Родился в Москве 21 мая 1921 года. В 1938 году поступил на физический факультет МГУ, который окончил с отличием в 1942 г. В годы Второй мировой войны работал инженером на военном заводе в Ульяновске. Сделал несколько изобретений, написал ряд статей по теоретической физике и отослал их в Москву на рецензию. В 1945 году году Сахаров поступил в аспирантуру Физического института им. П.Н.Лебедева в Москве, а в ноябре 1947 защитил диссертацию.
В 1948 г. был включен в группу ученых, работавших над созданием ядерного оружия. Первое испытание советской водородной бомбы, "отцом" которой считается Сахаров, состоялось в 1953 году. Начиная с 50-х Сахаров вместе с
И. Е.Таммом занимался проблемами управляемого термоядерного синтеза. В 1952 году по инициативе Сахарова были начаты экспериментальные работы по созданию взрывомагнитных генераторов - устройств, в которых энергия взрыва химической или ядерной реакции преобразуется в энергию магнитного поля. В 1964 в ходе этих работ удалось получить рекордно большое магнитное поле - 25 млн. Гс. В 53-ем Сахаров был избран действительным членом АН СССР.
Работая над созданием термоядерного оружия, Сахаров осознавал его огромную опасность. Он убедил Н.С. Хрущева вступить в переговоры о запрещении испытаний ядерного оружия в трех средах, завершившиеся подписанием Московского договора в 1963 года. В 67-ом участвовал в работе Комитета по защите Байкала. В статье Размышления о прогрессе, мирном сосуществовании и интеллектуальной свободе, опубликованной на Западе в 68-ом, Сахаров обращал внимание на опасность ядерной войны и выступал за развитие демократических обществ в СССР и США. После опубликования этой статьи был отстранен от работ по секретной тематике и в 1969 году вернулся в Физический институт, где занимался теорией элементарных частиц, теорией гравитации, космологией.
В 1970 г. Сахаров стал одним из учредителей Московского комитета по правам человека. Он выступал за право на эмиграцию, отмену смертной казни, против принудительного лечения политических оппонентов режима в психиатрических больницах, высказывался по проблемам загрязнения окружающей среды.
В декабре 1979 года Сахаров публично выступил против ввода советских войск в Афганистан. Был лишен всех правительственных наград СССР (ордена Ленина, звания трижды Героя Социалистического Труда, лауреата Ленинской и Государственной премий). 22 января 1980 года был выслан в Горький, пробыл в изоляции от внешнего мира 7 лет, дважды объявлял голодовку в знак протеста против действий властей по отношению к его родным. В декабре 1986 года Сахаров был возвращен в Москву по распоряжению М.С.Горбачева.
В марте 1989 Сахаров был избран народным депутатом СССР от Академии наук. Стал одним из лидеров группы наиболее радикально настроенных депутатов, выступавших за быструю экономическую и политическую децентрализацию в стране и отмену привилегированного положения Коммунистической партии.
Умер Андрей Дмитриевич Сахаров в Москве 14 декабря 1989 года.
Сахаров о войне в Афганистане Выступление Андрея Дмитриевича Сахарова на Первом съезде народных депутатов СССР 9 июня 1989 года:
Часть 1 Часть 2 Часть 3