Тайна старого замка (подолжение)
Напоследок Грэм решил поохотиться в графском лесу. Взбрыкнувшую было совесть, он успокоил тем, что хозяин земель наверняка бы разрешил своему гостю позабавиться ловлей зверей. Не возвращаться же обратно за разрешением, тем более старик наверняка ещё спит после вчерашнего затянувшегося застолья. Тем более следы, которые он заметил, были совсем свежие и принадлежали пятнистому лему. За шкурку этого скрытного животного можно в городе выручить немало золотых монет. Городские модницы с руками оторвут любой наряд, украшенный золотистым мехом с угольно-черными узорами. В дорожной сумке у Грема уже лежало несколько шкурок, которые он добыл до визита к графу. Охотится на лемов могли только самые опытные охотники, таких в графском поместье не водилось. Неудивительно, что лем так безбоязненно вёл себя в этом лесу, и подстрелить его меткому Грэму не составило труда.
И всё же выслеживание зверька заняло много времени, и Грэм проголодался. Поэтому он не раздумывал долго, когда у него из-под ног выскочил ошалевший длинноух, и метким выстрелом превратил его в свой будущий обед и ужин.
Потом Грэм набрёл на чудную речушку. Вторая половина августа выдалась жаркой, поэтому он с удовольствием поплескался в прозрачной воде и позагорал на пологом берегу. Здесь же и решил отдохнуть под раскидистым дубом.
И вот он шёл по дороге в полной гармонии с собой и мирозданием. Впереди его ожидало лёгкое и приятное путешествие в столицу северных земель - Сент-Ривель. Там молодой охотник планировал перезимовать. Денег, вырученных за продажу шкурок, с лихвой хватит ему, чтобы безбедно прожить три зимних месяца. Безбедно по его собственным меркам, конечно. Грэм был не притязателен и неприхотлив, как истинный сын лесов.
Его размышления прервал громкий лошадиный топот. Кто-то во весь опор скакал по дороге вслед за ним. Грэм отошёл на обочину, чтобы пропустить спешащего путника и замер от неожиданности.
На прекрасном белоснежном скакуне неслась дочь графа Леонвильского. Она была прекрасна в этот момент в простом домашнем бархатном платье. Щёки от быстрой скачки раскраснелись, и румянец оживил её бледное аристократическое лицо. Распущенные волосы золотой волной летели по ветру. Было очевидно, что собиралась она в спешке, без помощи горничной, потому что обычно она не позволяла себе появляться на людях без прически и парадного платья. Издалека, заметив Грэма, всадница натянула повод, идеально вымуштрованный конь перешёл на рысь и остановился, пританцовывая.
«Интересно, какого рожна ей надо в такой дали от дома?» - подумал Грэм с досадой. Ещё до того, как девушка подъехала ближе, он уже догадался, что целью её бешенной скачки был он сам. Просиявшее лицо и горящие радостью глаза юной особы подтвердили его предположение. Именно его она и хотела догнать.
- Господин охотник, как я рада вас видеть, - с несвойственной для неё искренностью воскликнула всадница.
- Охотно верю, - процедил Грэм. - Позвольте полюбопытствовать, что привело вас сюда?
- В замке вы вели себя более учтиво, - надула губы виконтесса.
Она уже овладела собой и злилась, что не смогла скрыть своих чувств при виде молодого человека. Но ещё больше было досадно от того, что охотник не проявил ни малейшей радости, увидев её. В его карих глазах читалась лишь досада, а не восторг. Не так она рисовала эту встречу в своих мечтах.