девушке.
-Алиса! Алиса! Что с тобой? Ты меня слышишь?
Но подбежав к ней, он остановился и замер.
Она сидела абсолютно неподвижно, как каменное изваяние, мраморная статуя. Единственное, что выдавало в ней живого человека - тяжелые, мокрые волосы, слабо колыхавшиеся на ветру.
-Алиса? - Еще раз позвал он, пытаясь вывести ее из анабиоза.
Девушка открыла свои невыносимо-голубые, льдистые глаза с песочного цвета шрамами на радужках и неожиданно плавно, будто взлетела, поднялась с асфальта, сильно дрожа.
На ней красовался белый больничный халат, сейчас особенно нестерпимо пахнущих кислой капустой, как пахнет обычно мокрая псина, со слегка розоватым воротником.
В тонких руках она сжимала темно-коричневый фолиант в кожаной обложке.
Все те же серо-линялые, некогда полосатые чулки промокли и порвались, пока она бежала, так что теперь она стояла в солидной луже абсолютно босыми ногами.
-Я…мне с-страшно…-С трудом выговорила она, пока молодой человек накидывал на ее плечи куртку и вел к машине.
-Ничего-ничего. Сейчас согреешься, и тебе станет лучше.
Он усадил девушку на заднее сиденье, закрыл за ней дверь, завел двигатель и, круто развернувшись, поехал в обратную сторону к своему дому.
-Как ты убежала? - спросил он, поглядывая на нее в зеркало заднего вида.
-Воспользовалась общей неразберихой, схватила чей-то халат, висящий на стуле, и убежала. - Под теплым воздухом автомобильной печки она начинала постепенно согреваться, но все еще заметно дрожала.
-Что у вас там произошло в дур...в клинике? - Вовремя поправился он, сочтя простонародное название больницы несколько некорректным.
-Я расскажу все немного позже. - Простучала зубами девушка, и Алексей понял, что лучше этот вопрос сейчас ей не задавать.
-А откуда ты звонила?
-В кармане халата лежал мобильный телефон. Я запомнила твой номер, прежде, чем у меня отобрали твою визитку.
-Алиса, я отвезу тебя к себе домой. Я не могу гарантировать, что у меня так же безопасно, как в клинике…но тебе все равно надо где-то жить.
-Там уже совсем небезопасно. Поэтому я и убежала.
Алексей хотел снова спросить, что же все-таки вынудило ее убежать оттуда, где она пряталась семь лет от мира, но вовремя прикусил язык, решив, что лучше сделает это дома, в спокойной обстановке, когда она успокоится.
Охранник на посту как всегда спал, но сейчас Алексей был этому только рад, потому что у него был шанс провести свою гостью незамеченной.
Уже поднимаясь в лифте, молодой человек сказал:
-Знаешь, я живу не совсем один, но, думаю, что тебе очень понравится мой друг. Только, прошу тебя, не пугайся. Он несколько необычен.
-Д-да…Конечно же… - Чуть заикаясь от все еще бьющей ее нервной дрожи, сказала она, стоя в куртке с капюшоном, надетым на голову, спиной к большому зеркалу на стене лифта, как будто бы пряталась от своего отражения.
Выйдя из лифта, положив руки девушке на плечи, Алексей снова ощутил нехорошее чувство чужого взгляда. Кажется, не он один. Алиса поплотнее надвинула на лицо капюшон и ускорила шаг туда, где горел свет. К двери его квартиры.
-Как будто свет в конце тонелля. - Попытался пошутить журналист, но Алиса лишь слегка приподняла руку, показывая, чтобы он вел себя потише.
Алексей моментально замолчал, кожей ощущая напряжение, висящее в воздухе, который, казалось, даже потрескивал.
Пахло озоном и немного йодом.
Он не спрашивал, откуда Алиса знала, куда идти.
Он уговорил себя ничему не удивляться в отношении нее.
Прямо перед дверью девушка втянула голову в плечи, как будто бы ожидая удара, стараясь не выходить из узкого пятна тусклого света. Казалось, что все ее существо, весь ее мир сосредоточился в грязно-желтом фотонном круге.
-Заходи. - Как можно спокойнее попытался сказать журналист, подталкивая девушку в спину, но окончательно в безопасности он почувствовал себя лишь оказавшись по другую сторону моментально закрывшейся двери.
-Мр-миау - Раздалось тихое, приветственное мяуканье.
Алиса вздрогнула и медленно сняла капюшон, повернув голову на звук.
Из самого темного угла, как обычно, смотрели два пронзительных, зелено-голубых глаза.
Мягкая поступь и на свет вышел друг Алексея.
-Кот! - Алиса упала на колени и обхватила животное за шею, прижав к себе. - Как же я по тебе соскучилась! Как я рада тебя видеть!
-О, вы знакомы? - Недоуменно почесал затылок молодой человек.
-Да! Это же Кот! Раньше он был другим. А сейчас такой. Но это не страшно, ведь он остался таким же в другом. - Улыбнулась девушка, пожимая коту мягкую лапу.
-Его так зовут?
-Да! У него многожество имен, но он просил звать его так.
Алексей снова удивленно поморгал, но решил ничего не спрашивать, по крайней мере сейчас. Если девушка захочет, она сама все расскажет.
-Так, потом поговорите, благо, время будет, а пока, надо тебе дать другую одежду, а то эта мокрая и... - он замялся.
-И пахнет мокрой псиной. - Помогла закончить ему Алиса, уже выпутываясь из липкого, холодного халата.
-Ну...нечто вроде того...так, пойдем, сейчас покажу тебе ванную.
Он взял Алису за руку и в очередной раз удивился тому, насколько же она тонкая и такая хрупкая, что, казалось, нажми он чуть-чуть сильнее и она сломается, как яблоневая веточка.
-Вот, держи. Это тебе полотенце, а вот кое-что из одежды. Оно, конечно, будет тебе великовато, но это только на первое время, завтра пойдем и купим тебе что-нибудь подходящее. Левый кран - холодная вода, правый - горячая, шампунь и мыло на полочке. Поднимешь вот этот рычаг - включишь душ. Зеркало в шкафчике над раковиной. Если захочешь посмотреть на себя - откроешь дверцу. Как закончишь-выходи на кухню.
Леша передал девушке махровый персиковый кусок ткани, поверх него положил горку одежды, развернулся и вышел, закрыв за собой дверь.
Алиса осталась одна в большой ванной комнате, неловко переминаясь с ноги на ногу. Неожиданно она почувствовала себя очень неловко.
-Как глупо. Ты переживаешь из-за того, что стоишь полуголая, грязная и оборванная в квартире у мужчины или из-за того, что сбежала из психушки, куда попала за убийство и из которой и сбежала по той же причине? Хватит уже задавать самой себе вопросы. - Отругала она сама себя, стягивая остатки порванных чулков и ночную рубашку.
Кран повернулся с легким скрипом и из душа полилась теплая, почти горячая вода. Девушка с наслаждением встала под мягкие, тонкие струи. Наконец-то, впервые за много лет, она смогла насладиться таким простым для любого городского жителя коммунальным счастьем. Во ее лицу текли чуть розоватые ручейки. Она не смогла сдержаться.