"Этап на север, срока огромные, кого ни спросишь, у всех указ..."
Зиг всегда, сколько себя помнил, был хитрым парнем, умевшим безопасно и с выгодой для себя обделывать свои делишки. Стравить соседских парней, которые его обижали, но были крупнее, старше и сильнее - да запросто! Тут купить дешевле, там продать дороже - всегда пожалуйста! Когда его новый друг решил завоевать галактику, Зиг сразу просчитал, насколько это было ему выгодно. Не очень выгодно, но садоводство - еще хуже. Из двух зол Зиг выбрал меньшее, но потом, пользы ради и безопасности для, завел себе двойника. Очень удобно - типа, вот он, на глазах адмирала/маркиза/герцога и всех остальных, а на самом деле - там, занимается своими делами. Когда произошла стычка с Ансбахом, Зига на месте не было. К счастью, умный двойник сказал то, что нужно, и никто не усомнился в том, что Зиг пал в бою.
Узнав о случившемся, Зиг обрадовался сначала. А что - денег полно, живем-гуляем! Зиг экономить отвык, поэтому деньги закончились быстро, а новых поступлений не было. Все логично - кому платить-то? Пришлось возвращаться к теперь уже кайзеру обратно. А, чтобы купить билет, Зиг вынужден был, ему пришлось...тут из глаз адмирала непроизвольно начинали течь ручьем горькие слезы. Ему пришлось работать, вы только представьте себе, работать! Мойщиком машин, разносчиком пиццы, и, о ужас, сборщиком мусора! Где Зиг, а где мусор...
Кайзер искренне обрадовался другу, вернул все и даже дал еще больше. Оберштайн же был недоволен - только избавились от проблемы, она опять тут, сама пришла. Но возвращение Зига было не самым худшим - принцесса Аннерозе попалась на госизмене. Да как глупо попалась-то - заявилась к Оберштайну с какой-то бумажкой, и, потрясая ею, как флагом, с порога заорала «что это за гадость, я думала, это рецепт воды для лица, а тут - дрянь какая-то! Хорошо на цветах проверила - все завяли!» На вопрос «где взяла»? ответила просто «вытащила из кармана Меклингера, пока он спал». «Где спал?» «Да у меня в спальне» - ничуть не смущаясь, призналась принцесса. Оказывается, они с этим не то художником, не то военным, а по сути ни тем ни другим, спелись на почве общих художественных предпочтений и вкусов. Оба ценили прекрасное - богатство и власть. Аннероза проверила карманы любовника машинально - она давно так делала. Проверяла карманы отца, брата, потом кайзера Фридриха. А что, можно много чего найти интересного. Вот и нашла себе проблем.
А почему госизмена - так разговоры-то адмирала с сообщником его, юным Эмилем, она прекрасно слышала, все знала, но ничего никому не сказала - ни кайзеру, ни его советнику. Возмутилась только тогда, когда у нее розы завяли. Теперь ждала ее «дорога дальняя в казенный дом». Соратники кайзера, грустные, с трудом скрывая радость, пришли проводить Аннерозе туда, куда ее пошлют. Действительно грустили только кайзер и принцесса. Он - о разочаровании в сестер, она - о потерянном благополучии. И розах. Кто же их теперь будет поливать, завянет красота... По старому русскому обычаю они «присели на дорожку», повернувшись друг к другу спиной. Каждый думал о своем. Оберштайн с невозмутимым видом стоял навытяжку, пряча за спиной наручники. Их он оденет принцессе там, в темном коридоре, стальные браслеты вместо золотых. И отправится принцесса по этапу далеко-далеко, в туман, в вечность...
А пока никто не двигался с места, ведь сколько надо «сидеть на дорожку» по древнему русскому обычаю, они не знали. Вот и сидели, ждали чего то....