Глава седьмая, в которой вода льётся водопадами

[sanchos_f]

Едва въехав в город, Меральд спросил у первого встреченного прохожего:
- Где тут у вас святой Арчибальдус?
- У нас тут нет святого Арчибальдуса, - ответил тот, разглядывая Орланда. - Зато у нас есть Преподобный Мозус, Радужный Апостол, глава Храма Исцеляющей Радуги.
- Спасибо, - сказал Меральд, и обернулся к спутникам. - Что будем делать?
- Но Преподобный Мозус, Радужный Апостол, является адептом Ордена Святого Арчибальдуса, - пояснил прохожий.
- И где тут у вас святой Преподобный Мозус? - спросил Меральд.
- В Храме Исцеляющей Радуги, - ответил прохожий. - Где ж ему ещё быть? Но туда на лошади не пускают.
- Спасибо, - сказал Меральд, и обернулся к спутникам. - Что будем делать?

Прокалённые жарой улицы были почти пусты. Редкие встречные производили странное впечатление. Казалось, население города состоит из приезжих, торговцев и коз, блеявших из-за каждой живой изгороди. Живые изгороди были везде, где не висели вывески.
Создавалось впечатление, что все обитатели города считали своим долгом вырастить живую изгородь, откормить козу и повесить вывеску.
Близился полдень, солнце ощутимо припекало. Из под копыт коней поднималась белая пыль, из степи задувал горьковатый ветер. От этого сочетания першило в горле.
На горе сияла радуга. Похоже, что она была видна из любой точки сонного городка.
Меральд купил фруктов и бутылку коньяка. Остальные в это время искали постоялый двор. Ближайший оказался на другой стороне улицы.
Оставив лошадей у коновязи, они зашли в благословенную прохладу тенистого дворика, окруженного изгородью, увитой виноградной лозой. Там стоял длинный дощатый стол, за которым сидело четверо смуглых толстых людей с большими усами. Они неторопливо прихлёбывали из вместительного рога, передавая его по кругу, и закусывали виноградом.
Спутники остановились, оглядываясь в поисках хозяина.
Со стороны стола раздалось:
- Эй, что такое? Минеральная вода кончается!
- Несу, несу!
Из неприметной дверцы в дальнем углу двора, согнувшись, выбежал молодой прислужник с бочонком на плечах.
- Парень, где тут хозяин? - крикнул Меральд.
- Сейчас! - на бегу ответил прислужник и, взгромоздив бочонок на стол, умчался.
Усачи затянули песню.
- Подождём, - сказал Руч.
Ждали недолго.
Во двор вышел хозяин - смуглый толстый человек в белом фартуке. На его поясе висела большая связка ключей.
- Слушаю вас, дорогие гости, - любезно сказал он, низко кланяясь Орланду.
Эльф гордо смотрел в пространство. Он уже перестал реагировать на мелочи.
- Здравствуйте. Мы хотим остановиться у вас, - сказал Руч.
- Вас пятеро? - спросил хозяин, продолжая смотреть на эльфа.
- Да. И семь лошадей, - немного обижено ответил Руч.
Хозяин повернулся к нему:
- Отдельную комнату каждому?
- Нет, лучше одну на всех, - быстро вставил Рапонай.
- Хорошо, сейчас всё будет. Ни о чём не беспокойтесь, - заверил хозяин, смотря на Меральда.
Давешний прислужник отвёл их на второй этаж и показал комнату с окнами во дворик. Оставив там вещи, компания спустилась вниз, в маленький пустой зал, откуда был выход на всё тот же дворик. У стойки стоял хозяин и, чему-то улыбаясь, протирал глиняные кружки вышитым полотенцем.
- Желаете отобедать? - радушно спросил он. - Тогда прошу на свежий воздух.
- Нет, мы торопимся, - ответил за всех Руч. - Скажите, как нам найти Преподобного Мозуса, радужного апостола?
Хозяин поставил кружку и, широко улыбнувшись, торжественно произнёс:
- Все, кто останавливаются здесь, спрашивают об этом.
Спутники нервно переглянулись.
- Да, да. Все спрашивают про брата нашего, Преподобного Мозуса, - продолжил он, потирая пухлые руки и прикрыв глаза от удовольствия. - Будучи очень занят своим служением, Преподобный Мозус не может уделить своё внимание каждому страждущему, поэтому ежедневно в полдень он произносит речь для всех, готовых услышать. Поднявшись до конца улицы, повернув направо и проследовав вдоль подножия Мешка, вы увидите впереди площадь, где расположен вход в Храм Исцеляющей Радуги. Оттуда можно подняться наверх, к подножию Лестницы Избавления от недугов, чтобы послушать проповедь нашего брата и искупаться в одном из источников.
- Спасибо, - сказал Руч.
- Не спешите, - продолжил хозяин. - Времени до полудня ещё предостаточно, и вам не нужно торопится, чтобы успеть насладиться сегодняшней проповедью. Если же вы устали с дороги, то можете передохнуть и не спеша отправиться туда завтра.
- Нет, мы торопимся, - сказал Руч, покосившись на эльфа.
- Как вам будет угодно, - ответил хозяин и, чему-то улыбаясь, вернулся к протиранию кружек.
- Винца бы холодненького, - просительно сказал Меральд.
- Замечательна идея! - поддержал его Хаерок.
- Я считаю, что мы можем себе позволить промочить горло, - согласился Рапонай.
- Хорошо, - сказал Руч. - Пять стаканов холодного вина. Ведь мы же не опаздываем.
- Может быть, лучше целебной минеральной воды? - заботливо спросил хозяин.
- Мы будем пить вино, - решительно сказал Меральд.
Хозяин вздохнул и принялся наполнять кружки. Когда очередь дошла до эльфа, он невозмутимо вынул кляп изо рта:
- Хочется пить любезный толстый хозяин когда же мы туда доберёмся мням-мням неплохо буль-буль-буль.

В конце концов они всё-таки покинули постоялый двор.
Поднявшись до конца улицы, они увидели изящную ограду, идущую вдоль подножия горы. Сразу за оградой начиналось буйство зелени храмового парка. Следуя указаниям толстого хозяина, они повернули направо и двинулись вдоль ограды.
Ограда привела их к выложенной белым мрамором круглой площади, огороженной низеньким парапетом. В дальнем конце площади стояла большая белая плита и рядом с нею арка с массивными опорами, за которой виднелась дорожка, вьющаяся между кустами, ведущая к горе.
Пройдя на площадь через один из проходов, спутники подошли к плите. На ней было написано: «Гора Мешок. Здесь пал доблестный рыцарь Томас Мортлен, прославившейся своим путешествием в Страну Фей. Предание гласит, что Источник Радужного Исцеления забил после его смерти».
- Томас Мортлен! - воскликнул Хаерок. - Я знаю его балладу о пиратской эскадре! Как же там было…
Он выпрямился, скрестил руки на груди. Его густые чёрные локоны развевал случайно поднявшийся ветер.
- Чернеют паруса эскадры в бурунном море грозовом. Ограбив порт в стране далекой, зароют клад в краю родном… - продекламировал он, прикрыв глаза. - Как-то так…
- Думаю, нам стоит поторопиться, - посмотрев на солнце, сказал Рапонай.
Хаерок метнул в его сторону гневный взгляд и опустил руку на эфес:
- Одним словом, он был великий человек!
- Мне кажется, у меня растёт хвост, - неожиданно вынул кляп Орланд.
Все заторопились.

Пройдя под аркой, они увидели седобородого служителя в длинных белых одеждах.
- Вы вступаете на землю Храма Исцеляющей Радуги, - хрипло, но торжественно провозгласил он. Похоже, у него сел голос. - Здесь нет места вражде, злобе и стяжательству. Оставьте при входе суетные мысли и оружие. Думайте только о вечном! Пожертвуйте на храм.
И он величественным жестом указал на большой ящик с отверстием в крышке.
Руч засуетился, но деваться было некуда. Каждый из спутников кинул в ящик по монетке. Они уже собрались проследовать дальше, когда их остановил голос служителя:
- А оружие?
- Оружие? - спросил Меральд.
- Его надлежит оставить в оружейном чертоге, - ответил служитель, указывая на низенькую дверцу в опоре арки.
- Мой меч не знает ничьих рук, кроме моих! - воскликнул Хаерок.
- И не узнает, - прохрипел служитель. - Вы сами его здесь оставите, сами и заберёте. У нас с этим строго.
Хаерок гордо подчинился.
Когда все разоружились, Рапанай спросил у служителя:
- Теперь нам можно идти дальше?
- Да. Следуйте по Тропе Радужного Исцеления и никуда не сворачивайте. Вы как раз успеете к началу ежедневной полуденной проповеди брата нашего Преподобного Мозуса, радужного апостола, главы Храма Исцеляющей Радуги, - с трудом просипел служитель.
Он много работал и давно не пил минеральную воду.

Тропа Радужного Исцеления прихотливо извивалась между аккуратно подстриженными кустами. После четвёртого поворота они вступили на кипарисовую аллею, ведущую к белокаменным террасам, которые они видели до того как въехать в город. Террасы ступенями поднимались в гору.
У подножия первой террасы находился первый источник.
- Это для самых бедных, - сказал им заросший щетиной служитель с синяками под глазами. - Вы лучше поторопитесь и послушайте, что скажет Преподобный Мозус, радужный апостол, глава Храма Исцеляющей Радуги. В этом есть небесная мудрость.
И человек простёр руку вперёд. Спутники двинулись дальше.
Время от времени по сторонам от тропы они видели тела в одинаковых набедренных повязках, лежащие в ваннах, плавающие в бассейнах, пьющие целебную воду, сидящие на скамьях или просто бродящие в кустах. Несколько раз им навстречу попадались служители в ниспадающих до земли разноцветных хламидах и с радужными полумесяцами на головах. Все встречные провожали их долгими взглядами.
Компаньоны быстро поднимались в гору, минуя колоннады, тенистые переходы и галереи, соединяющие между собой все террасы. На город и окрестности открывался потрясающий вид. Они остановились и бросили мимолётный взгляд на пройденный ими путь. Но солнце уже достигло зенита и толком полюбоваться не было времени. Они устремились дальше.
Миновав последний переход, они оказались на самом верху и поняли, почему город и территория храма казались такими пустынными.
Их взорам открылась обширная площадь, заполненная людьми. Они стояли, сидели и лежали чуть ли не друг на друге - похоже было, что здесь собралось не меньше половины жителей и гостей города.
По сторонам от площади располагались многочисленные павильоны с бассейнами и источниками. А на дальней стороне площади начиналась ещё одна лестница. Вход на неё был скрыт плотной толпой, поверх голов которой были видны несколько пролётов, верхний из которых заканчивался у фонтана. Над фонтаном сияла Радуга. Та самая Радуга, которой они любовались, ещё только подъезжая к городу. Здесь, вблизи, она поражала своим великолепием.
Прямо под Радугой стоял лысый человек в белых одеждах и что-то говорил, обращаясь к толпе внизу. Может быть, те, кто стоял у самой лестницы, что-то разбирали, но здесь, на другой стороне площади, слышно ничего не было.
Путешественники остановились, не зная, что делать дальше.
Неожиданно к ним подошёл молодой служитель.
- Приветствую вас в Храме Исцеляющей Радуги, - сказал он. - Вижу, что вы здесь впервые?
- Да, - ответил Меральд.
- Сожалею, но к началу проповеди вы опоздали. Но не отчаивайтесь, - улыбнулся он. - Придя завтра немного раньше, вы сможете насладиться мудростью брата нашего Преподобного Мозуса Радужного Апостола, и, если у вас будет на то желание, подняться по Лестнице Избавления от недугов. А сейчас я могу предложить вам насладиться одним из малых источников. Вот здесь Источник Чистой Радости, за ним Родник Отдохновения, левее располагается Бассейн Избавления от забот... Если вы желаете, я провожу вас и расскажу о каждом. Например, взгляните туда, на тот островерхий павильон. Он построен над Ключом Гибкости. Его воздвиг знаменитый столичный архитектор, после того, как исцелился в его воде от ломоты в суставах. Чуть дальше со скалы сбегает Ручей Бодрости, а за ним…
- Прошу прощения, - прервал служителя притомившийся Хаерок. - Но не могли бы вы рассказать нам, как попасть на приём к Преподобному Мозусу?
- Конечно, - с готовностью улыбнулся служитель. - Однако, как вы сами понимаете, желающих удостоится личного внимания Преподобного Мозуса Радужного Апостола немало. А у Главы Храма Исцеляющей Радуги множество дел, и он никак не может принять всех. Тем более, что большинству это и не надо. Как правило, страждущим для исцеления вполне достаточно оказывается малых источников. Однако те, чьи недуги не проходят после месяца ежедневных процедур в малых источниках, получают право подняться на один пролёт по Лестнице Избавления от недугов. Если же Красный источник в течении недели не приносит им облегчения, то они поднимаются на ещё один пролёт, где приникают к благодати Оранжевого источника. Тот, кого не исцелит за неделю Оранжевый источник, поднимается к Жёлтому. Далее следуют Зелёный, Голубой, Синий и Фиолетовый. И только тот, кого не исцелит вся Радуга Средних Источников, сможет подняться по Лестнице Избавления от недугов до самого верха, где Преподобный Мозус лично поможет ему приникнуть к благодати Старшего Источника. И тогда…
- Но это же будет только через три месяца! - возмутился Рапонай.
- Да. Но это небольшая цена исцеления от недугов, - благостно молвил служитель. - Однако тот, кто уверен, что Малые Источники ему не помогут, может вступить на Лестницу Избавления от недугов быстрее.
- Мы точно уверены, - веско сказал Меральд.
- Но в этом уверен почти каждый, кто впервые приходит в Храм Исцеляющей Радуги. Поэтому, для того, чтобы сразу вступить на Лестницу Исцеляющей Радуги, необходимо пожертвовать храму пятьдесят золотых.
- И тогда Преподобный Мозус соблаговолить сразу принять больного? - обрадовался Меральд.
- Ну конечно, конечно же нет. Тогда больной сможет прильнуть к Красному Источнику.
- А что нужно, чтобы пропустить Красный Источник? - начал о чём-то подозревать Хаерок.
- Пожертвовать на Храм ещё пятьдесят золотых.
- И тогда больной получит право прохода к Оранжевому Источнику? - Рапонай уже всё понял.
- Да, вы совершенно правы. А если вы заходите пропустить Оранжевый источник...
- Это грабёж! - закричал Руч.
- Успокойтесь. Ведь вы всегда можете подождать три месяца и подняться к Старшему Источнику совершенно бесплатно. Конечно, не считая тех скромных приношений, которые необходимо ежедневно оставлять при входе в храм. Но если ваши обстоятельства не терпят промедления, то вы можете сразу получить личное благословение самого Преподобного Мозуса Радужного Апостола, пожертвовав на Храм всего-то какие-то четыреста золотых, - смиренно произнёс служитель, складывая руки пред грудью. - Но поверьте, большинству больных это вовсе не нужно.
Меральд повернулся к спутникам:
- Мне всё это не нравится. Что скажете?
- Мы не позволим себе отступить, - с достоинством сказал Хаерок, отвязывая кошелёк от пояса.
- Если мы будем торчать тут три месяца, то впятером потратим больше, - подсчитал Рапонай. - Ждать не имеет смысла.
- Думаете, у нас хватит денег? - спросил Руч.
Орланд отвёл взгляд и промолчал. Его мучило сознание того, что спутникам придётся потратиться.
- Скидываемся, - Сказал Меральд, развязывая кошелёк.
Остальные четверо последовали его примеру.
Все пятеро кружком присели на корточки, и на мраморе между ними начала быстро расти горка монет.
Служитель поражённо наблюдал за их действиями.
Четыреста золотых представляли собой изрядную кучу денег. Стало понятно, что ни в один кошелёк она не влезет. Путешественники озадаченно переглянулись.
- Спокойно, - сказал Меральд и, вытащив заткнутую за пояс перчатку, начал засыпать в неё деньги. - Вот, помню, мы с братаном как-то по грибы с перчатками ходили…
Перчатка была большая. Как раз по руке Меральду. С крагами, доходящими до локтя. Обычный человек мог бы надеть её сразу на две руки.
Вскоре Орланду вручили пятипалый мешок, под завязку набитый деньгами. Он принял его, не вынимая рук из муфты. Меральд, повернувшись к служителю, пояснил:
- Принц Эмир аль Манах, посланник Южных Земель, коего сопроводителями являемся мы, желает сегодня же влезть на вашу лестницу.
Служитель, поняв, что это всерьёз, засуетился.
- Да, да, конечно, пойдёмте, пойдёмте скорее. Я провожу вас. Вон туда. - Заметив, что за ним следуют все пятеро, он обернулся. - Нет, нет. Вам придётся обождать внизу. К Преподобному Мозусу даже принцы поднимаются по одному. - И снова повернувшись к эльфу: - Ваше высочество, сюда, за мной. Нам нужно пройти к тому розовому павильону. Там вам надо будет раздеться. Простите, но это необходимо, - подобострастно бормотал он, пробираясь через толпу. - Расступитесь! Пропустите! Освободите проход!
Эльф пробирался за ним, руками в муфте прижимая к себе перчатку.
Они с трудом добрались до розового павильона. Стоявший на его пороге пожилой служитель удивлённо воззрился на них.
- Вы куда? Поздно уже, проповедь кончается. Раньше надо было приходить, - возмутился он. - Вон, поглядите, сколько у лестницы народу! Всё, всё! Ничего не знаю! Завтра приходите! Сегодня только в Малых Источниках места остались. Там и разденетесь.
Служитель, привёдший эльфа, что-то быстро зашептал пожилому в ухо, показывая газами на недоумённо озирающегося по сторонам «посланника Южных Земель».
- Что?! - рот и глаза пожилого одинаково округлились. - Да, да, конечно. Ваше высочество, прошу вас, проходите. Я помогу вам разоблачиться.
Эльф зашёл в павильон. Первый служитель остался снаружи.

Когда Орланд вместе со своим провожатым скрылись в толпе, спутники эльфа переглянулись и решили подойти поближе к лестнице.
Протолкавшись через толпу, они обнаружили у самого подножия лестницы небольшой, окружённый символической оградой, пятачок, на котором столпились люди в одних набедренных повязках. Судя по всему, единственным способом попасть на этот пятачок было пройти через стоявший в сторонке розовый павильон, один вход которого выходил к лестнице, а другой - на заполненную людьми площадь.
Они уговорили Меральда не перелезать через ограду и стали ждать, что будет дальше.
Проповедь между тем близилась к завершению. Здесь, у подножия лестницы, её было неплохо слышно.
- Братья мои, - говорил Мозус, простирая над толпой руки. - Все мы ежедневно и ежечасно убеждаемся в благодати Исцеляющей Радуги. И сейчас мы снова сможем соприкоснуться с ней. Полуденное солнце только что благословило её, напитав источники целебной силой. Так ступайте же к ним и смойте с себя все недуги. Я, Преподобный Мозус, Радужный Апостол, Глава Храма Исцеляющей Радуги, благословляю вас!
Мозус сделал паузу и опустил руки. На площади на мгновенье воцарилась тишина.
В этот момент из розового павильона в одной набедренной повязке вышел эльф.
Одной лапой прижав к груди перчатку с деньгами, второй он вытащил кляп, и, кивнув ушами в сторону розового павильона, сказал:
- Там человеку плохо.
После чего быстро вставил кляп обратно и направился к лестнице.
Толпа перед ним расступилась.
Увидев, что все пропускают его вперёд, он пожал плечами и пошёл к лестнице. Отсчитал пятьдесят золотых, высыпал их в урну, стоящую у первой ступени, и начал подниматься.
Мозус не видел эльфа. Он вообще не смотрел вниз. Взгляд его был устремлён поверх голов толпы.
- Братья и пасынки благодати! - заговорил Мозус, снова простирая перед собой руки. - Сёстры и падчерицы! Оставьте неверие! Я знаю, многие из вас тяжело больны. Некоторые - смертельно, многие не в своём уме. Много, много здесь собралось страждущих и несчастных. Но только вера ваша! Слышите, вера!!! - он пустил слезу. - Может помочь вам!
Эльф продолжал подниматься по ступеням. Преодолев первый пролёт, он остановился, отсчитал пятьдесят золотых, опустил их в стоявшую там урну и продолжил восхождение.
- Благословенны эти скалы, и воды, бьющие из-под земли, - вещал Мозус. - Я знаю, многие из вас принесли богатые дары, многие отдали всё, что имели. Но не будет вам исцеления!!! - его голос сорвался на крик. - Если не уверуете вы! Позвольте духу святому отчистить вас! Прикоснуться к вам! И тогда, прежде чем зайдёт солнце, исцелитесь. Исцелитесь! Телом и духом - исцелитесь! Горы падут, и звёзды погаснут, но вы исцелитесь! Моря выйдут из берегов и земля встанет дыбом - но вы исцелитесь. Телом и духом - исцелитесь! Боль и страдания - отриньте! Тело и дух - обновите! Боль и страдания - отриньте! Прикоснитесь к духу - и исцелитесь! Позвольте ему! Верьте! Он может! ОН МОЖЕТ!
В этот момент к Мозусу быстро подошёл один из служителей и что-то прошептал ему на ухо. Мозус замолчал, коротко взглянул на служителя и посмотрел вниз.
По лестнице поднимался эльф. Он останавливался после каждого пролёта, отсчитывал очередную порцию денег и шёл дальше.
Толпа безмолвно следила за ним снизу. Сверху, также безмолвно, застыл Мозус.
Эльф шёл.
Его уши развивалась на ветру. Зелёные ветви шелестели. Под ногами искрилась на солнце мраморная крошка. Звенели монеты.
Мозус простёр к нему руки и провозгласил, обращаясь к толпе:
- Узрите! Вот брат наш, пребывающий в несчастии! Нигде нет ему помощи. В отчаянии решил он прибегнуть к последнему средству и припасть к благодати Исцеляющей Радуги. Ты правильно сделал, брат наш, что пришёл сюда! Я благословляю тебя!!!
Эльф оставил позади последний пролёт и подошёл к Мозусу. Мозус быстро осмотрел его, пощупал руками уши и снова повернулся к толпе.
- Сегодня, благословенные братья, вы узрите великое чудо! Многие из вас находятся здесь уже долго. Но не получают исцеление! Так долго, что уже начали терять веру! Нельзя терять веру! Слышите! Веру терять! НЕЛЬЗЯ!!! И поэтому чудо будет! Чудо! Будет! Чтобы вы ВЕРИЛИ! Давайте помолимся.
Вокруг Мозуса и эльфа начали собираться служители в разноцветных хламидах. Они пестрели вокруг, пританцовывали, то один, то другой подскакивал к Мозусу и воздевал руки вверх. Двое схватили эльфа и развернули лицом к толпе. Мозус подошёл к ним сзади и громко вопросил:
- Готов ли ты исцелиться, сын мой?!
Эльф молчал.
- Что ты молчишь, сын мой? Отвечай, не бойся меня.
Эльф молчал.
Мозус заглянул ему в лицо и заметил кляп.
- И в третий раз спрашиваю тебя, сын мой, ты готов?! - крикнул Мозус и рывком вытащил изо рта эльфа кляп. И эльф сказал.
- Куда кляп потащил, я без него не могу, орёт и орёт, с ума сойти можно, отдай кляп, и чего орет, вокруг бегают, разноцветные, а я без кляпа, жарко, и это - Орден Святого Арчибальдуса, лестница эта длиннющая, и это они называют умеренной платой, кончай орать, отдай кляп и снимай проклятие...
- ЧТО?! - закричал Мозус.
- Ты что, глухой, или глупый, не умеешь проклятия снимать - не берись, тоже мне, радужный Мозус, не видишь, плохо мне, я спешу, давай, заканчивай представления, что меня за руки-то держат, рот не зажать, что я говорю, так ведь и не вылечат, и кляп отдай, а то я сейчас и не такое скажу, что уставился, рожа тупая, я что, зря по лестнице вашей идиотской лез и деньги по урнам раскладывал...
- АГААА!!! НЕЧИСТЫЙ ДУХ!
- Не умеешь, отдавай обратно, кто нечистый, на себя посмотри, но я за себя не ручаюсь, ну я ладно, я спокойный, я спокойный, не то что некоторые и в руках себя держать умею, а не смотрю большими глазами, как на меня...
- МОЛЧАТЬ! ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ, ЗЛОЙ ДУХ!!!
- Но деньги-то не только мои, вам же хуже будет, сам бы попробовал помолчать, если у тебя кляп вынули..
- ЗЛОЙ ДУХ! НЕЧИСТОЕ СОЗДАНИЕ!! - Мозус уже не пытался перебить эльфа, а просто кричал одновременно с ним.
- Храм ваш разнесут, ты сам бы с ушами, и кустом, и лапами, я бы на тебя посмотрел, чтобы ты тогда сказал, если бы у тебя кляп отобрали...
- НЕВЫНОСИМО ИСТЯЗАЕТ ЭТОГО НЕСЧАСТНОГО!!!
Служители танцевали всё быстрее и быстрее.
- Чего уставился, если ты мне сейчас рот не заткнёшь, я его сам себе заткну, я вообще не из болтливых, но меня за руки держат, они по лестнице покатятся, я предупреждаю…
- НО ВЫЙДЕТ С ВОПЛЕМ, СИЛОЙ ДУХА ОЧИЩАЮЩЕГО!!!! - выкрикнул Мозус.
В этот момент танцующие служители на мгновение закрыли их от толпы и Мозус коротко ткнул эльфа пальцем в какой-то нервный узел. Тот, издав дикий, обещанный Мозусом вопль, упал перед ним на колени, чувствуя, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Падая, он краем глаза заметил, что один из служителей нажал на неприметный рычаг, выступавший из бортика фонтана.
Внезапно площадка, на которой они стояли, окуталась водяными брызгами. Фонтан, шумевший позади, вдруг чудесным образом начал бить в сторону лестницы, покрыв всех, находящихся наверху, водяными брызгами, переливающимися на солнце.
- Омрачённый разум сам не знает, что извергают его уста, но дух его чист и готов принять благодать! - кричал Мозус. - И мы станем свидетелями чуда! Прямо сейчас!! Здесь и сейчас!!!! Братья и сёстры мои! Молитесь вместе со мной!. Молитесь о благодати! Кричите и молитесь! Плачьте - и молитесь! Падите ниц - и молитесь! Просите - и явится чудо! Прямо сейчас!!!
Плясавшие вокруг Мозуса служители в развевающихся разноцветных хламидах, казалось, впали в исступление.
У Орланда всё кружилось перед глазами, сознание помутилось. И тут он почувствовал себя в воде. Попытался вздохнуть - и чуть не захлебнулся. Его держат! Он открыл глаза и увидел вокруг себя бурлящие пузырьки воздуха. Вода была с привкусом железа. Он рванулся, сильнее, ещё! Замолотил руками и ногами. Внезапно его выдернули на поверхность и тут же, обессилевшего, нахлебавшегося воды, ничего не понимающего, подхватили и поставили перед Мозусом лицом к толпе.
- Свершилось чудо! Вдруг спасена жизнь друга! - прокричал Мозус и, повернувшись к эльфу, сказал: - Ты исцелён. Иди и больше не болей!
Двое служителей подхватили Орланда под руки и повлекли его вниз по ступеням.
А сверху раздавались вопли Мозуса:
- Вот! Вот оно! Смотрите! Узрите, неверующие! Поверьте, усомнившиеся! Чудо на ваших глазах! Свершилось! Он прикоснулся - и исцелился! Позволил ему - и исцелился! Поверил - и исцелился! И вы - прикоснитесь! И вы - позвольте! И вы - поверьте! Телом и духом - исцелитесь! Боль и страдания - уймите! Телом и духом - исцелитесь! Боль и страдания - отриньте!
Эльфа тащили вниз.
Толпа внизу начала скандировать:
- Телом и духом - исцелитесь! Боль и страдания - уймите! Телом и духом - исцелитесь! Боль и страдания - отриньте!
Люди падали на колени, вздымали руки к небу, бились в экстазе.
Эльф всё пытался проморгаться и вытряхнуть из ушей воду, но служители не останавливаясь тащили его по лестнице к Розовому павильону. Последним, что он слышал, был крик Мозуса:
- И благое настроение не покинет больше вас!
Пришёл в себя он уже внутри. Служитель с поклоном протягивал его одежду.

Странный эльф вместе со своими спутниками давно покинул пределы Храма. Довольная, разомлевшая толпа разбрелась по источникам. Близился вечер. Повеяло прохладой.
Мозус вошёл в свои внутренние покои, и устало плюхнувшись в кресло, сбросил сандалии. Две юные служительницы безмолвно взялись за опахала. Посасывая вино из узкогорлого кувшина, Мозус уставился в стену, на которой была изображена мандала для расслабления.
На душе скребли кошки.
«Я устал… Как же я устал… - думал Мозус. - Всё надоело… Всё бессмысленно... Сколько можно сидеть в этой глуши и заниматься неизвестно чем. Не знаю, сколько я ещё протяну при такой нагрузке. И вообще, давно пора пересмотреть условия работы. Нет, определённо нужно ехать к Святому Арчибальдусу. Заодно совесть подчистить. Не знаю, правда, хватит ли денег...»
Внезапно на фоне мандалы появился сидящий на скамеечке человек с посохом.
Мозус театрально закатил глаза.
- Ну как? - спросил вновь прибывший.
- Рад снова видеть вас, уважаемый Горпениус. Вы опять к нам?
- Да, да, да. Я тоже рад тебя видеть. Что по моему заказу?
- Книги нет, - ответил Мозус. - Бродячий маг, похожий на идиота, не появлялся.
- Странно… По моим расчётам он должен был прибыть ещё вчера. Надеюсь, с ним ничего не случилось…
- Может, он туда не поехал?
- Нет. Я его знаю. Он не мог без ущерба пройти Испытания Легкомыслием.
Воцарилась пауза. Оба собеседника невольно погрузились в воспоминания.
- Горпениус, - мечтательно начал Мозус. - Я ещё в прошлый раз хотел вас спросить, но почему-то забыл... - Он посмотрел на собеседника. - Скажите, а что вы видели на холме среди «древних руин»?
В воздухе запахло Магическим Признанием - это сделал Мозус. Прислужницы поставили опахала в угол и быстро вышли.
- Подымаясь по холму, там, в предрассветных сумерках я увидел маленького мальчика, - под воздействием колдовства начал говорить Горпениус. - Этим мальчиком были вы. Разве вы забыли?
- Нет, я помню. А… А о чём мы говорили? - ответил Мозус, не замечая ответного колдовства Горпениуса.
- Вы рассказывали мне о том, что видели на руинах.
- Ах да… Конечно… Но по-моему, я уже вам рассказывал?
- Да, вчера. Но я не против послушать ещё раз, - усмехнулся себе в бороду Горпениус.
- Мои седые волосы доставали до земли… - заговорил Мозус, всё больше погружаясь в транс. - Я шёл по бескрайнему полю, нагибаясь и срывая маковые бутоны, в которых путались мои ноги… Внезапно в круге камней я увидел Хозяина. Он был подобен медведю, и орлу, и всё же стоял, как цапля. Глаза его сверкали пламенем, а на голове горело солнце. Он дал мне новое имя, и новый вид, и облёк меня в белые одежды, и сказал: «Иди туда, где посреди моря стоит башня Святого». И когда произнёс он это, прогремел гром и земля потряслась и опустились сумерки. А я остался стоять, сжимая в руке огромный кристалл. Кристалл медленно испарился и струйкой полетел за горизонт. А я последовал за ним, и стал тем, кто я есть. Но прежде я спустился под землю и потерял всё, что у меня было…
Он открыл глаза и с удивлением оглянулся.
- О чём это я говорил?
«Так вот как Арчибальдус набирает себе адептов, - подумал Горпениус. - Старый хрыч! Надо будет тоже опробовать эту идею. Конечно, люди такого склада, как Мозус, мне не подойдут... Неизвестно, правда, видел Мозус то, что хотел, или Арчибальдус успел раньше внушить ему что-то... Но идея не плоха. Нет, совсем не плоха… Вот дочитаю книгу…»
- Вы так устаёте, что задремали прямо в кресле, - мило улыбнувшись, сказал он Мозусу. - Пожалуй, я оставлю вас.
И он медленно растворился в воздухе.

Спутники встретили Орланда радостными воплями - время, проведённое в беснующейся толпе, не прошло для них даром. Эльф, сам ещё не вполне пришедший в себя, не смог оказать сопротивления, когда его поволокли купаться в один из малых источников.
Смыв усталость и переживания последних дней, они вернулись на постоялый двор.
Дневная жара спадала. Отобедав, отужинав и выпив минеральной воды, путешественники прогулялись по городу, но не встретили там ничего интересного. Вернувшись, они отужинали второй раз и поднялись в комнату.
Наступил вечер. Делать было нечего.
Хаерок достал лютню и поднялся на крышу. Устроился там и начал наигрывать простенькую мелодию, что-то напевая себе под нос и время от времени отхлёбывая из принесённой с собой бутылки минеральную воду. Он просидел так до полуночи. Именно на этой крыше у него впервые в жизни зародилась идея самому написать балладу.
Руч раскрыл свою книгу, до которой в последние дни у него почти не доходили руки, и теперь читал, делая пометки на полях. Дело двигалось крайне медленно. Он нисколько не сомневался в своих способностях, но всё более и более утверждался в мысли, что неизвестные авторы книги обращались прежде всего к магам-теоретикам. Сам же он, безусловно, был практиком.
Рапонай разобрал замок, на который запиралась комната, и теперь спокойно копался в его внутренностях. В устройстве замка не было ничего сложного, но открыть его без ключа не получалось. Впрочем, это был только вопрос времени.
Орланд сидел на подоконнике, смотрел на облака и мечтательно покусывал кончик пера. Он писал письмо на родину.
Меральд, помаявшись некоторое время в комнате, спустился во дворик и подсел к столу, за которым три толстых усатых человека пили минеральную воду и ели виноград.
Смеркалось.
Сидевшему на подоконнике Орланду были видны лишь неясные силуэты в погружённом в темноту дворике. Но вот над дощатым столом зажёгся колдовской светильник - видимо, один из усачей был не чужд магии.
До его слуха доносился приглушённый разговор, в котором самое активное участие принимал Меральд. Оказывается, его дедушка ездил на чёрном говорящем коне.
«Где-то я это уже слышал», - по привычке вслух подумал Орланд.
...а впрочем не важно, дорогой Кристабаль Хозо-Лакаструс, ибо нет в этом мире… - продолжил он своё письмо.
Со двора долетал урчащий бас Меральда и удивлённые возгласы. Истории о приключениях дедушки неизменно пользовались популярностью у новых слушателей.
Эльф сосредоточился на письме. Он уже слышал немало рассказов Меральда и считал, что не много потеряет, если один из них пропустит мимо ушей.
Между тем, Меральд рассказывал следующее:
- Однажды один старый король построил себе замок на вершине горы. В замке он держал невинных девственниц, а сам в это время рыскал по окрестностям и грабил всех, кто попадался ему на пути. Пока совсем никого не осталась. И местность эта получила название Безлюдная. Сам король был бездетным. И под старость занимался только тем, что лежал на горе золота. А волосы у него выросли такие длинные, что торчали из окна и доставали до земли. И ещё он смотрел, как над его замком кружат вороны. Вороны были стального цвета. Их становилось всё больше. А потом он умер. И от замка остались одни руины. Золота там нет, потому что его унесли. Есть только летучие мыши и змеи. И в окрестностях этого замка… Руин... Да, руин, Меральд и встретил чёрного коня. Но это было потом. А сначала пришёл туда один смелый человек. Но больше его никто не видел. Потому, что этот человек стал магом. Он отстроил в бывших подземельях замка новые подземелья. С тайными дверями и хитрыми ловушками. А потом он тоже умер. И куда-то исчез. Но сначала завалил вход в библиотеку… А у него было много книжек, потому что он был библиотекарем... А вход он завалил большими камнями... Но никто не знает, изнутри он её завалил, или снаружи... А потом, когда там опять стали появляться бродячие охотники, бароны и крестьяне… Вдруг, среди камней, там, где раньше были руины с подземельями... Вдруг, ни с того, ни с сего, забил огромный фонтан. Говорят, один смелый рыцарь пошёл туда и не вернулся. Он ещё песни сочинял. Вот после этого фонтан и забил. И был этот фонтан волшебный. Потому что с той поры все животные вокруг стали говорить. И вот там-то Меральд и встретил говорящего чёрного коня. Говорящий конь как раз и посоветовал Меральду, как раздобыть много денег. И за это тот его отпустил.
- Мы интересуемся всякими древностями и преданиями, но про такое никогда не слышали, - сказал один из усачей.
- Звучит невероятно, - добавил другой.
- И где же это всё было? - спросил третий.
- Эээ… Как бы вам это на словах объяснить… Хотите, я вам карту нарисую?
- Да, если вас не затруднит.
- Это будет очень любезно.
Меральд вытащил нож и начал царапать столешницу.
- Сами мы очень торопились в Ырзын, поэтому не успели туда заехать, -попутно объяснял он.

Пан Хаерок спустился с крыши. Руч захлопнул книгу. Рапонай собрал замок. Облака уплыли, теперь Орланд смотрел на звёзды.
Пора было ложиться. Утром они собирались тронуться в путь спозаранку. Орланд высунулся в окно и позвал Меральда.
Меральд пожелал собеседникам покойной ночи и оставил их одних. Те наклонились поближе друг к другу и стали о чём-то шептаться. Эльф, своим чутким слухом, мог бы различить слова:
- Проверим. Это правда.
- Та что ты? Именно такого как раз не бывает.
- Бред-то он, конечно, бредом пахнет. Но и дыма без огня не бывает.
- Да какой такой огонь-магонь? Замок там наверно был. А всё остальное, особенно фонтан - наверно не было.
- А библиотека замурованная?
- Да какая библиотека? Под землей? А хозяин?
- А ты помнишь, что говорил Горпениус?
- Мне ли не помнить... Что же он говорил?
- Он говорил: «Где бы вы ни были и чем бы ни занимались, всегда и везде ищите заброшенные библиотеки и хранилища. Лучше совершить двадцать зряшных поездок, чем один раз проехать мимо, не проверив...»
- Да… Я помню...
- Не хочу драгоценное время терять попусту. Только мы остановились на отдых - и снова в путь...
- Не так уж здесь и далеко. Туда-сюда - чуть больше недели.
- Хорошо. Едем прямо с утра!
- Даю добро и согласие. Но - никому ни слова! И не будем подавать вида.
- Выехать надо на рассвете.
Они кивнули друг другу и встали.
«Интересно, о чём это они?» - подумал Орланд. Но он устал и не стал размышлять на эту тему.

Меральд вошёл в комнату, распространяя винные пары.
- Скажи-ка, Умник, - спросил Рапонай, не поворачивая головы. - Ты опять рассказывал про дедушку?
- Про себя! - гордо ответил Меральд. - Про себя! Я рассказывал удивительную историю о моих похождениях, но ты ее сегодня не услышишь.
Он лег, и тут же уснул. Остальные последовали его примеру.

На рассвете постоялый двор покинули два отряда.
Первый состоял из пяти всадников и двух лошадей под вьюками.
Второй - из трёх усатых толстяков верхом на осликах.
Первый отряд двигался на юг, в Страну Гномов.
Второй - на север, на поиски древних руин.
- Счастливого пути! - вскакивая на коня, пожелал Меральд давешним собутыльникам.
И они разъехались.