После Англии пришла очередь Франции подтачивать шаткую голландскую империю. Луи XIV, в соответствии с его экспансионистскими целями, ухитрился мобилизовать несколько анти-голландских сил, посредством этого принуждая Нидерланды принять участие в нескольких изнурительных совместных войнах. Это продолжалось до 20 сентября 1697 года, когда была подписана мирная конвенция (Rijswijk, Ryswick), гласившая, что длительная борьба наконец-то подошла к концу. На этом этапе действующий штатгальтер Голландии Вильгельм III Оранский, являвшийся мужем Марии Йоркской (дочери Якова II), был уже королем Англии и мог законно праздновать дипломатическую победу, которую он был в состоянии обеспечить, так как Нидерланды, Англия, Пруссия и Австрия были объединены в коалиции против католических стран, Франции и Испании. Когда в 1702 году Вильгельм умер, династия Оранских погибла вместе с ним и правление перешло к Оранским-Нассау, которые и управляют Нидерландами до сей поры. В продолжении всего 18 века было постоянное чередование республиканского и монархического духа, что создало плодородную почву для новых идей, которые просачивались из революционной Франции. Армия термидорианского Конвента вошла в Нидерланды положив конец, существующей почти 200 лет Республике Семи Провинций. Последний из штатгальторов Вильям V сбежал в Англию, попросив там убежища. Государство порождённое этим мятежом носило название Батавской республики, но жизнь этого государства была необычайно короткой, так как в 1806 году Наполеон Бонапарт посадил своего брата Луи на голландский трон. Луи смог на короткое время вызвать привязанность граждан этой страны , но «континентальная блокада» привела к быстрому упадку голландской морской торговли. Нидерланды были присоединены к империи и в 1810 году стали провинцией Франции. В 1813году была восстановлена династия Оранских , и 30 ноября сын Вильям V, взявший имя Вильям I высадился на Scheveningen. После поражения французов под Ватерлоо, объединённые силы решили объединить северные и южные «Низкие земли» в одно государство. Это решение было утверждено Венским конгрессом в 1815 году и Голландия, Бельгия и герцогство Люксембургское были включены в Королевство Нижних земель под управлением Вильгельма I Оранского-Нассау. Это оказалось ужаснейшей ошибкой, так как после более чем 200 лет политического , языкового, религиозного и экономического разделения, северные и южные провинции были разделены непреодолимой пропастью: северные провинции были протестантскими и говорили на нидерландском, южные были католическими и говорили на французском, в то время как фламандцы говорили на нидерландском но он тоже были католиками. Эти факторы усложнялись политическими стремлениями англичан, которые страшась конкуренции с военно-морским флотом Нидерландов на Северном море, делали все чтобы развить повстанческие настроения в Бельгии и оказывали всемерную поддержку их движению за независимость. Эта политическая операция достигла своей цели, когда в 1831 году после мирной революции Бельгия вышла из состава Низинных земель и Леопольд Саксен-Кобургский из Готы воцарился на троне под именем Леопольда I. Во время правления двух следующих монархов Виллема II и Виллема III Голландия наслаждалась долгим периодом относительного экономического благополучия и возобновившейся экспансии. Сельское хозяйство, индустриальное производство и коммерция процветали. Индонезия стала колонией. Были проведены социальные реформы. Провозглашение нейтралитета Нидерландов во время Первой мировой войны привело к повышению её политического престижа.
Принцесса Вильгельмина и стала королевой после смерти отца (1890), так как второй сын Виллема умер молодым в 1884. Но в Великом герцогстве Люксембургском, где женская линия не пользовалась правом престолонаследия (салический закон), престол не мог перейти к ней, и Люксембург возглавил ровесник Виллема принц Нассау Адольф. В силу закона о регентстве, изданного в 1884 году, на время малолетства дочери королева Эмма стала правительницей государства. Вильгельмина правила Нидерландами (считая с момента совершеннолетия) пятьдесят лет, дольше других голландских монархов. Во время её царствования прошли Первая и Вторая мировая война, а Нидерланды лишились своих колоний.
В ночь с 9 на 10 мая 1940 года, несмотря на объявленный страной нейтралитет, Гитлеровские войска перешли границу Нидерландов и начали бомбардировку страны.
Это нападение началось без какого-либо официального предупреждения или объявления войны. За этим последовали долгие 5 кровавых лет немецкой оккупации, во время которых жертвами холокоста стали около пятидесяти тысяч нидерландских евреев. Голландцы вдохновлялись на сопротивление своей королевой, которая отказалась подчиниться оккупантам, покинула страну и, возглавив в Лондоне правительство в изгнании, стала символом движения Сопротивления. В 1945 году страна была освобождена. В 1948 году Вильгельмина передала бразды правления своей дочери Юлиане, на долю которой пришлось правление в послевоенные годы и которая была свидетелем возрождения Нидерландов и обновления величия страны. В 1980 году она отреклась от престола в пользу действующей королевы Нидерландов, своей дочери Беатрикс. Затем до конца жизни носила титул принцессы Нидерландов.
На этом я заканчиваю короткий пересказ истории Нидерландов. Дальше рассказ пойдет о городах и достопримечательностях, как известных так и почти неизвестных русским туристам.
Одним из наиболее пострадавших городов оказался Роттердам, исторический центр которого был практически уничтожен во время бомбардировки. Сейчас центр Роттердама является собранием образцов современной голландской архитектуры.