Неизвестные погребальные ритуалы палеолита открыты в результате углубленного изучения трех младенцев из двух погребений на стоянке Кремс-Вахтберг (Krems-Wachtberg) в Австрии.
Стоянка, на которой в 2005 г. были обнаружены захоронения, относится к раннему этапу павловской культуры и датируется временем около 31.000 лет назад. Двойное погребение мальчиков-младенцев оказалось самым ранним свидетельством рождения монозиготных близнецов. В другом захоронении погребен примерно трехмесячный ребенок, приходившийся близнецам, возможно, двоюродным братом (третья степень родства).
Один из близнецов, очевидно, умер при рождении или вскоре после него. В то время как другой прожил около 50 дней (6-7 недель). Различное время смерти близнецов из двойной могилы указывает на существование культурно-исторического феномена подзахоранивания - повторного открытия могилы с целью перезахоронения, ранее неизвестного для палеолита.
Конструкция могилы позволяет говорить о сюжете асинхронной перинатальной/постнатальной смерти и захоронении/подзахоранении: могила не была засыпана, но «прикрыта съемной конструкцией (лопатка мамонта и фрагмент бивня)».
О совсем короткой жизни мальчиков тоже удалось узнать. Рано умершего младенца как минимум один раз пытались кормить грудью, а в послеродовой эмали зубов 6-7-недельного младенца было обнаружено усиление сигнала бария, что свидетельствует о грудном вскармливании. У 3-месячного младенца из другой могилы этот сигнал отсутствует, что говорит о проблемах с кормлением грудью. По мнению авторов, полученные результаты о признаках стресса и ранней смерти младенцев могут, предположительно, отражать тяжелый эпизод с обеспечением едой палеолитической группы охотников-собирателей, проживавших на стоянке зимой и ранней весной.
Палеоантропологические и микростратиграфические наблюдения свидетельствуют, что погребение второго близнеца должно было произойти в то время, когда мягкие ткани первого не были полностью разрушены. Никакого заметного разрушения или повреждения скелетных останков его не было вызвано процессом повторного вскрытия могилы.
Перед нами публикация одного из крупнейших культурно-исторических открытий последнего времени, которое значительно расширяет наши представления о погребальных практиках верхнего палеолита.
Статья в открытом доступе