Монстер Хантер Интернейшнл. Глава 5, часть 1
Перевод на русский язык осуществлён в рамках культурных репараций с многонационального американского народа за спонсирование международного терроризма и поддержку украинского нацизма в агрессии против Российской Федерации.
Редакторская поддержка в работе с текстом - Сэм Ньюберри.
За неделю я неплохо познакомился с базой. Поодаль от двухэтажной офисной крепости раскинулись несколько зданий поменьше. Общежития, классы, мастерские, оружейка. В нескольких сотнях метров за ними - ангар с одним средних размеров самолётом и непривычного вида горбатым иностранным вертолётом. За асфальтом взлётной полосы, ровно настолько далеко, чтобы не мешал шум, раскинулось стрельбище. Для пулеуловителей выворотили бульдозером толстые валы красной глины. Всю территорию ограждали спиральные заграждения, острые и опасные даже там, где их оплела вездесущая лоза кудзу.
Мы с группой рекрутов занимались на стрельбище. В десяти метрах от нас стояли пять сорокасантиметровых мишеней, в метре друг от друга. В плечо я плотно вжимал резиновый затыльник приклада «Ремингтона 870», помповика 12-го калибра. Дуло в полуготовности, указательный палец безопасно прижат к ружью над спусковым крючком. Инструктор настраивал таймер к работе.
- Стрелок готов? - звуки голоса слегка усиливали электронные наушники. Стандартные приблуды МХИ оказались самыми крутыми, что я когда-либо использовал. Удобные, подключённые к постоянной связи, они резали все звуки свыше установленного порога, и при этом оставляли полностью различимыми слова негромкого разговора, пусть и с лёгкими искажениями. Я кивнул.
- Готовсь, - предупредил инструктор. Я ждал.
Таймер пискнул. Этого я и ждал. Одним быстрым движением я нажал кнопку предохранителя и поднял дробовик наизготовку. Наклонился вперёд, чтобы центр тяжести составил одно целое с помповиком, сфокусировался на мишенях, и пожелал их поразить. Никакого сознательного контроля спускового крючка. Тысячи подобных тренировок в прошлом, и на этой дуло само уже нашло цель. С каждым выстрелом рука дёргала цевье без раздумий и сомнений. Ствол чутка подпрыгивал только затем, чтобы опуститься напротив следующей мишени. Я привычно гасил отдачу картечи два нуля и знал, что каждый выстрел поразил цель ещё до лязга дроби по стали. Я опустил ствол и две последних мишени упали следом за ним.
- Срань господня, - инструктор не мог поверить электронному секундомеру. Цифровая приблуда записывала точное время каждого выстрела. Очень полезная штуковина. - Одна восемьдесят семь. Ты отстрелялся картечью на полном заряде из помповика меньше чем за две секунды. Невероятно.
Я смотрел вдоль стрельбища. Лучшим результатом на моей памяти оставался одна и семьдесят пять, но это с привычным оружием, которое я доводил сам. Наперекор популярному заблуждению, осыпь дробовика - это не какой-то огромный шар раскалённой свинцовой картечи для зачистки сразу всей комнаты. На десяти метрах он меньше теннисного мячика. Главная хитрость в том, как гасить отдачу между выстрелами. Но я с детства этому учился.
- Он как из самозарядки палил, - сказал кто-то из нубов.
- Случайность, - прозвучал голос, который я всерьёз уже не любил. - Прогони его через тренировку ещё раз.
- Лады, - сказал инструктор. Сэм Хэвен, бывший «морской котик», нашёл себя в охоте на монстров. В основном именно он занимался нашей стрелковой подготовкой и учил тактике. Крепкий парень с усами как у моржа, большой фанат шмоток из вестернов типа ремней с тяжёлыми пряжками и стетсонов. Матёрый такой козлина, с которым я без дураков и на пике формы не рискну лишний раз связываться. - Заряжай.
Кто-то нажал кнопку подъёма мишеней. Зашипела пневматика и пять металлических пластин восстали обратно. Я решил повыпендриваться на публику. Ухватил запасной патрон из крепления на боку дробовика, уронил в приёмник и немедленно дёрнул цевье. Моя рука инстинктивно нашарила четыре патрона в патронташе на груди. Я один за другим скормил их в приёмник, будто моя рука - сложный пружинный механизм подачи. Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк. Четыре патрона быстрее, чем за две секунды.
Трюк с тригана. Мы стреляем в поле, на больших дистанциях. Пистолет, винтовка, дробовик. Упражнения на дробовик - это двадцать, а то и тридцать отдельных мишеней. Поскольку общий зачёт идёт по времени, а дробовики обычно вмещают пять-девять патронов (ну, с известными редкими исключениями), побеждали чаще те, кто быстрее перезаряжался.
Соберите в одном месте кучу гиперактивных спортсменов, которые жаждут победить, и вы неминуемо увидите, как они придумывают самые разные способы добиться лучшего результата.
Кто-то из нубов помянул магию. Никакой магии, дружок. Только практика и мозолистые пальцы. Я вернул дробовик в рабочее положение, встал правильно и повернулся к мишеням. Готов.
- Ты покажешь мне этот фокус, - шепнул Сэм на ухо, когда занимал место инструктора. Достаточно громко, чтобы я услышал, достаточно тихо, чтобы не услышали все остальные. Судя по запаху, любимый сорт его жевательного табака - Копенгаген.
- Стрелок готов, - ухмыльнулся я.
Бип. На этот раз и впрямь быстро. Пять выстрелов слитно отгремели под лязг свинца по стали. Я опустил дымящийся ствол.
- Одна восемьдесят две, - Сэм помолчал. - Я ебал.
Я злорадно улыбался своем недоброжелателю. Грант Джефферсон. Самодовольный ублюдок быстрее чем за две с половиной не справился ни разу. Довольно приличный результат, но даже не рядом. А что лучше всего - он это понимал. Это он сказал, что мне повезло. Грант не привык быть вторым. Приятно лишний раз взглянуть, как он раздражённо валит прочь.
Меня Грант не любил, и это взаимное чувство. Я передал дробовик следующему новичку.
Грант не был новичком. Полноценный охотник МХИ, сам один из наших инструкторов, и самый младший в команде Харбингера. Он приходил на стрельбище, чтобы показать криворуким сынкам, как стреляют папки.
Полная моя противоположность. Стройный, красивый, находчивый, харизматичный, получил элитное образование и родом из одной из наиболее старых и уважаемых (читайте «несметно богатых») семей Новой Англии. Ему даже с волосами повезло. Тот самый парень, которого все любят и добиваются ответного внимания.
Я бы ему не доверял ни в чём. Ещё с первой встречи я решил, что это напыщенный мудак, и что-то глубинное нашёптывало, что его нужно крепко побить на перемене и отобрать мамкины деньги на завтрак.
Но больше всего я ненавидел его за то, что он был парнем Джулии Шеклфорд.
Джулия и я обменялись несколькими фразами с момента заезда. В основном «привет, как поживаешь?» и всё такое. Меня целиком поглотили тренировки. Она постоянно занята какой-то из своих многочисленных обязанностей. И не то, чтобы Джулия хоть раз просигнализировала, что я для неё кто-то больший, чем новый перспективный сотрудник. Так что понятия не имею, почему её отношеньки с ублюдком вроде Гранта настолько меня подрывали. Не хочу этого признавать, но я втрескался по уши.
- Питт! - Сэм оборвал мои раздумья. - Я хочу чтобы ты рассказал всем, как ты стреляешь. Я рассказал им уже практически всё, что знал, но большинство до сих пор стреляет как говно. Этим бесполезным реликтам нужен свежий подход. Ребята, помповик - не главное ваше оружие. Даже когда до картечи дойдёт, это всё равно запасной кандидат. Но порой так случается, что это лучшее из того, на что вы можете рассчитывать. Куча наших интересных специальных боеприпасов клинит механику самозарядки. Вам придётся научиться дёргать цевье, и в некоторые плохие дни только этот навык спасёт вам жизнь.
Хитрые знания и навыки, которые однажды пригодятся, чтобы спасти жизнь - поговорка номер один у любых старших охотников.
Бывший морской котик сплюнул на гравий конского размера табачную жвачку. Это он правильно. Часто он её попросту глотал. Так и до язвы недалеко.
- Ну... ладно, - я подумал, с чего бы начать. - Я вижу, что большинство из вас просто не имеет личного опыта работы с оружием. Но это сейчас. В конце стрелковой подготовки нужно прийти к тому, что ваше оружие станет продолжением вас самих. Так, чтобы вы уже не думали о стрельбе, потому что если вы думаете - вы неминуемо тормозите. Просто разрешите выстрелам случиться. Дробовики лучше годятся для инстинктивного применения, чем пистолеты или винтовки. Вам нужно просто научиться расслабляться и отдавать себя процессу.
- Наш Трип - отличный пример, - я указал на одного из новичков, здоровенного негра с дредами. - Когда он стреляет, это выстрел, театральная пауза, рука на цевье пошла, театральная пауза, выстрел, театральная пауза... Ты много думаешь, Трип. Люди думают медленно. Это как с музыкой, ты же с какого-то момента уже не читаешь ноты по одной, а просто играешь.
Он согласно кивнул.
Мы с Трипом неплохо уживались. Лучший сосед по общаге. На самом деле его звали Джон Жермен Джонс и он просто терялся, когда его спрашивали, чем думали его предки, когда дали ему такое ж-ж-жуткое имя. Поэтому мы обозвали его «Трипл Джей», а уже через неделю редуцировали до «Трипа».
В МХИ парень угодил после того, как жрица вуду прокляла маленький городишко во Флориде, подняв мертвецов из могил и отправив их на поиски мозгов живых. Трип с помощью кирки преодолел эту затруднительную ситуацию.
Все его трудности с подготовкой сводились к тому, что он почти не имел знакомства с основным набором наших пушек. Хотя на удивление хорошо стрелял из любых машинок. Видимо, лучше под характер подходили. Год назад работал в школе обычным учителем химии. Удивительно крутой парень.
- Вторая проблема - чувствительность к отдаче, совсем как у Холли, - я показал на Холли Ньюкастл. Симпатичная девушка с отбеленными волосами и дорогущей пластикой сисек. Она не особо распространялась, как угодила в МХИ, но совершенно точно работала стриптизёршей, или, как это вежливо формулируют, танцовщицей экзотических жанров. Ходили слухи про горячую вампиршу-лесбиянку, но я просто уверен, что это беспочвенные фантазии парней в общаге.
Её опыт с оружием? Нулевой. Вот совсем. Но она работала над этим. Понемногу. Что меня изумляло, так это способность девушки впитывать любые знания, в том числе о монстрах. Выглядела она карикатурно, что да, то да, но тупой блондинкой ни разу не была. Не сомневаюсь, что бы ни привело её в МХИ, справилась она на отлично.
- Холли, у дробовика сильная отдача, но помогает грамотная поза. Нужно поставить движение и действовать с отдачей заодно, в одном потоке. Держать инструмент покрепче, и направлять рукой, чтобы впору пришлось. Если сделать всё правильно, больно не будет.
- Примерно как секс, да Зед? Если тебе больно, значит, что что-то пошло не так? - она улыбнулась и подмигнула. Я смутился. Засмеялись все, даже Сэм.
- В основном да, - грызло меня подозрение, что Холли не прочь, чтобы я с ней занялся и всякими другими позами. Для большого темнокожего парня чертовски неудобно краснеть настолько быстро и настолько заметно, как я.
- На самом деле, я уверен, что для тебя нужно просто отрегулировать длину приклада на пару дюймов покороче, - я поторопился с продолжением темы, пока не пришлось слушать чьи-то искромётные шутки уже по этому поводу.
Странная у нас компания. Пока я продолжал учебный курс, это стало особенно заметно. Кто-то уже за сорок, а кто-то едва может купить пиво, и то лишь если документы на кассе покажет. Люди со всей страны, разного социального положения. Рейнджер. Таксист. Коп из управления по борьбе с наркотиками. Библиотекарь. Даже водопроводчик. Поверьте мне на слово, вам не хочется знать, как именно протекал его первый контакт с монстрами.
При всех различиях, было у нас и общее. Все мы повстречали самые тёмные страхи человечества и каждый это пережил.
В начале тренировок нам пообещали жёсткий отсев - и не шутили. Опытный инструктор мог решить, что необходимо завязывать, и удивительно много рекрутов уже отправились домой с жирным чеком за беспокойство. Ну и требованием не распространяться о том, чему их успели научить. Кто-то уходил сам. Кому-то сил не хватало, кому-то обучаемости. Это не позор. Любой мог завязать в любой момент, и многие так и делали. Я и сам подумывал.
Я слишком упрямый, чтобы в таком сознаться, но ежедневно боролся с мыслью, чего я тут вообще забыл. Я разрывался между тем, как мне по душе сама идея, а также сопутствующие вызовы моим талантам и навыкам, и тем, как моё желание пожить как все нормальные люди орало в голосину от предложения немного пострелять в сказочных монстров потому, что это любопытное занятие щедро оплачивается.
Физические тренировки оказались тяжёлыми, хотя наш рейнджер по ним просто туристом расхаживал. Моя плохая нога болела как сволочь, а бег просто убивал. Ненавижу бегать. Я всё ещё прихрамывал, да и вообще, зачем нормальному здоровому лосю бегать? Дрищи пусть бегают.
Оружие и тактика. Моя любимая тема. Не потому, что я и так большую часть жизни ими занимался. Просто мне они давались. Многие из новичков тяжело осваивали тему. Некоторые просто не годились для командной работы с оружием в руках. Команда же работает как единый механизм, без накладок и сбоев, даже в самой напряжённой ситуации. Ну и ладно. Нас предупредили, что не всем придётся стоять на острие копья в настоящей полевой команде. Есть и другая работа - научная, административная, техническая и всё остальное. Но каждый сотрудник обязан знать и уметь достаточно, чтобы сойти за пополнение в экстренной ситуации.
Наша группа, я думаю, более-менее поровну делилась на охотников и поддержку. Неплохой результат для пары десятков человек из сорока на старте. Среди нас оставались несколько, в ком я не был уверен, на что их хватит, и ещё несколько, кого я бы к оружию на пушечный выстрел не подпускал. Возможно, грамотное обращение с оружием действительно требует специфического характера.
Уроки оказались самым конструктивным нашим занятием, потому что вне зависимости, кто что делал раньше, здесь мы совершенно точно узнавали что-то новое.
Эрл Харбингер сидел, закинув на стол ноги. В одной руке пульт от проектора, в другой указка. Фотографии на экране, скажем мягко, напрягали.
- Есть много разных типов нежити. Это общий термин для всего мёртвого, что ведёт себя подобно живому. Зомби, то есть привычный всем ходячий труп, глупый и тормозной, на одном конце. Практически неуязвимый повелитель вампиров на другом. Всё, что можно только вообразить, между ними. Вам нужно вызубрить их силы и уязвимости. Особенно уязвимости, - под щелчок сменилась картинка на экране. Пожёванные коровьи тела на улице в пригороде. Это мог быть любой город страны. Часть сельских домов на заднем плане горела.
- Нежить гарантирует нам хлеб с маслом. В Северной Америке случается минимум один инцидент в месяц. Докиньте Южную Америку и Карибы, и вот уже как минимум одна команда работает с нежитью буквально в любой день. При работе с мелюзгой важно бить вовремя. Они плодятся быстрее кроликов, и чем больше вокруг людей, тем это опаснее.
Следующее фото. Дешёвая камера, заваленный горизонт. Женщина тянет к фотографу грязные руки. Большей части лица нет, плоть на челюсти до костей содрана, но ей похрену. Глаза большие и голодные.
- Зомби. Ходячие мертвецы. Не очень быстрые. Не очень умные. Идут прямо к тебе, им не больно, они не устанут, и не отступятся. Правда, и фантазии у них как у кочанчика брокколи. Маленького такого кочанчика. Опасность в их укусах. Фотограф это выяснил на себе. Укус жутко заразный. Укушенный становится зомби. Чем тяжелее рана, тем быстрее смерть и перерождение. Джордж Ромеро был сраным оптимистом. Да, стрельба в голову работает, но требуется серьёзное повреждение, чтобы точно остановить цель, - мы довольно быстро уяснили из его уроков, что в кино и книгах часть правды всё же рассказывают.
- Откуда берутся зомби? - спросил кто-то.
- Вуду, - пробормотал Трип. Мы с ним, и остальные нубы, сидели на раскладных стульях в маленьком классе в стороне от главного здания. Только кондиционер хранил нас от алабамской жары.
- Один из вариантов, о котором полезно всегда помнить. Если вы можете упаковать в чёрный мешок того, кто поднял мертвяков, всегда так и делайте, любыми доступными средствами. Это серьёзное уголовное преступление. Федералы отлично платят за пустившихся в загул колдунов и безумных учёных. Но это уже сами. Информация у вас на руках, а подробности будут потом. Сегодня только обзорный курс. Ну и самое главное. Пафф. От пяти косарей за голову, смотря по тяжести ситуации.
На экране появилось нечто, когда-то бывшее человеком. Тухлая плоть, горб, вонючие грязные тряпки, острые когти и длинные зубы. В скелетоподобной руке - оторванная человеческая нога. Фотограф явно помешал завтраку.
- Гуль. Супер-зомби под крэком. Быстрее, умнее, крепче на удар. К счастью, они встречаются редко. В этого мы сотни две пуль вколотили, чтобы он перестал дёргаться. В голову им стрелять почти бесполезно, это их просто ненадолго замедляет. Нужно долбить их, пока все кости не переломаете до той стадии, на которой тварь уже толком сражаться не может. А потом жечь. Пасутся на кладбищах, по возможности жрут трупы. За них выплачивают от двадцатки.
Щёлк.
- А вот это вайт. Самый крутой в семействе зомби, и самый непопулярный экспортный продукт старушки Европы, - фото меня удивило. Да, именно настолько мерзкая тварь, как можно подумать. Что-то вроде искажённого подобия человека с острыми чёрными зубами и красными глазами. Но что интереснее всего, фото сняли посреди боя. Джулия Шеклфорд в углу фото держала тварь на копье, пока та пыталась дорваться к ней когтистыми руками.
Броню девушки я не опознал. Тёмные волосы облаком, будто нимб, а на лице что-то между сосредоточенностью и страхом. Заснятая в движении, она давит копьём в сторону чудовища. Ну, что-то вроде обложки спортивного журнала, но тема номера «Смертельные Пятнашки 2000 года!» и команду проигравших ждёт кладбище.
Я посмотрел ей в лицо. Моложе, сильно моложе, ещё не такая красавица, но совершенно точно храбрая. В очках, но я всё равно вижу и её карие глаза, и стиснутые зубы ниже. Сердце аж стукануло, хотя тот случай точно закончился хорошо. Прекрасная девушка.
Ну я и дурак.
Я вырвался из задумчивости и попытался вернуться к уроку Харбингера. Часть я пропустил, но повторить не попросишь. Он как раз заканчивал описывать все проблемы контакта с вайтами.
- Их прикосновение наверняка парализует даже через броню. Оно кратковременное, но обычно этого хватает. Они безумно сильные. Так что без тяжёлого оружия и поддержки даже не вздумайте с ними путаться.
- А что было? - спросил я.
- Чё? - не понял он.
- Ну там, на фото. С этим... вайтом.
Харбингер задумался. Не иначе решал, хорошего леща мне выписать, или рассказать. Новички успели заметить, что историями делиться он избегал. Не то, что Сэм, или Майло, которые обожали это занятие. Наконец, он решил всё же рассказать. Хотя по его недоброму взгляду я догадался, что светит мне этим вечером кросс бегать, пока не сблюю.
- Сандаски, Огайо, в октябре девяносто пятого. Преддверие Хеллоуина. Безумная пора в нашем бизнесе. Команда выехала на сигнал о гулях на старом кладбище. А потом выскочил этот парень. Мы не ждали вайта. Тем более из-под земли перед машиной. Раздолбал передок голыми руками, лобовуху просто разметал. Я сидел пассажиром, и для меня он аж размылся от скорости. Один удар, и все мышцы в комок скрутило. Майло за рулём. Его тоже накрыло. Джулия на заднем. Озадачила его из пистолета, аккурат между нами. Тот удивился настолько, что раздумал убивать нас с Майло. Прыгнул на крышу и принялся её рвать. Джулия выпрыгнула с копьём.
Он замолчал и пожевал губу.
- Запомните, что это верное решение, не пользоваться стрелковкой. Да, со временем точный огонь заставит вайта остановиться, но ключевой нюанс - со временем. Чем дольше существует нежить, тем она сильнее. Новичков убить сравнительно легко, но этот урод ещё гражданскую войну застал. Они не отступятся, так что нужно работать в команде. Фиксировать и расстреливать. Остальная команда услышала тревогу по радио и прибыла быстро, но для нас это было недостаточно быстро.
- Так что Джулия выбралась и сдерживала тварь копьём. Та дёргалась и каждый раз получала копьём в ответ. Видите перекладину? Это чтобы твари не могли насадиться дальше наконечника и порвать бойца когтями. Джулия колола монстра и тянула время. Фотограф тут помочь не мог, он просто гулял. Снимок отменный получился, что да, то да. Наконец, я восстановил подвижность, выскочил на крышу и запалил мертвяка.
- Запалил? - спросил кто-то.
- Огнемёт. На крутую нежить без напалма выходить опасно. Как только плоть всерьёз разгорится, время твари сочтено. Джулия пришпилила его к решётке склепа и держала, пока не перестал дёргаться. Злобные они сукины дети.
- А сколько ей было? - спросила Холли.
Харбингер задумался.
- Только исполнилось восемнадцать
- Охренеть.
- Это семейное, - он продолжил урок.
Отпилить человеческую голову труднее, чем кажется. Тело дёргается при каждом рывке, и всё пачкает. Как только рукоятка ножа измазана, становится ещё хуже, а потом клинок начинает скрежетать по костям, о существовании которых ты до этого и не задумывался. Я вздохнул и потянул клинок через резиноподобную плоть.
- Питт, чтоб тебя, не пили её. Ты не в саду ветки подрезаешь. Твоя задача убить. Руби! - крикнул Сэм. Команды он кричал всегда.
Я поднял клинок и обрушил настолько тяжело, насколько мог. В этот раз прорубился через плоть и сломал позвонки. Голова трупа скатилась на пол с глухим шлепком.
- Гораздо лучше, - прорычал инструктор. - Класс, все разглядели? Не возитесь с ними. Очень многие твари не успокоятся, пока башка на месте. Нужно её снести - работайте быстро. Рубите как дрова. И помните, что свежие дёргаются активнее!
Группа нубов понемногу становилась командой охотников. Мы стояли в небольшом помещении, известном как «прозекторская хижина». Самые противные уроки в МХИ приберегали для самых терпеливых. Я думаю, что при всей полезности занятий по отрубанию голов для нашей работы, основной задачей оставался прямой отсев тех, кто до сих пор не готов вот так запросто сносить людям головы.
Конечно, с такого стоило бы начинать. Все слабые на желудок тут же и отсеются. Но Майло жаловался, что хороший труп в наши дни запросто не купишь. Медицинские школы не так уж охотно делятся остатками экзаменационного материала. Чем меньше осталось новичков, тем проще раздобыть достаточно трупов. Майло удивительно прагматичен в работе.
- Следующая пара. Ньюкастл и Мид, - Сэм назначил Холли и Чака. Майло из шланга сполоснул пол. Несколько ребят уже расстались с завтраком с начала занятия. Неаппетитная жижа собралась у решётки слива.
Я положил грязный от крови нож и отошёл вымыть руки. Они тряслись. Очень хотелось блевануть. Трип уже яростно отмывался.
- Чувак, это полный отстой, - прошипел он.
- В следующий раз я фиксирую, ты рубишь, - ответил я.
- Эй, ты сам говорил, орёл или решка. Не моя вина.
- Ну хоть не снова «кишколаз».
- Ну, мужик, - он скривился. - Я и так отчаянно пытаюсь не метнуть харч на пол. За что?
«Кишколаз» - это упражнение, где новичка отправляли в длинную трубу, заваленную коровьей требухой. Темнота, вонь, жара и омерзительные тактильные ощущения стали, наверное, худшими ощущениями в моей жизни, включая непосредственный личный опыт клинической смерти.
Предположительно, это всё для проверки нашего самоконтроля и способности к работе в экстремальных условиях. Я лично думал, что Харбингер просто издевается. Двое предпочли уйти прямо с полигона. Когда я застрял на полпути в трубе, полной дерьма, слизи, говна и кишок, я им позавидовал. Ещё одного прямо в трубе накрыла паническая атака. Все трое получили жирные выплаты и поехали домой.
Осталась дюжина. Если это стандарт отсева у наших инструкторов, совершенно не удивляет, что МХИ не хватает людей. Харбингер этого не скрывал. Он совершенно точно верил, что пот на занятиях бережёт кровь в поле.
Холли закончила с осиновым колом и пришла сполоснуться. Её совершенно не беспокоило, что пришлось только что забить молотком кол в грудную клетку некогда живого человека. Удивляла меня эта стриптизёрша. Ничего-то её не брало. За практику на занятиях она принималась яростно. Мы так и не узнали её историю, но она искренне ненавидела всю команду гостей поля и совершенно точно хотела отыграться. Если для этого нужно ползать в кишках или рубить трупы - да никаких проблем!
- Ну в целом неплохо. Чаку досталась голова. Сам виноват, бедняга, - она коварно ухмыльнулась.
- Это как? - Трип мыл руки. У меня для него плохие новости. После того, что мы делали, никакой водой не отмоешься.
- Всегда камень. Никогда ещё ножницы. Тупой придурок, - она взглянула на кровь под ногтями. - Кстати. Доркас болтала с Майло на днях. Я подслушала. Харбингер доволен. Обещал полные выходные.
- Круто, - согласился я. Мы тренировались уже месяц. Я более чем готов к выходным. Мысль о паре дней отдыха даже заставила подзабыть о грязи и крови. - Неплохо бы отсюда ненадолго выбраться.
- Несомненно, - она повернулась к Трипу, который только что добавил ещё мыла и пошёл на второй заход. - Чувак. Трип. У нас тут очередь уже. Поторапливайся.
- Ты понятия не имеешь, сколько там бактерий и прочей дряни, - сказал он. - Гигиена лишней не бывает.
- Ты же в школе преподавал, да? - спросила Холли.
- Химия, репетиции школьного оркестра, помощник физрука. Маленькая была школа, - я-то жил с ним на соседней койке и отлично знал всю историю. Несколько проломленных голов собственных учеников, даже после того, как они стали зомби, изрядно портят учительскую анкету.
- А я-то думала, что парни, которые режут лягушек на уроках, не такие брезгливые. Смотри, у тебя какие-то сопли кровавые в причёске, - едва Трип дёрнулся проверить, она тут же оттёрла его от раковины. - Попался.
С омерзительным звуком и грохотом Чак отсёк голову трупа и Сэм признал, что для бесполезных реликтов мы неплохо справились. Очередной день тренировок закончился.
Редакторская поддержка в работе с текстом - Сэм Ньюберри.
За неделю я неплохо познакомился с базой. Поодаль от двухэтажной офисной крепости раскинулись несколько зданий поменьше. Общежития, классы, мастерские, оружейка. В нескольких сотнях метров за ними - ангар с одним средних размеров самолётом и непривычного вида горбатым иностранным вертолётом. За асфальтом взлётной полосы, ровно настолько далеко, чтобы не мешал шум, раскинулось стрельбище. Для пулеуловителей выворотили бульдозером толстые валы красной глины. Всю территорию ограждали спиральные заграждения, острые и опасные даже там, где их оплела вездесущая лоза кудзу.
Мы с группой рекрутов занимались на стрельбище. В десяти метрах от нас стояли пять сорокасантиметровых мишеней, в метре друг от друга. В плечо я плотно вжимал резиновый затыльник приклада «Ремингтона 870», помповика 12-го калибра. Дуло в полуготовности, указательный палец безопасно прижат к ружью над спусковым крючком. Инструктор настраивал таймер к работе.
- Стрелок готов? - звуки голоса слегка усиливали электронные наушники. Стандартные приблуды МХИ оказались самыми крутыми, что я когда-либо использовал. Удобные, подключённые к постоянной связи, они резали все звуки свыше установленного порога, и при этом оставляли полностью различимыми слова негромкого разговора, пусть и с лёгкими искажениями. Я кивнул.
- Готовсь, - предупредил инструктор. Я ждал.
Таймер пискнул. Этого я и ждал. Одним быстрым движением я нажал кнопку предохранителя и поднял дробовик наизготовку. Наклонился вперёд, чтобы центр тяжести составил одно целое с помповиком, сфокусировался на мишенях, и пожелал их поразить. Никакого сознательного контроля спускового крючка. Тысячи подобных тренировок в прошлом, и на этой дуло само уже нашло цель. С каждым выстрелом рука дёргала цевье без раздумий и сомнений. Ствол чутка подпрыгивал только затем, чтобы опуститься напротив следующей мишени. Я привычно гасил отдачу картечи два нуля и знал, что каждый выстрел поразил цель ещё до лязга дроби по стали. Я опустил ствол и две последних мишени упали следом за ним.
- Срань господня, - инструктор не мог поверить электронному секундомеру. Цифровая приблуда записывала точное время каждого выстрела. Очень полезная штуковина. - Одна восемьдесят семь. Ты отстрелялся картечью на полном заряде из помповика меньше чем за две секунды. Невероятно.
Я смотрел вдоль стрельбища. Лучшим результатом на моей памяти оставался одна и семьдесят пять, но это с привычным оружием, которое я доводил сам. Наперекор популярному заблуждению, осыпь дробовика - это не какой-то огромный шар раскалённой свинцовой картечи для зачистки сразу всей комнаты. На десяти метрах он меньше теннисного мячика. Главная хитрость в том, как гасить отдачу между выстрелами. Но я с детства этому учился.
- Он как из самозарядки палил, - сказал кто-то из нубов.
- Случайность, - прозвучал голос, который я всерьёз уже не любил. - Прогони его через тренировку ещё раз.
- Лады, - сказал инструктор. Сэм Хэвен, бывший «морской котик», нашёл себя в охоте на монстров. В основном именно он занимался нашей стрелковой подготовкой и учил тактике. Крепкий парень с усами как у моржа, большой фанат шмоток из вестернов типа ремней с тяжёлыми пряжками и стетсонов. Матёрый такой козлина, с которым я без дураков и на пике формы не рискну лишний раз связываться. - Заряжай.
Кто-то нажал кнопку подъёма мишеней. Зашипела пневматика и пять металлических пластин восстали обратно. Я решил повыпендриваться на публику. Ухватил запасной патрон из крепления на боку дробовика, уронил в приёмник и немедленно дёрнул цевье. Моя рука инстинктивно нашарила четыре патрона в патронташе на груди. Я один за другим скормил их в приёмник, будто моя рука - сложный пружинный механизм подачи. Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк. Четыре патрона быстрее, чем за две секунды.
Трюк с тригана. Мы стреляем в поле, на больших дистанциях. Пистолет, винтовка, дробовик. Упражнения на дробовик - это двадцать, а то и тридцать отдельных мишеней. Поскольку общий зачёт идёт по времени, а дробовики обычно вмещают пять-девять патронов (ну, с известными редкими исключениями), побеждали чаще те, кто быстрее перезаряжался.
Соберите в одном месте кучу гиперактивных спортсменов, которые жаждут победить, и вы неминуемо увидите, как они придумывают самые разные способы добиться лучшего результата.
Кто-то из нубов помянул магию. Никакой магии, дружок. Только практика и мозолистые пальцы. Я вернул дробовик в рабочее положение, встал правильно и повернулся к мишеням. Готов.
- Ты покажешь мне этот фокус, - шепнул Сэм на ухо, когда занимал место инструктора. Достаточно громко, чтобы я услышал, достаточно тихо, чтобы не услышали все остальные. Судя по запаху, любимый сорт его жевательного табака - Копенгаген.
- Стрелок готов, - ухмыльнулся я.
Бип. На этот раз и впрямь быстро. Пять выстрелов слитно отгремели под лязг свинца по стали. Я опустил дымящийся ствол.
- Одна восемьдесят две, - Сэм помолчал. - Я ебал.
Я злорадно улыбался своем недоброжелателю. Грант Джефферсон. Самодовольный ублюдок быстрее чем за две с половиной не справился ни разу. Довольно приличный результат, но даже не рядом. А что лучше всего - он это понимал. Это он сказал, что мне повезло. Грант не привык быть вторым. Приятно лишний раз взглянуть, как он раздражённо валит прочь.
Меня Грант не любил, и это взаимное чувство. Я передал дробовик следующему новичку.
Грант не был новичком. Полноценный охотник МХИ, сам один из наших инструкторов, и самый младший в команде Харбингера. Он приходил на стрельбище, чтобы показать криворуким сынкам, как стреляют папки.
Полная моя противоположность. Стройный, красивый, находчивый, харизматичный, получил элитное образование и родом из одной из наиболее старых и уважаемых (читайте «несметно богатых») семей Новой Англии. Ему даже с волосами повезло. Тот самый парень, которого все любят и добиваются ответного внимания.
Я бы ему не доверял ни в чём. Ещё с первой встречи я решил, что это напыщенный мудак, и что-то глубинное нашёптывало, что его нужно крепко побить на перемене и отобрать мамкины деньги на завтрак.
Но больше всего я ненавидел его за то, что он был парнем Джулии Шеклфорд.
Джулия и я обменялись несколькими фразами с момента заезда. В основном «привет, как поживаешь?» и всё такое. Меня целиком поглотили тренировки. Она постоянно занята какой-то из своих многочисленных обязанностей. И не то, чтобы Джулия хоть раз просигнализировала, что я для неё кто-то больший, чем новый перспективный сотрудник. Так что понятия не имею, почему её отношеньки с ублюдком вроде Гранта настолько меня подрывали. Не хочу этого признавать, но я втрескался по уши.
- Питт! - Сэм оборвал мои раздумья. - Я хочу чтобы ты рассказал всем, как ты стреляешь. Я рассказал им уже практически всё, что знал, но большинство до сих пор стреляет как говно. Этим бесполезным реликтам нужен свежий подход. Ребята, помповик - не главное ваше оружие. Даже когда до картечи дойдёт, это всё равно запасной кандидат. Но порой так случается, что это лучшее из того, на что вы можете рассчитывать. Куча наших интересных специальных боеприпасов клинит механику самозарядки. Вам придётся научиться дёргать цевье, и в некоторые плохие дни только этот навык спасёт вам жизнь.
Хитрые знания и навыки, которые однажды пригодятся, чтобы спасти жизнь - поговорка номер один у любых старших охотников.
Бывший морской котик сплюнул на гравий конского размера табачную жвачку. Это он правильно. Часто он её попросту глотал. Так и до язвы недалеко.
- Ну... ладно, - я подумал, с чего бы начать. - Я вижу, что большинство из вас просто не имеет личного опыта работы с оружием. Но это сейчас. В конце стрелковой подготовки нужно прийти к тому, что ваше оружие станет продолжением вас самих. Так, чтобы вы уже не думали о стрельбе, потому что если вы думаете - вы неминуемо тормозите. Просто разрешите выстрелам случиться. Дробовики лучше годятся для инстинктивного применения, чем пистолеты или винтовки. Вам нужно просто научиться расслабляться и отдавать себя процессу.
- Наш Трип - отличный пример, - я указал на одного из новичков, здоровенного негра с дредами. - Когда он стреляет, это выстрел, театральная пауза, рука на цевье пошла, театральная пауза, выстрел, театральная пауза... Ты много думаешь, Трип. Люди думают медленно. Это как с музыкой, ты же с какого-то момента уже не читаешь ноты по одной, а просто играешь.
Он согласно кивнул.
Мы с Трипом неплохо уживались. Лучший сосед по общаге. На самом деле его звали Джон Жермен Джонс и он просто терялся, когда его спрашивали, чем думали его предки, когда дали ему такое ж-ж-жуткое имя. Поэтому мы обозвали его «Трипл Джей», а уже через неделю редуцировали до «Трипа».
В МХИ парень угодил после того, как жрица вуду прокляла маленький городишко во Флориде, подняв мертвецов из могил и отправив их на поиски мозгов живых. Трип с помощью кирки преодолел эту затруднительную ситуацию.
Все его трудности с подготовкой сводились к тому, что он почти не имел знакомства с основным набором наших пушек. Хотя на удивление хорошо стрелял из любых машинок. Видимо, лучше под характер подходили. Год назад работал в школе обычным учителем химии. Удивительно крутой парень.
- Вторая проблема - чувствительность к отдаче, совсем как у Холли, - я показал на Холли Ньюкастл. Симпатичная девушка с отбеленными волосами и дорогущей пластикой сисек. Она не особо распространялась, как угодила в МХИ, но совершенно точно работала стриптизёршей, или, как это вежливо формулируют, танцовщицей экзотических жанров. Ходили слухи про горячую вампиршу-лесбиянку, но я просто уверен, что это беспочвенные фантазии парней в общаге.
Её опыт с оружием? Нулевой. Вот совсем. Но она работала над этим. Понемногу. Что меня изумляло, так это способность девушки впитывать любые знания, в том числе о монстрах. Выглядела она карикатурно, что да, то да, но тупой блондинкой ни разу не была. Не сомневаюсь, что бы ни привело её в МХИ, справилась она на отлично.
- Холли, у дробовика сильная отдача, но помогает грамотная поза. Нужно поставить движение и действовать с отдачей заодно, в одном потоке. Держать инструмент покрепче, и направлять рукой, чтобы впору пришлось. Если сделать всё правильно, больно не будет.
- Примерно как секс, да Зед? Если тебе больно, значит, что что-то пошло не так? - она улыбнулась и подмигнула. Я смутился. Засмеялись все, даже Сэм.
- В основном да, - грызло меня подозрение, что Холли не прочь, чтобы я с ней занялся и всякими другими позами. Для большого темнокожего парня чертовски неудобно краснеть настолько быстро и настолько заметно, как я.
- На самом деле, я уверен, что для тебя нужно просто отрегулировать длину приклада на пару дюймов покороче, - я поторопился с продолжением темы, пока не пришлось слушать чьи-то искромётные шутки уже по этому поводу.
Странная у нас компания. Пока я продолжал учебный курс, это стало особенно заметно. Кто-то уже за сорок, а кто-то едва может купить пиво, и то лишь если документы на кассе покажет. Люди со всей страны, разного социального положения. Рейнджер. Таксист. Коп из управления по борьбе с наркотиками. Библиотекарь. Даже водопроводчик. Поверьте мне на слово, вам не хочется знать, как именно протекал его первый контакт с монстрами.
При всех различиях, было у нас и общее. Все мы повстречали самые тёмные страхи человечества и каждый это пережил.
В начале тренировок нам пообещали жёсткий отсев - и не шутили. Опытный инструктор мог решить, что необходимо завязывать, и удивительно много рекрутов уже отправились домой с жирным чеком за беспокойство. Ну и требованием не распространяться о том, чему их успели научить. Кто-то уходил сам. Кому-то сил не хватало, кому-то обучаемости. Это не позор. Любой мог завязать в любой момент, и многие так и делали. Я и сам подумывал.
Я слишком упрямый, чтобы в таком сознаться, но ежедневно боролся с мыслью, чего я тут вообще забыл. Я разрывался между тем, как мне по душе сама идея, а также сопутствующие вызовы моим талантам и навыкам, и тем, как моё желание пожить как все нормальные люди орало в голосину от предложения немного пострелять в сказочных монстров потому, что это любопытное занятие щедро оплачивается.
Физические тренировки оказались тяжёлыми, хотя наш рейнджер по ним просто туристом расхаживал. Моя плохая нога болела как сволочь, а бег просто убивал. Ненавижу бегать. Я всё ещё прихрамывал, да и вообще, зачем нормальному здоровому лосю бегать? Дрищи пусть бегают.
Оружие и тактика. Моя любимая тема. Не потому, что я и так большую часть жизни ими занимался. Просто мне они давались. Многие из новичков тяжело осваивали тему. Некоторые просто не годились для командной работы с оружием в руках. Команда же работает как единый механизм, без накладок и сбоев, даже в самой напряжённой ситуации. Ну и ладно. Нас предупредили, что не всем придётся стоять на острие копья в настоящей полевой команде. Есть и другая работа - научная, административная, техническая и всё остальное. Но каждый сотрудник обязан знать и уметь достаточно, чтобы сойти за пополнение в экстренной ситуации.
Наша группа, я думаю, более-менее поровну делилась на охотников и поддержку. Неплохой результат для пары десятков человек из сорока на старте. Среди нас оставались несколько, в ком я не был уверен, на что их хватит, и ещё несколько, кого я бы к оружию на пушечный выстрел не подпускал. Возможно, грамотное обращение с оружием действительно требует специфического характера.
Уроки оказались самым конструктивным нашим занятием, потому что вне зависимости, кто что делал раньше, здесь мы совершенно точно узнавали что-то новое.
Эрл Харбингер сидел, закинув на стол ноги. В одной руке пульт от проектора, в другой указка. Фотографии на экране, скажем мягко, напрягали.
- Есть много разных типов нежити. Это общий термин для всего мёртвого, что ведёт себя подобно живому. Зомби, то есть привычный всем ходячий труп, глупый и тормозной, на одном конце. Практически неуязвимый повелитель вампиров на другом. Всё, что можно только вообразить, между ними. Вам нужно вызубрить их силы и уязвимости. Особенно уязвимости, - под щелчок сменилась картинка на экране. Пожёванные коровьи тела на улице в пригороде. Это мог быть любой город страны. Часть сельских домов на заднем плане горела.
- Нежить гарантирует нам хлеб с маслом. В Северной Америке случается минимум один инцидент в месяц. Докиньте Южную Америку и Карибы, и вот уже как минимум одна команда работает с нежитью буквально в любой день. При работе с мелюзгой важно бить вовремя. Они плодятся быстрее кроликов, и чем больше вокруг людей, тем это опаснее.
Следующее фото. Дешёвая камера, заваленный горизонт. Женщина тянет к фотографу грязные руки. Большей части лица нет, плоть на челюсти до костей содрана, но ей похрену. Глаза большие и голодные.
- Зомби. Ходячие мертвецы. Не очень быстрые. Не очень умные. Идут прямо к тебе, им не больно, они не устанут, и не отступятся. Правда, и фантазии у них как у кочанчика брокколи. Маленького такого кочанчика. Опасность в их укусах. Фотограф это выяснил на себе. Укус жутко заразный. Укушенный становится зомби. Чем тяжелее рана, тем быстрее смерть и перерождение. Джордж Ромеро был сраным оптимистом. Да, стрельба в голову работает, но требуется серьёзное повреждение, чтобы точно остановить цель, - мы довольно быстро уяснили из его уроков, что в кино и книгах часть правды всё же рассказывают.
- Откуда берутся зомби? - спросил кто-то.
- Вуду, - пробормотал Трип. Мы с ним, и остальные нубы, сидели на раскладных стульях в маленьком классе в стороне от главного здания. Только кондиционер хранил нас от алабамской жары.
- Один из вариантов, о котором полезно всегда помнить. Если вы можете упаковать в чёрный мешок того, кто поднял мертвяков, всегда так и делайте, любыми доступными средствами. Это серьёзное уголовное преступление. Федералы отлично платят за пустившихся в загул колдунов и безумных учёных. Но это уже сами. Информация у вас на руках, а подробности будут потом. Сегодня только обзорный курс. Ну и самое главное. Пафф. От пяти косарей за голову, смотря по тяжести ситуации.
На экране появилось нечто, когда-то бывшее человеком. Тухлая плоть, горб, вонючие грязные тряпки, острые когти и длинные зубы. В скелетоподобной руке - оторванная человеческая нога. Фотограф явно помешал завтраку.
- Гуль. Супер-зомби под крэком. Быстрее, умнее, крепче на удар. К счастью, они встречаются редко. В этого мы сотни две пуль вколотили, чтобы он перестал дёргаться. В голову им стрелять почти бесполезно, это их просто ненадолго замедляет. Нужно долбить их, пока все кости не переломаете до той стадии, на которой тварь уже толком сражаться не может. А потом жечь. Пасутся на кладбищах, по возможности жрут трупы. За них выплачивают от двадцатки.
Щёлк.
- А вот это вайт. Самый крутой в семействе зомби, и самый непопулярный экспортный продукт старушки Европы, - фото меня удивило. Да, именно настолько мерзкая тварь, как можно подумать. Что-то вроде искажённого подобия человека с острыми чёрными зубами и красными глазами. Но что интереснее всего, фото сняли посреди боя. Джулия Шеклфорд в углу фото держала тварь на копье, пока та пыталась дорваться к ней когтистыми руками.
Броню девушки я не опознал. Тёмные волосы облаком, будто нимб, а на лице что-то между сосредоточенностью и страхом. Заснятая в движении, она давит копьём в сторону чудовища. Ну, что-то вроде обложки спортивного журнала, но тема номера «Смертельные Пятнашки 2000 года!» и команду проигравших ждёт кладбище.
Я посмотрел ей в лицо. Моложе, сильно моложе, ещё не такая красавица, но совершенно точно храбрая. В очках, но я всё равно вижу и её карие глаза, и стиснутые зубы ниже. Сердце аж стукануло, хотя тот случай точно закончился хорошо. Прекрасная девушка.
Ну я и дурак.
Я вырвался из задумчивости и попытался вернуться к уроку Харбингера. Часть я пропустил, но повторить не попросишь. Он как раз заканчивал описывать все проблемы контакта с вайтами.
- Их прикосновение наверняка парализует даже через броню. Оно кратковременное, но обычно этого хватает. Они безумно сильные. Так что без тяжёлого оружия и поддержки даже не вздумайте с ними путаться.
- А что было? - спросил я.
- Чё? - не понял он.
- Ну там, на фото. С этим... вайтом.
Харбингер задумался. Не иначе решал, хорошего леща мне выписать, или рассказать. Новички успели заметить, что историями делиться он избегал. Не то, что Сэм, или Майло, которые обожали это занятие. Наконец, он решил всё же рассказать. Хотя по его недоброму взгляду я догадался, что светит мне этим вечером кросс бегать, пока не сблюю.
- Сандаски, Огайо, в октябре девяносто пятого. Преддверие Хеллоуина. Безумная пора в нашем бизнесе. Команда выехала на сигнал о гулях на старом кладбище. А потом выскочил этот парень. Мы не ждали вайта. Тем более из-под земли перед машиной. Раздолбал передок голыми руками, лобовуху просто разметал. Я сидел пассажиром, и для меня он аж размылся от скорости. Один удар, и все мышцы в комок скрутило. Майло за рулём. Его тоже накрыло. Джулия на заднем. Озадачила его из пистолета, аккурат между нами. Тот удивился настолько, что раздумал убивать нас с Майло. Прыгнул на крышу и принялся её рвать. Джулия выпрыгнула с копьём.
Он замолчал и пожевал губу.
- Запомните, что это верное решение, не пользоваться стрелковкой. Да, со временем точный огонь заставит вайта остановиться, но ключевой нюанс - со временем. Чем дольше существует нежить, тем она сильнее. Новичков убить сравнительно легко, но этот урод ещё гражданскую войну застал. Они не отступятся, так что нужно работать в команде. Фиксировать и расстреливать. Остальная команда услышала тревогу по радио и прибыла быстро, но для нас это было недостаточно быстро.
- Так что Джулия выбралась и сдерживала тварь копьём. Та дёргалась и каждый раз получала копьём в ответ. Видите перекладину? Это чтобы твари не могли насадиться дальше наконечника и порвать бойца когтями. Джулия колола монстра и тянула время. Фотограф тут помочь не мог, он просто гулял. Снимок отменный получился, что да, то да. Наконец, я восстановил подвижность, выскочил на крышу и запалил мертвяка.
- Запалил? - спросил кто-то.
- Огнемёт. На крутую нежить без напалма выходить опасно. Как только плоть всерьёз разгорится, время твари сочтено. Джулия пришпилила его к решётке склепа и держала, пока не перестал дёргаться. Злобные они сукины дети.
- А сколько ей было? - спросила Холли.
Харбингер задумался.
- Только исполнилось восемнадцать
- Охренеть.
- Это семейное, - он продолжил урок.
Отпилить человеческую голову труднее, чем кажется. Тело дёргается при каждом рывке, и всё пачкает. Как только рукоятка ножа измазана, становится ещё хуже, а потом клинок начинает скрежетать по костям, о существовании которых ты до этого и не задумывался. Я вздохнул и потянул клинок через резиноподобную плоть.
- Питт, чтоб тебя, не пили её. Ты не в саду ветки подрезаешь. Твоя задача убить. Руби! - крикнул Сэм. Команды он кричал всегда.
Я поднял клинок и обрушил настолько тяжело, насколько мог. В этот раз прорубился через плоть и сломал позвонки. Голова трупа скатилась на пол с глухим шлепком.
- Гораздо лучше, - прорычал инструктор. - Класс, все разглядели? Не возитесь с ними. Очень многие твари не успокоятся, пока башка на месте. Нужно её снести - работайте быстро. Рубите как дрова. И помните, что свежие дёргаются активнее!
Группа нубов понемногу становилась командой охотников. Мы стояли в небольшом помещении, известном как «прозекторская хижина». Самые противные уроки в МХИ приберегали для самых терпеливых. Я думаю, что при всей полезности занятий по отрубанию голов для нашей работы, основной задачей оставался прямой отсев тех, кто до сих пор не готов вот так запросто сносить людям головы.
Конечно, с такого стоило бы начинать. Все слабые на желудок тут же и отсеются. Но Майло жаловался, что хороший труп в наши дни запросто не купишь. Медицинские школы не так уж охотно делятся остатками экзаменационного материала. Чем меньше осталось новичков, тем проще раздобыть достаточно трупов. Майло удивительно прагматичен в работе.
- Следующая пара. Ньюкастл и Мид, - Сэм назначил Холли и Чака. Майло из шланга сполоснул пол. Несколько ребят уже расстались с завтраком с начала занятия. Неаппетитная жижа собралась у решётки слива.
Я положил грязный от крови нож и отошёл вымыть руки. Они тряслись. Очень хотелось блевануть. Трип уже яростно отмывался.
- Чувак, это полный отстой, - прошипел он.
- В следующий раз я фиксирую, ты рубишь, - ответил я.
- Эй, ты сам говорил, орёл или решка. Не моя вина.
- Ну хоть не снова «кишколаз».
- Ну, мужик, - он скривился. - Я и так отчаянно пытаюсь не метнуть харч на пол. За что?
«Кишколаз» - это упражнение, где новичка отправляли в длинную трубу, заваленную коровьей требухой. Темнота, вонь, жара и омерзительные тактильные ощущения стали, наверное, худшими ощущениями в моей жизни, включая непосредственный личный опыт клинической смерти.
Предположительно, это всё для проверки нашего самоконтроля и способности к работе в экстремальных условиях. Я лично думал, что Харбингер просто издевается. Двое предпочли уйти прямо с полигона. Когда я застрял на полпути в трубе, полной дерьма, слизи, говна и кишок, я им позавидовал. Ещё одного прямо в трубе накрыла паническая атака. Все трое получили жирные выплаты и поехали домой.
Осталась дюжина. Если это стандарт отсева у наших инструкторов, совершенно не удивляет, что МХИ не хватает людей. Харбингер этого не скрывал. Он совершенно точно верил, что пот на занятиях бережёт кровь в поле.
Холли закончила с осиновым колом и пришла сполоснуться. Её совершенно не беспокоило, что пришлось только что забить молотком кол в грудную клетку некогда живого человека. Удивляла меня эта стриптизёрша. Ничего-то её не брало. За практику на занятиях она принималась яростно. Мы так и не узнали её историю, но она искренне ненавидела всю команду гостей поля и совершенно точно хотела отыграться. Если для этого нужно ползать в кишках или рубить трупы - да никаких проблем!
- Ну в целом неплохо. Чаку досталась голова. Сам виноват, бедняга, - она коварно ухмыльнулась.
- Это как? - Трип мыл руки. У меня для него плохие новости. После того, что мы делали, никакой водой не отмоешься.
- Всегда камень. Никогда ещё ножницы. Тупой придурок, - она взглянула на кровь под ногтями. - Кстати. Доркас болтала с Майло на днях. Я подслушала. Харбингер доволен. Обещал полные выходные.
- Круто, - согласился я. Мы тренировались уже месяц. Я более чем готов к выходным. Мысль о паре дней отдыха даже заставила подзабыть о грязи и крови. - Неплохо бы отсюда ненадолго выбраться.
- Несомненно, - она повернулась к Трипу, который только что добавил ещё мыла и пошёл на второй заход. - Чувак. Трип. У нас тут очередь уже. Поторапливайся.
- Ты понятия не имеешь, сколько там бактерий и прочей дряни, - сказал он. - Гигиена лишней не бывает.
- Ты же в школе преподавал, да? - спросила Холли.
- Химия, репетиции школьного оркестра, помощник физрука. Маленькая была школа, - я-то жил с ним на соседней койке и отлично знал всю историю. Несколько проломленных голов собственных учеников, даже после того, как они стали зомби, изрядно портят учительскую анкету.
- А я-то думала, что парни, которые режут лягушек на уроках, не такие брезгливые. Смотри, у тебя какие-то сопли кровавые в причёске, - едва Трип дёрнулся проверить, она тут же оттёрла его от раковины. - Попался.
С омерзительным звуком и грохотом Чак отсёк голову трупа и Сэм признал, что для бесполезных реликтов мы неплохо справились. Очередной день тренировок закончился.