в космос с болезнью Паркинсона
Три раза слетав на шаттлах, Рич Клиффорд ушел из астронавтов в менеджеры. В своем последнем полете он выходил в открытый космос на 6 часов. За два года до этого полета Клиффорду был поставлен диагноз - болезнь Паркинсона, но НАСА держало диагноз в секрете.
Клиффорд пришел к невропатологу на обычный прием. Всё выглядело вполне нормально, но доктор Янкович сообщил диагноз: "неизлечимое прогрессирующее дегенеративное заболевание". Астронавт не поверил, но с доктором спорить не стал. Янкович лично продиагностировал более 10 тысяч пациентов и был экспертом по болезни Паркинсона. Жена Клиффорда говорит, что мужу понадобилось 15 лет, чтобы убедиться в правоте доктора.
А в 1994 году доктор Янкович сумел убедить НАСА, что Клиффорд в его текущем состоянии способен лететь в космос и выполнять задачи. На подготовку астронавта государство инвестирует $10-20 млн, поэтому нужны серьезные причины для отстранения от полета. В общем, руководство НАСА одобрило полет Клиффорда, но решило не сообщать о диагнозе публично. "Я понимал, что никому нельзя рассказывать об этом", - говорит Клиффорд. "Никаких пресс-конференций, неудобных вопросов".
Итак, два года спустя Клиффорд в составе экипажа Атлантиса, отправился снова на орбиту. Кроме командира корабля, никто из экипажа миссии STS-76 не знал о диагнозе. Дома за работой Клиффорда в открытом космосе, требующей предельной концентрации, следили два сына. "Неужели вы смотрели все шесть часов?", - удивился отец. Парни, замявшись, признались, что записали на пленку и смотрели в ускоренной перемотке. "Мы все время боялись, что что-то пойдет не так". Всё прошло безупречно.
Вернувшись из полета, Клиффорд решил закончить карьеру астронавта: "Я не знал, насколько быстро будет прогрессировать болезнь". Сейчас ни он, ни его жена не желают обсуждать, что будет в дальнейшем. "Мы можем говорить только о том, что происходит сейчас". Болезнь у разных людей развивается по-разному, но в правильности диагноза, поставленного 17 лет назад, Клиффорд больше не сомневается.