Монстер Хантер Интернейшнл. Глава 19, часть 1
Перевод на русский язык осуществлён в рамках культурных репараций с многонационального американского народа за спонсирование международного терроризма и поддержку украинского нацизма в агрессии против Российской Федерации.
Редакторская поддержка в работе с текстом - Сэм Ньюберри.
- Рэй, ужин, - в руке у меня была картонная тарелка с ветчиной и сыром, тяжёлая и немного масляная. Другой рукой я демонстративно постучался в приступе бессмысленной вежливости до того, как открыть дверь.
Пленник недовольно что-то проворчал из кровати и дёрнулся в наручниках. Массивная рама не давала Рэю особо разгуляться. Выглядел он вообще не очень: встрёпанная грива, бледная кожа, расфокусированный взгляд. Он будто слушал чего-то на своей далёкой волне.
- Рэй? Алло, приятель, есть кто дома? - я поставил тарелку рядом. И снова я принёс только пластиковые столовые приборы. Если псих сможет одолеть меня этой ложечкой, так уж и быть, свой побег он заслужит.
Он понемногу собрался. Глаза сфокусировались на еде. А потом Рэй взглянул уже на меня.
- Извини, меня тут... накрыло, - смущённо признался он.
- Никаких проблем, - я понятия не имел, на чём его держали в психушке. У нас совершенно точно не было вообще ничего. - Я ужин принёс.
- Спасибо, - он с удовольствием принялся за еду.
- Ты как, не думал поделиться с нами ещё какой-нибудь информацией, Рэй? - вежливо поинтересовался я.
- А вы как, не думали меня отпустить?
- Мы это обсуждали, - соврал я. - Дашь нам ещё чего-нибудь, что можно счесть признаком доброй воли, мы вероятно куда более охотно пойдём навстречу этому желанию.
- Я расскажу вам абсолютно всё, как только окажусь на свободе. Позвоню с телефона-автомата, или что-нибудь в том же духе, обещаю, - еду он глотал даже не особо жуя. И разумеется, снова забрызгал растрёпанные волосы.
- Ну да. Я верю.
- Нет, правда. Слушай, после того, как я окажусь на свободе, гибели мира совершенно точно не будет места в моих планах на жизнь. Я смогу развлекаться с милыми сеньоритами только в том случае, если часы вселенной продолжат исправно тикать. Я вам говорю о взаимовыгодной ситуации.
- Мы нашли журнал Бирейки. Мы знаем о Проклятом, - я сменил подход. - Мы вполне можем разобраться без тебя, Рэй, и достаточно скоро. Поможешь сейчас, пока это имеет значение, и мы попробуем совершить встречный ход.
- Ты меня за дурака что ли держишь? - он рассмеялся. - Парень, у меня всё ещё 160 IQ. Я тоже читал этот журнал. Вы просто начали понимать, насколько серьёзная проблема у вас на руках. Старый жид написал куда больше вопросов, чем ответов. Кроме того, он всё равно застрял у тебя в башке, так что кому-кому, а тебе и так это всё известно.
- Как он застрял у меня в голове? Как мы общаемся? - я попытался выжать хоть какую-то информацию.
- Ты вот это сейчас всерьёз? Усраться можно. Ты и впрямь тупой. Я не ошибся. Эрл перешёл с оценки интеллекта на количество отжиманий кандидата. Если ты не понял, как старик тебе помогает, ты не в своём омуте рыбёшка. Даже если я тебе скажу, где встретить Проклятого, ты просто не поймёшь, что после этого нужно сделать.
- Это ты сейчас о чём?
- Никаких загадок, парень. Я же не Ганнибал Лектер, я тут с тобой не играю. Просто странно. Ты же так и не понял, кто ты такой?
- Я точно знаю, кто я такой.
- Если бы это было правдой, мы бы сейчас не разговаривали, - он снова рассмеялся. - Вот же срань. Миру точно кабздец. Спокойной ночи, парень. Свет погаси, как будешь выходить. Поговорим, когда ты начнёшь что-то понимать.
Уже на отходе ко сну я услышал голоса. Поторопился на шум, решив, что это что-то важное, но притормозил, едва лишь понял, что Грант оживлённо дискутирует с Джулией у неё в комнате. Говорила она не повышая голоса, но совершенно точно злилась
Наверное, мне бы стоило нафиг свалить, но духу не хватило. Я решил подслушать за дверью.
Стоило хотя бы попытаться.
- Дарне и его вайты были прямо там. Я клянусь, ничего бы я там не сделал. Просто бы умерли оба, - Грант почти умолял. - Да, он неприятен мне, и совершенно искренне, но я бы никогда в жизни не бросил охотника, которого можно спасти... а его нельзя было спасти!
- Ну, он справился, так что похоже, твоя оценка неверна.
Я испытал внезапный прилив самодовольства.
На той стороне двери повисла неловкая пауза.
- Я знаю, - устало признал Грант. И это стало первым разом, когда я услышал в его голосе настоящие эмоции. - Я думал об этом каждую минуту. Я неправильно оценил ситуацию и оставил человека на смерть. Я бросил охотника погибать в одиночестве.
Он там что, плакал, что ли?
- Грант, у всех бывают ошибки.
- Я не... извини. Мне надо идти. Утром поговорим, - сказал Грант. Я поторопился как можно тише отойти подальше от двери, метра на три, и повернулся в другую сторону, будто шёл навстречу. - Грант вышел, протирая глаза, и закрыл дверь за собой.
- Добрый вечер, Грант.
- Питт, - кивнул он и поторопился в другую сторону. Гордыня мешала ему показать слабость в присутствии конкурента. Особенно такого, которого он бросил на смерть. Но я совершенно точно видел, что нет, это не притворство. Его серьёзно беспокоила неудача. Он страдал.
Приступ самодовольства тут же схлынул.
Грант остался ночевать. Я не люблю его, вот ни капли, но всегда хорошо, когда появляется дополнительный участник ночного дежурства. В темноте патрулировать смысла мало, поэтому мы просто собирались рядом с импровизированной тюрьмой Рэя Шеклфорда. Кто-то один всегда не спал и ходил в коридоре. Сенсоры настроили поднимать тревогу, едва что-то крупнее чем кролик появится в пяти метрах от дома. Зону безопасности можно было растянуть и пошире, но оленей в этих лесах столько, что сенсоры пищали бы ежечасно.
Комнату Рэя Джулия прикрыла дополнительно. Буквально расставила датчики вокруг кровати. Если он хотя бы просто начнёт свой побег, мы уже это узнаем.
Лично я не думал, что нам есть о чём беспокоиться. Никто за исключением личных знакомых и семьи Джулии не знал, что мы тут. Общество сохранения исторического наследия Дикси - прекрасная ширма. Даже если федералы что-то знают про Машаду, они вряд ли знают про это место.
Я решил отойти ко сну. Положил броню рядом с кроватью. Оружие сверху, чтобы даже в темноте нашарить без проблем. Остался в штанах, просто на всякий случай. Дежурить мне предстояло с двух ночи. Я слышал шаги Холли в коридоре. Все рядом. Если что-то вдруг случится, мы узнаем. Только придурки в фильмах ужасов в такой ситуации расползаются по спальням в разных концах дома.
Прежде чем заснуть, я немного позлорадствовал, что Грант и Джулия спят в разных комнатах. Уж понятия не имею, действительно ли они были не так близки, как я боялся, или правда их отношения начали рушиться, как я надеялся. В худшем случае Джулия просто старалась вести себя вежливо по отношению ко всем остальным.
Не знаю, с чего я настолько запал на Джулию Шеклфорд, но это случилось. Она была самая интересная, умная и привлекательная женщина, которую я только встречал. Я скривился, когда вспомнил, как она целовала Гранта в четырёхкратном увеличении снайперского прицела. Не самая приятная мысль на сон грядущий.
- И снова здравствуй, парень, - Старик опять занял каменные ступеньки горелой церкви и поприветствовал меня первым. - Смотри, как он теперь крутится!
Старик раскрутил маленькую игрушку на камнях. В этот раз волчок простоял целых две секунды, прежде, чем упасть.
- Видел, насколько лучше стало? - с гордостью спросил он.
- Браво, - согласился я на ходу. Я снова шёл к церкви босиком, и снова не было холодно. - Я-то думал, призраки только левитировать в простынях и цепями греметь умеют...
- Ха. Парень теперь за клоуна?
- Ты Мордехай Бирейка. Есть, или был. Родился в Лодзи, Российская Империя. Охотник на монстров, - никакой реакции эти слова не вызвали.
- Хорошее имя. Давно я его целиком не слышал.
- Ну, типа. Живьём тебе уже почти сто тридцать набежало бы.
- И только? Я так застрял, что время еле тянется.
- Значит, не живой, но застрял. Что ты вообще такое?
- Я уже говорил. Не имеет значения. Просто друг, - старик вложил самодельный дрейдель мне в руку. - Вот, держи. Подаришь своим детям как-нибудь. Чтобы они поиграли и сказали «ой, да это весело!»
Я взял крохотную игрушку в руки. Выглядела она просто ужасно, но я не смог в этом признаться, ведь старик так гордился своей работой. Стоит отдать ему должное, он в целом неплохо справился для вот уже шестьдесят лет как покойника. За такой срок навыки столяра и впрямь могли слегка заржаветь.
- Спасибо, - я убрал игрушку в карман.
- Пожалуйста. А что до меня - ты не переживай. Останови Проклятого, этим поможешь и мне. Возможно, меня отпустит, - он взмахнул руками. - Кто знает?
- Это была твоя миссия. Остановить Проклятого.
- Трудно вспоминать, - он демонстративно ткнул костлявым пальцем в голову. - Я мало чего знаю. Кое-что я только думаю, что знаю. Но одно я знаю точно. Времени мало.
- Рэймонд Шеклфорд говорил про три дня. Сейчас, получается, два.
- Да. Звучит правильно. Тебе придётся учится быстро. Это твоё дело. Никто другой не справится, парень.
- Я знаю, - ответил я. На этой стадии обсуждать смысл моей жизни уже довольно глупо, особенно с призраком в собственной голове. - Если тебя не смутит моё любопытство, как ты умер? Мы знаем только что наци тебя арестовали.
- Ублюдки, - он сплюнул в снег. - Некоторые монстры, это просто люди. Иногда худшие из них всех - просто люди. Как я умер? Трудно описать. Да и не важно.
- А это больно? - глупый вопрос, конечно...
- Глупый вопрос. Конечно больно. Тебе же больно умирать было?
- Ну, типа, - даже во сне шрамы на теле оставались тугими и загрубевшими. Не думаю, что я вообще знал боль до того дня в офисе, который показал мне, сколько же ещё только предстоит о ней узнать.
- Ты знаешь. Как это, когда тебя рвут на части? Ты знаешь. Ладно, я расскажу. Наци думали, что смогут использовать Проклятого. Они ему помогали. Хотели тогда сделать то, что он хочет повторить сейчас. Он был слабее. Его тело ещё не обрело форму. Тоже непоседа, вроде тебя. Постоянно торопился, не хотел учиться. Не смог добыть артефакт сам, договорился с нацистами. Они его украли, поранили Стража, думали что убили... но так и не поняли, что он просто не умрёт. Отнесли в Место силы. Здесь, на этом самом месте, в моё время, - Бирейка показал на церковь.
- И что случилось?
- Проклятый был дурак. Время было не то. Артефакт не сработал. Татуированный пришёл, они тут подрались, убил их всех, забрал артефакт, - ну что же, это немного объясняло странный кошмар в госпитале, который я увидел, пока ждал звонка из федеральной лаборатории Майерсу.
- Он спрятал артефакт. Но в этот раз Проклятый использовал вампиров. Украли артефакт, похоронили Стража под горой. Но даже это его не убило.
- Нет, я про тебя. Что с тобой произошло? - обрушение горы я во сне тоже видел.
- Не имеет значения, парень, - отмахнулся Бирейка. - Важно его остановить. Здесь и сейчас.
- Мы справимся, - пообещал я.
- Только раньше они все ошибались. Терпели неудачу. Гибли. Страж их убивал. Теперь Проклятый стал умнее и сильнее. Он не будет глупить. В этот раз... ладно, хватит. Я должен показать тебе его память.
- Ненавижу смотреть его глазами. Я как будто перестаю быть собой. Будто нахожусь в его голове. Мне это совсем не по душе
- Это... как бы сказать... необходимо. Я тебя понимаю. Дерьмовое это дело, сидеть в чужой голове. А теперь ша. Тебе надо учиться.
Я привычно склонил голову, чтобы он мог дотянуться руками до висков.
- Если тебя это успокоит, в твоей голове куда лучше, чем в его.
- Ну, спасибо, - ответил я и погрузился в память лорда Машаду.
Огромная пирамида высилась посреди джунглей. Полночная луна висела над головами, большая и тяжёлая. Мы поднимались на вершину исполинской древней постройки, украшенной загадочными полустёршимися барельефами. Мы все пропотели и устали в своих доспехах. Вдали от города, в двух неделях пути от цивилизации, и кроме этой единственной пирамиды вокруг не было ничего.
Место силы.
И жертва уже готова.
- Сегодня та самая ночь. Церемония будет завер...
Видение прервалось. Старик отдёрнул руки. Его глаза за стёклами очков расширились.
- Что такое? Почему воспоминания оборвались? - я чувствовал себя на грани открытия. Не знаю какого, но явно чего-то важного, что позволило бы остановить Проклятого.
- Парень. Тебе пора. Опасность близко, - он поднял трость, и перехватил как оружие. Действие это для меня выглядело совершенно инстинктивным.
- Что? - Я вскочил, но вокруг расстилалась всё та же безмолвная разрушенная деревня. - Какая опасность?
- Иди! - крикнул он.
Я вскинулся и отбросил простыню. Даже в тёмной комнате я помнил, где сложил оружие. Дотянулся с кровати за «Чудищем», переключился на полуавтомат и замер в ожидании. Комната была совершенно тихой, если не считать мои дыхание и биение сердца Я слушал. Дом оказался зловеще тихим.
- Оуэн.
Я направил ствол на звук, но замер. На фоне слабого лунного света у окна выделялся силуэт Джулии. Я шумно вздохнул и убрал ствол.
- Джулия? Я тебя чуть не застрелил, - я удивился, что совсем не чувствовал её до того, как она заговорила. Она скользнула ко мне через комнату. В темноте я видел, что единственная одежда на её теле - прозрачная ночнушка, которая слегка колышется от сквозняка на ходу.
- Что ты здесь делаешь? - задал я очередной глупый вопрос.
- Тсс, - она забралась в кровать. Отодвинула дробовик, и по моим ногам поползла всё ближе, задирая на ходу ночнушку. Губы Джулии потянулись к моим и нашли их. Она толкнула меня, поцеловала, и зарылась лицом мне в шею. Её руки стягивали мою футболку, и нежно гладили шрамы на груди.
Я ответил. Неловко провёл руками по её телу, ощущая как тонкая ночнушка скользит по коже. Я забыл сон, я забыл предупреждение. С тех пор, как мы встретились, я хотел быть с ней, но сомневался, что это возможно. Сомневался... но, похоже, зря.
Я любил Джулию Шеклфорд. И она пришла ко мне этой ночью. Остальное больше не имело значения. Ветер холодил мои потные руки.
Ветер?
А почему окно распахнуто?
Я замер. Она не прекращала двигаться. Облизывала моё горло. Возбуждённая, голодная. И моя влажная кожа не чувствовала её дыхания.
Она не дышала.
- НЕТ! - выкрикнул я и вывернулся прочь. Осознание правды рухнуло на меня словно тонна кирпича.
Она удивилась, но продолжила бороться на пути к моему горлу. Я схватил её за волосы и попробовал оторвать голову от себя. Не вышло. Она была сильнее меня, невероятно сильнее. Всё моё отчаяние и вес тела едва позволили мне вывернуться из кровати, пусть даже и вместе с ней. Мы рухнули на пол.
В лунном свете блеснули молочно-белые острия клыков. Она пыталась меня укусить. Я боролся, начал звать на помощь, и она приложила меня в лицо. Затылок громко стукнул в пол.
За последнюю минуту я успел поспать, удивиться, смутиться, захотеть женщину и прийти в ужас. А теперь я просто злился.
Я ударил её, снова и снова. Она спрыгнула, неестественно быстрая. Я пнул её, но она поймала меня за лодыжку, встряхнула как ребёнка и метнула в стену. Я ударился плашмя, сломал несколько декоративных планок и шумно рухнул на пол.
Она ухватила меня за шею и вздёрнула обратно. Я хватался за её тонкие руки и пытался их от себя оторвать, но тщетно. Всё равно что стальные прутья гнуть. И голос совершенно точно не принадлежал Джулии.
- Хватит сопротивляться. Ты мой.
Вспыхнул свет. Она повернулась, и я увидел дверь.
Настоящая Джулия Шеклфорд стояла в дверях с пистолетом в руке. Я смотрел точно в ствол .45 калибра и отлично услышал щелчок предохранителя. Джулия была одета, вооружена и совершенно точно в бешенстве.
- Грёбаные вампиры. Ты его слышала. Нет значит нет, - она прислонилась к дверному косяку, чтобы занять упор для стрельбы. Захват на горле тут же переместил меня в позицию живого щита. Я почувствовал вторую руку на плече. Вампир скользнула за меня. Тело пронзила невероятная боль. И совершенно не обязательно уточнять, что едва Джулия выстрелит - мне свернут шею.
Захват на горле усилился и ослабил приток крови у меня в голове. Вампир заговорила. Голос звучал почти как у Джулии, но словно из пыльного чулана. Так, будто им давно не пользовались.
- Радость моя... я дома.
Джулия обалдела. Она моргнула несколько раз и тряхнула головой. Выглядело это всё так, будто она и вырубиться от волнения может. Ствол её 1911-го просел, а поза для стрельбы развалилась на глазах.
- Мама?
- Плохо дело, - понял я.
- Джулия. Как ты выросла. Ну только посмотри, какая ты!
- Мама? - Джулия вернула оружие на место. - Но ты же умерла?
- Я не умерла, милая. Я вот она. Всё будет хорошо, - даже при разговоре с дочерью вампирша перемещала меня с каждым движением ствола.
В дверях появилась Холли, вскинула карабин и прицелилась мне в голову. Вот тут я и занервничал. Она, конечно, тренировалась, и действительно чего-то добилась, но всё ещё оставалась паршивым стрелком.
Если выбирать между обалдевшим вкрай профессионалом и нубом, я, кажется, знаю, в чьём исполнении хочу пережить этот выстрел. Я сумел выдавить короткую просьбу.
- Хол... ли. Пусть... Джулия... угхъ, - вампирша тряхнула меня как мягкую игрушку.
- Заткнись, мясо, - прошипела она. - У меня тут разговор.
- Отпустила его, сучка, - приказала Холли. Она наклонила лицо к прикладу и смотрела в прицел. - Или я тебе мозги вышибу.
- Ты не могла сюда войти. Тебя не приглашали, - Джулия звучала искренне озадаченной.
- Это мой дом, - ответила та. - Какое ещё приглашение?
- Мама. Прошу тебя. Не может такого быть. Ты пропала. Мы думали, ты погибла.
- Да ладно, милая. Ты же и так всё подозревала. Ты знала, над чем я работала. Ты знала, что тело не отыскали, - я слышал как в голосе монстра начинают звучать нотки любящей матери. - Я пришла за папой.
Редакторская поддержка в работе с текстом - Сэм Ньюберри.
- Рэй, ужин, - в руке у меня была картонная тарелка с ветчиной и сыром, тяжёлая и немного масляная. Другой рукой я демонстративно постучался в приступе бессмысленной вежливости до того, как открыть дверь.
Пленник недовольно что-то проворчал из кровати и дёрнулся в наручниках. Массивная рама не давала Рэю особо разгуляться. Выглядел он вообще не очень: встрёпанная грива, бледная кожа, расфокусированный взгляд. Он будто слушал чего-то на своей далёкой волне.
- Рэй? Алло, приятель, есть кто дома? - я поставил тарелку рядом. И снова я принёс только пластиковые столовые приборы. Если псих сможет одолеть меня этой ложечкой, так уж и быть, свой побег он заслужит.
Он понемногу собрался. Глаза сфокусировались на еде. А потом Рэй взглянул уже на меня.
- Извини, меня тут... накрыло, - смущённо признался он.
- Никаких проблем, - я понятия не имел, на чём его держали в психушке. У нас совершенно точно не было вообще ничего. - Я ужин принёс.
- Спасибо, - он с удовольствием принялся за еду.
- Ты как, не думал поделиться с нами ещё какой-нибудь информацией, Рэй? - вежливо поинтересовался я.
- А вы как, не думали меня отпустить?
- Мы это обсуждали, - соврал я. - Дашь нам ещё чего-нибудь, что можно счесть признаком доброй воли, мы вероятно куда более охотно пойдём навстречу этому желанию.
- Я расскажу вам абсолютно всё, как только окажусь на свободе. Позвоню с телефона-автомата, или что-нибудь в том же духе, обещаю, - еду он глотал даже не особо жуя. И разумеется, снова забрызгал растрёпанные волосы.
- Ну да. Я верю.
- Нет, правда. Слушай, после того, как я окажусь на свободе, гибели мира совершенно точно не будет места в моих планах на жизнь. Я смогу развлекаться с милыми сеньоритами только в том случае, если часы вселенной продолжат исправно тикать. Я вам говорю о взаимовыгодной ситуации.
- Мы нашли журнал Бирейки. Мы знаем о Проклятом, - я сменил подход. - Мы вполне можем разобраться без тебя, Рэй, и достаточно скоро. Поможешь сейчас, пока это имеет значение, и мы попробуем совершить встречный ход.
- Ты меня за дурака что ли держишь? - он рассмеялся. - Парень, у меня всё ещё 160 IQ. Я тоже читал этот журнал. Вы просто начали понимать, насколько серьёзная проблема у вас на руках. Старый жид написал куда больше вопросов, чем ответов. Кроме того, он всё равно застрял у тебя в башке, так что кому-кому, а тебе и так это всё известно.
- Как он застрял у меня в голове? Как мы общаемся? - я попытался выжать хоть какую-то информацию.
- Ты вот это сейчас всерьёз? Усраться можно. Ты и впрямь тупой. Я не ошибся. Эрл перешёл с оценки интеллекта на количество отжиманий кандидата. Если ты не понял, как старик тебе помогает, ты не в своём омуте рыбёшка. Даже если я тебе скажу, где встретить Проклятого, ты просто не поймёшь, что после этого нужно сделать.
- Это ты сейчас о чём?
- Никаких загадок, парень. Я же не Ганнибал Лектер, я тут с тобой не играю. Просто странно. Ты же так и не понял, кто ты такой?
- Я точно знаю, кто я такой.
- Если бы это было правдой, мы бы сейчас не разговаривали, - он снова рассмеялся. - Вот же срань. Миру точно кабздец. Спокойной ночи, парень. Свет погаси, как будешь выходить. Поговорим, когда ты начнёшь что-то понимать.
Уже на отходе ко сну я услышал голоса. Поторопился на шум, решив, что это что-то важное, но притормозил, едва лишь понял, что Грант оживлённо дискутирует с Джулией у неё в комнате. Говорила она не повышая голоса, но совершенно точно злилась
Наверное, мне бы стоило нафиг свалить, но духу не хватило. Я решил подслушать за дверью.
Стоило хотя бы попытаться.
- Дарне и его вайты были прямо там. Я клянусь, ничего бы я там не сделал. Просто бы умерли оба, - Грант почти умолял. - Да, он неприятен мне, и совершенно искренне, но я бы никогда в жизни не бросил охотника, которого можно спасти... а его нельзя было спасти!
- Ну, он справился, так что похоже, твоя оценка неверна.
Я испытал внезапный прилив самодовольства.
На той стороне двери повисла неловкая пауза.
- Я знаю, - устало признал Грант. И это стало первым разом, когда я услышал в его голосе настоящие эмоции. - Я думал об этом каждую минуту. Я неправильно оценил ситуацию и оставил человека на смерть. Я бросил охотника погибать в одиночестве.
Он там что, плакал, что ли?
- Грант, у всех бывают ошибки.
- Я не... извини. Мне надо идти. Утром поговорим, - сказал Грант. Я поторопился как можно тише отойти подальше от двери, метра на три, и повернулся в другую сторону, будто шёл навстречу. - Грант вышел, протирая глаза, и закрыл дверь за собой.
- Добрый вечер, Грант.
- Питт, - кивнул он и поторопился в другую сторону. Гордыня мешала ему показать слабость в присутствии конкурента. Особенно такого, которого он бросил на смерть. Но я совершенно точно видел, что нет, это не притворство. Его серьёзно беспокоила неудача. Он страдал.
Приступ самодовольства тут же схлынул.
Грант остался ночевать. Я не люблю его, вот ни капли, но всегда хорошо, когда появляется дополнительный участник ночного дежурства. В темноте патрулировать смысла мало, поэтому мы просто собирались рядом с импровизированной тюрьмой Рэя Шеклфорда. Кто-то один всегда не спал и ходил в коридоре. Сенсоры настроили поднимать тревогу, едва что-то крупнее чем кролик появится в пяти метрах от дома. Зону безопасности можно было растянуть и пошире, но оленей в этих лесах столько, что сенсоры пищали бы ежечасно.
Комнату Рэя Джулия прикрыла дополнительно. Буквально расставила датчики вокруг кровати. Если он хотя бы просто начнёт свой побег, мы уже это узнаем.
Лично я не думал, что нам есть о чём беспокоиться. Никто за исключением личных знакомых и семьи Джулии не знал, что мы тут. Общество сохранения исторического наследия Дикси - прекрасная ширма. Даже если федералы что-то знают про Машаду, они вряд ли знают про это место.
Я решил отойти ко сну. Положил броню рядом с кроватью. Оружие сверху, чтобы даже в темноте нашарить без проблем. Остался в штанах, просто на всякий случай. Дежурить мне предстояло с двух ночи. Я слышал шаги Холли в коридоре. Все рядом. Если что-то вдруг случится, мы узнаем. Только придурки в фильмах ужасов в такой ситуации расползаются по спальням в разных концах дома.
Прежде чем заснуть, я немного позлорадствовал, что Грант и Джулия спят в разных комнатах. Уж понятия не имею, действительно ли они были не так близки, как я боялся, или правда их отношения начали рушиться, как я надеялся. В худшем случае Джулия просто старалась вести себя вежливо по отношению ко всем остальным.
Не знаю, с чего я настолько запал на Джулию Шеклфорд, но это случилось. Она была самая интересная, умная и привлекательная женщина, которую я только встречал. Я скривился, когда вспомнил, как она целовала Гранта в четырёхкратном увеличении снайперского прицела. Не самая приятная мысль на сон грядущий.
- И снова здравствуй, парень, - Старик опять занял каменные ступеньки горелой церкви и поприветствовал меня первым. - Смотри, как он теперь крутится!
Старик раскрутил маленькую игрушку на камнях. В этот раз волчок простоял целых две секунды, прежде, чем упасть.
- Видел, насколько лучше стало? - с гордостью спросил он.
- Браво, - согласился я на ходу. Я снова шёл к церкви босиком, и снова не было холодно. - Я-то думал, призраки только левитировать в простынях и цепями греметь умеют...
- Ха. Парень теперь за клоуна?
- Ты Мордехай Бирейка. Есть, или был. Родился в Лодзи, Российская Империя. Охотник на монстров, - никакой реакции эти слова не вызвали.
- Хорошее имя. Давно я его целиком не слышал.
- Ну, типа. Живьём тебе уже почти сто тридцать набежало бы.
- И только? Я так застрял, что время еле тянется.
- Значит, не живой, но застрял. Что ты вообще такое?
- Я уже говорил. Не имеет значения. Просто друг, - старик вложил самодельный дрейдель мне в руку. - Вот, держи. Подаришь своим детям как-нибудь. Чтобы они поиграли и сказали «ой, да это весело!»
Я взял крохотную игрушку в руки. Выглядела она просто ужасно, но я не смог в этом признаться, ведь старик так гордился своей работой. Стоит отдать ему должное, он в целом неплохо справился для вот уже шестьдесят лет как покойника. За такой срок навыки столяра и впрямь могли слегка заржаветь.
- Спасибо, - я убрал игрушку в карман.
- Пожалуйста. А что до меня - ты не переживай. Останови Проклятого, этим поможешь и мне. Возможно, меня отпустит, - он взмахнул руками. - Кто знает?
- Это была твоя миссия. Остановить Проклятого.
- Трудно вспоминать, - он демонстративно ткнул костлявым пальцем в голову. - Я мало чего знаю. Кое-что я только думаю, что знаю. Но одно я знаю точно. Времени мало.
- Рэймонд Шеклфорд говорил про три дня. Сейчас, получается, два.
- Да. Звучит правильно. Тебе придётся учится быстро. Это твоё дело. Никто другой не справится, парень.
- Я знаю, - ответил я. На этой стадии обсуждать смысл моей жизни уже довольно глупо, особенно с призраком в собственной голове. - Если тебя не смутит моё любопытство, как ты умер? Мы знаем только что наци тебя арестовали.
- Ублюдки, - он сплюнул в снег. - Некоторые монстры, это просто люди. Иногда худшие из них всех - просто люди. Как я умер? Трудно описать. Да и не важно.
- А это больно? - глупый вопрос, конечно...
- Глупый вопрос. Конечно больно. Тебе же больно умирать было?
- Ну, типа, - даже во сне шрамы на теле оставались тугими и загрубевшими. Не думаю, что я вообще знал боль до того дня в офисе, который показал мне, сколько же ещё только предстоит о ней узнать.
- Ты знаешь. Как это, когда тебя рвут на части? Ты знаешь. Ладно, я расскажу. Наци думали, что смогут использовать Проклятого. Они ему помогали. Хотели тогда сделать то, что он хочет повторить сейчас. Он был слабее. Его тело ещё не обрело форму. Тоже непоседа, вроде тебя. Постоянно торопился, не хотел учиться. Не смог добыть артефакт сам, договорился с нацистами. Они его украли, поранили Стража, думали что убили... но так и не поняли, что он просто не умрёт. Отнесли в Место силы. Здесь, на этом самом месте, в моё время, - Бирейка показал на церковь.
- И что случилось?
- Проклятый был дурак. Время было не то. Артефакт не сработал. Татуированный пришёл, они тут подрались, убил их всех, забрал артефакт, - ну что же, это немного объясняло странный кошмар в госпитале, который я увидел, пока ждал звонка из федеральной лаборатории Майерсу.
- Он спрятал артефакт. Но в этот раз Проклятый использовал вампиров. Украли артефакт, похоронили Стража под горой. Но даже это его не убило.
- Нет, я про тебя. Что с тобой произошло? - обрушение горы я во сне тоже видел.
- Не имеет значения, парень, - отмахнулся Бирейка. - Важно его остановить. Здесь и сейчас.
- Мы справимся, - пообещал я.
- Только раньше они все ошибались. Терпели неудачу. Гибли. Страж их убивал. Теперь Проклятый стал умнее и сильнее. Он не будет глупить. В этот раз... ладно, хватит. Я должен показать тебе его память.
- Ненавижу смотреть его глазами. Я как будто перестаю быть собой. Будто нахожусь в его голове. Мне это совсем не по душе
- Это... как бы сказать... необходимо. Я тебя понимаю. Дерьмовое это дело, сидеть в чужой голове. А теперь ша. Тебе надо учиться.
Я привычно склонил голову, чтобы он мог дотянуться руками до висков.
- Если тебя это успокоит, в твоей голове куда лучше, чем в его.
- Ну, спасибо, - ответил я и погрузился в память лорда Машаду.
Огромная пирамида высилась посреди джунглей. Полночная луна висела над головами, большая и тяжёлая. Мы поднимались на вершину исполинской древней постройки, украшенной загадочными полустёршимися барельефами. Мы все пропотели и устали в своих доспехах. Вдали от города, в двух неделях пути от цивилизации, и кроме этой единственной пирамиды вокруг не было ничего.
Место силы.
И жертва уже готова.
- Сегодня та самая ночь. Церемония будет завер...
Видение прервалось. Старик отдёрнул руки. Его глаза за стёклами очков расширились.
- Что такое? Почему воспоминания оборвались? - я чувствовал себя на грани открытия. Не знаю какого, но явно чего-то важного, что позволило бы остановить Проклятого.
- Парень. Тебе пора. Опасность близко, - он поднял трость, и перехватил как оружие. Действие это для меня выглядело совершенно инстинктивным.
- Что? - Я вскочил, но вокруг расстилалась всё та же безмолвная разрушенная деревня. - Какая опасность?
- Иди! - крикнул он.
Я вскинулся и отбросил простыню. Даже в тёмной комнате я помнил, где сложил оружие. Дотянулся с кровати за «Чудищем», переключился на полуавтомат и замер в ожидании. Комната была совершенно тихой, если не считать мои дыхание и биение сердца Я слушал. Дом оказался зловеще тихим.
- Оуэн.
Я направил ствол на звук, но замер. На фоне слабого лунного света у окна выделялся силуэт Джулии. Я шумно вздохнул и убрал ствол.
- Джулия? Я тебя чуть не застрелил, - я удивился, что совсем не чувствовал её до того, как она заговорила. Она скользнула ко мне через комнату. В темноте я видел, что единственная одежда на её теле - прозрачная ночнушка, которая слегка колышется от сквозняка на ходу.
- Что ты здесь делаешь? - задал я очередной глупый вопрос.
- Тсс, - она забралась в кровать. Отодвинула дробовик, и по моим ногам поползла всё ближе, задирая на ходу ночнушку. Губы Джулии потянулись к моим и нашли их. Она толкнула меня, поцеловала, и зарылась лицом мне в шею. Её руки стягивали мою футболку, и нежно гладили шрамы на груди.
Я ответил. Неловко провёл руками по её телу, ощущая как тонкая ночнушка скользит по коже. Я забыл сон, я забыл предупреждение. С тех пор, как мы встретились, я хотел быть с ней, но сомневался, что это возможно. Сомневался... но, похоже, зря.
Я любил Джулию Шеклфорд. И она пришла ко мне этой ночью. Остальное больше не имело значения. Ветер холодил мои потные руки.
Ветер?
А почему окно распахнуто?
Я замер. Она не прекращала двигаться. Облизывала моё горло. Возбуждённая, голодная. И моя влажная кожа не чувствовала её дыхания.
Она не дышала.
- НЕТ! - выкрикнул я и вывернулся прочь. Осознание правды рухнуло на меня словно тонна кирпича.
Она удивилась, но продолжила бороться на пути к моему горлу. Я схватил её за волосы и попробовал оторвать голову от себя. Не вышло. Она была сильнее меня, невероятно сильнее. Всё моё отчаяние и вес тела едва позволили мне вывернуться из кровати, пусть даже и вместе с ней. Мы рухнули на пол.
В лунном свете блеснули молочно-белые острия клыков. Она пыталась меня укусить. Я боролся, начал звать на помощь, и она приложила меня в лицо. Затылок громко стукнул в пол.
За последнюю минуту я успел поспать, удивиться, смутиться, захотеть женщину и прийти в ужас. А теперь я просто злился.
Я ударил её, снова и снова. Она спрыгнула, неестественно быстрая. Я пнул её, но она поймала меня за лодыжку, встряхнула как ребёнка и метнула в стену. Я ударился плашмя, сломал несколько декоративных планок и шумно рухнул на пол.
Она ухватила меня за шею и вздёрнула обратно. Я хватался за её тонкие руки и пытался их от себя оторвать, но тщетно. Всё равно что стальные прутья гнуть. И голос совершенно точно не принадлежал Джулии.
- Хватит сопротивляться. Ты мой.
Вспыхнул свет. Она повернулась, и я увидел дверь.
Настоящая Джулия Шеклфорд стояла в дверях с пистолетом в руке. Я смотрел точно в ствол .45 калибра и отлично услышал щелчок предохранителя. Джулия была одета, вооружена и совершенно точно в бешенстве.
- Грёбаные вампиры. Ты его слышала. Нет значит нет, - она прислонилась к дверному косяку, чтобы занять упор для стрельбы. Захват на горле тут же переместил меня в позицию живого щита. Я почувствовал вторую руку на плече. Вампир скользнула за меня. Тело пронзила невероятная боль. И совершенно не обязательно уточнять, что едва Джулия выстрелит - мне свернут шею.
Захват на горле усилился и ослабил приток крови у меня в голове. Вампир заговорила. Голос звучал почти как у Джулии, но словно из пыльного чулана. Так, будто им давно не пользовались.
- Радость моя... я дома.
Джулия обалдела. Она моргнула несколько раз и тряхнула головой. Выглядело это всё так, будто она и вырубиться от волнения может. Ствол её 1911-го просел, а поза для стрельбы развалилась на глазах.
- Мама?
- Плохо дело, - понял я.
- Джулия. Как ты выросла. Ну только посмотри, какая ты!
- Мама? - Джулия вернула оружие на место. - Но ты же умерла?
- Я не умерла, милая. Я вот она. Всё будет хорошо, - даже при разговоре с дочерью вампирша перемещала меня с каждым движением ствола.
В дверях появилась Холли, вскинула карабин и прицелилась мне в голову. Вот тут я и занервничал. Она, конечно, тренировалась, и действительно чего-то добилась, но всё ещё оставалась паршивым стрелком.
Если выбирать между обалдевшим вкрай профессионалом и нубом, я, кажется, знаю, в чьём исполнении хочу пережить этот выстрел. Я сумел выдавить короткую просьбу.
- Хол... ли. Пусть... Джулия... угхъ, - вампирша тряхнула меня как мягкую игрушку.
- Заткнись, мясо, - прошипела она. - У меня тут разговор.
- Отпустила его, сучка, - приказала Холли. Она наклонила лицо к прикладу и смотрела в прицел. - Или я тебе мозги вышибу.
- Ты не могла сюда войти. Тебя не приглашали, - Джулия звучала искренне озадаченной.
- Это мой дом, - ответила та. - Какое ещё приглашение?
- Мама. Прошу тебя. Не может такого быть. Ты пропала. Мы думали, ты погибла.
- Да ладно, милая. Ты же и так всё подозревала. Ты знала, над чем я работала. Ты знала, что тело не отыскали, - я слышал как в голосе монстра начинают звучать нотки любящей матери. - Я пришла за папой.