Воскресенье, согласно библейским текстам, - первый день Божьего сотворения мира, создания света. Поэтому воскресенье также издревле считается первым днём недели.
7 марта 321 года Константин I Великий, первый христианский император Рима, провозгласил "День Солнца" (воскресенье) днём отдыха. Таким образом воскресенье стало впервые днём отдыха, и закрепило за собой статус первого дня недели. В христианских, мусульманских и иудейских странах семидневная неделя начиналась с воскресенья. Россия не была исключением.
Увеличение по клику. Максимальный размер 1948 х 1462
Во многих странах воскресенье до сих пор остаётся первым днём недели. К этим странам относятся страны Северной Америки, такие как США и Канада, страны Латинской Америки, Китай, Япония, и некоторые другие страны Азии и Африки.
Понедельник впервые и официально первым днём недели был объявлен в Советском Союзе.
26 июня 1940 года, после непопулярных реформ календаря (с "пятидневкой" и "шестидневкой"), вышел указ Президиума Верховного Совета СССР "О переходе на восьмичасовой рабочий день, на семидневную рабочую неделю и о запрещении самовольного ухода рабочих и служащих с предприятий и учреждений". Таким образом осуществился возврат к традиционной семидневной неделе. Причём во втором пункте указа значится: "Перевести во всех государственных, кооперативных и общественных предприятиях и учреждениях работу с шестидневки на семидневную неделю, считая седьмой день недели - воскресенье - днём отдыха". То есть воскресенье стало седьмым днём недели, а понедельник стал первым. Многочисленные календари, выпущенные после опубликования указа, наглядно подтверждают это.
Впоследствии некоторые страны социалистического содружества переняли данное новшество. Так, с 1970 года понедельник стал началом недели в ГДР.
В 1972 году Дания разработала свой стандарт WS 2098, в котором понедельник считается первым днём недели, и с 1 января 1973 года перешла на современную неделю.
Также с 1 января 1973 года на неделю, начинающуюся с понедельника перешли Финляндия и Швеция.
В 1975 году ФРГ издала свой стандарт DIN 1355-1, в котором понедельник объявлен первым днём недели, и с 1976 года, первая среди стран Западной Европы, установила первым днём недели понедельник.
В 1978 году Организация Объединённых Наций рекомендовала всем странам сделать понедельник первым днём недели.
В настоящее время понедельник как первый день недели зафиксирован в Международном стандарте ISO 8601, пункт 2.2.8. Данный стандарт был впервые опубликован в 1988 году.
В странах Арабского мира (кроме Ливана, Туниса и Марокко), в Иране и Афганистане неделя начинается с субботы.