Про Аделарда-баронета. Предыстория
Жил-был в Цинтре барон Эйлемберт из Тигга по прозванию Кудкудак. Было у него три сына. Старший, Эдгар, вместе с отцом погиб еще в первую войну с Нильфгаардом. Средний, Гумберт, ушел за границу вместе с остатками цинтрийского рыцарства и стал видным человеком среди эмигрантов в Бругге. А младшего звали Аделард. Он из завоеванной Цинтры кое-как выбрался, раненый, выходили его крестьяне. Выходить выходили, а потом почему-то чуть черным всадникам не продали. С тех пор крепко обиделся Аделард на простой народ.
Так или иначе, добрался Аделард до Бругге, встретил брата своего Гумберта, стали они жить-поживать в эмиграции. А в ту пору наводнилась эмиграция всевозможными шпионами. И погрязла, как водится, в междоусобных склоках и распрях. Одни считали, что во всем надо слушать Фольтеста, короля Темерии; он, дескать, теперь главный заступник за Цинтру. Этих возглавлял князь Виндхальм из Аттре. А другие посчитали, что Фольтест просто хочет лапу свою на Цинтру наложить, и верить ему ни в чем нельзя. Среди них за главного был Гумберт, сын барона Кудкудака. А у баронов из Тигга с князьями Аттре еще в хорошие времена вражда была. Так или иначе, узнал Гумберт, что люди Виндхальма совсем уже в темерскую службу продались, и жалование с чинами получают, и любые приказы исполнять готовы. Узнал и захотел рассказать об этом всем беглецам из Цинтры. Но не успел - люди Виндхальма его убили. Услышал об этом Аделард, рассвирепел, отыскал Виндхальма да и зарубил его посреди улицы. И пошел себе спокойно домой - ждать, чего решит маршал Виссегерд, глава цинтрийских эмигрантов. Вдруг слышит: ломится в дверь стража, требуют от него сдаваться. И обвиняет его Виссегерд, что он, Аделард, убил князя Виндхальма по заданию нильфгаардской разведки, а Гумберт, дескать, просто спьяну с коня упал, оттого и умер. Понял Аделард, что не повезло ему, кинулся в тайный ход и бежал. И невзлюбил с тех пор всю цинтрийскую знать.
Несладко приходилось ему в бегах. Гонялись за ним и бруггская стража, и темерская разведка. Еды было взять негде. Тут-то и начал Аделард воровать и грабить. И однажды его сцапали, да сразу же и догадались, кто он такой. Собрались везти в столицу на допрос, пытку и казнь. А до утра посадили на цепь в подвале какой-то корчмы. Ночью на корчму налетели неведомые бойцы в черном и отбили Аделарда. Были это нильфгаардские агенты. "Сослужите нам небольшую службу, баронет, как мы вам сослужили, и тогда император позволит вам вернуться в Цинтру, даже сделает наместником графства". И стал Аделард служить нильфгаардской разведке. То эльфам какую весть отвезет, то от булочника из Бругге письмо передаст. А потом дали ему новое задание. Задумали нильфгаардцы подсунуть цинтрийским эмигрантам девку блудную да заразную, чтобы те приняли ее за княжну Цириллу и подняли с ее именем восстание против Нильфгаарда. Да так все подстроили, чтобы этот подлог легко можно было вскрыть, и всех цинтрийских рыцарей этим навек опозорить. Не по сердцу это пришлось Аделарду, не хотел он делать такую подлость людям, с которыми вместе рос. И решил он от нильфгаардцев убежать.
Вышел на реданского резидента в Бругге, да и сдался ему со всеми потрохами. Рассказал всю свою историю, выдал все нильфгаардские планы и всех агентов, включая булочника. А за это попросил, чтобы его забрали в Реданию и позволили там жить. Реданцы же отказали, и велели ему быть двойным агентом, работать по прежнему на Нильфгаард, но все, что узнает, тут же реданским службам выдавать. А иначе, говорят, убьем тебя, и точка. Аделард на это согласился, но выполнять свое обещание не собирался. Ему казалось, быть двойным агентом и обманывать нильфгаардскую разведку - верная смерть. Плюнул он на всех и пошел в лес к разбойникам.
Прибился Аделард к банде Рыжей Магды. Сказал там, что его зовут Дарга, и что раньше он был оруженосцем цинтрийского рыцаря. Была в этой шайке некая Рысь, молодая женщина с лицом, иссеченным чудовищными шрамами. Однажды решила Рыжая Магда напасть на обоз. Дарга и Рысь получили задание зайти на него с тыла. Выходят они, смотрят, а обоз тот охраняет сила несметная, и люди Рыжей Магды уже почти разбиты, и вряд ли можно им помочь. Поглядели Дарга с Рысью друг на друга, да и дернули в лес от греха подальше. Идут, а сами понимают, что бросили они товарищей-разбойников в беде, а ведь те с ними так не поступили бы. И боятся, что кто-нибудь за это с них спросит, и придумывают всякие враки, чтобы при случае вывернуться.
Пока блуждали они по лесу, началась вторая война. Вторглись нильфгаардцы в Бругге, загорелись вокруг села и города. Вышли из лесов эльфы-скоятаэли и стали резать всех людей налево и направо. Кинулись на север толпы запуганных, обездоленных беженцев. Дарга и Рысь тоже решили уходить в Темерию. И вышли они как-то вечером к лесному лагерю, где собрались такие же беглецы. Осмотрелся Дарга вокруг, и увидел несколько знакомых лиц. Узнал среди них Вепря, атамана разбойничьей шайки, что был дружен с Рыжей Магдой. Узнал партизанку из Цинтры, которую видел однажды и про которую знал, что она страшное изуверство над пленными нильфгаардцами творила. А еще узнал земляка-дворянина, с которым они еще до первой войны встречались на пирушках при дворе Калантэ, только вот имя его забылось. Да тут же еще и эльфы какие-то. Да еще выяснилось, что переправа на севере перекрыта нильфгаардцами и пройти там уже нельзя. И в довершение всего голос волшебный говорит, что кто, дескать, злодея-Аделарда живьем Нильфгаарду отдаст, тому от империи полное помилование будет, а всем остальным верная гибель, кроме ученых, мастеров и их родни. Непросто выбраться из такой передряги!
Так или иначе, добрался Аделард до Бругге, встретил брата своего Гумберта, стали они жить-поживать в эмиграции. А в ту пору наводнилась эмиграция всевозможными шпионами. И погрязла, как водится, в междоусобных склоках и распрях. Одни считали, что во всем надо слушать Фольтеста, короля Темерии; он, дескать, теперь главный заступник за Цинтру. Этих возглавлял князь Виндхальм из Аттре. А другие посчитали, что Фольтест просто хочет лапу свою на Цинтру наложить, и верить ему ни в чем нельзя. Среди них за главного был Гумберт, сын барона Кудкудака. А у баронов из Тигга с князьями Аттре еще в хорошие времена вражда была. Так или иначе, узнал Гумберт, что люди Виндхальма совсем уже в темерскую службу продались, и жалование с чинами получают, и любые приказы исполнять готовы. Узнал и захотел рассказать об этом всем беглецам из Цинтры. Но не успел - люди Виндхальма его убили. Услышал об этом Аделард, рассвирепел, отыскал Виндхальма да и зарубил его посреди улицы. И пошел себе спокойно домой - ждать, чего решит маршал Виссегерд, глава цинтрийских эмигрантов. Вдруг слышит: ломится в дверь стража, требуют от него сдаваться. И обвиняет его Виссегерд, что он, Аделард, убил князя Виндхальма по заданию нильфгаардской разведки, а Гумберт, дескать, просто спьяну с коня упал, оттого и умер. Понял Аделард, что не повезло ему, кинулся в тайный ход и бежал. И невзлюбил с тех пор всю цинтрийскую знать.
Несладко приходилось ему в бегах. Гонялись за ним и бруггская стража, и темерская разведка. Еды было взять негде. Тут-то и начал Аделард воровать и грабить. И однажды его сцапали, да сразу же и догадались, кто он такой. Собрались везти в столицу на допрос, пытку и казнь. А до утра посадили на цепь в подвале какой-то корчмы. Ночью на корчму налетели неведомые бойцы в черном и отбили Аделарда. Были это нильфгаардские агенты. "Сослужите нам небольшую службу, баронет, как мы вам сослужили, и тогда император позволит вам вернуться в Цинтру, даже сделает наместником графства". И стал Аделард служить нильфгаардской разведке. То эльфам какую весть отвезет, то от булочника из Бругге письмо передаст. А потом дали ему новое задание. Задумали нильфгаардцы подсунуть цинтрийским эмигрантам девку блудную да заразную, чтобы те приняли ее за княжну Цириллу и подняли с ее именем восстание против Нильфгаарда. Да так все подстроили, чтобы этот подлог легко можно было вскрыть, и всех цинтрийских рыцарей этим навек опозорить. Не по сердцу это пришлось Аделарду, не хотел он делать такую подлость людям, с которыми вместе рос. И решил он от нильфгаардцев убежать.
Вышел на реданского резидента в Бругге, да и сдался ему со всеми потрохами. Рассказал всю свою историю, выдал все нильфгаардские планы и всех агентов, включая булочника. А за это попросил, чтобы его забрали в Реданию и позволили там жить. Реданцы же отказали, и велели ему быть двойным агентом, работать по прежнему на Нильфгаард, но все, что узнает, тут же реданским службам выдавать. А иначе, говорят, убьем тебя, и точка. Аделард на это согласился, но выполнять свое обещание не собирался. Ему казалось, быть двойным агентом и обманывать нильфгаардскую разведку - верная смерть. Плюнул он на всех и пошел в лес к разбойникам.
Прибился Аделард к банде Рыжей Магды. Сказал там, что его зовут Дарга, и что раньше он был оруженосцем цинтрийского рыцаря. Была в этой шайке некая Рысь, молодая женщина с лицом, иссеченным чудовищными шрамами. Однажды решила Рыжая Магда напасть на обоз. Дарга и Рысь получили задание зайти на него с тыла. Выходят они, смотрят, а обоз тот охраняет сила несметная, и люди Рыжей Магды уже почти разбиты, и вряд ли можно им помочь. Поглядели Дарга с Рысью друг на друга, да и дернули в лес от греха подальше. Идут, а сами понимают, что бросили они товарищей-разбойников в беде, а ведь те с ними так не поступили бы. И боятся, что кто-нибудь за это с них спросит, и придумывают всякие враки, чтобы при случае вывернуться.
Пока блуждали они по лесу, началась вторая война. Вторглись нильфгаардцы в Бругге, загорелись вокруг села и города. Вышли из лесов эльфы-скоятаэли и стали резать всех людей налево и направо. Кинулись на север толпы запуганных, обездоленных беженцев. Дарга и Рысь тоже решили уходить в Темерию. И вышли они как-то вечером к лесному лагерю, где собрались такие же беглецы. Осмотрелся Дарга вокруг, и увидел несколько знакомых лиц. Узнал среди них Вепря, атамана разбойничьей шайки, что был дружен с Рыжей Магдой. Узнал партизанку из Цинтры, которую видел однажды и про которую знал, что она страшное изуверство над пленными нильфгаардцами творила. А еще узнал земляка-дворянина, с которым они еще до первой войны встречались на пирушках при дворе Калантэ, только вот имя его забылось. Да тут же еще и эльфы какие-то. Да еще выяснилось, что переправа на севере перекрыта нильфгаардцами и пройти там уже нельзя. И в довершение всего голос волшебный говорит, что кто, дескать, злодея-Аделарда живьем Нильфгаарду отдаст, тому от империи полное помилование будет, а всем остальным верная гибель, кроме ученых, мастеров и их родни. Непросто выбраться из такой передряги!