Уильям Питт Старший
Экс-премьер Великобритании лорд Розбери, написавший одну из биографий английского государственного деятеля XVIII в. Уильяма Питта-старшего, отмечал, что тот еще при жизни сумел окружить себя "непроницаемым туманом таинственности, не обнаружив своих действительных помыслов ни словами, ни на бумаге". Получивший в 1766 г. титул лорда Чэтэма, Питт относится к числу тех деятелей, кто еще при жизни вызывал восхищение одних и ненависть других. Способный, решительный и целеустремленный, он на протяжении многих лет оказывал сильное влияние на внешнеполитический курс Англии.
Хотя он и не бывал за пределами Европы, его можно считать одним из основателей Британской империи. Вопрос о колониях всегда оставался для него одним из главных. Во время Семилетней войны 1756 - 1763 гг., будучи на протяжении ряда лет фактическим руководителем правительства, он направлял войска и флот в Северную Америку, Вест-Индию, Ост-Индию и Африку для борьбы с главным соперником Англии той поры - Францией. Дожил он и до тех дней, когда стал свидетелем отделения 13 Северо-Американских штатов.
Характерной чертой жизни Англии тех лет была любовь ее политиков к захватам. Маниакальная страсть действий Чэтэма в этом направлении соответствовала настроениям значительной части английского общества. Вот почему одни уже тогда считали Чэтэма национальным героем, а также величайшим оратором, заслужившим славу "великого коммонера" в палате общин. Другие, признавая его заслуги как военного министра, критиковали его деятельность в целом и подчеркивали демагогический характер его выступлений. Эти апологетическая и критическая тенденции сохранялись на протяжении двух столетий. Одно несомненно: Питт-старший был незаурядной личностью, пользовавшейся к тому же огромным влиянием в буржуазных кругах, особенно в лондонском Сити.
Он родился в 1703 г. в привилегированной семье. Глава ее, дед Уильяма Томас, был некоторое время губернатором Мадраса и из Индии вернулся богачом, таким, которых в Англии стали называть набобами. Это он привез обработанный алмаз, получивший название "бриллиант Питта" и считавшийся тогда крупнейшим в Европе. Проданная регенту Франции Филиппу Орлеанскому драгоценность стала лучшей во французской короне. Много лет спустя внук Томаса с пылом обрушивался на набобов, которые привнесли в Англию и азиатскую роскошь, и азиатские принципы управления. Вскоре Томас приобрел поместье Моведон Корт. Там провели детские годы и отец Уильяма Роберт, и сам Уильям. Поместье относилось к избирательному округу Олд Сарум, одному из тех "гнилых местечек", о необходимости уничтожения которых говорилось еще со времен революции середины XVII века. Олд Сарум превратился в "парламентскую вотчину" Питтов. И когда Уильям стал членом палаты общин, он представлял там Олд Сарум. Читать дальше
Соколов А.Б.