Дитя моря и звёзд. Отступление два
Отступление два
Риииарр учит белька охоте.
Сейчас ночь. Фальшивый солнечный свет не меняется, но Стивен и Ночная Волна в это время спят, и белёк выскользнул в поисках Риииарра.
В мире Риииарра ночь - время отдыха, когда неустанная жажда охоты ослабевает; это время расслабления и тишины; секретов и личной жизни, и лжи. В ночное время они могут притворяться, в темноте, где их никто не увидит, они могут поддаться цивилизации.
Ночью, когда большинство крупных хищников спят, в мире Риииарра молодняк отправляется на охоту за насекомыми и мелкими животными. Иногда они могут встретить взрослого. В дневное время они бы послужили ему очередной мелкой добычей, недостойной упоминания - в основном. Но ночью их положено учить.
Сегодняшний урок посвящён нападению: как только цель установлена и загнана, её необходимо обезвредить как можно чище и тише. На этом этапе её не обязательно убивать, но важно обездвижить, чтобы она не могла сбежать. Хорошее нападение может решить исход всей охоты.
Белёк старается убить Риииарров хвост. Поначалу они использовали в качестве цели одного из сферических машинообразных зомби. Риииарр посчитал, что они достаточно крепкие, чтобы белёк не мог нанести им значительного вреда. Не то чтобы это было важно. Сочувствие Риииарра в лучшем случае можно назвать прагматичным, да и вряд ли он вообще считает зомби живыми существами; но если они повредят одного, то придется потратить время на поиски другого.
Увы, зомби оказались крайне неудовлетворительной добычей: ни один из них не попытался убежать или отразить атаку. Сферические машины просто падают на землю и лежат.
Так что теперь Риииарр скачет по улицам, размахивая туда-сюда хвостом, а белёк гонится за ним, пытаясь схватить.
Она быстро учится. Она уже показала себя резвой и сообразительной, и проворно принимающей решения в зависимости от требований момента. Риииарр раньше не встречал тюлинов, но они оказались во многом похожи на него самого.
Риииарр виляет в сторону, пытаясь сбить её со следу, но она делает рывок и вцепляется Риииарру в основание хвоста. Риииарр отталкивается передними лапами и кувыркается вбок в неуклюжей попытке сбросить её. Но она лишь крепче сжимает челюсти и удерживается. Она не сбрасывается, даже когда Риииарр встаёт на дыбы, а потом кувыркается вперёд, несмотря на нещадный удар оземь, и тогда Риииарр наконец сдаётся и ложится ничком, признавая свой хвост поверженным. Белёк исполняет над ним ликующий танец и трётся о морду Риииарра, когда тот поднимается с земли. На меху Риииарра проступает несколько капель чёрной маслянистой крови, но зубы белька настолько мелкие для его шкуры, что этой раной можно пренебречь.
Какой-то тайный и тщательно игнорируемый уголок сознания Риииарра предупреждает его, что белька вряд ли стоит особо долго считать детёнышем. Существа его вида всегда прекрасно осознавали, что другие виды не разделяют глубоко прошитую в них жажду охоты и убийства; вся их цивилизация построена на вытеснении и движима только им. Они перебрали все возможные способы нелегального взаимодействия с иными существами. Один способ поначалу казался действенным: всегда притворяться, что сейчас ночь, и что иные - детёныши. Некоторое время это и правда работало, но напряжение оказалось слишком велико, и когда иллюзия неизбежно разрушалась, следующая за этим кровавая баня не особо помогала наладить международные отношения.
Риииарр обо всём этом не думает. Он исключительно цивилизованное для своего вида существо, а это значит, что он хорошо натренирован не думать.
Риииарр потягивается, сбрасывая белька со своей морды и втягивая когти; она скатывается и тявкает на него в потешном подобии ярости. Она отлично справляется. Как жаль, что здесь так мало настоящей добычи; игры - не замена жизни. Риииарр позволяет своим мыслям унестись к его собственному детству, которое прошло уже давно (но всё же не настолько, чтобы почувствовать, как давно), и его первой дневной добыче: это было теплокровное существо, напоминающее очень лохматого кролика. Существо боролось изо всех сил, и Риииарр вышел из сражения с ним жестоко израненным и избитым, но как же сладка была кровь существа в Риииарровой пасти, и наставник в ту ночь был очень доволен Риииарром.
Скоро, разрешает себе подумать Риииарр, он вернётся домой. И тогда, решает он, найдёт ещё одно из тех существ и убьёт его - просто в память о том, первом. Эта мысль пробуждает в нём нетерпение.
Ночь ещё далеко не кончена. Время очередного урока, и Риииарр знает самое подходящее для него место. Он пускается в путь молча и крадётся по нижнему городу - из тени в тень. Позади него белёк, кажется, совершенно исчезла, хотя он знает, что она где-то там, следует за ним. И Риииарр это одобряет.
Следующая глава