J. Shackleton. Расплата за грехи.
Новое Макондо, 1918 PD, дом на окраине города.
Полчаса назад у меня было восемь зарядов и надежды на лучшее будущее. Теперь осталось шесть зарядов, извилистый вентиляционный короб и искреннее любопытство - будет ли в аду еще жарче. Обидно умирать вот так, по-крысиному, но рано или поздно это должно было случиться. Рано или поздно на крыс устраивают облавы.
Новое Макондо, 1917 PD, бар "Кулаком в зубы"
- Пять партий новых "Алых стрел". Все блоки управления разблокированы. Двигатель работает на полную мощность, голова не постесняется влезть в задницу собственному создателю. За отдельную плату - дополнительный набор ложных целей.
- Ты хочешь сказать, что я вот прямо завтра могу шарахнуть этой колбасой по пограничникам - и она долетит, а не станет воротить нос от своих?
- Так точно, только мой тебе совет - делай это подальше отсюда. Эта планета похожа на огромную свалку, но кинетические удары с орбиты не сделают ее лучше.
- Будь спокоен. Завтра будут клиенты. Кстати, Джем, все хочу тебя спросить...
- Нет, Гекко, шлюхи меня по прежнему не интересуют.
- Да хрен с тобой, не хочешь - мне больше достанется. Скажи, а если бы пришел заказ с Масады - ты бы и им продал?
- Скидку бы дал. Но даже не надейся - мои счастливые братья уверенно шагают в свое светлое будущее. Революции в ближайшее столетие не предвидится. Так что не пытайся выдать своих друзей за масадское подполье.
Новое Макондо, 1918 PD, дом на окраине города.
Не знаю, кто именно нашел мою нору. Здесь, на Новом Макондо не принято носить форму и предъявлять документы, так что гости поступили согласно местным традициям - взорвали дверь и расстреляли мебель в прихожей. Хорошо, что я не люблю гостей и не обзавелся семьей. Обойдемся сегодня без бессмысленных жертв.
Масада, 1891 PD, дом Младшего Воина Инквизиции Джекоба Шеклтона
- Сын мой.
- Да, отец?
Я знаю, что он мне скажет. И знаю, что будет дальше. Старший брат поступил так, как должен поступать старший брат, заботящийся о младшем сыне своего отца. А отец поступит так, как должен поступать отец согрешившего чада.
- Тебя видели в вентиляционном канале, возле женской половины. Что ты там делал?
Я молчу. Сознаешься - будет хуже.
- Твое молчание изобличает тебя. Ты впал во грех и ужаснее всего то, что твое вожделение направлено на твоих сестер. Во имя любви Господа, я должен наказать тебя и помочь тебе справится с грехом.
Во имя любви Господа. Понятно, сегодня будут палки. И не меньше двадцати.
- Двадцать палок, а потом тебе поможет брат Джозеф...
Странно. После порки, особенно такой суровой, может понадобиться медпомощь. Но зачем приглашать доктора Джозефа?
-... он наденет на тебя пояс смирения, чтобы ты мог бороться с грехом и сохранил свою душу от падения.
Новое Макондо, 1918 PD, дом на окраине города.
Бедный мой отец, если бы ты только знал, какие плоды принесет твое обучение. Ты был так счастлив, когда я получил назначение на Грейсон.
О, нападающие применили газ. Хорошо, что некоторые привычки остаются навсегда.
Масада, 1907 PD, корпус Святого Воинства
- ... Ни в коем случае не забывайте использовать защитные средства. Во-первых, без них вы умрете. Во-вторых, это выдаст вас. Даже маленькие дети никогда их не забывают.
- Не играйте в бейсбол. Помните, он вас совершенно не интересует...
- Ваша первая задача - найти как можно больше помощников. Не важно, почему они будут работать на вас. Кто-то может увидеть истинность нашего Пути. Для заблудших еретиков всегда есть обман, шантаж и подкуп. Помните, вы - карающее орудие в Его руке.
- Ступайте, во Имя Господа.
- Именем его, - отвечает нестройный хор будущих героев невидимой войны.
Новое Макондо, 1918 PD, дом на окраине города.
Приоткрываю вентиляционную решетку. Да, в этой комнате у меня склад с ЭМ-боеприпасами. Идеальный выбор, если вы хотите парализовать работу систем связи. Похожи на большие гантели.
Никогда не любил спортивные игры. Может быть, мне просто не хватало азарта. Но на чужой территории азарт - плохой союзник. В группе, которая начинала подготовку к операции было семь человек. К концу операции нас осталось двое.
Протекторат Грейсон, 1910 PD
- Брат Менахем! Тебе лучше лечь в постель. Ты изрядно перебрал.
- Шел бы ты... в Преисподнюю, брат... и прихвати этих сволочей, наших наставников.
Брат Менахем еле держится на ногах. Я не сильно лучше, только держу язык за зубами. Интересно, он говорит правду или это очередная проверка?
- Что ты такое говоришь.
- А они тебе не снятся, Джеймс? - он выпрямляется и смотрит на меня в упор остекленевшим взглядом, - Или ты тоже считаешь, что они все заслужили такую смерть? Особенно дети, а? Господь не очень-то спешил взять их к себе. Как ты думаешь, каково это, валяться в куче собственных внутренностей?
Я молча смотрю на него. У меня нет ответа. Может быть, Святая Инквизиция могла бы подобрать парочку обтекаемых фраз. Или Бюро Госбезопасности выдало бы что-то напыщенное о патриотизме и необходимости.
Только мой товарищ прав. Шли бы они в Преисподнюю со всеми красивыми словами.
Новое Макондо, 1918 PD, дом на окраине города.
- Брат Джеймс Шеклтон. Мы знаем, что ты здесь. Выходи с поднятыми руками. Мы сохраним тебе жизнь. Брат Джеймс Шеклтон...
Механический голос бубнит над ухом. Есть что-то забавное в нашем неприятии технологий. Если соотнести его с тем, как мы хватаемся за каждую игрушку солли, если она позволяет убить немного больше людей.
Я прикрываю глаза и представляю, как эту фразу произносит брат Тобиас. Или брат Захария. Теоретически, кто-то из них может даже командовать этой операцией.
КНФ Юрий Гагарин, 1912 PD, инженерный отсек
- Гражданин Имбеси, разрешите доложить.
- Гражданка... докладывайте.
Она каждый раз меня поправляет. Предполагается, что мне это неприятно. Предполагается, что я это скрываю. Предполагается, что я это скрываю плохо.
- Осмотр реактора выявил некоторые недостатки конструкции. Я, вероятно, пожалею об этом, но напомните мне, пожалуйста, написать подробный отчет.
Мне до сих пор интересно, почему она носит зеленый мундир Хевена.
- Доложите об этом капитану по всей форме. А сейчас заступайте на вахту.
- Так точно.
- Энджи, ваш коллега давно не видел схем этой модели. Помогите ему при необходимости.
В некоторые минуты я люблю представлять, как я сворачиваю этой женщине шею. Только сначала надо будет заткнуть ей рот кляпом - ненавижу, когда жертвы кричат.
Новое Макондо, 1918 PD, дом на окраине города.
Впрочем, я был к ней несправедлив. Если в официальной истории "Юрия Гагарина" хотя бы половина правды, то именно она ремонтировала корабль в том последнем бою, который переломил ход войны.
Интересно, почему незваные гости до сих пор не взорвали здание? Опасаются, что на воздух взлетит весь квартал или у них приказ выкурить меня живым для допроса?
КЕВ Золотая Лань, 1912 PD, отсек безопасности
Я сижу в комнате для допросов. Задавать вопросы мне собираются две молодые - или правильнее сказать, пролонгированные - девушки. Одну я даже помню по академии на Новой Варшаве. Только тогда это было учебное занятие. Теперь все серьезно. Меня привязывают к стулу, а за спинами прекрасных леди на меня неласково глядит не кто иной, как Зак Янаков. Пушка у него весьма внушительная. То ли у страха глаза велики, то ли он решил на всякий случай перестраховаться, но мне кажется, что пушка размером в половину человека.
Интересно, если я упомяну об операции на Грейсоне - он отправит меня в ад или все-таки удержится? Люблю дерзкие эксперименты.
Новое Макондо, 1918 PD, дом на окраине города.
Новые химические гранаты солярианской полиции - гнусная игрушка. Бинарный состав на воздухе вступает в колебательную реакцию, так что расплескавшаяся по защитному костюму жижа разъедает почти любой материал. Отлично чистит засорившиеся трубы и оставляет отвратительные ожоги. Не думаю, что двое нападавших успели удивиться, когда их хваленые композитные бронежилеты расплавились.
ЛАК Ятаган, 1912 PD
- Штурм!
Забавно все складывается. Нас подбили и теперь штурмуют. Интересно, брат Тобиас правда считает, что я что-то смогу сделать с нападающими?
Манти решают не рисковать. Ранение легкое, но довольно болезненное. Это не мешает мне стоять прямо и держать на лице кривую ухмылку. Один из десантников удерживает меня в захвате, так что упасть мне не светит при всем желании.
Удерживает меня, кстати, женщина. Но момент для заигрывания совсем не подходящий.
Новое Макондо, 1918 PD, дом на окраине города.
Судя по шуму, меня очень активно ищут в соседнем помещении. К счастью, меня там нет. К сожалению, в моем доме нет видеокамер. Никогда заранее не знаешь, кто может захотеть узнать, какой рукой ты грешишь.
Новая Варшава, 1901 PD, кубрик Масады
- Вот брат Тобиас. Согласно этой записи их королева сидит на троне незаконно. Инквизиция требует, чтобы мы использовали эту запись, чтобы склонить манти к сотрудничеству. Но принцесса вряд ли захочет сотрудничать.
- Посмотрим, брат. Если не захочет - то хевы с удовольствием продадут нам за нее несколько хороших кораблей.
Одной головной болью меньше. Откуда мне было знать, что у потенциального претендента на престол нет ни малейшего желания садиться в это неудобное кресло?
Новое Макондо, 1918 PD, дом на окраине города.
Осталось не так много, если я верно помню схему. Аккуратно выбираюсь из люка в потолке, сползаю по стеллажу с образцами твердотельной электроники. Солли остаются основными поставщиками интересных загадок, но тут есть и творчество манти и прочих бывших врагов. И бывших друзей, у хевов теперь немало талантливых специалистов.
Я приоткрываю декоративную панель в стене. Распределительная схема мигает огоньками. Конечно, меня могут заметить, но много времени это не займет.
Новая Варшава, 1901 PD, класс инженерного дела
- Проверьте еще раз...
Я скриплю зубами от ярости. Формула верна. Расположение проводов на схеме соответствует формуле. Хочется врезать этой красивой девке, которой не место здесь. Схема, которую касались руки женщины не может работать правильно, как можно этого не понимать?
Я сдерживаю себя и снова смотрю на мигающие лампочки. Где же красные сигналы, которые были здесь только что?
- Стойте! Ничего не трогайте!
Еще раз. Ноль, один, два... четырнадцать, пятнадцать. Есть. Схема работает!
- Господь любит своих детей, - торжествующе улыбаюсь я. Да. Мы сделали это, все вместе.
- Вы действительно знаете магические слова! - восклицает мой коллега. Я собираю лицо в недовольную гримасу. Вряд ли грейсонские братья прибегали к магии, скорее всего это была молитва. Но объяснить это безбожникам будет трудно.
- На этот раз магическими словами были: "Стойте! Ничего не трогайте!", да? - смеюсь в ответ.
Осмотр схемы показал, что дело в самом деле было не в женских руках. Один из контактов не был припаян.
Мы получаем от удивленных преподавателей заслуженное "с отличием". Коллеги пожимают друг другу и мне руки.
И тут я вижу, как эта девушка протягивает мне руку. Она что, ждет что я ее пожму?
- Ну, давай, - подбадривают меня коллеги, - надо!
Прикосновение было мягким и теплым. И мир не рухнул. Мир вообще находится в состоянии очень устойчивого равновесия.
Мы выходим наружу, под прохладное солнце Новой Варшавы. И я решаюсь на самый странный поступок в своей жизни.
- Мэм, - произношу я, - я, полагаю, что должен извиниться...
Если бы существовал предмет "Удивление мантикорцев", то я бы сейчас получил "с отличием".
Новое Макондо, 1918 PD, дом на окраине города.
К счастью, карьера энсина Фриды Агурски не привела ее на "Золотую Лань". Как и другую девушку, Каролину Стентон.
Новая Варшава, 1901 PD, урок рукопашного боя
- Шаг вправо.
Дьявол! Против меня стоит эта девка. Меня захлестывает волна ярости и вожделения. Немного не то сочетание, которое уместно на рукопашном бое.
- С вами все в порядке, - спрашивает она.
Она мне еще и сочувствует, что ли?
- Продолжаем, - скриплю я зубами.
Увезти бы тебя домой для приватных занятий. Здравый смысл напоминает, что брат Тобиас совсем недавно провел с этой девицей тренировочный бой - и не сумел ее превзойти.
Тренируем захват. Держу себя в руках, не хватало еще получить замечание от преподавателя за начатую драку. Прикосновения, пусть и через одежду, сводят меня с ума.
Очень жаль, что мы принадлежим к таким разным мирам.
Новое Макондо, 1918 PD, дом на окраине города.
Ограничители валяются на полу. Скоро в этих мрачных казематах будет вода. Очень много воды. А отсутствие освещения и запертые двери задержат моих врагов надолго. Лучше бы навсегда, но я не настаиваю. И потом, остаться там навсегда можно только если у вас нет ни одного резака.
Новая Варшава, 1901 PD, учебный бой
Выполняем учебную задачу. Пехотинцы отстреливают "врагов", нападающих с лестницы. Инженеры собираются вскрывать переборку.
- Подождите, - предупреждаю их я, - подготовьте заплатку и сделайте сначала маленькое отверстие.
Коллеги делают "как учили".
- Кто предложил вначале сделать маленькое отверстие, - уточняет преподаватель.
- Я, сэр, - отзываюсь я.
- А заплатку на маленькое отверстие вы не подготовили?
- Нет, сэр, я полагаю, что в этом нет необходимости.
- А если там вакуум?
Об этом я не подумал, но с другой стороны:
- Мы на поверхности планеты, сэр, - выкручиваюсь я, - вряд ли там вакуум.
Про ядовитые газы я не подумал, но преподавателя ответ удовлетворил.
Из прорезанного отверстия высовывается очень дружелюбно выглядящий ствол и начинает поливать все вокруг огнем.
- Конта-акт, - ору я и отпрыгиваю. Супостата подавляют превосходящим огнем, мы закрываем дырку большим пластырем. Как учили, непонятно только, зачем.
Во избежание малоосмысленных потерь и просто, чтобы не путались под ногами нас выводят на крыльцо. Туда же вскоре приводят двоих освобожденных заложников. Один из них, техник в оранжевом комбинезоне, оказывается нашим преподавателем рукопашного боя.
Вообще-то в этот момент интуиция должна мне подсказать, что все не просто, но я еще зелен и неопытен, несмотря на красный мундир.
Так что когда я спокойно стою на крыльце и получаю холостой выстрел в спину, это оказывается довольно неприятной неожиданностью. А потом бывшие заложники нападают на нас. Когда преподаватель уворачивается от выстрелов - это впечатляет. Я даже жалею, что выбрал силовую специализацию, а не скорость. С ним все же удается справиться, но потери очень неприятные.
Грейсонский собрат Эндрю Данвиль поднимает условных раненых в мед. блок. Отчасти благодаря моим усилиям, отчасти потому, что у грейсонцев довольно широкая натура, мы даже можем разговаривать не только сквозь зубы. Он не очень рад тащить меня наверх. но дело есть дело.
Новое Макондо, 1918 PD, дом на окраине города.
Учебную миссию мы тогда провалили. А когда меня взяли в плен, собрат Эндрю лечил меня уже по-настоящему. Он, безусловно, не был рад меня видеть, но следует отдать ему должное - талантливый врач, доктор от Бога, он заштопал меня в лучшем виде.
КЕВ Золотая Лань, 1912 PD, отсек безопасности
Допрос начинается. Посмотрим, чем это закончиться...
- Так что же, вас не смущает, что Вами командует женщина? - интересуется девушка с нашивкой Сан-Мартин Либра.
- Это сейчас довольно забавно прозвучало, - комментирую я.
В целом, они меня не очень пугают. Рассказать я им могу весьма немного. А с другой стороны - может быть это подходящий момент для того, чтобы покончить с прошлым?
- Мы можем вас развязать, если вы обещаете, что не будете пытаться сбежать.
Мне становится весело.
- Мэм, я не очень точно помню, со Сфинкса вы или с Грифона - все время путаю...
- Со Сфинкса, - кивает мантикорка.
-... но, насколько я понимаю, при желании вы сломаете меня одной левой еще до того, как уважаемый господин Янаков нажмет на курок.
- Возможно, но тем не менее мы просим вас.
Конечно, это уступка со стороны того, кого допрашивают. Но в данном случае не вижу причин не уступить.
- Хорошо. Я согласен.
Без пут действительно комфортнее. Я искренне сочувствую сан-мартинке по поводу их гражданской войны, отмечаю, что у нас с нашими собратьями на Грейсоне нечто подобное. Дальше я не могу сдерживаться.
- Должен заметить, что после нескольких лет диверсионной работы на Грейсоне - лицо Янакова становится еще более острым и внимательным, чем раньше - я очень уважаю наших собратьев. И, поверьте, мне не понравилось работать на Инквизицию. Настолько, что я просил о переводе на флот. А когда его удовлетворили - оставил местным спецслужбам список наших агентов. Надеюсь, это было не зря? - я уже в открытую обращаюсь к Янакову. Как ни крути, манти, хевы, сан-мартинцы - все они не так важны. Важен наш конфликт - кровавый и отвратительный.
- Не знаю точно, - отвечает он.
Жаль, у меня было бы отличное доказательство моей лояльности.
- Но почему же вы тогда отправились на флот, если война вам отвратительна?
Как объяснить такую очевидную для нас вещь?
- Потому что с Грейсона увольняли только ногами вперед, - усмехаюсь я, - так что мне пошли навстречу.
И, вероятно, учли тот факт, что для проекта нового инерциального компенсатора, украденного на Грейсоне, требовались грамотные инженеры, знакомые с местными технологиями.
- Ну что же. Знаете, мы могли бы пойти вам навстречу - говорит сан-мартинка, - мы можем высадить вас на нейтральной планете с новыми документами. Там вы могли бы начать новую жизнь.
Мне нечего возразить. Теперь меня ничего не держит дома. Сестры не будут по мне скучать. Инквизиция больше не увидит меня. Мечты сбываются.
- Я бы даже предложил вам взять мою фамилию, - рокочет голос Янакова.
Они меня незаметно накачали наркотиками? Или я сам рехнулся? Мне предлагают фамилию героя войны. Того, кого наши Старейшины бояться больше, чем призрака Барбары Бенкрофт - тем более, что Янаков, в отличие от призрака, реально существует и умеет воевать.
- Звучит заманчиво, - отвечаю я, - но если вы помните наш первый разговор... я тогда заметил, что иметь таких достойных противников - большая честь. Честь, которой достойны не все. По крайней мере я - не достоин.
Получилось немного путано, но, кажется, мы друг-друга поняли. И все же, когда он провожал меня по коридору, меня не оставляло ощущение, что он все же выстрелит мне в спину. Полагаю, само это предположение могло бы его оскорбить.
Новое Макондо, 1918 PD, дом на окраине города.
Под потолком виден дым, но пожарная сигнализация молчит. Однако, если пожар разгорится как следует - дом и правда взлетит на воздух. Надеюсь, автоматика сработает своевременно.
Новая Варшава, 1901 PD, выпускной бал
Здесь принято танцевать с женщинами и эту традицию разделяют все. Даже мои братья поддались соблазну. Хорошо, если они не догадываются, как сильно я их понимаю. То ли я слишком слаб в вере, то ли вся наша вера не стоит того, чтобы за нее сражаться с соблазнами.
Но я держу эту мысль при себе и курю кальян. Некоторые дамы даже присоединяются к собранию. В таком случае я вежливо и настойчиво прошу указать того мужчину, который за них ручается. Этот вопрос вызывает возмущение, но, как правило, поручитель находится быстро. У нас, конечно, такое не скоро станет возможно.
Грейсонские собратья тоже присоединяются к нам. В процессе разговора с иронией отмечаем отличие в воинском приветствии - если грейсонцы приветствуют друг-друга "от головы", то мы "от сердца".
Брат Мэтью О'Доннал - наш молодой старейшина - соглашается со мной, что принять Эриданский Эдикт и Денебские Соглашения нам надо во что бы то ни стало. Грейсонским собратьям эта мысль определенно нравится.
Между тем, на собрата Эндрю нападает лирическое настроение. Он вспоминает далекую историю старой Земли. Вспоминает о судьбе небольшого государства, кажется Польши.
- У них были разногласия, как и у нас - религиозные и прочие. Но когда вокруг началась большая война - все это потерялось и стерлось. Так что вот и мы сейчас. 1901 год. Новая Варшава. Мы ждем. когда начнется.
Мне не нравится, куда он клонит. но он прав и мне нечего возразить. Хевы и манти давно собираются вонзить друг-другу зубы в глотку. Уже известно, что Грейсон договорился с Мантикорой. Уже ни для кого не секрет, что мы становимся союзниками Хевену. В сущности, теперь уже ничего нельзя изменить.
Так что мы курим кальян и смотрим на танцующие пары. Пройдет много лет - и мы сойдемся в бою.
Объявление войны, которое прозвучало в конце бала, уже ни для кого не стало неожиданностью.
Новое Макондо, 1918 PD, дом на окраине города.
Увы, когда мы вернулись домой, нам быстро разъяснили, что никакие соглашения и эдикты не интересуют Инквизицию, поскольку в интересах наших союзников мы должны оставаться как раз такими "кровожадными фанатиками", которыми нас изображают. И, может быть, даже еще немного поработать над этим.
Меня до сих пор иногда занимает вопрос. Собрат Эндрю Данвиль. Землевладелец Данвиль. Брат Захария Данвиль. Землевладелец Данвиль. Это не могло быть совпадением, но для моей работы было не нужно.
Новая Варшава, 1901 PD, после бала
Возле жилого корпуса собрат Георг замечает.
- Масада блокирована объединенным флотом Мантикоры и Грейсона.
Я аккуратно обдумываю эту мысль.
- Неприятная новость, если, конечно, это правда.
- Вы могли бы переехать на Грейсон, - замечает он.
Все-таки мне надо еще поучиться держать себя в руках.
- Скажите, только честно. У вас любят... предателей?
- Нет, - честный и прямой ответ. Насколько все-таки приятнее иметь дело с "заблудшими собратьями", а не с хитросплетениями нашей Инквизиции.
- И у нас - нет, - отвечаю я. - Желаю удачи.
Новое Макондо, 1918 PD, дом на окраине города.
Я аккуратно приоткрываю дверь в прихожую. Синтетическая обивка на креслах обгорела и расплавилась и висит противными клочьями. Обгоревшая искусственная кожа, когда-то была красного цвета. Теперь, в неровном освещении дежурных ламп все это похоже на развороченные взрывом человеческие останки. К горлу подкатывает тошнота. Кажется. я никогда не забуду фотографии с Грейсона.
Плевать. Надо выбираться отсюда.
Что-то толкает меня в спину. Вперед летят какие-то брызги. Откуда здесь вода? И почему я так медленно двигаюсь? Мне надо быть быстрее моих противников, иначе меня возьмут в плен.
Дьявол, это не вода. Это кровь... моя кровь. Значит, меня все-таки подстрелили. Сейчас я почувствую невыносимую боль в легком, упаду и буду орать, пока не потеряю сознание или мои незваные гости не убьют меня из милосердия.
А потом, если в Святом писании есть хотя бы немного правды, я отравлюсь прямо в раскаленное адское пекло. Смешно, при климате на Эндикоте нам давно пора было переписать описание ада. Наш ад должен быть холодным, пустынным и темным.
Нуво Пари, 1919 PD
"В результате проведенной в обстановке строжайшей секретности операции на территории, контролируемой Управлением Пограничной Безопасности Солярианской Лиги была обезврежена группа нелегальных торговцев оружием. Одним из преступников оказался ранее судимый за измену родине Джеймс Шеклтон, уроженец Масады."