Монстер Хантер Интернейшнл. Глава 26, часть 2
Перевод на русский язык осуществлён в рамках культурных репараций с многонационального американского народа за спонсирование международного терроризма и поддержку украинского нацизма в агрессии против Российской Федерации.
Редакторская поддержка в работе с текстом - Сэм Ньюберри.
- Проклятье, больно-то как, - я потёр горло. Впрочем, странное чувство, что я не просто спас конкурента, но ещё и посмотрел, как женщина, которую мы не поделили, вмазала ему по башке прикладом, оказалось на удивление приятным.
- С ним всё будет в порядке? - спросил Ли.
- Само по себе порабощение спадает быстро. Но когда он умрёт, и не имеет значения, рано это случится, или поздно, ему нужно отрезать голову, чтобы Грант не восстал кровососом. Проклятье уже в крови, - объяснила Холли. Она села рядом и потянула броню Гранта за воротник. На шее, в районе туловища, зияла покрытая засохшей кровью рана.
- Вот же отстой.
- Ну да, вроде того. Но к этому привыкаешь, - ответила Холли.
- Портал закрывается, - сказал Харбингер. - Давайте уже достанем Проклятого. Теперь, когда вампиры рядом, у нас предстоит та ещё работёнка. Может быть хотя бы его смерть рассеет облака.
- И пусть солнышко прожарит ублюдков нахрен, - Сэм заметил что-то в пещере, сплюнул, быстро выстрелил и затолкал в карабин очередной тяжёлый патрон. - Достанем их уже.
- Так, я веду. Прикрывайте, - Эрл замер, подёргивая носом. Он даже начал оборачиваться, но Мастер за ним оказался быстрее. Вампир ухватил Эрла за петли на броне и метнул с нечеловеческой скоростью. Харбингер ударился об пикап так, что промял раму, и сдвинул массивный автомобиль на пару метров в сторону.
После такого не выживают.
- Эрл! - закричала Джулия. Охотники начали стрелять.
Это был Мастер из портала, тот самый, кого подорвала Холли. Он полностью восстановился, и больше не страдал от кола в сердце. Пули уходили в него бесследно. Вампир подхватил что-то серой клешнёй и метнул в нашу сторону. Нога Ли взорвалась кровавым фонтаном. Ему в бедро влетел тот самый томагавк, который Трип забил в голову вампира. Ли закричал и упал.
Мастер двигался невозможно быстро, то и дело уворачиваясь от выстрелов, хотя пули всё же пробивали рытвины и кратеры в его мускулистой плоти. Монстр схватил Гаса. Один коготь пробил глотку охотника, и та немедленно взорвалась фонтаном артериальной крови. Вампир поднял его на вытянутой руке и облизнул губы.
Я прицелился мимо извивающегося тела Гаса и пальнул в рот вампира. Серебряная пуля разнесла заднюю стенку черепа вампира. Рана немедленно закрылась. Разгневанный вампир вырвал окровавленный коготь и отпустил захлёбывающегося кровью охотника. Тот кашлял, булькал, и пытался зажать рану. Мастер взмахнул рукой и я рефлекторно дёрнулся, когда мимо пролетела оторванная голова.
Вампир прошёл не меньше трёх метров до того, как безголовое тело Гаса начало падать. Он двигался к следующему охотнику в строю. Сэму достался удар по руке. Треск перелома разнёсся по всей долине. Ковбой взревел от боли, увернулся от второго удара и упал. Он дёрнул рычаг перезарядки карабина одной рукой, позволив весу оружия увести ствол вниз, и энергичным движением запястья вернул рычаг на место. Сэм поднял ствол и влепил серебряную пулю в голову Мастера. Того этот выстрел даже не замедлил.
Я стрелял так быстро, как только мог. Серебряная картечь, патрон за патроном, били по вампиру, но совершенно безрезультатно. Он пнул Сэма так, что тот полетел в сторону, а на асфальте осталась рытвина от удара.
Майло ткнул своей опустевшей винтовкой, словно копьём. Вампир вырвал её у него из рук и спиной вперёд отправил Майло через портал к поджидающим там вайтам. Охотник исчез с паническим криком.
Я ухватил специальный магазин и забил его в «Чудище». Перезарядиться я успел как раз вовремя, чтобы увидеть приближение Мастера. В наполненных кровью глазами плескалась чистая животная ярость.
Я потянул спусковой крючок.
Вампир замер в смятении. Боль - незнакомое чувство для настолько древней нежити. Он посмотрел на дыру в груди, распахнул пасть и заорал. Вампир рвал себя, пытаясь как-то достать источник невыносимой боли из немёртвой плоти. Он дёргался, орал, упал на колени, и в судорогах царапал асфальт когтями. Синее пламя вырвалось из дыры и с треском побежало дальше по чёрной плоти, поджигая внутренние газы и плюясь брызгами. Вампир с полным невыносимой боли криком принялся рвать собственный живот.
- Получай! - сказал я и снова прожал спуск. И ничего. Майло предупреждал, что у спецбоеприпаса не хватит давления, чтобы отработать цикл перезарядки.
Когда я пришёл в себя от последствий смерти Мордехая, то смог рассмотреть поближе крохотные деревянные игрушки. Простые волчки, дрейдели. Традиционная еврейская поделка, с буквами иврита на боках. Понятия не имею, как их читать. Довольно маленькие. И, к нашему счастью, Майло сумел подрезать их достаточно, чтобы запихнуть в гильзы двенадцатого калибра.
Я передёрнул затвор вручную, подав следующий патрон. Голографический прицел скользнул на вампира.
- Тебе «хай» от Мордехая! - глупость несусвестная, но в такие моменты с красноречием у меня не очень.
Синее пламя вырвалось из головы вампира, когда игрушка разбилась внутри его черепа. Вампир снова заорал, покатился, и ткнулся головой в грязь, лишь бы притушить огонь.
Игрушки причиняли ему чудовищную боль, но сил, чтобы убить наповал, им всё же не хватало. К тому же, их осталось всего три. Синее пламя угасло. Вампир, шатаясь, поднялся, оскалил клыки и зарычал на меня.
- Ты за это поплатишься, смертный, - исторг слова дымящийся рот, на глазах обрастая плотью обратно.
- Эй, вампир! - прорычал кто-то. - Отыщи врага себе по размеру!
Монстр обернулся. Из разбитого пикапа выламывался Харбингер. Кровь текла из его многочисленных порезов. Он потянулся рукой за спину, вырвал зазубренный кусок стали и бросил на дорогу с хорошо различимым лязгом.
- Это если ты вообще на что-то годишься, - Эрл потянулся и его кости с громкими щелчками встали на место. - Ну, иди уже сюда, тупой ублюдок!
Он расстегнул броню. В огне пылающего остова рядом стали особенно заметны дыры и порезы на жилистом теле. Они закрывались на глазах.
- Иди сюда, вампир! Будет тебе достойный вызов!
- Лу-гару, - прошипел вампир и потянулся. - Да, я принимаю твой вызов. Против вампира твоё отродье ничто.
- Ступай! Убей Проклятого! - Харбингер посмотрел мимо него в мою сторону. Это был взгляд человека на грани отчаяния.
Эрл начал меняться, запрокинув голову словно от боли и дёргаясь из стороны в сторону. Он упал на колени, царапая асфальт пальцами. Кости менялись, текли и принимали новую форму. Позвоночник встал горбом. Кожа лопнула и бледная шерсть полезла из каждой поры на теле.
Остальные не ждали конца трансформации. Сэм прыгнул в портал за Майло. Холли накинула турникет на бедро Ли, а Джулия приказала эвакуировать его и Гранта в безопасность. И только я остановился дурак-дураком.
Трансформация продолжалась, и вампир терпеливо ждал обещанной ему битвы. Харбингер открыл рот, и острые зубы полезли из растущей на глазах челюсти. Его штаны лопнули, а колени вывернулись назад. Когти распороли ботинки, и он скинул бесполезные обрывки в сторону. Глаза распахнулись уже с плещущимся в них золотым отливом, как у хищного зверя.
Эрл взглянул на вампира и завыл. Слышно его было на многие километры окрест. Харбингер вскочил, раскинул когтистые руки, отбросив последние крохи человечности. На их место пришла чистая звериная мощь. Вой продолжался, становясь всё громче, и наполняясь гневом.
Если мистера Хаффмана принять за нормального вервольфа, Эрл Харбингер был мутировавшим супер-вервольфом. Я чувствовал, что каждый грамм его тела переродился в невероятно мощную, просто идеальную, машину смерти. Стальные мышцы, скрученные в тугую пружину. Я потянулся и потрогал шрам на лице. Да, это было самое жуткое зрелище, что я когда-либо видел.
Харбингер прыгнул. Мастер повторил его движение. Два титана столкнулись в полёте. Они рухнули на землю в фонтане грязи и с чудовищным грохотом проехали несколько метров по земле. Мутные струи воды полетели в стороны. Когти и клыки метались невероятно быстро, тени плясали в отблесках чадного пожара. Алая кровь и чёрный ихор фонтанами били там, где удары доставали плоть врага. Битва силы воли, нечеловеческой скорости и доисторической звериной мощи.
- Оуэн! - выкрикнула Джулия. - Мы должны идти!
Остальные уже прошли через портал. Стонущего Ли тащили на спине к позициям гвардейцев.
Я поторопился за девушкой, только в последний раз кинув взгляд на эпическую битву. Харбингер рвал на куски вампира, а тот забивал в ответ когти в противника. Зрелище потрясало. Джулия ухватила меня за руку и дёрнула в портал.
В пещерах Де Сойя оказалось удивительно тихо. Последние из вайтов слегка подёргивались на земле, расстрелянные, порубленные или раздробленные на безопасные куски. Сэм здоровой рукой помог Майло встать. Холли обильно пятнала кровь Ли, и было её неприятно много.
Портал закрылся. Я выругался и прыгнул в сторону, едва сумев вывернуться из-под безжалостных ножниц. Не хочу и думать, что бы случилось, останься на той стороне часть меня.
- Ну, теперь мы точно мотивированы, - Сэм аккуратно держал больную руку на отлёте.
- Эрл - вервольф? - обалдело выдохнул я.
- Ну, да. Потом объясню. Статус? - Джулия перешла в режим командира. Луч её фонарика метнулся по огромному пространству, высветив его далеко за пределами бледного света химических ламп. Камни мокро блестели.
- Понятия не имею, - прохрипел Майло.
- Ли тяжело ранен. Я пыталась остановить кровь, но ему нужен врач, и немедленно, - сказала Холли. - Бедняга Гас. Ему просто голову оторвали.
- Я знаю... но мы вряд ли можем как-то им сейчас помочь. Холли, ты сама в порядке?
- Да. Я в порядке.
- Сэм, как рука?
- Сломана, - отозвался ковбой. - Сраный вампир. Я себе ничего ещё не ломал с тех самых пор, как с родео завязал.
- Ты воевать-то сможешь?
- У меня ещё одна в запасе, - хрюкнул Сэм. Кисть его сломанной руки болталась под таким углом, что страшно даже лишний раз взглянуть. Боль наверняка чудовищная, но он её игнорировал.
- Давай наложим повязку и зафиксируем, чтобы ты ей хотя бы лишний раз ни обо что не бился. Майло?
- Всё болит, но в целом нормально. Карабин только вот потерял, - ответил он и машинально смахнул кровь из пореза на бритой макушке.
- Мне от него с одной рукой мало толку, - Сэм кинул охотнику свой .45-70. - Но ты осторожнее, это пушка для настоящих мужчин. У тебя с одной только отдачи на груди волосы заколосятся. А себе оставлю пистолет.
- Оуэн?
- Готов, - откликнулся я. Всё ещё подёргивающиеся останки вайтов когда-то были федеральными агентами. Я поднял с пола FN SCAR и проверил затвор. Правительство дало своим ребятам самые новые игрушки. Заряжен, полный магазин, 20 композитных серебряных патронов .308 калибра. Тактический фонарик послушно включился. Я оставил пушку федерала в руках и бросил «Чудище» болтаться на груди. Осталось всего три волшебных пули Мордехая, и я не собирался тратить их на вайтов. Если встретим Мастера, боеприпас помощнее ой как пригодится.
- Что с Грантом? - спросил Майло, пока торопливо дозаряжал карабин Сэма.
- Остался наверху с остальными, - откликнулась Джулия. - Там, наверное, он в безопасности. Его максимум Эрл сожрёт. А где Трип?
- Мы потеряли его после взрыва, - ответил я. Мне хотелось надеяться, что негр жив, но я уже понемногу начинал в этом сомневаться.
- Кажется, я его убила, - тихо призналась Холли.
- Это не твоя вина, - оборвал её я. - Ты сделала что должна, или эта штука нас всех бы убила как Гаса!
- Ну я хотя бы могла подкалывать его поменьше. Он был такой милый, - пробормотала она. - Точно заслуживал большего.
- Нет времени на рефлексию, - когда все наши фишки легли на стол до последней, Джулия перешла к делу, - нужно поторапливаться. Оуэн, где секретный портал?
Я осмотрелся, чтобы определиться с курсом. Если смотреть живыми человеческими глазами, всё казалось совсем другим
- Туда, - показал я. - И я сам поведу.
Мы начали протискиваться между камнями.
- Постарайся не помереть, - Джулия точно предпочла бы выставить первым кого-то ещё. Как ни крути, а это опасная позиция. - А то я буду скучать по твоему очарованию.
- Ну, типа спасибо, - отозвался я.
- Плюс, тебе нам ещё портал открывать.
Я шёл вперёд, пронзая тьму лучом фонарика, и временами светил на потолок в поисках затаившихся вампиров. На потолке в пещере миллион углов и закоулков, где может таиться опасность.
Перед глазами упрямо вставал обезглавленный за один удар Гас. Я прошёл мимо поваленного стенда и пнул сорванные ленты ограждения под ногами. С каждым шагом фонарик высвечивал новые вековые отложения, гротескно искривлённые камни и покров осадочных пород. Каждая странная тень казалась готовой к прыжку тварью. Стены блестели там, где луч фонарика упирался в их гладкую поверхность.
Впереди что-то ждало, тень на и так уже тёмном полу. Я жестом кулака остановил людей. По шороху брони за спиной я понял, что приказ выполнили.
Мы стояли перед глубокой ямой. Естественного происхождения, вокруг неё лежали сорванные верёвки ограждения для туристов. Я наклонился, чтобы посветить вниз. Меня охватило зловещее предчувствие.
- О, нет, - я почувствовал запах разорванной человеческой плоти. - Нет.
- Вампирский хлев, - Джулия тоже посветила вниз и скривилась. Отвращение скользнуло по её лицу при взгляде на мёртвые тела. - Бедняги.
Я вспомнил пациентов Эпплтонской психушки. Одна из выживших говорила про такое. Пленных людей держали в яме, как скот на убой. Кормились их кровью до полусмерти и бросали едва живыми, переключаясь на следующее тело. Позволяли восстановить ровно столько жизненных сил, чтобы снова пить кровь.
В яму набили как минимум десять человек, теперь однозначно мёртвых. Вампиры устроили пир в честь сегодняшнего дня.
Холли протиснулась рядом, глянула вниз и закусила губу.
- Ты в порядке? - спросила Джулия.
- Ты понятия не имеешь, на что это похоже, - Холли прижала к носу перчатку, чтобы перекрыть вонь мертвечины, но глаз от тел не отрывала.
- Нет. Совершенно не имею.
- Слабость, боль, страх, унижение. Просто хочется умереть. Большинство так и делает после нескольких первых кормёжек. Сдаются и всё. А потом ублюдки вынимают тело, разделывают и скидывают обратно, и ты уже настолько хочешь есть, что тебе плевать. Ты ни черта не видишь. Ты не знаешь, сколько ты уже там. Ни света. Ни свежего воздуха. И какие-то чужаки делают с тобой всё, что хотят.
Броня, под которой скрывалось пламя её подлинных эмоций дала трещину, но внутри оказалась не печаль, а гнев.
- Ты пытаешься спрятаться, когда они спускаются за тобой. Все так боятся, просто как бестолковая скотина. Тупое мясо. И когда тебя кусают, это невероятно больно. Но ты чувствуешь их. Какая-то часть тебя рвётся к ним. И это самое худшее.
- Но сейчас ты в порядке, - напомнила ей Джулия. - Ты справилась.
- И чертовски хорошо справилась, - Холли вынула зажигательную гранату из кармашка на броне. Выдернула чеку и уронила её в яму. - А когда я всё же умру...
Граната разлилась облаком пламени, сжигая тела, воспламеняя одежду и волосы, под гарь кожи и чад жира, отправляя за ту грань, откуда им не вернуться даже вампирами.
- Вы, ребята, сделаете для меня то же самое.
Что же, вот и вся история Холли Ньюкастл.
- Удачи вам, друзья, - выдохнула она.
Я обхватил её за плечо. Она поправила винтовку и отошла прочь от ямы, когда маслянистая гарь потянулась в пещеру.
Мы двигались вперёд, прочь от вони горящих волос и чада костей, глубже и глубже в пещеру, всё быстрее и быстрее, потому что никто вроде бы не собирался нападать.
Портал был рядом. Я его чувствовал. Там, где мы находились, был закрытый от туристов участок. Что-то вроде раскопок. Я высветил надпись.
- Ну, чтоб меня, - выдохнул я. - Да вы только посмотрите на это!
- Эта часть пещеры, - вслух начал Сэм, - предположительно служила захоронением древних жителей региона, бла-бла-бла, две тыщи лет назад, то да сё, высокая культурная значимость, признаки древней письменности, которая может считаться косвенным свидетельством более развитой цивилизации, и... вот чтоб меня, раскопано доктором Тёрли и командой исследователей университета Алабамы!
- Так вот чего искали семеро. Вот зачем им понадобился его дом - сказала Джулия. - Конечно же. Доктор Тёрли отыскал портал, но понятия не имел, что это вообще такое, и как его открыть. Проклятый знал про это место. Но зачем им тогда мой отец?
- Здравствуй, милая, - из темноты прозвучал нежный голос.
Я повернулся и упёр туда луч фонарика.
Ничего.
- Мама, - прошипела Джулия. Она махнула стволом M14 по широкой дуге. Майло, Сэм и Холли сделали то же самое. Пять лучей заметались в пещере. Я не слышал ничего, кроме нашего дыхания.
- Выходи и сражайся! - крикнула Джулия. Эхо заметалось под каменными сводами.
- Я не хочу с тобой сражаться, - на этот раз голос прозвучал сбоку. Мне показалось, что я уловил самый краешек расплывчатого движения в игре света. - Ты моя дочь. Мы не враги.
А теперь голос звучал уже с другой стороны. Проклятье, Мастера такие быстрые!
- Чего же тебе надо? - спросила Джулия. Майло тем временем раскидал ещё несколько химических источников света по сторонам.
- Я хочу снова жить семьёй. Ты, я и маленький Нат. Я знаю, он тоже здесь, наверху, - её голос прозвучал с потолка над головой. Холли пальнула в камни, пуля заметалась в пещере, а смех вампира теперь раздавался из-за наших спин.
- Не стреляй, пока не видишь цель, - одёрнул её Сэм.
- Мы все, даже твой отец. Счастливая большая дружная семья, - предложила Сьюзен. Я начал дрожать, когда почувствовал, что она зондирует наши разумы.
- Слишком поздно. Ты его убила. Федералы наверняка уже сожгли тело, - Джулия прищурилась и внимательно осматривала тени вокруг, не отрывая щеки от приклада.
- Ох, дорогуша. И снова тебе кажется, что ты знаешь, что происходит. Ты всегда думала, что можешь всё понять. Неужели ты впрямь считаешь, что кто-то вроде Майерса рискнёт отрезать голову такому пленнику, как твой отец? Только не в том случае, когда он думает, что получит ценную информацию. Я знала Майерса ещё с того дня, как он пришёл к нам с другими нубами. Хладнокровный практичный ублюдок. Ты же помнишь, что его именно отец и учил, верно? И при этом веришь, что из чистой сентиментальности он решил оказать своему наставнику услугу и просто мирно его прикончил?
- Ты чего несёшь?
- Твой папа жи-и-ив, - последнее слово она почти спела. - Ну, то есть, не то, чтобы совсем жив, но ему так даже лучше.
- Лживая блядь! - выкрикнула Джулия.
- Но и это ещё не всё, - рассмеялась Сьюзен. - Федералы принимают его за обычного новообращённого слабого вампира... Да именно так, слабый новый вампир. Твой папочка даже был им… пару ночей. Я посетила его в первый же день, а вы даже не поняли. Он был невероятно счастлив увидеть меня. Он был готов на всё, чего бы я ни просила. Он принял мою кровь. Ты же знаешь, что это значит, правда?
- Я тебя на кол насажу, даже если это будет последним, что я сделаю в этой жизни, - поклялась Джулия.
- Ты не ответила на мой вопрос. Но, разумеется, ты знаешь. Как только он умер, он тут же восстал, куда сильнее, чем можно подумать. Он уже сбежал. Движется сюда, пока мы разговариваем. Его разум снова исцелится. Он станет цельным, как раньше. Разве это не прекрасно, милая? Одна счастливая большая семья, - свистнул воздух, и Сьюзен вновь рассмеялась там, откуда пришла.
- Оуэн. Найди портал, - шепнул Сэм. Я повернулся к стене и отчаянно зашарил по холодному камню в поисках Места силы.
- Мой дорогой Сэм. Конечно же я тебя слышу. Можешь не шептать. Среди друзей так не принято. Мне всегда нравились твоё чистое сердце и бесстрашие. Можешь пойти с нами. Мы примем тебя в семью.
- Сьюзен, - он скривился и плюнул табаком на камни. - Ты была прекрасная женщина при жизни и всё такое, но лично я предпочту дать раком стае бешеных дикобразов-сифилитиков, чем присоединиться к твоей коммуне сраных вампиров-хиппи, плоскозадая ты грязная шлюха. Скорее ад замёрзнет, чем ты рискнёшь спуститься сюда и отсосать хотя бы каплю живой крови Сэма Роджера Хэвена, гнойная ты раздолбанная до ушей обезьянья давалка.
- Ну, хорошо. Упрямый как всегда. И Майло. Верный Майло. Неподкупный. Талантливый. Для тебя всегда найдётся почётное место рядом со мной.
- Ну... мэм, всё что сказал только что Сэм. И всё такое, - ответил Майло. - Оставь нас в покое. Мы тут не за тобой. Мы за лордом Машаду. Ты же не хочешь, чтобы мир оказался уничтожен?
- Дорогой, с миром всё будет просто отлично... для меня, - теперь она звучала куда ближе, но всё равно как-то избегала лучей фонариков. Она приближалась, и скоро уже будет здесь.
Я продолжал шарить руками по камню. Трещина. Щель. Гравировка. Что угодно. Портал где-то тут. Я чувствовал его. В моём сне он просто открылся для Проклятого. Джулия беспокойно смотрела на меня. Команда рассчитывала на меня.
- Последний шанс, дети, - пропела Сьюзен. - Я уже начинаю уставать от этих игр.
- Зед! Быстрее, - попросила Холли. - Нужно идти!
- Я над этим работаю, - ответил я.
- Вот она, - Сэм вскинул «Зиг» и прицелился в темноту. В луче света закружился туман и сконденсировался в женское тело. Близко. Слишком близко. Мы не сможем её остановить. Другие тени с горящими красными глазами появились за ней, и медленно двинулись к нам.
Вайты.
Не меньше дюжины, но потом ещё. И ещё. Охренеть, сколько ещё. Красные глаза просто загорались по всей пещере. Рычащую толпу от рывка удерживала только воля Мастера.
- Сьюзен! Не заставляй меня сделать тебе больно! - сказал Майло и встал перед нами. - Я знаю, настоящая ты ещё где-то там, глубоко внутри. Ты ещё можешь покаяться. Это не поздно. Никогда и ни для кого не поздно. Не заставляй меня идти на крайние меры!
- Майло? Прочь с дороги! - приказала Джулия. Она подвинула меня в сторону и пыталась занять выгодную позицию для первого выстрела.
- Хочешь испытать свою веру? Ты что, вообразил себя героем кино про Дракулу или что-то в этом роде? - тёмный силуэт Мастера содрогнулся от смеха. - Я не в твоей весовой категории, сладенький.
Майло Андерсон закрыл глаза и склонил голову, спрятав нижнюю часть лица в густой бороде. Он, похоже, молился. Он даже не двигался, пока Сьюзен шла к нему. Ни дрожи. Ни страха. Ничего.
- Открывай портал! Быстрее! - умоляла Джулия. - Майло, беги!
- Чувак! Падай! - крикнул Сэм. - Шевелись уже, идиот!
- Не волнуйтесь, ребята, - верующий охотник поднял голову, улыбнулся и подмигнул. - Всё будет хорошо. Вам лучше бы открыть этот портал до того, как станет уж совсем интересно.
Он воздел руку, словно для прощания.
Сьюзен рванулась вперёд. Её тёмная фигура превратилась в размытую линию, целью которой стал Майло. Он что-то торопливо сказал, когда она была уже на подходе.
Яркая белая вспышка высветила пещеру. Яростный свет ослепил нас, проникая за глаза, сразу в мозг. Я успел заметить, что в ослепительном силуэте Майло темнеет скелет внутри. Добро против зла. Свет против тьмы.
Пещера содрогнулась. С потолка начали сыпаться камни. Толстые каменные столбы потрескались. Земля вздрогнула, и я повалился на Джулию.
Сьюзен закричала. В этом крике не было ничего, кроме чистейшей ненависти и злобы. Молнии ударили по сторонам и раскололи сталактиты на куски.
Готов поклясться, что я услышал, как Майло с искренним восторгом произнёс «Ого! Красивенько!»
Вайты, лишившись поводка, рванулись в атаку. Те, кто были слишком близко к столкновению двух стихий, разлетелись фонтанами искр пополам с кусками плоти. Остальные через считанные мгновения должны были добежать к нам. Джулия, Сэм и Холли начали стрелять. Я торопливо шарил по каменной стене за их спинами.
Вайт отпрыгнул от сталактитов и приземлился точно перед нами. Сэм вкатил ему пулю между глаз и пинком насадил точно на каменный шип за спиной нежити. Ковбой пихнул в кобуру опустевший ствол, который точно не сумел бы перезарядить быстро всего одной рукой и взялся за клинок. Он с рёвом кромсал и рубил ходячих мертвецов, перемежая удары грязной руганью.
Потрясающий боец, он как-то избегал когтей и зубов, продолжая яростно колоть и рубить врага. Сотни живых мертвецов с оскаленными зубами и вытянутыми когтями продолжали свой натиск.
Чёрный вихрь Сьюзен Шеклфорд отлетел назад под ударами света. Вера Майло оказалась сильнее, чем она рассчитывала. Всё больше вайтов горели в белом пламени. Джулия закричала, когда один из вайтов дорвался к ней и ударил параличом. Она повалилась на колени с безвольно опущенными руками. Я ухватил её за петлю на броне и выдернул из когтей монстра. Загораживая девушку собой, я пнул тварь в грудь, сломал рёбра и отправил её в полёт.
Мы должны убираться отсюда.
Немедленно.
Тупая дверь. Хотелось бы мне, чтобы она тут появилась.
Тонкая полоска алого света загорелась у меня перед глазами. Портал открывался. Нужно было просто достаточно сильно пожелать - и он появился.
- Не так уж и плохо, - успел подумать я, когда ледяные щупальца Проклятого рванулись через портал, оплели нас с Джулией и всё так же, рывком, втащили на ту сторону.
Редакторская поддержка в работе с текстом - Сэм Ньюберри.
- Проклятье, больно-то как, - я потёр горло. Впрочем, странное чувство, что я не просто спас конкурента, но ещё и посмотрел, как женщина, которую мы не поделили, вмазала ему по башке прикладом, оказалось на удивление приятным.
- С ним всё будет в порядке? - спросил Ли.
- Само по себе порабощение спадает быстро. Но когда он умрёт, и не имеет значения, рано это случится, или поздно, ему нужно отрезать голову, чтобы Грант не восстал кровососом. Проклятье уже в крови, - объяснила Холли. Она села рядом и потянула броню Гранта за воротник. На шее, в районе туловища, зияла покрытая засохшей кровью рана.
- Вот же отстой.
- Ну да, вроде того. Но к этому привыкаешь, - ответила Холли.
- Портал закрывается, - сказал Харбингер. - Давайте уже достанем Проклятого. Теперь, когда вампиры рядом, у нас предстоит та ещё работёнка. Может быть хотя бы его смерть рассеет облака.
- И пусть солнышко прожарит ублюдков нахрен, - Сэм заметил что-то в пещере, сплюнул, быстро выстрелил и затолкал в карабин очередной тяжёлый патрон. - Достанем их уже.
- Так, я веду. Прикрывайте, - Эрл замер, подёргивая носом. Он даже начал оборачиваться, но Мастер за ним оказался быстрее. Вампир ухватил Эрла за петли на броне и метнул с нечеловеческой скоростью. Харбингер ударился об пикап так, что промял раму, и сдвинул массивный автомобиль на пару метров в сторону.
После такого не выживают.
- Эрл! - закричала Джулия. Охотники начали стрелять.
Это был Мастер из портала, тот самый, кого подорвала Холли. Он полностью восстановился, и больше не страдал от кола в сердце. Пули уходили в него бесследно. Вампир подхватил что-то серой клешнёй и метнул в нашу сторону. Нога Ли взорвалась кровавым фонтаном. Ему в бедро влетел тот самый томагавк, который Трип забил в голову вампира. Ли закричал и упал.
Мастер двигался невозможно быстро, то и дело уворачиваясь от выстрелов, хотя пули всё же пробивали рытвины и кратеры в его мускулистой плоти. Монстр схватил Гаса. Один коготь пробил глотку охотника, и та немедленно взорвалась фонтаном артериальной крови. Вампир поднял его на вытянутой руке и облизнул губы.
Я прицелился мимо извивающегося тела Гаса и пальнул в рот вампира. Серебряная пуля разнесла заднюю стенку черепа вампира. Рана немедленно закрылась. Разгневанный вампир вырвал окровавленный коготь и отпустил захлёбывающегося кровью охотника. Тот кашлял, булькал, и пытался зажать рану. Мастер взмахнул рукой и я рефлекторно дёрнулся, когда мимо пролетела оторванная голова.
Вампир прошёл не меньше трёх метров до того, как безголовое тело Гаса начало падать. Он двигался к следующему охотнику в строю. Сэму достался удар по руке. Треск перелома разнёсся по всей долине. Ковбой взревел от боли, увернулся от второго удара и упал. Он дёрнул рычаг перезарядки карабина одной рукой, позволив весу оружия увести ствол вниз, и энергичным движением запястья вернул рычаг на место. Сэм поднял ствол и влепил серебряную пулю в голову Мастера. Того этот выстрел даже не замедлил.
Я стрелял так быстро, как только мог. Серебряная картечь, патрон за патроном, били по вампиру, но совершенно безрезультатно. Он пнул Сэма так, что тот полетел в сторону, а на асфальте осталась рытвина от удара.
Майло ткнул своей опустевшей винтовкой, словно копьём. Вампир вырвал её у него из рук и спиной вперёд отправил Майло через портал к поджидающим там вайтам. Охотник исчез с паническим криком.
Я ухватил специальный магазин и забил его в «Чудище». Перезарядиться я успел как раз вовремя, чтобы увидеть приближение Мастера. В наполненных кровью глазами плескалась чистая животная ярость.
Я потянул спусковой крючок.
Вампир замер в смятении. Боль - незнакомое чувство для настолько древней нежити. Он посмотрел на дыру в груди, распахнул пасть и заорал. Вампир рвал себя, пытаясь как-то достать источник невыносимой боли из немёртвой плоти. Он дёргался, орал, упал на колени, и в судорогах царапал асфальт когтями. Синее пламя вырвалось из дыры и с треском побежало дальше по чёрной плоти, поджигая внутренние газы и плюясь брызгами. Вампир с полным невыносимой боли криком принялся рвать собственный живот.
- Получай! - сказал я и снова прожал спуск. И ничего. Майло предупреждал, что у спецбоеприпаса не хватит давления, чтобы отработать цикл перезарядки.
Когда я пришёл в себя от последствий смерти Мордехая, то смог рассмотреть поближе крохотные деревянные игрушки. Простые волчки, дрейдели. Традиционная еврейская поделка, с буквами иврита на боках. Понятия не имею, как их читать. Довольно маленькие. И, к нашему счастью, Майло сумел подрезать их достаточно, чтобы запихнуть в гильзы двенадцатого калибра.
Я передёрнул затвор вручную, подав следующий патрон. Голографический прицел скользнул на вампира.
- Тебе «хай» от Мордехая! - глупость несусвестная, но в такие моменты с красноречием у меня не очень.
Синее пламя вырвалось из головы вампира, когда игрушка разбилась внутри его черепа. Вампир снова заорал, покатился, и ткнулся головой в грязь, лишь бы притушить огонь.
Игрушки причиняли ему чудовищную боль, но сил, чтобы убить наповал, им всё же не хватало. К тому же, их осталось всего три. Синее пламя угасло. Вампир, шатаясь, поднялся, оскалил клыки и зарычал на меня.
- Ты за это поплатишься, смертный, - исторг слова дымящийся рот, на глазах обрастая плотью обратно.
- Эй, вампир! - прорычал кто-то. - Отыщи врага себе по размеру!
Монстр обернулся. Из разбитого пикапа выламывался Харбингер. Кровь текла из его многочисленных порезов. Он потянулся рукой за спину, вырвал зазубренный кусок стали и бросил на дорогу с хорошо различимым лязгом.
- Это если ты вообще на что-то годишься, - Эрл потянулся и его кости с громкими щелчками встали на место. - Ну, иди уже сюда, тупой ублюдок!
Он расстегнул броню. В огне пылающего остова рядом стали особенно заметны дыры и порезы на жилистом теле. Они закрывались на глазах.
- Иди сюда, вампир! Будет тебе достойный вызов!
- Лу-гару, - прошипел вампир и потянулся. - Да, я принимаю твой вызов. Против вампира твоё отродье ничто.
- Ступай! Убей Проклятого! - Харбингер посмотрел мимо него в мою сторону. Это был взгляд человека на грани отчаяния.
Эрл начал меняться, запрокинув голову словно от боли и дёргаясь из стороны в сторону. Он упал на колени, царапая асфальт пальцами. Кости менялись, текли и принимали новую форму. Позвоночник встал горбом. Кожа лопнула и бледная шерсть полезла из каждой поры на теле.
Остальные не ждали конца трансформации. Сэм прыгнул в портал за Майло. Холли накинула турникет на бедро Ли, а Джулия приказала эвакуировать его и Гранта в безопасность. И только я остановился дурак-дураком.
Трансформация продолжалась, и вампир терпеливо ждал обещанной ему битвы. Харбингер открыл рот, и острые зубы полезли из растущей на глазах челюсти. Его штаны лопнули, а колени вывернулись назад. Когти распороли ботинки, и он скинул бесполезные обрывки в сторону. Глаза распахнулись уже с плещущимся в них золотым отливом, как у хищного зверя.
Эрл взглянул на вампира и завыл. Слышно его было на многие километры окрест. Харбингер вскочил, раскинул когтистые руки, отбросив последние крохи человечности. На их место пришла чистая звериная мощь. Вой продолжался, становясь всё громче, и наполняясь гневом.
Если мистера Хаффмана принять за нормального вервольфа, Эрл Харбингер был мутировавшим супер-вервольфом. Я чувствовал, что каждый грамм его тела переродился в невероятно мощную, просто идеальную, машину смерти. Стальные мышцы, скрученные в тугую пружину. Я потянулся и потрогал шрам на лице. Да, это было самое жуткое зрелище, что я когда-либо видел.
Харбингер прыгнул. Мастер повторил его движение. Два титана столкнулись в полёте. Они рухнули на землю в фонтане грязи и с чудовищным грохотом проехали несколько метров по земле. Мутные струи воды полетели в стороны. Когти и клыки метались невероятно быстро, тени плясали в отблесках чадного пожара. Алая кровь и чёрный ихор фонтанами били там, где удары доставали плоть врага. Битва силы воли, нечеловеческой скорости и доисторической звериной мощи.
- Оуэн! - выкрикнула Джулия. - Мы должны идти!
Остальные уже прошли через портал. Стонущего Ли тащили на спине к позициям гвардейцев.
Я поторопился за девушкой, только в последний раз кинув взгляд на эпическую битву. Харбингер рвал на куски вампира, а тот забивал в ответ когти в противника. Зрелище потрясало. Джулия ухватила меня за руку и дёрнула в портал.
В пещерах Де Сойя оказалось удивительно тихо. Последние из вайтов слегка подёргивались на земле, расстрелянные, порубленные или раздробленные на безопасные куски. Сэм здоровой рукой помог Майло встать. Холли обильно пятнала кровь Ли, и было её неприятно много.
Портал закрылся. Я выругался и прыгнул в сторону, едва сумев вывернуться из-под безжалостных ножниц. Не хочу и думать, что бы случилось, останься на той стороне часть меня.
- Ну, теперь мы точно мотивированы, - Сэм аккуратно держал больную руку на отлёте.
- Эрл - вервольф? - обалдело выдохнул я.
- Ну, да. Потом объясню. Статус? - Джулия перешла в режим командира. Луч её фонарика метнулся по огромному пространству, высветив его далеко за пределами бледного света химических ламп. Камни мокро блестели.
- Понятия не имею, - прохрипел Майло.
- Ли тяжело ранен. Я пыталась остановить кровь, но ему нужен врач, и немедленно, - сказала Холли. - Бедняга Гас. Ему просто голову оторвали.
- Я знаю... но мы вряд ли можем как-то им сейчас помочь. Холли, ты сама в порядке?
- Да. Я в порядке.
- Сэм, как рука?
- Сломана, - отозвался ковбой. - Сраный вампир. Я себе ничего ещё не ломал с тех самых пор, как с родео завязал.
- Ты воевать-то сможешь?
- У меня ещё одна в запасе, - хрюкнул Сэм. Кисть его сломанной руки болталась под таким углом, что страшно даже лишний раз взглянуть. Боль наверняка чудовищная, но он её игнорировал.
- Давай наложим повязку и зафиксируем, чтобы ты ей хотя бы лишний раз ни обо что не бился. Майло?
- Всё болит, но в целом нормально. Карабин только вот потерял, - ответил он и машинально смахнул кровь из пореза на бритой макушке.
- Мне от него с одной рукой мало толку, - Сэм кинул охотнику свой .45-70. - Но ты осторожнее, это пушка для настоящих мужчин. У тебя с одной только отдачи на груди волосы заколосятся. А себе оставлю пистолет.
- Оуэн?
- Готов, - откликнулся я. Всё ещё подёргивающиеся останки вайтов когда-то были федеральными агентами. Я поднял с пола FN SCAR и проверил затвор. Правительство дало своим ребятам самые новые игрушки. Заряжен, полный магазин, 20 композитных серебряных патронов .308 калибра. Тактический фонарик послушно включился. Я оставил пушку федерала в руках и бросил «Чудище» болтаться на груди. Осталось всего три волшебных пули Мордехая, и я не собирался тратить их на вайтов. Если встретим Мастера, боеприпас помощнее ой как пригодится.
- Что с Грантом? - спросил Майло, пока торопливо дозаряжал карабин Сэма.
- Остался наверху с остальными, - откликнулась Джулия. - Там, наверное, он в безопасности. Его максимум Эрл сожрёт. А где Трип?
- Мы потеряли его после взрыва, - ответил я. Мне хотелось надеяться, что негр жив, но я уже понемногу начинал в этом сомневаться.
- Кажется, я его убила, - тихо призналась Холли.
- Это не твоя вина, - оборвал её я. - Ты сделала что должна, или эта штука нас всех бы убила как Гаса!
- Ну я хотя бы могла подкалывать его поменьше. Он был такой милый, - пробормотала она. - Точно заслуживал большего.
- Нет времени на рефлексию, - когда все наши фишки легли на стол до последней, Джулия перешла к делу, - нужно поторапливаться. Оуэн, где секретный портал?
Я осмотрелся, чтобы определиться с курсом. Если смотреть живыми человеческими глазами, всё казалось совсем другим
- Туда, - показал я. - И я сам поведу.
Мы начали протискиваться между камнями.
- Постарайся не помереть, - Джулия точно предпочла бы выставить первым кого-то ещё. Как ни крути, а это опасная позиция. - А то я буду скучать по твоему очарованию.
- Ну, типа спасибо, - отозвался я.
- Плюс, тебе нам ещё портал открывать.
Я шёл вперёд, пронзая тьму лучом фонарика, и временами светил на потолок в поисках затаившихся вампиров. На потолке в пещере миллион углов и закоулков, где может таиться опасность.
Перед глазами упрямо вставал обезглавленный за один удар Гас. Я прошёл мимо поваленного стенда и пнул сорванные ленты ограждения под ногами. С каждым шагом фонарик высвечивал новые вековые отложения, гротескно искривлённые камни и покров осадочных пород. Каждая странная тень казалась готовой к прыжку тварью. Стены блестели там, где луч фонарика упирался в их гладкую поверхность.
Впереди что-то ждало, тень на и так уже тёмном полу. Я жестом кулака остановил людей. По шороху брони за спиной я понял, что приказ выполнили.
Мы стояли перед глубокой ямой. Естественного происхождения, вокруг неё лежали сорванные верёвки ограждения для туристов. Я наклонился, чтобы посветить вниз. Меня охватило зловещее предчувствие.
- О, нет, - я почувствовал запах разорванной человеческой плоти. - Нет.
- Вампирский хлев, - Джулия тоже посветила вниз и скривилась. Отвращение скользнуло по её лицу при взгляде на мёртвые тела. - Бедняги.
Я вспомнил пациентов Эпплтонской психушки. Одна из выживших говорила про такое. Пленных людей держали в яме, как скот на убой. Кормились их кровью до полусмерти и бросали едва живыми, переключаясь на следующее тело. Позволяли восстановить ровно столько жизненных сил, чтобы снова пить кровь.
В яму набили как минимум десять человек, теперь однозначно мёртвых. Вампиры устроили пир в честь сегодняшнего дня.
Холли протиснулась рядом, глянула вниз и закусила губу.
- Ты в порядке? - спросила Джулия.
- Ты понятия не имеешь, на что это похоже, - Холли прижала к носу перчатку, чтобы перекрыть вонь мертвечины, но глаз от тел не отрывала.
- Нет. Совершенно не имею.
- Слабость, боль, страх, унижение. Просто хочется умереть. Большинство так и делает после нескольких первых кормёжек. Сдаются и всё. А потом ублюдки вынимают тело, разделывают и скидывают обратно, и ты уже настолько хочешь есть, что тебе плевать. Ты ни черта не видишь. Ты не знаешь, сколько ты уже там. Ни света. Ни свежего воздуха. И какие-то чужаки делают с тобой всё, что хотят.
Броня, под которой скрывалось пламя её подлинных эмоций дала трещину, но внутри оказалась не печаль, а гнев.
- Ты пытаешься спрятаться, когда они спускаются за тобой. Все так боятся, просто как бестолковая скотина. Тупое мясо. И когда тебя кусают, это невероятно больно. Но ты чувствуешь их. Какая-то часть тебя рвётся к ним. И это самое худшее.
- Но сейчас ты в порядке, - напомнила ей Джулия. - Ты справилась.
- И чертовски хорошо справилась, - Холли вынула зажигательную гранату из кармашка на броне. Выдернула чеку и уронила её в яму. - А когда я всё же умру...
Граната разлилась облаком пламени, сжигая тела, воспламеняя одежду и волосы, под гарь кожи и чад жира, отправляя за ту грань, откуда им не вернуться даже вампирами.
- Вы, ребята, сделаете для меня то же самое.
Что же, вот и вся история Холли Ньюкастл.
- Удачи вам, друзья, - выдохнула она.
Я обхватил её за плечо. Она поправила винтовку и отошла прочь от ямы, когда маслянистая гарь потянулась в пещеру.
Мы двигались вперёд, прочь от вони горящих волос и чада костей, глубже и глубже в пещеру, всё быстрее и быстрее, потому что никто вроде бы не собирался нападать.
Портал был рядом. Я его чувствовал. Там, где мы находились, был закрытый от туристов участок. Что-то вроде раскопок. Я высветил надпись.
- Ну, чтоб меня, - выдохнул я. - Да вы только посмотрите на это!
- Эта часть пещеры, - вслух начал Сэм, - предположительно служила захоронением древних жителей региона, бла-бла-бла, две тыщи лет назад, то да сё, высокая культурная значимость, признаки древней письменности, которая может считаться косвенным свидетельством более развитой цивилизации, и... вот чтоб меня, раскопано доктором Тёрли и командой исследователей университета Алабамы!
- Так вот чего искали семеро. Вот зачем им понадобился его дом - сказала Джулия. - Конечно же. Доктор Тёрли отыскал портал, но понятия не имел, что это вообще такое, и как его открыть. Проклятый знал про это место. Но зачем им тогда мой отец?
- Здравствуй, милая, - из темноты прозвучал нежный голос.
Я повернулся и упёр туда луч фонарика.
Ничего.
- Мама, - прошипела Джулия. Она махнула стволом M14 по широкой дуге. Майло, Сэм и Холли сделали то же самое. Пять лучей заметались в пещере. Я не слышал ничего, кроме нашего дыхания.
- Выходи и сражайся! - крикнула Джулия. Эхо заметалось под каменными сводами.
- Я не хочу с тобой сражаться, - на этот раз голос прозвучал сбоку. Мне показалось, что я уловил самый краешек расплывчатого движения в игре света. - Ты моя дочь. Мы не враги.
А теперь голос звучал уже с другой стороны. Проклятье, Мастера такие быстрые!
- Чего же тебе надо? - спросила Джулия. Майло тем временем раскидал ещё несколько химических источников света по сторонам.
- Я хочу снова жить семьёй. Ты, я и маленький Нат. Я знаю, он тоже здесь, наверху, - её голос прозвучал с потолка над головой. Холли пальнула в камни, пуля заметалась в пещере, а смех вампира теперь раздавался из-за наших спин.
- Не стреляй, пока не видишь цель, - одёрнул её Сэм.
- Мы все, даже твой отец. Счастливая большая дружная семья, - предложила Сьюзен. Я начал дрожать, когда почувствовал, что она зондирует наши разумы.
- Слишком поздно. Ты его убила. Федералы наверняка уже сожгли тело, - Джулия прищурилась и внимательно осматривала тени вокруг, не отрывая щеки от приклада.
- Ох, дорогуша. И снова тебе кажется, что ты знаешь, что происходит. Ты всегда думала, что можешь всё понять. Неужели ты впрямь считаешь, что кто-то вроде Майерса рискнёт отрезать голову такому пленнику, как твой отец? Только не в том случае, когда он думает, что получит ценную информацию. Я знала Майерса ещё с того дня, как он пришёл к нам с другими нубами. Хладнокровный практичный ублюдок. Ты же помнишь, что его именно отец и учил, верно? И при этом веришь, что из чистой сентиментальности он решил оказать своему наставнику услугу и просто мирно его прикончил?
- Ты чего несёшь?
- Твой папа жи-и-ив, - последнее слово она почти спела. - Ну, то есть, не то, чтобы совсем жив, но ему так даже лучше.
- Лживая блядь! - выкрикнула Джулия.
- Но и это ещё не всё, - рассмеялась Сьюзен. - Федералы принимают его за обычного новообращённого слабого вампира... Да именно так, слабый новый вампир. Твой папочка даже был им… пару ночей. Я посетила его в первый же день, а вы даже не поняли. Он был невероятно счастлив увидеть меня. Он был готов на всё, чего бы я ни просила. Он принял мою кровь. Ты же знаешь, что это значит, правда?
- Я тебя на кол насажу, даже если это будет последним, что я сделаю в этой жизни, - поклялась Джулия.
- Ты не ответила на мой вопрос. Но, разумеется, ты знаешь. Как только он умер, он тут же восстал, куда сильнее, чем можно подумать. Он уже сбежал. Движется сюда, пока мы разговариваем. Его разум снова исцелится. Он станет цельным, как раньше. Разве это не прекрасно, милая? Одна счастливая большая семья, - свистнул воздух, и Сьюзен вновь рассмеялась там, откуда пришла.
- Оуэн. Найди портал, - шепнул Сэм. Я повернулся к стене и отчаянно зашарил по холодному камню в поисках Места силы.
- Мой дорогой Сэм. Конечно же я тебя слышу. Можешь не шептать. Среди друзей так не принято. Мне всегда нравились твоё чистое сердце и бесстрашие. Можешь пойти с нами. Мы примем тебя в семью.
- Сьюзен, - он скривился и плюнул табаком на камни. - Ты была прекрасная женщина при жизни и всё такое, но лично я предпочту дать раком стае бешеных дикобразов-сифилитиков, чем присоединиться к твоей коммуне сраных вампиров-хиппи, плоскозадая ты грязная шлюха. Скорее ад замёрзнет, чем ты рискнёшь спуститься сюда и отсосать хотя бы каплю живой крови Сэма Роджера Хэвена, гнойная ты раздолбанная до ушей обезьянья давалка.
- Ну, хорошо. Упрямый как всегда. И Майло. Верный Майло. Неподкупный. Талантливый. Для тебя всегда найдётся почётное место рядом со мной.
- Ну... мэм, всё что сказал только что Сэм. И всё такое, - ответил Майло. - Оставь нас в покое. Мы тут не за тобой. Мы за лордом Машаду. Ты же не хочешь, чтобы мир оказался уничтожен?
- Дорогой, с миром всё будет просто отлично... для меня, - теперь она звучала куда ближе, но всё равно как-то избегала лучей фонариков. Она приближалась, и скоро уже будет здесь.
Я продолжал шарить руками по камню. Трещина. Щель. Гравировка. Что угодно. Портал где-то тут. Я чувствовал его. В моём сне он просто открылся для Проклятого. Джулия беспокойно смотрела на меня. Команда рассчитывала на меня.
- Последний шанс, дети, - пропела Сьюзен. - Я уже начинаю уставать от этих игр.
- Зед! Быстрее, - попросила Холли. - Нужно идти!
- Я над этим работаю, - ответил я.
- Вот она, - Сэм вскинул «Зиг» и прицелился в темноту. В луче света закружился туман и сконденсировался в женское тело. Близко. Слишком близко. Мы не сможем её остановить. Другие тени с горящими красными глазами появились за ней, и медленно двинулись к нам.
Вайты.
Не меньше дюжины, но потом ещё. И ещё. Охренеть, сколько ещё. Красные глаза просто загорались по всей пещере. Рычащую толпу от рывка удерживала только воля Мастера.
- Сьюзен! Не заставляй меня сделать тебе больно! - сказал Майло и встал перед нами. - Я знаю, настоящая ты ещё где-то там, глубоко внутри. Ты ещё можешь покаяться. Это не поздно. Никогда и ни для кого не поздно. Не заставляй меня идти на крайние меры!
- Майло? Прочь с дороги! - приказала Джулия. Она подвинула меня в сторону и пыталась занять выгодную позицию для первого выстрела.
- Хочешь испытать свою веру? Ты что, вообразил себя героем кино про Дракулу или что-то в этом роде? - тёмный силуэт Мастера содрогнулся от смеха. - Я не в твоей весовой категории, сладенький.
Майло Андерсон закрыл глаза и склонил голову, спрятав нижнюю часть лица в густой бороде. Он, похоже, молился. Он даже не двигался, пока Сьюзен шла к нему. Ни дрожи. Ни страха. Ничего.
- Открывай портал! Быстрее! - умоляла Джулия. - Майло, беги!
- Чувак! Падай! - крикнул Сэм. - Шевелись уже, идиот!
- Не волнуйтесь, ребята, - верующий охотник поднял голову, улыбнулся и подмигнул. - Всё будет хорошо. Вам лучше бы открыть этот портал до того, как станет уж совсем интересно.
Он воздел руку, словно для прощания.
Сьюзен рванулась вперёд. Её тёмная фигура превратилась в размытую линию, целью которой стал Майло. Он что-то торопливо сказал, когда она была уже на подходе.
Яркая белая вспышка высветила пещеру. Яростный свет ослепил нас, проникая за глаза, сразу в мозг. Я успел заметить, что в ослепительном силуэте Майло темнеет скелет внутри. Добро против зла. Свет против тьмы.
Пещера содрогнулась. С потолка начали сыпаться камни. Толстые каменные столбы потрескались. Земля вздрогнула, и я повалился на Джулию.
Сьюзен закричала. В этом крике не было ничего, кроме чистейшей ненависти и злобы. Молнии ударили по сторонам и раскололи сталактиты на куски.
Готов поклясться, что я услышал, как Майло с искренним восторгом произнёс «Ого! Красивенько!»
Вайты, лишившись поводка, рванулись в атаку. Те, кто были слишком близко к столкновению двух стихий, разлетелись фонтанами искр пополам с кусками плоти. Остальные через считанные мгновения должны были добежать к нам. Джулия, Сэм и Холли начали стрелять. Я торопливо шарил по каменной стене за их спинами.
Вайт отпрыгнул от сталактитов и приземлился точно перед нами. Сэм вкатил ему пулю между глаз и пинком насадил точно на каменный шип за спиной нежити. Ковбой пихнул в кобуру опустевший ствол, который точно не сумел бы перезарядить быстро всего одной рукой и взялся за клинок. Он с рёвом кромсал и рубил ходячих мертвецов, перемежая удары грязной руганью.
Потрясающий боец, он как-то избегал когтей и зубов, продолжая яростно колоть и рубить врага. Сотни живых мертвецов с оскаленными зубами и вытянутыми когтями продолжали свой натиск.
Чёрный вихрь Сьюзен Шеклфорд отлетел назад под ударами света. Вера Майло оказалась сильнее, чем она рассчитывала. Всё больше вайтов горели в белом пламени. Джулия закричала, когда один из вайтов дорвался к ней и ударил параличом. Она повалилась на колени с безвольно опущенными руками. Я ухватил её за петлю на броне и выдернул из когтей монстра. Загораживая девушку собой, я пнул тварь в грудь, сломал рёбра и отправил её в полёт.
Мы должны убираться отсюда.
Немедленно.
Тупая дверь. Хотелось бы мне, чтобы она тут появилась.
Тонкая полоска алого света загорелась у меня перед глазами. Портал открывался. Нужно было просто достаточно сильно пожелать - и он появился.
- Не так уж и плохо, - успел подумать я, когда ледяные щупальца Проклятого рванулись через портал, оплели нас с Джулией и всё так же, рывком, втащили на ту сторону.