Причиной создания подразделений специального назначения в Вооруженных Силах СССР стало появление на вооружении вероятного противника мобильных средств ядерного нападения оперативно-тактического и тактического назначения. Спецназ задумывался как средство, позволяющее обнаружить в тылу противника средства его ядерного нападения и обладавшее способностью самостоятельно его уничтожить.
Кроме уничтожения средств ядерного нападения, другими задачами, стоящими перед спецназом в первые годы его существования были: ведение разведки сосредоточения войск и объектов противника в его глубоком тылу; проведение диверсий на объектах тыла и коммуникациях противника, создание паники и дезорганизации работы тыла; организация и руководство национально-освободительным движением; уничтожение видных военных и политических деятелей противника. Впрочем, последняя задача впоследствии была удалена из руководящих документов.
В соответствии с директивой Министра Вооруженных Сил СССР Маршала Советского Союза А.М. Василевского № Орг/2/395832 от 24 октября 1950 г. при общевойсковых и механизированных армиях, а также при военных округах, не имевших армейских объединений, создаются отдельные роты специального назначения. Во исполнение этой директивы в 1950 - 1953 гг., согласно штата 04/20, было сформировано 46 рот специального назначения (41 армейская и 5 фронтовых в приграничных военных округах западного направления - Прибалтийском, Ленинградском, Белорусском, Прикарпатском и Одесском):
66-я орСпН (в/ч п/п 71060, Группа советских оккупационных войск в Германии, 3-я ударная армия, г. Гюзен);
67-я орСпН (в/ч п/п 61249, Группа советских оккупационных войск в Германии, 8-я гвардейская армия, г. Галле);
68-я орСпН (в/ч п/п 51198, Группа советских оккупационных войск в Германии, 1-я гвардейская механизированная армия);
69-я орСпН (в/ч п/п 71063, Группа советских оккупационных войск в Германии, 2-я гвардейская механизированная армия, г. Альт-Штрелиц), командир: капитан Ф.И. Гредасов;
70-я орСпН (в/ч п/п 61253, Группа советских оккупационных войск в Германии, 3-я гвардейская механизированная армия);
71-я орСпН (в/ч п/п 51200, Группа советских оккупационных войск в Германии, 4-я гвардейская механизированная армия);
72-я орСпН (в/ч п/п 71097, Центральная группа войск);
73-я орСпН (в/ч п/п 61256, Северная группа войск);
74-я орСпН (в/ч 71104, Уральский ВО, Отдельная механизированная армия, пос. Арамиль Свердловской обл., РСФСР);
75-я орСпН (в/ч 61272, Беломорский ВО, пос. Нурмалище Олонецкого района, Карело-Финская АССР);
76-я орСпН (в/ч 51404, Ленинградский ВО, пос. Промежицы Псковской обл., РСФСР);
77-я орСпН (в/ч 71108, Прибалтийский ВО, 11-я гвардейская армия, г. Калининград, РСФСР), командир: капитан С. Токмаков;
78-я орСпН (в/ч 61290, Белорусский военный округ, 28-я армия, г. Гродно, БССР);
79-я орСпН (в/ч 51407, Белорусский ВО, 5-я гвардейская механизированная армия);
80-я орСпН (в/ч 71109, Белорусский ВО, 7-я механизированная армия);
81-я орСпН (в/ч 61321, Прикарпатский ВО, 13-я армия, г. Луцк Волынской обл., УССР);
82-я орСпН (в/ч 71116, Прикарпатский ВО, 38-я армия, г. Станислав (Ивано-Франковск), УССР);
83-я орСпН (в/ч 61338, Прикарпатский ВО, 8-я механизированная армия, г. Житомир, УССР);
84-я орСпН (в/ч 51410, Одесский ВО);
85-я орСпН (в/ч 71126, Закавказский ВО, 4-я армия, г. Баку, Азербайджанская ССР);
86-я орСпН (в/ч 61428, Закавказский ВО, 7-я гвардейская армия, г. Ереван, Армянская ССР);
87-я орСпН (в/ч 51462, Туркестанский ВО);
88-я орСпН (в/ч 51422, Дальневосточный ВО, 37-й гвардейский воздушно-десантный корпус);
89-я орСпН (в/ч 71127, Дальневосточный ВО, 1-я отдельная Краснознаменная армия);
90-я орСпН (в/ч 61432, Забайкальский ВО, 6-я гвардейская механизированная армия);
91-я орСпН (в/ч 51423, Приморский ВО, 5-я армия, пос. Таловый), командир: майор Русинов;
92-я орСпН (в/ч 51447, Приморский ВО, 25-я армия, ст. Боец Кузнецов Буденновского р-на Приморского края), командир: майор С.И. Дубовцев;
93-я орСпН (в/ч п/п 71138, Приморский ВО, 39-я армия, г. Порт-Артур, Китай);
94-я орСпН (в/ч 61442, Дальневосточный ВО, 14-я армия);
95-я орСпН (в/ч 61508, Отдельная воздушно-десантная армия, 8-й гвардейский воздушно-десантный корпус);
96-я орСпН (в/ч 71200, Отдельная воздушно-десантная армия, 15-й гвардейский воздушно-десантный корпус);
97-я орСпН (в/ч 71143, Отдельная воздушно-десантная армия, 38-й гвардейский воздушно-десантный корпус);
98-я орСпН (в/ч 61453, Отдельная воздушно-десантная армия, 39-й гвардейский воздушно-десантный корпус);
99-я орСпН (в/ч 51413, Архангельский ВО, г. Архангельск, РСФСР);
100-я орСпН (в/ч 71145, Киевский ВО, 1-я гвардейская армия, г. Нежин Черниговской обл., УССР), командир: капитан П.А. Малякшин;
195-я орСпН (в/ч 61503, Московский ВО);
196-я орСпН (в/ч 51425, Приволжский ВО);
197-я орСпН (в/ч 51506, Уральский ВО);
198-я орСпН (в/ч 71147, Южно-Уральский ВО);
199-я орСпН (в/ч 61504, Восточно-Сибирский ВО);
200-я орСпН (в/ч 51428, Западно-Сибирский ВО);
226-я орСпН (в/ч 51511, Северо-Кавказский ВО);
227-я орСпН (в/ч 71185, Донской ВО, г. Новочеркасск Ростовской обл., РСФСР), командир: капитан А.А. Снегирев;
228-я орСпН (в/ч 61507, Таврический ВО);
229-я орСпН (в/ч 51440, Горьковский ВО);
230-я орСпН (в/ч 71187, Воронежский ВО).
Организационно в состав роты специального назначения входило три взвода специального назначения, учебный взвод и взвод связи с группой телефонного и радиоперехвата. Штатная численность личного состава по штату № 04/20 отдельной роты специального назначения (в войсках, из соображений секретности, их называли просто разведывательными ротами) составляла 112 человек, в том числе 9 офицеров, 10 сержантов и старшин сверхсрочной службы (прапорщиков в Советской Армии тогда еще не было) и 93 сержантов и солдат срочной службы.
Формирование отдельных рот проходило как с «нуля», так и на основе уже существовавших разведывательных подразделений. Например, 76-я отдельная рота специального назначения Ленинградского военного округа была сформирована на базе учебного разведывательно-диверсионного взвода 237-го гвардейского парашютно-десантного полка 76-й гвардейской воздушно-десантной дивизии (Ленинградский военный округ, г. Псков), а 69-я отдельная рота специального назначения 2-й гвардейской механизированной армии - на базе отдельного разведывательного батальона 9-й гвардейской танковой дивизии. Ответственность за формирование и подготовку подразделений специального назначения была возложена разведывательные управления штабов соответствующих военных округов.
При обучении личного состава основное внимание уделялось разведывательной, диверсионной, воздушно-десантной подготовке и минно-подрывному делу с использованием специальных средств.
Общее руководство частями специального назначения было возложено на специально созданное направление при 2-м отделе 3-го управления (военная разведка) 2-го Главного управления (ГРУ) Генерального штаба Вооруженных Сил СССР. Возглавил его полковник П.И. Степанов.