Первый полет туристического суборбитального челнока VSS Enterprise
Сегодня первый суборбитальный туристический корабль Virgin Space Ship “Enterprise” впервые поднялся в воздух - пока, правда, сугубо в качестве полезной нагрузки, самостоятельного полета он не совершал. Причина такой осторожности понятна - несамостоятельный полет отлично подходит для сбора реальных данных об аэродинамическом качестве аппарата, в то время как риск минимален. Теперь полученная информация будет анализироваться, после чего в конструкцию космического корабля могут внести некоторые изменения.
Далее последует целая серия тестовых полетов, сложность которых будет постепенно нарастать. Сперва - самостоятельный полет в режиме планера, затем - с запуском двигателя на дозвуковой скорости, потом - на сверхзвуковой. И лишь затем - космос.
Испытания продлятся два года, и, если все пойдет успешно, завершаться к концу 2011-го. После этого начнутся туристические полеты в космос.
Фото Virgin Galactic. Фотограф Mark Greenberg.