"Призвание варягов" - что это было?
Думаю, что легенда о призвании варягов, зафиксированная в Новгородской первой летописи и в Повести временных лет, в общем, вполне исторично передаёт суть произошедших событий. Появление в землях словен, главенствовавших в северной восточнославянской политии, Рюрика стало результатом определённого соглашения - "ряда" между ним и словенами, а также их союзниками (кривичами, мерей и чудью). Избрание князя - традиционное для славян и других народов периода "военной демократии" явление. При этом решающее значение имеет не этническая принадлежность или происхождение, а личные качества человека как политика, дипломата и военачальника. Ближайшей типологической аналогией "призвания" Рюрика является избрание среднедунайскими славянами VII в. своим правителем галло-римского/франкского купца Само, завоевавшего их расположение благодаря своей доблести в битвах с аварами. Рюрик (или его исторический прототип), вероятно, подобно Само был храбрым воином и выдающимся политиком, заслужившим уважение и признание со стороны словен.
Поскольку Рюрику удалось укрепиться у власти и именно его потомки (или люди, по каким-то причинам ставшие возвордить к нему своё происхождение) стали правящей династией, в исторической памяти довольно рядовой стандартный эпизод политической практики словен периода "военной демократии" трансформировался в то, что современные учёные называют "Сказанием о призвании варягов".