РХ и ЛБ, глава 7
Предыдущая глава здесь: http://rabastanka.livejournal.com/413145.html#cutid1
7. A storm of words
В Киркволл Росса и его спутники вернулись утром на третьи сутки; при других обстоятельствах они успели бы и раньше, но кое-как залеченные раны, вывихи и ушибы давали о себе знать. Хуже всех пришлось Фенрису, что однако не мешало ему цветисто ругаться и ныть по любому поводу. Во время привалов Хоук старался садиться как можно дальше от эльфа, но его бубнеж, казалось, разносился по всему лагерю. Это не только раздражало, но и не давало спокойно думать, а Россе как никогда требовалось хорошенько обмозговать ситуацию и принять какое-то решение. Сидя возле костра и жуя поджаренную ветчину, Хоук то и дело косился на спасенного командира Стражей, но не мог даже предположить, что на уме у мрачного лучника.
- Непрошибаемый тип, - пожаловался он Варрику, когда Хоу отошел к ручью за водой. - Понятия не имею, что он замышляет, и спрашивать бесполезно.
- Тут я с тобой согласен, - вздохнул гном. - Я сам к нему и так, и эдак подъезжал, все без толку: дела ордена, военная тайна, то да се... Какая, спрашивается, тайна - войны вроде как нет, хвала Парагонам, порождения сидят себе под землей и не высовываются. Сдается мне, Рось, это все так, чтоб повысить собственную значимость, - Варрик многозначительно закатил глаза и углубился в полировку арбалета.
Какими бы ни были мотивы господина Хоу, спокойствия это не прибавляло. Росса и представить себе не мог, что скажет Андерсу, как объяснит визит человека, которого маг избегал годами. В том, что встреча Стража с Андерсом должна произойти на его глазах, Хоук не сомневался: так он сумеет предотвратить конфликт сторон, а возможно и попытку насильственного возвращения мага в ряды Серых. Конечно, он надеялся, что до драки не дойдет, но по виду лучника ничего нельзя было знать наверняка. Между тем вдали уже показались городские стены, а Хоук так и не придумал, где и как «подстелить соломки». Если бы они прибыли вечером, можно было бы взять ночь на роздых и моральную подготовку Андерса - но попытайся маг сбежать, ему все равно не удалось бы спрятаться надолго. Теперь же Росса не мог повести себя как свинья и не предложить Хоу прийти на обед, хотя бы вежливости ради. Разумеется, тот не стал отказываться.
- Я рад, что вы понимаете всю важность сложившихся обстоятельств и не чините мне препон, - добавил Страж на перекрестке возле набережной. Росса хмыкнул себе под нос: он бы с большим удовольствием не подпустил лучника к дому и за милю, но делать было нечего.
- Надеюсь, вы не станете злоупотреблять полномочиями под моей крышей? - не то в шутку, не то всерьез спросил он.
- О, не волнуйтесь, мессер. Я давно знаком с Андерсом и умею с ним... договариваться. До скорой встречи. - Хоу учтиво кивнул и удалился.
Полминуты ожидания перед парадным входом показались Защитнику вечностью. К счастью, дверь открыл Боудан, а не Андерс; маг бы сразу почуял неладное и пристал бы с расспросами, а Хоук чувстовал себя выжатым, как лимон. Выпустив Мубарика во двор, он передал слуге походную сумку и оружие, и стал развязывать ремешки панциря. Боудан отложил вещи и помогал с крепежами на левом боку - настолько, насколько позволяла разница в росте. Из своей комнаты появился дядя Гэмлен; он близоруко прищурился, но не заметил племянника в полумраке прихожей.
- Андерс дома? - тихо осведомился Росса. Видимо, господин Амелл решил, что ему померещилось: он воровато оглянулся и на цыпочках пошел к столику с выпивкой.
- Еще из клиники не воротились, - сообщил Боудан, - но обещали аккурат к завтраку. Они тут с вашим дядей... немного повздорили, и господин Андерс часто...
- Ладно, с этим разберусь позже, - проворчал Хоук. Дядюшка опорожнил рюмку и собирался налить вторую, чего никак нельзя было допустить. Остановившись в дверях гостиной, Хоук некоторое время созерцал его манипуляции и негромко кашлянул.
- Ох, ты уже вернулся! - Гэмлен отпрыгнул от столика, чуть не выронив графин, и расплылся в хмельной улыбке. - Т-т-так скоро управились... я очень рад!
- Мы с тобой побеседуем, - пообещал Росса, - но не сейчас. Я пригласил к обеду человека, которого мы выручили на Тропах. Изволь быть трезвым и вести себя прилично, - с этими словами он, не оглядываясь, пошел наверх.
- Ты несправедлив! - раздался за спиной обиженный крик. - Что с того, если я выпил немного вина, у тебя его целый погреб! У меня, между прочим, жуткая бессонница и мигрень!
- Дядя, я все сказал, - устало отозвался Хоук. - А от мигрени есть одно верное средство, - он вытащил из-за пояса кинжал и выразительно провел им в воздухе поперек горла.
В спальне, как и предугадывал Фенрис, царили хаос и Аришок. Тяжело вздохнув, Росса свалил в кучу разбросанные вещи, согнал негодующего кота с одеяла и бухнулся на постель лицом вниз. Грязный, голодный и уставший, он не мог пошевелиться, и даже мысленно порадовался тому, что Андерс не донимает его ни лаской, ни укорами. Разумеется, с этим тоже придется столкнуться, и очень скоро, но каждая минута отдыха в тишине была для Защитника на вес золота. Удивительно, как он еще смог отделаться от Изабеллы - пиратка так нагло напрашивалась в гости и была так недовольна отказом, что Варрику пришлось практически силой вести ее домой. Оборачиваясь на ходу, Иза грозила Россе кулаком и выкрикивала что-то про бал и порождений, перемежая упреки портовой бранью.
- Кошмар, а не женщина, - прорычал Хоук в подушку. - И прекрати жевать мне пальцы! - Он брыкнул ногой; Аришок с шипением слетел на ковер и бросился в укрытие. Росса перевернулся на спину и вперил взгляд в балдахин, словно там невидимыми чернилами было написано решение всех его проблем.
С одной стороны, он поступит как свинья, если не предупредит Андерса о грядущем визите. С другой стороны, предупрежденный Андерс мог повести себя непредсказуемо, а точнее, наломать серьезных дров. Да и вряд ли Хоу когда-либо был его врагом; насколько Хоук знал, в ордене не приветствовалось какое-либо соперничество между Серыми, тем более в одном отряде. К тому же, неприятеля стараются не поминать даже в шутливой форме, а маг уже успел поделиться самыми разными историями из их общего прошлого. В конце концов, Хоу был просто главой маленькой пропавшей экспедиции и не имел права действовать вне рамок своей «инструкции» - а если Росса все правильно понял, Киркволл служил Стражам всего лишь перевалочным пунктом. Если бы они целенаправленно отлавливали дезертиров, об этом бы уж знали все, и в первую очередь Авелин.
«Как же удобно себя обманывать, - язвительно шепнул внутренний голос. - Ты сделал глупость, мессер Защитник, и не одну, а несколько подряд, а теперь пытаешься найти себе оправдание. Раньше надо было врать, когда Фенрис только открыл рот». Но в подобных переживаниях не было никакого толку; Росса стянул с себя все грязное и побрел в ванную, надеясь, что холодная вода приведет его в чувство и вернет ясность мыслей.
Так и случилось: через несколько минут чистый и взбодрившийся Хоук прекрасно знал, что нужно делать. Плевать на хорошие манеры, плевать на тайны Серых Стражей и все тонкости их организации: он быстро оделся и поспешил на кухню, откуда скрытая холщовой занавесью дверь вела в подземный ход. Ключи на связке звенели и прыгали, до того тряслись руки... Хоук наконец нашел нужный и вставил его в скважину, когда дверь распахнулась, и он столкнулся нос к носу с Андерсом.
- А я как раз соби... - договорить Росса не успел: маг ахнул и заключил его в объятия, а потом крепко поцеловал. Эти поцелуи всегда сбивали Хоука с пути истинного, чем отступник не гнушался пользоваться; вот и теперь Андерс не давал ему сказать ни слова, всеми своими действиями показывая, что время можно потратить гораздо приятнее.
- Постой, - все еще сопротивлялся Хоук, - случилось кое-что... важное. - Маг скорчил недовольную мину, но он продолжал: - На тропах мы встретили одного человека, который... случайно услышал про тебя и захотел встретиться. Ты только не нервничай, я буду рядом, и никто не посмеет тебя обидеть...
- Уже посмели, - нахохлился Андерс. - Твой дядюшка практически выставил меня из дома, наговорив при этом кучу гадостей! Сам развел тут бедлам, хлещет твое вино с утра до вечера, а еще мнит себя хозяином, потому что он, видите ли, Амелл! А я тогда кто?
- Обещаю, больше этого не повторится, - устало ответил Росса. - Теперь давай ненадолго забудем о Гэмлене и решим, как нам принимать твоего старого приятеля.
- Погоди, дай угадаю - это Огрен? Сто лет его не видал, даже соскучился! - развеселился маг. - Если ты позвал в гости Огрена, предупреждаю: нужно запастись крепкой выпивкой и терпением. Или... может, Сигрунн? Ну уж нет, ее на Тропы никакими сокровищами не заманишь, и потом, ты сказал «приятель». Хм-м, неужели ты встретил самого Стража-командора?
- Это лучник. Сказал, что его зовут Натаниэль Хоу.
Андерс моментально скис; он перестал тормошить Россу и плюхнулся на ближайший табурет. К счастью, маг не выглядел испуганным или встревоженным; возможно, он догадывался, о ком идет речь, но все равно надеялся на «другой вариант». Посидев молча пару минут, Андерс хрустнул пальцами и широко зевнул.
- Скука, - бесстрастно прокомментировал он. - И зачем ты его пригласил?
- То есть как? - Хоук даже несколько опешил. - Я вообще не хотел говорить ему о тебе, но Фенрис случайно сболтнул, и тогда этот... Натаниэль начал задавать вопросы, и... Он сказал, что должен побеседовать с тобой, но если ты не хочешь с ним видеться, давай придумаем какой-нибудь предлог, чтобы...
- Нет, отчего же? Я всегда рад пообщаться со старым другом. - Андерс пожал плечами, изображая полное безразличие. - Вряд ли он станет вербовать меня обратно - Нейт всегда считал, что такие, как я, только обуза для ордена. Если бы я не был отличным целителем, он бы наверняка настоял на том, чтобы... Прости, ты что-то сказал?
- Удивляюсь твоим перепадам настроения, - не без иронии заметил Росса. - То тебе за каждым кустом мерещатся ловцы дезертиров, то все по барабану. Я, между прочим, волновался, как ты примешь эту новость.
- И совершенно зря, - ухмыльнулся маг. - Во-первых, Хоу не командор, и для каких-либо санкций в отношении меня ему нужна бумага сверху. Во-вторых, будь у него такая бумага, Нейт бы точно ее тебе показал, взывая к твоему чувству долга, солидарности, гражданской позиции и прочему.
- Он что-то говорил о долге, - встрял было Хоук, но Андерс успокаивающе поднял руку.
- Наконец, самое главное: Нейт не станет париться о мелочах вроде одного неприметного мага-отступника. Он видит мир крупными мазками, Хоук, и живет ради великих целей. О, не сомневаюсь, он непременно прочтет мне лекцию о том, как бестолково я трачу отпущенные мне месяцы и годы, но я уже не раз слышал эту сагу и не узнаю для себя ничего нового. Нас просто ждет жутко скучный обед. - Андерс поднялся, чмокнул Россу в скулу и пошел переодеваться.
К назначенному времени все были в полной боевой готовности: дядя Гэмлен облачился в парадный жилет и жевал лимонную шкурку, Хоук побрился и причесался, а Андерс натренировался делать такое выражение лица, будто ему страшно хотелось спать. Из кухни доносились аппетитные запахи, Боудан в парадной ливрее накрывал на стол, и даже Мубарик с Аришоком не устраивали тарарам, а вели себя как цивилизованные домашние животные. Ровно в четыре часа азался стук в парадную дверь, и Боудан с псом пошли открывать. Маг шепнул что-то Россе на ухо и исчез прежде, чем тот успел спросить, что случилось. Господин Хоу снял плащ и пересек прихожую, и Защитник приступил к выполнению обязанностей хозяина. Это, несмотря на кое-какой опыт, оказалось нелегко, так как господин Амелл выдвинулся вперед и принялся рассыпаться в изъявлениях признательности и прочих комплиментах.
- Какое счастье, мессер Хоу, познакомиться с вами в особенно счастливых обстоятельствах! Вообразите, я не мог уснуть всю последнюю неделю, да-да! Однако теперь я убеждаюсь в тщетности своих тревог, поскольку в вашей, м-м-м... благородной компании моему единственному племяннику ничто не могло угрожать.
- Мы чудом остались живы, если тебя это интересует, - буркнул Росса, а громче добавил: - Мой дядя немного сентиментален, не принимайте его слова всерьез. - Гэмлен порозовел и жеманно хихикнул. - Обед почти готов, не желаете ли пока осмотреть дом?
- Разве господин Андерс не почтит нас своим присутствием? - спросил гость. Прозвучало это как: «И где, хотелось бы знать, прячется этот трус?» Хоук зыркнул на дядю, который уже открыл рот, и промямлил что-то вроде «Сейчас спустится». Хоу чуть приподнял бровь и обратил все свое внимание на фамильный щит в гостиной.
К тому времени, когда маг наконец появился в столовой, Росса уже исчерпал свой запас тем для светской беседы и только бросал негодущие взгляды на дядюшку, продолжавшего разливаться соловьем. Сам господин Хоу не отличался красноречием: он больше кивал и поглощал по две порции каждого блюда. К счастью, Боудан был в курсе этой особенности всех Серых Стражей и не выказывал никакого удивления, а вот у господина Амелла только что глаза на лоб не лезли. В какой-то момент он совсем растерялся, и за столом ненадолго воцарилась тишина, но затем дядюшка вспомнил о каком-то дальнем родственнике, также состоявшем в ордене, и стал молоть языком с новой силой.
- Добрый день всем! - улыбнулся маг, входя в комнату. - Росса, господин Амелл. Здравствуй, Нейт.
Хоу на миг перестал есть; положив нож и вилку, он пристально смотрел на бывшего соратника. Андерс продолжал улыбаться, Гэмлен умолк, Росса остро ощутил нехватку кинжала на поясе.
- Рад тебя видеть, маг, - медленно, взвешивая каждое слово, промолвил Хоу. Ухмылка отступника стала еще шире; он сел напротив, по левую руку от Россы, и глотнул вина.
- А ты совсем не изменился, Натти. Такой же подозрительный, такой же мрачный, и такой же вежливый. Право, не прикидывайся, будто не помнишь, как меня зовут.
- Я помню твое имя, маг. И не называй меня Натти, - процедил тот. Андерс беззастенчиво расхохотался в ответ.
- Ладно, пусть будет Малютка Нейт, Бука, Угрюмец, Нейт-Ловкие Руки - как тебе угодно. Что вправду любопытно, это зачем ты в Киркволле. Да, и Тропы - зачем тебе понадобились именно наши Тропы? - маг развалился на стуле и, по мере того, как Хоу начал хмуриться, все больше наслаждался собой. - Тех, что вокруг Амарантайна, уже недостаточно? А как же логово мамочки? Или вы его уже облазили вдоль и поперек?
- Неоднократно, - заметил Хоу.
- Жаль, меня с собой не позвали. Эх, старые времена-а! - маг потянулся и расхохотался от всей души.
На этот раз вилка и нож куда громче звякнули о край тарелки. Гость напрягся, как перед прыжком, и вперил в Андерса взгляд, полный такого негодования, что Росса облился холодным потом. Андерс, судя по его гримасам, еле сдерживался, чтобы не показать господину Хоу язык.
- Мнэ-э-э, как вы находите Киркволл, мессер? - Гэмлен еще пытался разрядить обстановку. - Должно быть, город сильно изменился со времен вашего последнего визита.
- Вы правы, и перемены только к худшему, - ледяным тоном промолвил Хоу. - Меньше достойных людей, больше глупцов и трусов. Каждый четвертый или одно, или другое, - и он мрачно уставился на Андерса, который уплетал свою порцию жаркого.
- Дфумаю, тфакое проифходит поффемефтно, - пропыхтел тот, жуя горячую картофелину. Взгляд гостя из мрачного стал вовсе предгрозовым.
- Ошибаешься, маг. Впрочем, я пришел не спорить с тобой, а задать несколько вопросов. Благодарю за угощение, мессер Хоук. Не будете ли вы столь любезны показать, где мы можем побеседовать наедине - или втроем, если вам угодно.
- Прошу в библиотеку. - Весь обед Росса просидел в одной позе, и теперь скривился, наступив на затекшую ногу. Казалось, каждая мышца и нерв в его теле напряглись до предела, а ведь еще не произошло ничего особенного! Да, Андерс был в ударе и откровенно хамил, но Хоу был не из тех, кто поддается на подобные провокации. Или же маг еще не переступил «черту дозволенности»? Росса пропустил гостя вперед и настороженно взглянул на любимого; любимый прошел мимо с высоко подянтой головой.
- Так о чем ты хотел поболтать, Натти? - скучающе спросил маг. Хоук закрыл дверь и жестом предложил садиться, но Андерс и его бывший коллега так и остались стоять друг против друга.
- Предпочитаю, чтобы ко мне обращались согласно чину. Страж-командор Хоу к вашим услугам, сэр, - он выпрямился и скрестил руки на груди.
Андерс нашарил под собой диван и сел.
- Ч-чего?
- Почему вы не сказали об этом раньше? - опомнившись, вмешался Росса. - Я бы... не знаю, что бы я сделал, но я имел право...
- Чтобы эта новость вмиг облетела весь город? «Страж-командор оставил еще не до конца восстановленную крепость и прибыл в Киркволл с секретной миссией» - вы так себе это представляете? При всем уважении, мессер Хоук, ваши друзья не умеют держать язык за зубами. Иначе, - Хоу окинул Андерса насмешливым взглядом, - я мог и не найти тебя. Видать, тот эльф не слишком тебя жалует.
- Фенрис, подлюга... - прошипел маг. - Шею ему свернуть мало... ладно, говори, зачем явился. И где прежний Страж-командор?
- Получил повышение и отбыл в Вейсхаупт. Думаю, не обошлось без влияния Орлея, ну да мне грех жаловаться, - Хоу передернул плечами. - Я приехал повидать сестру и племянника. Господин Хоук, Делайла выражает вам самую искреннюю благодарность и готова оказать любую помощь вам и вашим близким, если таковая понадобится.
- Тогда пусть поможет мне сбежать, - горько пошутил Андерс. - Ты ведь потащишь меня обратно в крепость, да? Страж-командор не может пройти мимо дезертира, это не по правилам, а ведь ты у нас такой правильный, Нейт. Только боюсь тебя разочаровать - я туда не вернусь, ни за что. Лучше наложу на себя руки... нет, Росса, не перебивай. Лучше я пойду в Круг, и пусть меня усмирят, но Серым я служить не стану. Я больше не Страж, я...
- Достаточно! - рявкнул Хоу, и продолжал, понизив голос: - Ты Страж до самой смерти, маг, это не мантия, которую снимают и прячут в сундук. И неужели ты думаешь, что я стал бы бегать по Тропам и обманывать честных людей, чтобы поймать дезертира? Нет уж, Андерс, если бы я хотел вернуть тебя или кого-либо другого, я не стал бы церемониться - но речь сейчас не об этом!
- А о чем же? - снова взъерепенился маг; он был бледен и вертел в пальцах выдранное из эполета перышко. Хоуку очень хотелось обнять его или хотя бы взять за руку, но при Страже-командоре, да еще таком, любые сантименты были неуместны. Хоу шагал туда-сюда, сутулясь и метая глазами молнии из-под насупленных бровей; наконец он вздохнул и произнес:
- Куда ты дел Справедливость, дурень?
Андерс и Хоук вздрогнули и уставились друг на друга.
- Куда мы его дели? - как в бреду пробормотал Росса. Маг часто заморгал.
- Справедливость... вернулся в Тень, - выдавил он, обращаясь не то к Хоу, не то к книжным полкам. Страж-командор недоверчиво хмыкнул.
- Интересное дело, маг. Огрен клянется всеми Парагонами, что в последний раз видел вас вместе, тебя и Кристофа - то есть, Справедливость. Вы вышли из «Короны и льва» и направились, судя по всему, в другой кабак: повсюду были пирушки в честь восстановления города, и Серых угощали даром. Затем ты куда-то пропал, а спустя несколько дней группа разведки обнаружила в лесу останки Кристофа без признаков Справедливости. Я сам был там, так что не отнекивайся. Итак, куда ты его дел? - сурово повторил Хоу.
- Э-э-э, - Андерс замахал руками и выронил перышко, - ну, дух ушел обратно в Тень, как я тебе и сказал...
- Опять врешь! - разозлился Страж-командор. - Веланна исследовала останки и местность в радиусе полумили, и не обнаружила никаких брешей или иных путей на ту сторону! Сомневаюсь, что она потеряла хватку после Черных Болот. Духа, по ее словам, унесло другое существо, скорее всего живое - если вы, разумеется, не позаботились о свежем трупе. Но почему-то мне кажется, что на этот раз Справедливость захотел попробовать что-то новенькое - или я неправ?!
Андерс открыл рот, глотнул воздуха и потупился. Хоу навис над ним как скала, погрузившись в угрюмое молчание; очевидно, предыдущие тирады основательно его утомили. Росса не стал ждать, пока спорщики переведут дух, и спросил:
- Прошу извинить меня за дерзость, мессер командор, но почему вас так занимает судьба Справедливости? Да, я знаю эту историю, Андерс рассказал ее мне еще три года назад. - По правде говоря, тогда маг подал все как забавное приключение и с удовольствием описывал знакомство духа с разными нюансами реального мира, но Хоук решил опустить ненужные подробности. - Дух вступил в ряды Стражей, поскольку на тот момент находился в теле Стража, не так ли? Если разобраться, он состоял в ордене формально и, разумеется, временно, ввиду качества его... оболочки. Почему вы ищете его теперь, и почему вы так уверены в причастности Андерса к этому делу? Дух мог вселиться в лису, в ворона, в дерево, наконец!
- Вот именно, что тебе нужно от Справедливости? - поддакнул маг. - Он ничего тебе не должен, и вообще он свободный дух! Так зачем он тебе понадобился?
- Не скажу, - буркнул Хоу.
- То есть как? - Росса даже немного растерялся. - Вы выдвигаете против Андерса голословные обвинения, а сами не собираетесь давать никаких объяснений? По-моему, это...
- Несправедливо, - закончил за него Страж-командор. - Я бы согласился с вами, мессер Хоук, если бы дело было сугубо частного характера или предметом исключительно личного любопытства. Но я представляю интересы ордена и соблюдаю строгую конфиденциальность. Поскольку ни вы, ни этот маг, как он сам выразился, не являетесь Серыми Стражами, я не могу посвящать вас в дела государственной важности.
- Ну ты загнул! - разочарованно воскликнул Андерс. - При чем тут я, дух из Тени и еще государство? Серые не вмешиваются в политику, или ты забыл?
- Нет нужды цитировать мне кодекс, - осадил его Хоу. - Если вы говорите правду - а я считаю ниже своего достоинства не доверять вам, Защитник, - то Справедливость уже не вернуть, и я могу прекратить расследование в этом направлении. Если же вы случайно получите от него какое-нибудь известие...
- Он не шлет мне открытки из Тени, если ты это имеешь в виду, - съехидничал маг.
- Я буду очень признателен за информацию, - Хоу проигнорировал насмешку и поклонился хозяину, давая понять, что собирается уходить. Росса чувствовал себя неловко: получилось так, будто он обвинил командора в некомпетентности, уличил его в действиях сомнительного характера, да и просто по-человечески обидел. Но Хоу либо не придал этому значения, либо, что было вероятнее, умело притворялся. Тем не менее, в его суровом лице проступила какая-то усталость и печаль; похоже, она не ускользнула и от Андерса, потому что маг больше не пускал шпильки, а спокойно и даже дружелюбно попрощался с боевым товарищем. О дезертирстве, Тропах или духе не прозвучало больше ни слова.
И все-таки Россу весь вечер не покидало странное чувство. Хоу ушел, а через день или два должен был уехать из города, но его присутствие до сих пор ощущалось в доме, как некий след или веяние холодного ветра. Андерс после всех своих выходок был молчалив и погружен в себя: он сидел возле камина, закутавшись в плед, и гладил Аришока. Хоук хотел бы спросить, о чем он думает, но почему-то сама мысль о таком «допросе» казалась грубой. В конце концов, у всех были свои секреты.
Ту би континьюд...
Следующая глава здесь: http://rabastanka.livejournal.com/415970.html#cutid1
7. A storm of words
В Киркволл Росса и его спутники вернулись утром на третьи сутки; при других обстоятельствах они успели бы и раньше, но кое-как залеченные раны, вывихи и ушибы давали о себе знать. Хуже всех пришлось Фенрису, что однако не мешало ему цветисто ругаться и ныть по любому поводу. Во время привалов Хоук старался садиться как можно дальше от эльфа, но его бубнеж, казалось, разносился по всему лагерю. Это не только раздражало, но и не давало спокойно думать, а Россе как никогда требовалось хорошенько обмозговать ситуацию и принять какое-то решение. Сидя возле костра и жуя поджаренную ветчину, Хоук то и дело косился на спасенного командира Стражей, но не мог даже предположить, что на уме у мрачного лучника.
- Непрошибаемый тип, - пожаловался он Варрику, когда Хоу отошел к ручью за водой. - Понятия не имею, что он замышляет, и спрашивать бесполезно.
- Тут я с тобой согласен, - вздохнул гном. - Я сам к нему и так, и эдак подъезжал, все без толку: дела ордена, военная тайна, то да се... Какая, спрашивается, тайна - войны вроде как нет, хвала Парагонам, порождения сидят себе под землей и не высовываются. Сдается мне, Рось, это все так, чтоб повысить собственную значимость, - Варрик многозначительно закатил глаза и углубился в полировку арбалета.
Какими бы ни были мотивы господина Хоу, спокойствия это не прибавляло. Росса и представить себе не мог, что скажет Андерсу, как объяснит визит человека, которого маг избегал годами. В том, что встреча Стража с Андерсом должна произойти на его глазах, Хоук не сомневался: так он сумеет предотвратить конфликт сторон, а возможно и попытку насильственного возвращения мага в ряды Серых. Конечно, он надеялся, что до драки не дойдет, но по виду лучника ничего нельзя было знать наверняка. Между тем вдали уже показались городские стены, а Хоук так и не придумал, где и как «подстелить соломки». Если бы они прибыли вечером, можно было бы взять ночь на роздых и моральную подготовку Андерса - но попытайся маг сбежать, ему все равно не удалось бы спрятаться надолго. Теперь же Росса не мог повести себя как свинья и не предложить Хоу прийти на обед, хотя бы вежливости ради. Разумеется, тот не стал отказываться.
- Я рад, что вы понимаете всю важность сложившихся обстоятельств и не чините мне препон, - добавил Страж на перекрестке возле набережной. Росса хмыкнул себе под нос: он бы с большим удовольствием не подпустил лучника к дому и за милю, но делать было нечего.
- Надеюсь, вы не станете злоупотреблять полномочиями под моей крышей? - не то в шутку, не то всерьез спросил он.
- О, не волнуйтесь, мессер. Я давно знаком с Андерсом и умею с ним... договариваться. До скорой встречи. - Хоу учтиво кивнул и удалился.
Полминуты ожидания перед парадным входом показались Защитнику вечностью. К счастью, дверь открыл Боудан, а не Андерс; маг бы сразу почуял неладное и пристал бы с расспросами, а Хоук чувстовал себя выжатым, как лимон. Выпустив Мубарика во двор, он передал слуге походную сумку и оружие, и стал развязывать ремешки панциря. Боудан отложил вещи и помогал с крепежами на левом боку - настолько, насколько позволяла разница в росте. Из своей комнаты появился дядя Гэмлен; он близоруко прищурился, но не заметил племянника в полумраке прихожей.
- Андерс дома? - тихо осведомился Росса. Видимо, господин Амелл решил, что ему померещилось: он воровато оглянулся и на цыпочках пошел к столику с выпивкой.
- Еще из клиники не воротились, - сообщил Боудан, - но обещали аккурат к завтраку. Они тут с вашим дядей... немного повздорили, и господин Андерс часто...
- Ладно, с этим разберусь позже, - проворчал Хоук. Дядюшка опорожнил рюмку и собирался налить вторую, чего никак нельзя было допустить. Остановившись в дверях гостиной, Хоук некоторое время созерцал его манипуляции и негромко кашлянул.
- Ох, ты уже вернулся! - Гэмлен отпрыгнул от столика, чуть не выронив графин, и расплылся в хмельной улыбке. - Т-т-так скоро управились... я очень рад!
- Мы с тобой побеседуем, - пообещал Росса, - но не сейчас. Я пригласил к обеду человека, которого мы выручили на Тропах. Изволь быть трезвым и вести себя прилично, - с этими словами он, не оглядываясь, пошел наверх.
- Ты несправедлив! - раздался за спиной обиженный крик. - Что с того, если я выпил немного вина, у тебя его целый погреб! У меня, между прочим, жуткая бессонница и мигрень!
- Дядя, я все сказал, - устало отозвался Хоук. - А от мигрени есть одно верное средство, - он вытащил из-за пояса кинжал и выразительно провел им в воздухе поперек горла.
В спальне, как и предугадывал Фенрис, царили хаос и Аришок. Тяжело вздохнув, Росса свалил в кучу разбросанные вещи, согнал негодующего кота с одеяла и бухнулся на постель лицом вниз. Грязный, голодный и уставший, он не мог пошевелиться, и даже мысленно порадовался тому, что Андерс не донимает его ни лаской, ни укорами. Разумеется, с этим тоже придется столкнуться, и очень скоро, но каждая минута отдыха в тишине была для Защитника на вес золота. Удивительно, как он еще смог отделаться от Изабеллы - пиратка так нагло напрашивалась в гости и была так недовольна отказом, что Варрику пришлось практически силой вести ее домой. Оборачиваясь на ходу, Иза грозила Россе кулаком и выкрикивала что-то про бал и порождений, перемежая упреки портовой бранью.
- Кошмар, а не женщина, - прорычал Хоук в подушку. - И прекрати жевать мне пальцы! - Он брыкнул ногой; Аришок с шипением слетел на ковер и бросился в укрытие. Росса перевернулся на спину и вперил взгляд в балдахин, словно там невидимыми чернилами было написано решение всех его проблем.
С одной стороны, он поступит как свинья, если не предупредит Андерса о грядущем визите. С другой стороны, предупрежденный Андерс мог повести себя непредсказуемо, а точнее, наломать серьезных дров. Да и вряд ли Хоу когда-либо был его врагом; насколько Хоук знал, в ордене не приветствовалось какое-либо соперничество между Серыми, тем более в одном отряде. К тому же, неприятеля стараются не поминать даже в шутливой форме, а маг уже успел поделиться самыми разными историями из их общего прошлого. В конце концов, Хоу был просто главой маленькой пропавшей экспедиции и не имел права действовать вне рамок своей «инструкции» - а если Росса все правильно понял, Киркволл служил Стражам всего лишь перевалочным пунктом. Если бы они целенаправленно отлавливали дезертиров, об этом бы уж знали все, и в первую очередь Авелин.
«Как же удобно себя обманывать, - язвительно шепнул внутренний голос. - Ты сделал глупость, мессер Защитник, и не одну, а несколько подряд, а теперь пытаешься найти себе оправдание. Раньше надо было врать, когда Фенрис только открыл рот». Но в подобных переживаниях не было никакого толку; Росса стянул с себя все грязное и побрел в ванную, надеясь, что холодная вода приведет его в чувство и вернет ясность мыслей.
Так и случилось: через несколько минут чистый и взбодрившийся Хоук прекрасно знал, что нужно делать. Плевать на хорошие манеры, плевать на тайны Серых Стражей и все тонкости их организации: он быстро оделся и поспешил на кухню, откуда скрытая холщовой занавесью дверь вела в подземный ход. Ключи на связке звенели и прыгали, до того тряслись руки... Хоук наконец нашел нужный и вставил его в скважину, когда дверь распахнулась, и он столкнулся нос к носу с Андерсом.
- А я как раз соби... - договорить Росса не успел: маг ахнул и заключил его в объятия, а потом крепко поцеловал. Эти поцелуи всегда сбивали Хоука с пути истинного, чем отступник не гнушался пользоваться; вот и теперь Андерс не давал ему сказать ни слова, всеми своими действиями показывая, что время можно потратить гораздо приятнее.
- Постой, - все еще сопротивлялся Хоук, - случилось кое-что... важное. - Маг скорчил недовольную мину, но он продолжал: - На тропах мы встретили одного человека, который... случайно услышал про тебя и захотел встретиться. Ты только не нервничай, я буду рядом, и никто не посмеет тебя обидеть...
- Уже посмели, - нахохлился Андерс. - Твой дядюшка практически выставил меня из дома, наговорив при этом кучу гадостей! Сам развел тут бедлам, хлещет твое вино с утра до вечера, а еще мнит себя хозяином, потому что он, видите ли, Амелл! А я тогда кто?
- Обещаю, больше этого не повторится, - устало ответил Росса. - Теперь давай ненадолго забудем о Гэмлене и решим, как нам принимать твоего старого приятеля.
- Погоди, дай угадаю - это Огрен? Сто лет его не видал, даже соскучился! - развеселился маг. - Если ты позвал в гости Огрена, предупреждаю: нужно запастись крепкой выпивкой и терпением. Или... может, Сигрунн? Ну уж нет, ее на Тропы никакими сокровищами не заманишь, и потом, ты сказал «приятель». Хм-м, неужели ты встретил самого Стража-командора?
- Это лучник. Сказал, что его зовут Натаниэль Хоу.
Андерс моментально скис; он перестал тормошить Россу и плюхнулся на ближайший табурет. К счастью, маг не выглядел испуганным или встревоженным; возможно, он догадывался, о ком идет речь, но все равно надеялся на «другой вариант». Посидев молча пару минут, Андерс хрустнул пальцами и широко зевнул.
- Скука, - бесстрастно прокомментировал он. - И зачем ты его пригласил?
- То есть как? - Хоук даже несколько опешил. - Я вообще не хотел говорить ему о тебе, но Фенрис случайно сболтнул, и тогда этот... Натаниэль начал задавать вопросы, и... Он сказал, что должен побеседовать с тобой, но если ты не хочешь с ним видеться, давай придумаем какой-нибудь предлог, чтобы...
- Нет, отчего же? Я всегда рад пообщаться со старым другом. - Андерс пожал плечами, изображая полное безразличие. - Вряд ли он станет вербовать меня обратно - Нейт всегда считал, что такие, как я, только обуза для ордена. Если бы я не был отличным целителем, он бы наверняка настоял на том, чтобы... Прости, ты что-то сказал?
- Удивляюсь твоим перепадам настроения, - не без иронии заметил Росса. - То тебе за каждым кустом мерещатся ловцы дезертиров, то все по барабану. Я, между прочим, волновался, как ты примешь эту новость.
- И совершенно зря, - ухмыльнулся маг. - Во-первых, Хоу не командор, и для каких-либо санкций в отношении меня ему нужна бумага сверху. Во-вторых, будь у него такая бумага, Нейт бы точно ее тебе показал, взывая к твоему чувству долга, солидарности, гражданской позиции и прочему.
- Он что-то говорил о долге, - встрял было Хоук, но Андерс успокаивающе поднял руку.
- Наконец, самое главное: Нейт не станет париться о мелочах вроде одного неприметного мага-отступника. Он видит мир крупными мазками, Хоук, и живет ради великих целей. О, не сомневаюсь, он непременно прочтет мне лекцию о том, как бестолково я трачу отпущенные мне месяцы и годы, но я уже не раз слышал эту сагу и не узнаю для себя ничего нового. Нас просто ждет жутко скучный обед. - Андерс поднялся, чмокнул Россу в скулу и пошел переодеваться.
К назначенному времени все были в полной боевой готовности: дядя Гэмлен облачился в парадный жилет и жевал лимонную шкурку, Хоук побрился и причесался, а Андерс натренировался делать такое выражение лица, будто ему страшно хотелось спать. Из кухни доносились аппетитные запахи, Боудан в парадной ливрее накрывал на стол, и даже Мубарик с Аришоком не устраивали тарарам, а вели себя как цивилизованные домашние животные. Ровно в четыре часа азался стук в парадную дверь, и Боудан с псом пошли открывать. Маг шепнул что-то Россе на ухо и исчез прежде, чем тот успел спросить, что случилось. Господин Хоу снял плащ и пересек прихожую, и Защитник приступил к выполнению обязанностей хозяина. Это, несмотря на кое-какой опыт, оказалось нелегко, так как господин Амелл выдвинулся вперед и принялся рассыпаться в изъявлениях признательности и прочих комплиментах.
- Какое счастье, мессер Хоу, познакомиться с вами в особенно счастливых обстоятельствах! Вообразите, я не мог уснуть всю последнюю неделю, да-да! Однако теперь я убеждаюсь в тщетности своих тревог, поскольку в вашей, м-м-м... благородной компании моему единственному племяннику ничто не могло угрожать.
- Мы чудом остались живы, если тебя это интересует, - буркнул Росса, а громче добавил: - Мой дядя немного сентиментален, не принимайте его слова всерьез. - Гэмлен порозовел и жеманно хихикнул. - Обед почти готов, не желаете ли пока осмотреть дом?
- Разве господин Андерс не почтит нас своим присутствием? - спросил гость. Прозвучало это как: «И где, хотелось бы знать, прячется этот трус?» Хоук зыркнул на дядю, который уже открыл рот, и промямлил что-то вроде «Сейчас спустится». Хоу чуть приподнял бровь и обратил все свое внимание на фамильный щит в гостиной.
К тому времени, когда маг наконец появился в столовой, Росса уже исчерпал свой запас тем для светской беседы и только бросал негодущие взгляды на дядюшку, продолжавшего разливаться соловьем. Сам господин Хоу не отличался красноречием: он больше кивал и поглощал по две порции каждого блюда. К счастью, Боудан был в курсе этой особенности всех Серых Стражей и не выказывал никакого удивления, а вот у господина Амелла только что глаза на лоб не лезли. В какой-то момент он совсем растерялся, и за столом ненадолго воцарилась тишина, но затем дядюшка вспомнил о каком-то дальнем родственнике, также состоявшем в ордене, и стал молоть языком с новой силой.
- Добрый день всем! - улыбнулся маг, входя в комнату. - Росса, господин Амелл. Здравствуй, Нейт.
Хоу на миг перестал есть; положив нож и вилку, он пристально смотрел на бывшего соратника. Андерс продолжал улыбаться, Гэмлен умолк, Росса остро ощутил нехватку кинжала на поясе.
- Рад тебя видеть, маг, - медленно, взвешивая каждое слово, промолвил Хоу. Ухмылка отступника стала еще шире; он сел напротив, по левую руку от Россы, и глотнул вина.
- А ты совсем не изменился, Натти. Такой же подозрительный, такой же мрачный, и такой же вежливый. Право, не прикидывайся, будто не помнишь, как меня зовут.
- Я помню твое имя, маг. И не называй меня Натти, - процедил тот. Андерс беззастенчиво расхохотался в ответ.
- Ладно, пусть будет Малютка Нейт, Бука, Угрюмец, Нейт-Ловкие Руки - как тебе угодно. Что вправду любопытно, это зачем ты в Киркволле. Да, и Тропы - зачем тебе понадобились именно наши Тропы? - маг развалился на стуле и, по мере того, как Хоу начал хмуриться, все больше наслаждался собой. - Тех, что вокруг Амарантайна, уже недостаточно? А как же логово мамочки? Или вы его уже облазили вдоль и поперек?
- Неоднократно, - заметил Хоу.
- Жаль, меня с собой не позвали. Эх, старые времена-а! - маг потянулся и расхохотался от всей души.
На этот раз вилка и нож куда громче звякнули о край тарелки. Гость напрягся, как перед прыжком, и вперил в Андерса взгляд, полный такого негодования, что Росса облился холодным потом. Андерс, судя по его гримасам, еле сдерживался, чтобы не показать господину Хоу язык.
- Мнэ-э-э, как вы находите Киркволл, мессер? - Гэмлен еще пытался разрядить обстановку. - Должно быть, город сильно изменился со времен вашего последнего визита.
- Вы правы, и перемены только к худшему, - ледяным тоном промолвил Хоу. - Меньше достойных людей, больше глупцов и трусов. Каждый четвертый или одно, или другое, - и он мрачно уставился на Андерса, который уплетал свою порцию жаркого.
- Дфумаю, тфакое проифходит поффемефтно, - пропыхтел тот, жуя горячую картофелину. Взгляд гостя из мрачного стал вовсе предгрозовым.
- Ошибаешься, маг. Впрочем, я пришел не спорить с тобой, а задать несколько вопросов. Благодарю за угощение, мессер Хоук. Не будете ли вы столь любезны показать, где мы можем побеседовать наедине - или втроем, если вам угодно.
- Прошу в библиотеку. - Весь обед Росса просидел в одной позе, и теперь скривился, наступив на затекшую ногу. Казалось, каждая мышца и нерв в его теле напряглись до предела, а ведь еще не произошло ничего особенного! Да, Андерс был в ударе и откровенно хамил, но Хоу был не из тех, кто поддается на подобные провокации. Или же маг еще не переступил «черту дозволенности»? Росса пропустил гостя вперед и настороженно взглянул на любимого; любимый прошел мимо с высоко подянтой головой.
- Так о чем ты хотел поболтать, Натти? - скучающе спросил маг. Хоук закрыл дверь и жестом предложил садиться, но Андерс и его бывший коллега так и остались стоять друг против друга.
- Предпочитаю, чтобы ко мне обращались согласно чину. Страж-командор Хоу к вашим услугам, сэр, - он выпрямился и скрестил руки на груди.
Андерс нашарил под собой диван и сел.
- Ч-чего?
- Почему вы не сказали об этом раньше? - опомнившись, вмешался Росса. - Я бы... не знаю, что бы я сделал, но я имел право...
- Чтобы эта новость вмиг облетела весь город? «Страж-командор оставил еще не до конца восстановленную крепость и прибыл в Киркволл с секретной миссией» - вы так себе это представляете? При всем уважении, мессер Хоук, ваши друзья не умеют держать язык за зубами. Иначе, - Хоу окинул Андерса насмешливым взглядом, - я мог и не найти тебя. Видать, тот эльф не слишком тебя жалует.
- Фенрис, подлюга... - прошипел маг. - Шею ему свернуть мало... ладно, говори, зачем явился. И где прежний Страж-командор?
- Получил повышение и отбыл в Вейсхаупт. Думаю, не обошлось без влияния Орлея, ну да мне грех жаловаться, - Хоу передернул плечами. - Я приехал повидать сестру и племянника. Господин Хоук, Делайла выражает вам самую искреннюю благодарность и готова оказать любую помощь вам и вашим близким, если таковая понадобится.
- Тогда пусть поможет мне сбежать, - горько пошутил Андерс. - Ты ведь потащишь меня обратно в крепость, да? Страж-командор не может пройти мимо дезертира, это не по правилам, а ведь ты у нас такой правильный, Нейт. Только боюсь тебя разочаровать - я туда не вернусь, ни за что. Лучше наложу на себя руки... нет, Росса, не перебивай. Лучше я пойду в Круг, и пусть меня усмирят, но Серым я служить не стану. Я больше не Страж, я...
- Достаточно! - рявкнул Хоу, и продолжал, понизив голос: - Ты Страж до самой смерти, маг, это не мантия, которую снимают и прячут в сундук. И неужели ты думаешь, что я стал бы бегать по Тропам и обманывать честных людей, чтобы поймать дезертира? Нет уж, Андерс, если бы я хотел вернуть тебя или кого-либо другого, я не стал бы церемониться - но речь сейчас не об этом!
- А о чем же? - снова взъерепенился маг; он был бледен и вертел в пальцах выдранное из эполета перышко. Хоуку очень хотелось обнять его или хотя бы взять за руку, но при Страже-командоре, да еще таком, любые сантименты были неуместны. Хоу шагал туда-сюда, сутулясь и метая глазами молнии из-под насупленных бровей; наконец он вздохнул и произнес:
- Куда ты дел Справедливость, дурень?
Андерс и Хоук вздрогнули и уставились друг на друга.
- Куда мы его дели? - как в бреду пробормотал Росса. Маг часто заморгал.
- Справедливость... вернулся в Тень, - выдавил он, обращаясь не то к Хоу, не то к книжным полкам. Страж-командор недоверчиво хмыкнул.
- Интересное дело, маг. Огрен клянется всеми Парагонами, что в последний раз видел вас вместе, тебя и Кристофа - то есть, Справедливость. Вы вышли из «Короны и льва» и направились, судя по всему, в другой кабак: повсюду были пирушки в честь восстановления города, и Серых угощали даром. Затем ты куда-то пропал, а спустя несколько дней группа разведки обнаружила в лесу останки Кристофа без признаков Справедливости. Я сам был там, так что не отнекивайся. Итак, куда ты его дел? - сурово повторил Хоу.
- Э-э-э, - Андерс замахал руками и выронил перышко, - ну, дух ушел обратно в Тень, как я тебе и сказал...
- Опять врешь! - разозлился Страж-командор. - Веланна исследовала останки и местность в радиусе полумили, и не обнаружила никаких брешей или иных путей на ту сторону! Сомневаюсь, что она потеряла хватку после Черных Болот. Духа, по ее словам, унесло другое существо, скорее всего живое - если вы, разумеется, не позаботились о свежем трупе. Но почему-то мне кажется, что на этот раз Справедливость захотел попробовать что-то новенькое - или я неправ?!
Андерс открыл рот, глотнул воздуха и потупился. Хоу навис над ним как скала, погрузившись в угрюмое молчание; очевидно, предыдущие тирады основательно его утомили. Росса не стал ждать, пока спорщики переведут дух, и спросил:
- Прошу извинить меня за дерзость, мессер командор, но почему вас так занимает судьба Справедливости? Да, я знаю эту историю, Андерс рассказал ее мне еще три года назад. - По правде говоря, тогда маг подал все как забавное приключение и с удовольствием описывал знакомство духа с разными нюансами реального мира, но Хоук решил опустить ненужные подробности. - Дух вступил в ряды Стражей, поскольку на тот момент находился в теле Стража, не так ли? Если разобраться, он состоял в ордене формально и, разумеется, временно, ввиду качества его... оболочки. Почему вы ищете его теперь, и почему вы так уверены в причастности Андерса к этому делу? Дух мог вселиться в лису, в ворона, в дерево, наконец!
- Вот именно, что тебе нужно от Справедливости? - поддакнул маг. - Он ничего тебе не должен, и вообще он свободный дух! Так зачем он тебе понадобился?
- Не скажу, - буркнул Хоу.
- То есть как? - Росса даже немного растерялся. - Вы выдвигаете против Андерса голословные обвинения, а сами не собираетесь давать никаких объяснений? По-моему, это...
- Несправедливо, - закончил за него Страж-командор. - Я бы согласился с вами, мессер Хоук, если бы дело было сугубо частного характера или предметом исключительно личного любопытства. Но я представляю интересы ордена и соблюдаю строгую конфиденциальность. Поскольку ни вы, ни этот маг, как он сам выразился, не являетесь Серыми Стражами, я не могу посвящать вас в дела государственной важности.
- Ну ты загнул! - разочарованно воскликнул Андерс. - При чем тут я, дух из Тени и еще государство? Серые не вмешиваются в политику, или ты забыл?
- Нет нужды цитировать мне кодекс, - осадил его Хоу. - Если вы говорите правду - а я считаю ниже своего достоинства не доверять вам, Защитник, - то Справедливость уже не вернуть, и я могу прекратить расследование в этом направлении. Если же вы случайно получите от него какое-нибудь известие...
- Он не шлет мне открытки из Тени, если ты это имеешь в виду, - съехидничал маг.
- Я буду очень признателен за информацию, - Хоу проигнорировал насмешку и поклонился хозяину, давая понять, что собирается уходить. Росса чувствовал себя неловко: получилось так, будто он обвинил командора в некомпетентности, уличил его в действиях сомнительного характера, да и просто по-человечески обидел. Но Хоу либо не придал этому значения, либо, что было вероятнее, умело притворялся. Тем не менее, в его суровом лице проступила какая-то усталость и печаль; похоже, она не ускользнула и от Андерса, потому что маг больше не пускал шпильки, а спокойно и даже дружелюбно попрощался с боевым товарищем. О дезертирстве, Тропах или духе не прозвучало больше ни слова.
И все-таки Россу весь вечер не покидало странное чувство. Хоу ушел, а через день или два должен был уехать из города, но его присутствие до сих пор ощущалось в доме, как некий след или веяние холодного ветра. Андерс после всех своих выходок был молчалив и погружен в себя: он сидел возле камина, закутавшись в плед, и гладил Аришока. Хоук хотел бы спросить, о чем он думает, но почему-то сама мысль о таком «допросе» казалась грубой. В конце концов, у всех были свои секреты.
Ту би континьюд...
Следующая глава здесь: http://rabastanka.livejournal.com/415970.html#cutid1