Шестой рассказ из сюжетной линии Торнвальда (вступление)
Анонс: история развивается дальше, и рассказы становятся все длиннее. События истории "Mistrz improwizacji" происходят за пару месяцев до событий, описанных в сюжетной линии Странника, рассказе "Осколки". В этом выпуске мы узнаем больше о взаимоотношении Торнвальда с его ученицей, другими ведьмаками и мелкими крысятками, волчатками и прочими недоумками, а так же о противоречивой мотивации мастера Торнвальда и его передовых методах обучения и воспитания. Многие друзья мастеров узнают себя в этих рассказах. Безымянные NPC будут наказаны в лучших традициях компьютерных игр. Вложенные истории раскроют нам некоторые мрачные тайны о событиях двадцатилетней давности. И разъяснят, почему Торнвальд по праву считается не просто везучим ублюдком, но и мастером импровизации.
Mistrz improwizacji (intro)
Причудливая многоногая тварь шумно поднималась по склону. Две дюжины лап глухо шлепали по утрамбованной земле, ритмично стучали по валунам и заставляли камни помельче осыпаться с тихим шелестом. Звук приближался - но мужчина в черном оставался неподвижен. Широко расставив ноги, заложив за спину руки в черных кожаных перчатках и чуть запрокинув голову навстречу солнцу, уже успевшему подняться на пол ладони над горными пиками, он ждал.
Каменистая площадка, на которой стоял мужчина, была последним ровным местом перед воротами старого замка. Позади она полого спускалась в долину, на востоке резко переходила в обрыв, а на западе тянулась на сотни саженей вдоль серых скал. Стены крепости вырастали вверх, словно естественное продолжение каменного монолита - почти такие же старые, неприветливые и всеми забытые. Время не пощадило верхнюю их часть и большинство башен, и не торопясь, со вкусом, из года в год доделывало свою работу. Замок давно уже был заброшен своими строителями и первыми обитателями. Но не пуст.
Существо с разбегу выскочило на край площадки, шагах в тридцати за спиной мужчины. Размеренное шлепанье лап мгновенно оборвалось и сменилось беспорядочной возней и приглушенным шипением. Потом все стихло.
Гнедой конь, навьюченный седельными сумками, фыркнул и переступил ногами, не сдвинувшись с места. Мужчина в черном в знак согласия растянул губы в улыбке. Умное животное отлично понимало настроение хозяина, и знало - сейчас надо стоять на месте и не шуметь лишний раз.
Перестук копыт слился со звуками, которые доносились из открытых ворот замка, и потерялся на их фоне. Мужчина прислушался. С этого места внутренний двор был не виден - равно как и эта часть площадки не просматривалась со двора. Но звук, приглушенный и причудливо отраженный от стен, доходил отлично: ритмичный стук множества деревянных палок и короткие, отрывистые команды.
Подозрительный шум за спиной больше не повторялся, хотя солнце за это время успело подняться на целых полтора пальца вверх. Мужчина не проявлял ни малейших признаков беспокойства. Он просто продолжал стоять на месте и терпеливо ждать. И улыбаться - редкое и странное выражение на лице, отмеченном парой шрамов и покрытом недельной щетиной.
Сегодня он мог себе это позволить. Он был дома.
- Здравствуй, наставник, - девушка, не скрываясь, остановилась в пяти шагах от улыбающегося мужчины и приняла небрежную позу - чуть наклонив голову набок и положив правую руку на талию. Лишь чуть согнутые колени и внимательный взгляд выдавали ее готовность немедленно сорваться с места.
- Здравствуй, Лиса. Я рад видеть тебя живой и невредимой.
- А уж как я сама рада, наставник! - насмешливо и в тон ему ответила девушка, - Словами не передать. Впрочем, наставник Моховод всегда говорит, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Еще выходя из ворот, девушка обратила внимание на две вещи: у мужчины были закрыты глаза, и он определенно был в хорошем настроении. Наставник как обычно приготовил ей подвох - и Лиса со свойственным ей любопытством и настороженностью сразу же начала кружить вокруг, подбирая нужные слова и ударения.
- Ты сильно изменилась за то время, пока меня не было…
Возникла короткая заминка, пока девушка размышляла над ответом. Она в общем-то неплохо представляла, как выглядит со стороны. Легкие кожаные сапоги и облегающие штаны из окрашенного в темный цвет льна - сейчас покрытые густым слоем серой пыли. Рубашка, вполне обычного покроя и очень необычного, светло голубого цвета, уже несколько раз аккуратно зашитая в разных местах. Яркая, цвета обожженного глиняного кирпича, жилетка - еще более необычная для девушки. Кожаные сумки на поясе.
Картину дополняли густая грива рыжих волос, тщательно собранная в закрепленную на голове косу; небольшой, самую малость несимметричный нос, придававшей девушке еще большее сходство с любопытным лесным зверем; и светло голубые глаза с чуть вытянутыми вверх зрачками.
Незнакомый человек ни за что не угадал бы с первого раза ни сословие девушки, ни род ее занятий: слишком хорошие ткани для простой кметки или горожанки, слишком странный наряд для жены (и тем более дочери) богатого купца или вельможи, а для магички - полное отсутствие роскоши и слишком грубые руки.
- Ты порядком задержался, наставник, - девушка внезапно поняла, в чем дело и ухмыльнулась, - А мне, между тем, недавно исполнилось шестнадцать. Так что да, я стала малость повыше. На полголовы, если быть точной.
- Добже! - мужчина кивнул, то ли одобряя такое положение дел, то ли подтверждая правильность сделанного Лисой умозаключения, - И ты все еще старшая над своей группой. Я про тех отщепенцев, как вас там… аэдирнские, вроде?
Лиса фыркнула. Она почему-то не сомневалась, что наставник отлично помнит и давно устоявшееся среди старших наставников название ее группы - хотя это название было дурацким и с самого начала имело лишь частичное отношение к реальному составу. А равно, наставник отлично помнит и все остальные названия и прозвища для всех других групп - особенно обидные и бранные, большую часть из которых он сам же и придумывал прямо во время своих занятий.
- Так! - девушка с легкостью скопировала легкий цинтрийский акцент мужчины, - Но эта догадка, о великий мастер Торнвальд, далеко не самая блестящая среди всех твоих заметок. Тут ведь даже простые наставники, вроде мастера Моховода, отлично понимают ситуацию: стоит меня заменить - и половина этих балбесов не протянет без меня и месяца.
- Ничуть не изменилась! - Торнвальд только покачал головой, все еще продолжая весело улыбаться, - По-прежнему дерзкая и наглая. Наставников ни в грош не ставишь и не боишься. За языком не следишь и вовремя остановиться не умеешь. А главное - до сих пор уверена, что будешь раз за разом выходить сухой из воды. Впрочем, про “сухой” я, пожалуй, погорячился. День только-только успел начаться - а ты уже вся мокрая и потная. Так что остановилась ты в этот раз довольно вовремя.
Лиса вспыхнула. В отличие от многих других воспитанников ведьмачьего замка обоего полу и всех возрастов (взять хотя бы суеверную грязнулю Шило и неряшливых парней типа Росомахи) девушка всегда отличалась аккуратностью и чистоплотностью. Наставник это отлично знал - и всегда с удовольствием наступал Лисе на больные мозоли. Девушка уже собиралась ответить, но Торнвальд опередил свою ученицу.
- Ладно. Похвастайся-ка своими успехами и достижениями. Вдруг, в мое отсутствие научилась чему полезному.
- Нуууу… - задумчиво протянула молодая ведьмачка, - если бы нас тут еще учили, как следует. А не гоняли по десять раз повторять одно и то же. Впрочем, месяц назад я пережила встречу с самым настоящим, здоровенным фледером. Практически один на один. И почти убила тварь!
- Продолжай… - увлеченная воспоминаниями Лиса не заметила, как голос Торнвальда изменился и стал сухим и напряженным.
- И убила бы! Если бы Странник вместо полных недоумков взял в тот раз хотя бы пару нормальных рубак в группу. Тех же Зола и Рада, например. Вместо бессмысленных девчонок, вообще ничего не умеющих, да оболтусов, которые весь день палками во дворе машут, да на плавунов ходят, от гордости раздувшись. Вот Рад, кстати, недавно фледера убил. Помельче, правда, чем мой был. И не на скалах, а в пещере. Но зато без единой царапины и полностью сам - пока остальные только клювами щелками, за мечами тянулись да на наставника Януша оглядывались.
Ведьмак наконец открыл глаза и теперь внимательно смотрел на девушку. От улыбки на его лице не осталось и следа.
- Ты закончила?
Лиса подобралась, безошибочно угадав по интонации наставника, что что-то из сказанного ею было совершено лишним.
- Да, наставник. Просто мне… Мне правда… - ведьмак терпеливо ждал окончания, и Лиса наконец-то подобрала слово, - Обидно.
Торнвальд неспешно двинулся вперед, остановившись в шаге от девушки. Он по-прежнему был выше - но теперь ученице, по крайней мере, не приходилось постоянно задирать голову вверх.
- Обида, Лиса, это совершенно нелепое чувство. Полумера на грани эгоистичной зависти и обостренного чувства справедливости. Которые, уж поверь мне, до добра никогда не доводят. Потому что мир не справедлив и всегда таким будет, а чувство обиды лишь переключает твое внимание с решения проблем на поиск виноватых. Понимаешь, о чем я?
- Да, наставник.
- Хорошо, - Торнвальд кивнул, продолжив, - Потому что мы оба знаем: талант у тебя есть. И ты искренне считаешь себя одной из лучших среди своих погодок. Не кивай. Я знаю, дай тебе волю - и ты считала бы себя самой лучшей. Вот только, Лиса, я же не этого от тебя хочу…
- А чего ты хочешь, наставник? - тихо спросила девушка.
Торнвальд не ответил. Несколько секунд ведьмак и его ученица пристально смотрели друг на друга. Оба не умели читать мысли. И у обоих не было ответов.
- Значит, фледер, говоришь… - Торнвальд прервал молчание и его голос стал задумчивым. И ты считаешь, что справилась бы этой тварью? Вот так, внезапно, без эликсиров. В темноте…
Ведьмак вдруг резко расширил зрачки, заставив их занять всю радужку. Лиса вздрогнула. Она уже достаточно контролировала свои глаза - и отлично понимала, насколько будет больно. Но и уступить она не могла. С вызовом вскинув голову, молодая ведьмачка повторила трюк.
Поток ослепительного дневного света ударил по глазам, отозвавшись в голове острыми, как иглы, вспышками боли. А вслед за этим в голову девушке прилетел кулак в черной кожаной перчатке.
Mistrz improwizacji (intro)
Причудливая многоногая тварь шумно поднималась по склону. Две дюжины лап глухо шлепали по утрамбованной земле, ритмично стучали по валунам и заставляли камни помельче осыпаться с тихим шелестом. Звук приближался - но мужчина в черном оставался неподвижен. Широко расставив ноги, заложив за спину руки в черных кожаных перчатках и чуть запрокинув голову навстречу солнцу, уже успевшему подняться на пол ладони над горными пиками, он ждал.
Каменистая площадка, на которой стоял мужчина, была последним ровным местом перед воротами старого замка. Позади она полого спускалась в долину, на востоке резко переходила в обрыв, а на западе тянулась на сотни саженей вдоль серых скал. Стены крепости вырастали вверх, словно естественное продолжение каменного монолита - почти такие же старые, неприветливые и всеми забытые. Время не пощадило верхнюю их часть и большинство башен, и не торопясь, со вкусом, из года в год доделывало свою работу. Замок давно уже был заброшен своими строителями и первыми обитателями. Но не пуст.
Существо с разбегу выскочило на край площадки, шагах в тридцати за спиной мужчины. Размеренное шлепанье лап мгновенно оборвалось и сменилось беспорядочной возней и приглушенным шипением. Потом все стихло.
Гнедой конь, навьюченный седельными сумками, фыркнул и переступил ногами, не сдвинувшись с места. Мужчина в черном в знак согласия растянул губы в улыбке. Умное животное отлично понимало настроение хозяина, и знало - сейчас надо стоять на месте и не шуметь лишний раз.
Перестук копыт слился со звуками, которые доносились из открытых ворот замка, и потерялся на их фоне. Мужчина прислушался. С этого места внутренний двор был не виден - равно как и эта часть площадки не просматривалась со двора. Но звук, приглушенный и причудливо отраженный от стен, доходил отлично: ритмичный стук множества деревянных палок и короткие, отрывистые команды.
Подозрительный шум за спиной больше не повторялся, хотя солнце за это время успело подняться на целых полтора пальца вверх. Мужчина не проявлял ни малейших признаков беспокойства. Он просто продолжал стоять на месте и терпеливо ждать. И улыбаться - редкое и странное выражение на лице, отмеченном парой шрамов и покрытом недельной щетиной.
Сегодня он мог себе это позволить. Он был дома.
- Здравствуй, наставник, - девушка, не скрываясь, остановилась в пяти шагах от улыбающегося мужчины и приняла небрежную позу - чуть наклонив голову набок и положив правую руку на талию. Лишь чуть согнутые колени и внимательный взгляд выдавали ее готовность немедленно сорваться с места.
- Здравствуй, Лиса. Я рад видеть тебя живой и невредимой.
- А уж как я сама рада, наставник! - насмешливо и в тон ему ответила девушка, - Словами не передать. Впрочем, наставник Моховод всегда говорит, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Еще выходя из ворот, девушка обратила внимание на две вещи: у мужчины были закрыты глаза, и он определенно был в хорошем настроении. Наставник как обычно приготовил ей подвох - и Лиса со свойственным ей любопытством и настороженностью сразу же начала кружить вокруг, подбирая нужные слова и ударения.
- Ты сильно изменилась за то время, пока меня не было…
Возникла короткая заминка, пока девушка размышляла над ответом. Она в общем-то неплохо представляла, как выглядит со стороны. Легкие кожаные сапоги и облегающие штаны из окрашенного в темный цвет льна - сейчас покрытые густым слоем серой пыли. Рубашка, вполне обычного покроя и очень необычного, светло голубого цвета, уже несколько раз аккуратно зашитая в разных местах. Яркая, цвета обожженного глиняного кирпича, жилетка - еще более необычная для девушки. Кожаные сумки на поясе.
Картину дополняли густая грива рыжих волос, тщательно собранная в закрепленную на голове косу; небольшой, самую малость несимметричный нос, придававшей девушке еще большее сходство с любопытным лесным зверем; и светло голубые глаза с чуть вытянутыми вверх зрачками.
Незнакомый человек ни за что не угадал бы с первого раза ни сословие девушки, ни род ее занятий: слишком хорошие ткани для простой кметки или горожанки, слишком странный наряд для жены (и тем более дочери) богатого купца или вельможи, а для магички - полное отсутствие роскоши и слишком грубые руки.
- Ты порядком задержался, наставник, - девушка внезапно поняла, в чем дело и ухмыльнулась, - А мне, между тем, недавно исполнилось шестнадцать. Так что да, я стала малость повыше. На полголовы, если быть точной.
- Добже! - мужчина кивнул, то ли одобряя такое положение дел, то ли подтверждая правильность сделанного Лисой умозаключения, - И ты все еще старшая над своей группой. Я про тех отщепенцев, как вас там… аэдирнские, вроде?
Лиса фыркнула. Она почему-то не сомневалась, что наставник отлично помнит и давно устоявшееся среди старших наставников название ее группы - хотя это название было дурацким и с самого начала имело лишь частичное отношение к реальному составу. А равно, наставник отлично помнит и все остальные названия и прозвища для всех других групп - особенно обидные и бранные, большую часть из которых он сам же и придумывал прямо во время своих занятий.
- Так! - девушка с легкостью скопировала легкий цинтрийский акцент мужчины, - Но эта догадка, о великий мастер Торнвальд, далеко не самая блестящая среди всех твоих заметок. Тут ведь даже простые наставники, вроде мастера Моховода, отлично понимают ситуацию: стоит меня заменить - и половина этих балбесов не протянет без меня и месяца.
- Ничуть не изменилась! - Торнвальд только покачал головой, все еще продолжая весело улыбаться, - По-прежнему дерзкая и наглая. Наставников ни в грош не ставишь и не боишься. За языком не следишь и вовремя остановиться не умеешь. А главное - до сих пор уверена, что будешь раз за разом выходить сухой из воды. Впрочем, про “сухой” я, пожалуй, погорячился. День только-только успел начаться - а ты уже вся мокрая и потная. Так что остановилась ты в этот раз довольно вовремя.
Лиса вспыхнула. В отличие от многих других воспитанников ведьмачьего замка обоего полу и всех возрастов (взять хотя бы суеверную грязнулю Шило и неряшливых парней типа Росомахи) девушка всегда отличалась аккуратностью и чистоплотностью. Наставник это отлично знал - и всегда с удовольствием наступал Лисе на больные мозоли. Девушка уже собиралась ответить, но Торнвальд опередил свою ученицу.
- Ладно. Похвастайся-ка своими успехами и достижениями. Вдруг, в мое отсутствие научилась чему полезному.
- Нуууу… - задумчиво протянула молодая ведьмачка, - если бы нас тут еще учили, как следует. А не гоняли по десять раз повторять одно и то же. Впрочем, месяц назад я пережила встречу с самым настоящим, здоровенным фледером. Практически один на один. И почти убила тварь!
- Продолжай… - увлеченная воспоминаниями Лиса не заметила, как голос Торнвальда изменился и стал сухим и напряженным.
- И убила бы! Если бы Странник вместо полных недоумков взял в тот раз хотя бы пару нормальных рубак в группу. Тех же Зола и Рада, например. Вместо бессмысленных девчонок, вообще ничего не умеющих, да оболтусов, которые весь день палками во дворе машут, да на плавунов ходят, от гордости раздувшись. Вот Рад, кстати, недавно фледера убил. Помельче, правда, чем мой был. И не на скалах, а в пещере. Но зато без единой царапины и полностью сам - пока остальные только клювами щелками, за мечами тянулись да на наставника Януша оглядывались.
Ведьмак наконец открыл глаза и теперь внимательно смотрел на девушку. От улыбки на его лице не осталось и следа.
- Ты закончила?
Лиса подобралась, безошибочно угадав по интонации наставника, что что-то из сказанного ею было совершено лишним.
- Да, наставник. Просто мне… Мне правда… - ведьмак терпеливо ждал окончания, и Лиса наконец-то подобрала слово, - Обидно.
Торнвальд неспешно двинулся вперед, остановившись в шаге от девушки. Он по-прежнему был выше - но теперь ученице, по крайней мере, не приходилось постоянно задирать голову вверх.
- Обида, Лиса, это совершенно нелепое чувство. Полумера на грани эгоистичной зависти и обостренного чувства справедливости. Которые, уж поверь мне, до добра никогда не доводят. Потому что мир не справедлив и всегда таким будет, а чувство обиды лишь переключает твое внимание с решения проблем на поиск виноватых. Понимаешь, о чем я?
- Да, наставник.
- Хорошо, - Торнвальд кивнул, продолжив, - Потому что мы оба знаем: талант у тебя есть. И ты искренне считаешь себя одной из лучших среди своих погодок. Не кивай. Я знаю, дай тебе волю - и ты считала бы себя самой лучшей. Вот только, Лиса, я же не этого от тебя хочу…
- А чего ты хочешь, наставник? - тихо спросила девушка.
Торнвальд не ответил. Несколько секунд ведьмак и его ученица пристально смотрели друг на друга. Оба не умели читать мысли. И у обоих не было ответов.
- Значит, фледер, говоришь… - Торнвальд прервал молчание и его голос стал задумчивым. И ты считаешь, что справилась бы этой тварью? Вот так, внезапно, без эликсиров. В темноте…
Ведьмак вдруг резко расширил зрачки, заставив их занять всю радужку. Лиса вздрогнула. Она уже достаточно контролировала свои глаза - и отлично понимала, насколько будет больно. Но и уступить она не могла. С вызовом вскинув голову, молодая ведьмачка повторила трюк.
Поток ослепительного дневного света ударил по глазам, отозвавшись в голове острыми, как иглы, вспышками боли. А вслед за этим в голову девушке прилетел кулак в черной кожаной перчатке.