Монстер Хантер Интернейшнл. Глава 21, часть 1

[rottenshworz]

Перевод на русский язык осуществлён в рамках культурных репараций с многонационального американского народа за спонсирование международного терроризма и поддержку украинского нацизма в агрессии против Российской Федерации.

Редакторская поддержка в работе с текстом - Сэм Ньюберри.

Мы взлетели от штаба и пошли на север на верных двух сотнях километров в час. Даже так, лететь нам было часа два. Я сидел рядом с Джулией. Она подмигнула, когда пристёгивалась, но вслух не сказала ничего такого, что могли бы услышать остальные. Харбингер несколько минут полёта рассматривал нас с непроницаемым лицом, но потом решил просто немного подремать. Трип и Холли глазели в иллюминаторы, погружённые в мысли. Майло и Сэм не могли решить, кто должен стать логотипом команды Сэма - лягушка или морж. Впрочем, на ковбойской шляпе на голове они уже сошлись. Ли пытался читать, пока его не укачало, после чего тоже попробовал заснуть. Скиппи не крутил музыку по внутренней сети, наверное в силу требований к рабочему месту в настолько ранний час, но работа двигателя и без того звук попросту оглушительный. Его брат Эд занял вторую табуретку. Оделся он для этого выход под ниндзя, если не считать тёмные очки на глазах.
Пока никто в нашу сторону не смотрел, Джулия ухватила меня за руку и держала большую часть полёта.
Не знаю, чувствовала ли она в мою сторону всё то же самое, что я в её. Здравомыслие говорило, что мы едва знакомы, а за последние сутки весь её привычный мир встал на уши. Можно ли признать чувства в мой адрес чем-то, что она уже испытывала до того, пусть и неизмеримо слабее, или это просто отчаянная попытка ухватиться за хоть какую-то стабильность в полном неприятных событий мире?
Меня устраивали оба варианта. Мне и якорем нормально, чо. По весу точно сгожусь. К чёрту логику. Она в отношеньках всё равно толком не работает. Зато держаться с Джулией за руки приятно.
Недосып сказывался. Мне тоже хотелось клевать носом под ровный гул вертолёта. Ночка-то выдалась беспокойная, и это ещё мягко сказано. Вся неделя как-то не задалась уже. В субботу я тонул. Меня избили. В меня стреляли. Воскресенье я отметил выбитыми зубами и побоями. В понедельник был у дантиста и это вышли самые тихие и спокойные часы за всю неделю. Вторник? Авария, стёсанная об асфальт шкура и драка с вампиром. После которой агент Фрэнкс снова отрабатывал удар на мне вместо боксёрской груши. Ну, что принесёт мне сегодня? Полнолуние ночью пятницы. Ровно одна неделя с начала всех событий. Интересная в этом всём нумерологическая симметрия складывается. При условии, что я доживу хотя бы до конца недели, разумеется.
На прошлой неделе я хотел подавать заявление по собственному. Боялся, что занят чем-то не тем. Боялся подавленного внутри зова к насилию. Но вся эта подавленная внутри тьма помогла сохранить людям жизни на протяжении недели. Стоит признаться, моя жажда «нормальной жизни» - самообман. Теперь это совершенно точно.
Я охотник на монстров.
Я тут нужен.
Где-то над Хэйневиллом я клюнул носом и заснул.
Я увидел загадочного Татуированного. Он вёл машину на пустой дороге. Рядом с ним лежал владелец автомобиля. Когда Татуированный решил, что ему нужны эти ключи и этот автомобиль, то просто свернул прошлому владельцу шею. Всё равно что ветку пальцами сломал. Босая нога давила педаль газа ровно с той силой, чтобы не превышать ограничение по скорости и не привлекать лишнего внимания.
Чёрные глаза смотрели вперёд, строго в сторону невидимой цели. Татуированный машинально стучал по рулю пальцами. Близко. Уже близко. Предвкушение и возбуждение от скорой битвы захлёстывало его душу.
Он знал, что я смотрю за ним. Мы уже были достаточно близко, чтобы это понимать. Татуировки на лице шевелились при каждом слове, и он совершенно точно знал, что я его слышу даже через всё разделяющее нас пространство и время. Говорил он архаичными оборотами с чудовищным акцентом.
- Война твоя безразлична для меня. Артефакта защита поручена мне, и да свершу я, что должно.
- Кто ты? - подумал я.
- Воззри меня и узри свой рок, проклятый человек. Суждено тебе пасть от моей длани.
- За что?
Он прервался. Чернила сверхъестественных татуировок кружились на его плоти. Вопрос его удивил.
- Тебе неведомо сие?
- Нет
- Тебе неведома судьба твоя? Предестинация в бренном мире?
- Не-а.
Он засмеялся. Громко, искренне. Не то, чтобы из подлинных чувств. Всё человеческое в этом существе расточилось века назад. Скорее это был намертво забитый в человеческом прошлом ответ на что-то настолько абсурдное и нелепое
- Ну ведомо же тебе хоть что-нибудь?
- Нет. И меня это тоже уже изрядно напрягает.
- Тогда мне жаль, что придётся оборвать жизнь невинного воителя. Увы, так предначертано. И за это - мои извинения, но судьба твоя - пасть от моей десницы. Я постараюсь, чтобы свершилось предначертанное быстро и славно.
- Я не хочу с тобой драться.
- Выбора нет у тебя, юный воин, - без эмоций пояснил он. - Сие долг мой.
Как-то многовато последнее время людей и монстров обещают мне смерть.
- Давай, попробуй, выблядок.
- Ага, вот он, воинский настрой, - его лицо расколола искренняя усмешка, а чернила сплелись во что-то одобрительное вокруг. - У нас получится славная битва.
Он так и вёл машину, пока мой дух покидал салон. Солнце вставало позади. Я узнал город вокруг.
Монтгомери.
И я снова провалился в мир снов.
- Привет, - Старик поманил меня к руинам церкви. - Быстрее. Мало времени. Нас прервали.
Выглядел он взволнованным и ковылял в мою сторону, опираясь на трость, по свежему, но удивительно глубокому снегу.
- Мордехай, это вообще что за клоун такой был? - спросил я, пока шёл по битому кирпичу. Может я раньше этого не замечал, или старик не озаботился мелкими деталями, но теперь под ногами оказались тысячи стреляных гильз, что на земле, что в сугробах.
- Кто? - спросил он.
- Большой мужик с татуировкой. Страж артефакта, или кто-то в этом роде.
- Ты с ним говорил? - он встревоженно подался ко мне.
- Да, только что. А ты не видел?
- Нет, - он потряс головой настолько энергично, что на груди заплясала подвеска со звездой Давида. - Он здесь? Уже сейчас?
- Наверное. Кажется в Монтгомери.
- Это плохо. Совсем очень плохо, - взволнованно пояснил Старик.
- Он сказал, что убьёт меня.
- Я боялся этого. Слушай, парень. Ты храбрый и сильный, но ты ему не противник. Если он придёт за тобой - беги.
- Так. Погоди. У тебя нет проблем с тем, что я выйду на Проклятого, семёрку Мастеров вампиров, горгулий и вайтов, и кто знает, кого ещё, но при виде татуированного циркового уродца с забавным акцентом я, по-твоему, должен немедленно развернуться и бежать?
- Да, - он торопливо закивал. - Хорошо, что ты всё понял. А теперь идём, времени мало. Тебе предстоит много увидеть. Я сделаю, что смогу, но хватит ли на всё это времени?
- Чем он так опасен? Почему он опаснее лорда Машаду?
- Не он тут опасен, - старик положил руки мне на голову. - Ты опасен.
- Чё?
- Не важно, - Старик цепко стиснул мне голову и посмотрел в глаза. Думаю, он пытался стать убедительнее. - Увидел его. Убежал. Сил на противостояние не хватит. Будет плохо. Теперь молчи. Тебя ждёт много памяти. Нужно успеть показать до начала драки.
Мир снов канул во тьму.
Память лорда Машаду оказалась невероятно чёткой и навсегда сохранила много подробностей той ночи.
Пирамида оказалась больше всех остальных, но за века её частично поглотили землетрясения и оползни. Камни сыпались от старости. От сложной работы камнетёсов остались едва различимые следы. Размытые подобия кальмаров и крабов занимались какими-то своими делами, уже совершенно не походя на царей древности, которым некогда посвящались. Архитектурные решения выглядели незнакомыми, а местами попросту чуждыми.
Долгие месяцы прошли с тех пор, как жрица начала посвящать меня в тёмные искусства. Я многому научился и видел такое, что просто не предназначалось для человеческих глаз. Я общался с тёмными силами, и моё образование продолжалось до тех пор, когда я, наконец, решил, что способен воспользоваться Силой. Настало время обрести предначертанное могущество и воплотить пророчество в жизнь. Я был готов. Жрица Кориниха была со мной. Компания её приближённых жрецов вела нас по лестницы. Отряд моих самых верных бойцов охранял подножие древней пирамиды.
- Твои люди боятся, лорд Машаду, - прошептала мне на ухо жрица.
- Они не понимают то, что поведано тебе и мне. Но они верны и выполнят приказ. Они смело пойдут за мной в тёмные пучины, только потому, что я их предводитель. И они знают своё место.
- Это хорошо. Но далеко не все твои солдаты верны. Судьба твоего капитана так и осталось неизвестна, - она действительно беспокоилась. - Мы не можем допустить помеху жертвоприношению. Древние разгневаются.
Она имела все основания для беспокойства. Небольшая группа людей под руководством моего лучшего капитана, пропала. Скорее всего - дезертировала. Тралл, настоящий гигант, был наёмником, родом из маленькой бедной страны где-то на северо-востоке. Он почти не знал языка, когда мы отплывали. Но как воин показал себя поистине бесстрашным, и люди шли за ним без колебаний. Я сомневался, насколько его имело смысл повышать, но он был слишком хорош для простого стрелка.
К сожалению, его обычаи и уклад оказались настолько примитивными, что даже мои тупые солдаты на его фоне выглядели почти философами. Он был против найма и обучения местной армии, и он решительно отрицал необходимость вставать на постой в городе - вместо того, чтобы просто разграбить и сжечь. Подозреваю, он давно уже договорился с ныне покойным братом де Соуза за моей спиной. Прорицания жрицы точно указали на предательство и то, что на своей отсталой родине он считался кем-то вроде святого. Не осталось ни малейших сомнений, что мой договор с тёмными силами оттолкнул его прочь.
Но это не имело значения. Капитан мог бежать хоть до самого моря. Когда он сможет подать весточку короне о моём предательстве, станет уже слишком поздно. Я обрету силы этой ночью.
- Не стоит беспокойства, любовь моя, добрый капитан вряд ли угроза для нас, - я отправил часть своих людей и новобранцев чтобы отыскать дезертиров и казнить на месте. - Всё под контролем.
- Превосходно, мой лорд, но если окажется необходимо, я могу призвать защитников на церемонию.
Верхушка пирамиды оказалась совершенно плоской за исключением небольшого помоста. В основании алтаря темнела воронка, молчаливое свидетельство его тёмного прошлого. Огромные жаровни с раскалёнными углями пылали вокруг, заливая всё дрожащим алым светом. Языческие жрецы немедленно поторопились на свои места согласно ритуалу. Огромные каменные демоны сидели вокруг алтаря. Одна из статуй повернула голову и посмотрела на меня пустыми каменными глазами. Пыль упала с каменных рук, после того как она размяла свои несуществующие мышцы. Могучая была тварь.
- Что это за существо? - прошипел я.
- Они тут для твоей безопасности, лорд Машаду. Как только сила Древних окажется в твоём распоряжении, ты сможешь творить им подобных сколько посчитаешь нужным.
Каменная тварь отвернулась, вполне довольная тем, что познакомилась с будущим повелителем. Я мог только представлять, какую же соберу армию, когда за меня будут сражаться даже камни самой земли под ногами.
Небольшая группа людей в одеждах из перьев ждала нас у алтаря. При виде нас они упали на колени. Один из жрецов что-то сказал Коринихе.
- Жертва готова, мой лорд, - пояснила она. Молодой воин уже лежал на алтаре, прочно связанный толстым шнуром. Выглядел он удивительно дерзким. Я не понимал его странного языка, но он совершенно точно проклинал меня.
- Охотник народа джунглей Эвайпанома, речной Ахуцоитль, защитник невинных и великий боец. Древним угодна такая жертва.
- Что мне делать? - я провёл рукой по древку боевого топора. Я покажу этому охотнику на монстров, что я думаю о его проклятиях.
- Ты готов, владыка Топора? Готов стать вместилищем силы Древних?
- Я готов занять своё законное место на престоле этого мира.
Она заглянула мне в глаза. Мир ужался до нас двоих, оставив вовне гимны жрецов, ругань охотника и крики зверей в джунглях.
- Ты предречён в пророчестве. Воин, сын прославленного воина, само твоё имя взято от прославленного оружия, которое проливало кровь врагов твоего рода. Отправленный королевской семьёй в невозможное путешествие. Лидер, визионер, союзник тёмных сил и монстров... - она провела рукой по моей щеке и напомнила пророчество тёмного обелиска. - Ты истинно он, пятьсот лет от прошлого и пятьсот лет до будущего, единственный среди тысяч поколений мужчин, кому дарован ключ от власти над временем. Есть лишь одно последнее требование.
- Какое?
- Древние сказали, что тебе нужна любовь, - она прижалась к моим доспехам словно паразит, нарост под ватерлинией корабля. Теперь я был нужен ей больше, чем она мне. - Скажи мне, владыка, так ли это?
- Конечно, - честно ответил я, поскольку любил её настолько искренне, насколько только это по силам практичному человеку. Я считал жрицу тьмы равной себе по амбициям, жажде власти и контроля. Если Древние желают слабую эмоцию для обретения ключа от безграничной силы, я мог себе представить и куда более худшие варианты, нежели это развратное злобное существо у моих ног.
- Если мне суждено умереть, вернёшься ли ты за мной? Призовёшь ли обратно с той стороны? - настаивала она. - Ты и лишь ты один будешь наделён этой силой, но тебе потребуется моё наставничество, чтобы овладеть ей.
Конечно, это был прекрасный инструмент остаться в фаворе. Древние не открыли мне столько же секретов и тайн, сколько ей. Они просто дали взглянуть краешком глаза на безграничную тьму и вкусить малую часть безграничной власти. Я нуждался в её наставничестве.
- Клянусь тебе, Кориниха, пока я жив, я не позволю тебе погибнуть. А вот это, - я потянул с груди кошель, - позволит мне вернуть тебя в случае гибели.
- Начнём же церемонию, мой повелитель, - жрица вновь рассмеялась, пронзительным смехом гарпии.
Жрецы и колдуны повели хоровод вокруг алтаря. Кориниха, пленник и я остались в центре. Мне объяснили, что я должен поместить артефакт на камни. Холод скользнул вверх по моей руке, едва лишь я притронулся к небольшому ящичку. Тот не отражал лунный свет. Наоборот, жадно поглощал его, и вокруг становилось ещё темнее - насколько такое возможно. Впервые на чёрной поверхности выступили символы. Они начали разгораться и крепнуть, беспокойные щупальца, живые и подвижные.
Я поставил ящик у головы пленника. Он что-то выкрикнул и плюнул в меня, но песнопения жрецов заглушили его слова. Холод в руках не расточился, он проникал всё глубже, вымораживая кровь и заставляя иней конденсироваться в груди.
- Время близится, - жрица посмотрела на луну. - Я призову Древних на их языке. Когда я закончу, исторгни сердце жертвы. Выпей немного крови - и пролей остальное на артефакт.
Я вынул топор, снял кожаный чехол с древнего фамильного лезвия и отбросил в сторону. Отполированное ладонями древко с железными стяжками заменяли многократно на протяжении жизни поколений моих предков. Древний клинок из неизвестного металла резал как лучшая сталь, но как-то пережил века со времён самого Македонского. Топор забрал множество жизней, но до этой жертвы ни разу ещё не участвовал в языческом ритуале.
Для меня не будет ни пути назад, ни прощения. После этой ночи я пойду дорогой тёмных искусств не оборачиваясь. Мои люди, страна и бог осудят меня за всё, что я хочу сделать.
Да будет так.
- Я готов, - сказал я, и перехватил оружие рукой в перчатке.
Жрица заговорила. Низкий голос уходил в нечеловеческий диапазон, с нотками, которые не предназначались для человеческих ушей. Тёмные облака сложились в спираль над пирамидой, и крутились быстрее любого морского шторма. В джунгли ударили молнии. Оглушительный гром эхом гремел в горах. Капли дождя размером с кулак младенца обрушились стремительным потоком. Всю пирамиду захлестнула вода, и толстым потоком стекала вниз по дорожкам и лестницам. Память рассыпалась на фрагменты, а основание мира треснуло.
- Тебе не стоит это слушать, - прошептал Старик.
- Почему?
- Так будет лучше. В голове этому не место. Ты спятишь.
Память крутилась на перемотке. Церемония продолжалась. Жрецы совершали ритуальные жесты. Кориниха продолжала нечеловеческую литанию.
Время обрело нормальный ход.
- Вот так-то лучше. Теперь черви не сожрут твой мозг изнутри, когда ты проснёшься.
- Вырви его сердце и вкуси крови! - громче бури выкрикнула жрица. Артефакт парил над камнем. Он поглощал свет, будто напитывая себя каждым новым ударом молнии. Гравировка на артефакте поднялась над его поверхностью и крутилась неподалёку, разрастаясь и чуть потрескивая от тёмной энергии.
Охотник встретил мой взгляд. Он уже полностью лишился страха и был готов к смерти. Я погрузил оружие глубоко в его грудную клетку, рассекая мышцы и рёбра. Остановился я как раз вовремя, чтобы не задеть сердце. Своим топором я владел с хирургической точностью. Пленник закричал в агонии. Я провернул лезвие, орудуя рукояткой как рычагом, раздвинул кости и вырвал топор.
Он всё ещё был жив, так что я потянулся в рану, и, через трепещущую плоть, ухватил сердце перчаткой. Я сжал бьющееся сердце и потянул. Охотник кричал и бился всё то время, что я вырывал из него сердце.
- Пей! - коротко приказала жрица.
- Нет! - я заставил себя проигнорировать видения прошлого.
- Ты обязан это увидеть. Ты обязан понять, - настаивал Старик.
- Не это. Вот уж нет.
- Хорошо, парень. Ты ещё не безнадёжен.
Я отбросил всё ещё тёплое сердце. Во рту остался медный привкус. Желудок бунтовал от незнакомых ощущений. Все жидкости, пролитые на артефакт, исчезли, перенесённые в другое, куда более тёмное, место. Теперь артефакт вращался, чёрные линии силы на глазах сливались в неразборчивые потоки, и всё больше походили на живых змей.
- Осталась последняя мелочь, повелитель, - изрекла жрица, - и власть над самим временем будет твоя.
- Скажи мне, что делать! - выкрикнул я, заглушая бурю.
Даже сквозь оглушительные удары грома я расслышал звук далёкого выстрела.
- Ты должен завершить... - Кориниха прервалась и удивлённо глянула вниз. Она недоверчиво положила руку между грудей, и оторвала её уже от широкого кровавого пятна на пробитой мантии.
Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как бойцы в доспехах появляются на пирамиде. Большинство их фитильных запалов не выдержали грозу, кого-то подвёл отсыревший порох, но мушкеты всё ещё годились как дубинки.
Капитан Тралл возглавил штурм. Его клинок опустился и рассёк одного из жрецов надвое. Позади шли все его люди, и я удивился, сколько между ними тех, кого я посылал на охоту за дезертирами. Даже мои самые верные бойцы из охранения пирамиды восстали против меня.
Демоны кинулись в бой, раскидывая конкистадоров ударами массивных каменных дланей. Началась беспорядочная свалка в отблесках молний. Артефакт продолжал крутиться и раскидывать тёмные щупальца.
- Кориниха! - выкрикнул я, когда жрица упала на колени, захлёбываясь кровью. Я встал на колени рядом и поймал её раньше, чем она упала лицом вниз на камни. - Что теперь? Скажи!
- Любовь моя... верни меня, - на её губах выступила кровавая пена. Жрица умерла. Её безжизненные глаза слепо уставились в пустоту.
- Нет! Чтоб вас, нет! - закричал я и уронил бездушный остов в потоки воды. Мои планы разрушены. Без жрицы я не смогу говорить с Древними. Всё моё предательство, добровольный отказ даже от верности людей и поста командующего, всё зря. Я закричал от гнева и ненависти.
Мне нужен артефакт.
Память раздробилась на осколки.
- Остановите его! Убейте генерала! - приказал капитан Тралл. Он сражался против одного из демонов. С нечеловеческой силой тот ухватил его и швырнул вниз, к подножию древней пирамиды. Берсерк яростно повторил свой клич. - Убейте его!
Солдаты подступили ко мне. Я убил одного из жрецов Коринихи, попавшегося мне на пути. Ворвался прямо в строй, размахивая топором на полном ходу и разбрызгивая капли воды. Противник валился налево и направо под моими яростными ударами. Клинок разил словно молния, кожа была холодна словно лёд. Я был уже совсем рядом.
Я разбил череп солдату и оттолкнул тело. Кончик меча скользнул по моей броне, но я отшагнул назад и с подшага вбил нового противника в землю. Я провернул топор в кровавой ране. Меня захлёстывал гнев. Как смеют эти люди предавать меня, того, кто столько для них сделал? Я разил топором, убивая наповал и отсекая конечности с каждым ударом. Клинок, шип и шар в рукояти, все они вкусили крови моих бывших солдат. Вокруг меня блестели клинки и трепетали отсечённые конечности, пока я разил новообретённых врагов.
Боль пронзила моё бедро. Я вырвался и ткнул солдата шипом в лицом. Вода на вершине пирамиды стала красной от крови. Чёрный, поглощающий свет, алтарь и артефакт были уже рядом. Я обязан их достичь. Отточенная сталь резанула меня по спине, вскрыла кольчугу и разбрызгала кровь на ветру
- Нет! - закричал я, развернулся и поразил солдата, который сумел меня ранить. - Вам меня не убить!
Я уже чувствовал мощь артефакта. Я сразил ещё двоих одним ударом. Всё больше ран пятнали мою плоть. Я припал на колено, но продолжал сражаться. Отрубил солдату ногу и добил на земле.
Вот и всё. Я поднялся. Медленно. Неуверенно. Кровь сочилась из ран и порезов. Десятки тел усеивали лестницу и этажи пирамиды. Мои солдаты, мои сородичи, все они были мертвы или умирали. Совсем рядом каменный демон рассыпался на куски и растворился в реках крови и струях дождя. Капитан Тралл припал на колени за его спиной, опираясь на сломанный меч. Его грудная клетка тяжело вздымалась, а содранная кожа на голове сочилась кровью.
- Лорд Машаду, - сказал он.
- Капитан Тралл, - я кивнул.
Мы оба посмотрели сначала на облако тьмы вокруг артефакта, затем друг на друга.
- Это не должно существовать, мой генерал. Эта тьма не для людей, - под содранной плотью на лице блестели кости черепа.
- С ним я стану владыкой мира.
- Твои искусства пали вместе с ведьмой, - ответил гигант. Тело жрицы лежало рядом, частично скрытое водой.
- Я её верну, - прошипел я.
- Мои предки явились во снах и поведали мне твои планы. Ты обречён пасть и открыть путь к возвращению тёмных сил древности самим этим падением. Моих людей больше нет. Я последний. Но я не забыл ни одну сагу, - гигант тяжело встал, содрогаясь от ран. Кто-то слабее уже давно бы пал и умер. - Ты не пройдёшь.
- Нет! - Я опёрся на топор и встал. - Это всё моё!
- Я принёс духам клятву. Я стану защитником артефакта до конца времён. Ни один человек не сможет притронуться к его злу и жить, - капитан повернулся и неуверенно шагнул к алтарю.
- Моё! - закричал я и метнул топор. Клинок глубоко засел в спине Тралла. Удар был смертельным.
Капитан упал на вихрь тёмной энергии. Он закричал, когда зло ворвалось прямо в его плоть. Опалило. Сожгло. Перевернуло. Он закрутился в тёмном вихре. Тот впитывался под кожу, словно зловещая живая татуировка.
- Я клянусь. Что ты. Его. Не получишь, - сила клубилась вокруг Тралла. Белки глаз затянула непроницаемая тьма. Он закричал.
Оглушительный взрыв и яркая вспышка молнии захлестнули вершину пирамиды. Боль и пламя достали меня даже под доспехами. Я упал с лестницы, и летел кубарем, в потоках воды, ниже и ниже, во тьму.
Я шумно выдохнул. Старик убрал руки с висков. Я снова был собой. Пирамида и буря пропали. На их место пришёл разорённый войной город.
- Срань господня, - чувствовал я себя ужасно слабым. - Что это было?
- История очень долгая. Сильно утомляет, - пояснил старик.
- Капитан. Тралл. Он и есть Татуированный.
- Да. Проклят как мы все. Всегда обязан догонять. Как это по-вашему... нехило попал.
Ну да. Проклят стеречь тёмный артефакт вот уже пять веков. Думаю, время можно скоротать и лучшими способами.
- Но там же есть что-то ещё? - спросил я. - Ответов как-то мало. Лорд Машаду не справился. Жрицу застрелили. Церемония прервана. Как так вышло, что он до сих пор жив? Как он стал Проклятым?
- Тебя ждёт последний фрагмент. Последнее короткое воспоминание, которое у него есть с тех дней, когда он ещё оставался человеком. Придётся выдержать и его.
- Покажи мне, - попросил я. - Мордехай, если я пойму, что он такое, я придумаю, как его победить.
- Не сейчас. Мало сил. Нужно отдохнуть.
- Я справлюсь. Я обязан справиться.
- Нет, парень. Не готов. Просыпайся. Готовься к бою. Сегодня бой очень большой.
- Очень большой?
- Да. Совсем большой. - он несколько раз «выстрелил» из пальца. - Вот такой.
- У тебя нет ещё парочки деревянных игрушек, вроде той, что ты мне подарил? - спросил я. - Ну, если вдруг снова придётся зажарить немного вампиров?
- Извини, парень. Сам не понимаю, как у меня с той получилось.
- Как вообще такое могло получиться? Я физику со школы не учил, но ты же превратил что-то из сна в материальный предмет?
- Парень, тебе нужно много учиться. Дух - это материя. Просто сложнее. Тоньше. Да, охотиться на монстров было проще. Стреляй из ружья себе. Бах! Дохлый монстр. Всё просто и понятно. Теперь монстры пошли сложные, просто так не убьёшь.
- Ну и какие шансы дождаться новой игрушки вовремя?
- Я попытаюсь, - он устало повёл худыми плечами. - Когда настанет время, как-то да помогу. И вот что ещё…
- Да? - я застыл в ожидании. Старик пытался найти правильные слова. - Колись, Мордехай. А то мне ещё монстров убивать.
- Парень, - решился, наконец он. - Вот именно сегодня. Постарайся не умереть.
- Постараюсь, - искренне пообещал я.