Cassiniblog #0008: молекулярный водород в гейзерах Энцелада: зарождение жизни?
Космический зонд Cassini заметил в гейзерах, бьющих с южного полюса Энцелада, молекулярный водород. Если верить новым данным, опубликованным в журнале Science, если где и стоит искать жизнь вблизи Земли, то не на Марсе, а на именно на спутнике Сатурна.
Энцелад - не самый большой из 62 спутников Сатурна, но, пожалуй, самый необычный в Солнечной системе. Открытый еще в 1781 году, он оставался в тени до 2005 года, когда в окрестности окольцованной планеты прибыл зонд Cassini. Он-то и открыл, что с южного полюса Энцелада в космос бьют гейзеры.
Последние данные основаны на измерениях, которые зонд провел во время пролета непосредственно через выбросы - в 2015 году аппарат пролетел всего в 49 км над поверхностью планеты.
Несколько лет назад стало понятно, что под ледяной коркой самого светлого небесного тела в Солнечной системе (Энцелад отражает 81% падающего на него солнечного света), есть океан - как минимум, под южным полюсом. И вот теперь ученые заявляют, что в этом океане есть все условия для возникновения жизни.
Судя по всему, на дне этого странного океана происходит процесс восстановления углекислого газа до метана в гидротермальных источниках. Конечно, возможны и другие варианты возникновения молекулярного водорода - например, радиолиз воды под действием космических лучей или солнечных вспышек, но тогда в выбросах присутствовал бы и молекулярный кислород, а его завершающий свою миссию осенью этого года Cassini не нашел.
Авторы статьи указывают, что такие же условия были на Земле в те времена, когда на нашей планете зарождалась жизнь. И поэтому нужно готовить новую космическую миссию не к галилеевым спутникам Юпитера - на Европе и Ганимеде водный океан скрыт под многокилометровый лед, а к Энцеладу, где гейзеры сами доставляют пробы воды к исследователям.
Написано для https://reactor.space/science/enceladuslife/