"Алкивиад Республики" (начало)
Послужив и в армии, и во флоте, повидав тропические страны, Атлантику и Индийский океан, посидев в осаде и побывав в морском сражении еще довольно молодым человеком, он уже в разы превысил лимит впечатлений от жизни любого обывателя. И ведь всё это было только прелюдией...
Фамильный герб де Баррасов
Виконт Поль Франсуа Жан Николя де Баррас родился 30 июня 1755 года в Фокс-Амфу, в одной из наиболее знатных и известных семей Прованса - его родственником был вице-адмирал (наивысшее звание, доступное во флоте лицу не королевской крови) граф Жак-Мельшиор де Баррас де Сен-Лоран, герой Войны за независимость США. Правда, семья Поля Франсуа не принадлежала к "сливкам Баррасов", его отец дослужился всего лишь до чина капитана пехоты и состояния особого не сколотил. Тем не менее, в 1771 году 16-летний де Баррас получает чин кадета (юнкера) в Лангедокском драгунском полку. Однако блестящей карьеры не получилось - как утверждали завистники, вьюнош пьянствовал, блудил и жулил, и едва достигнув первого офицерского чина су-лейтенанта (младшего лейтенанта), за кражу денег у сослуживца был из полка выперт. На семейном совете один из многочисленных родственников, трудившихся в Ост-Индской компании (естественно, Французской), предложил сплавить "паршивого овна" в Ост-Индию, где он либо помрет от тамошнего климата, либо "сделается человеком".
Так в 1775 году Баррас попадает сперва на остров Иль-де-Франс (ныне Маврикий) - с приключениями, потерпев крушение и едва не утонув у Мальдивских островов, а потом во французскую колонию Пондишери (ныне Пудуччери). Поскольку в 1777 году Франция вступила в Войну за независимость США, то в 1778 году Пондишери обложили со всех сторон 1500 солдат британской ОИК и 9000 сипаев во главе с генералом Гектором Монро. У французского коменданта, бригадира (выше полковника и ниже марешаля де кан) Гийома Леонара де Белькомба, было всего 700 солдат и 600 сипаев, но он отважно продержался 1,5 месяца, после чего выговорил для гарнизона почетную капитуляцию с правом возвратиться во Францию. Так в конце 1778 года Поль Баррас снова оказался дома.
Осада Пондишери в 1778 году
Но доктор семья сказала в морг Индию - значит, в Индию. Вестной 1781 года в Бресте была снаряжена эскадра коммодора Пьера Андре де Сюффрена де Сен-Тропеза - сперва для защиты мыса Доброй Надежды (который контролировали союзники французов - голландцы), а затем для действий в Ост-Индии, и 26-летний уже лейтенант Баррас перешел во флот, став участником этой экспедиции. С нею 16 апреля 1781 года он принял участие в морском сражении в бухте Порто-Прая (тогда еще совсем не на Кабо-Верде, а просто на островах Зеленого Мыса), когда Сюффрен неожиданно столкнулся с равной ему по численности эскадрой коммодора Джорджа Джонстона и "считается, что победил", хотя ни одна сторона не потеряла ни одного корабля.
"Артезьян", на котором находился Баррас, угодил в самую гущу боя. Однако потом он был оставлен с частями, укрепившими гарнизон Капстадта (на мысе Доброй Надежды), и в дальнейших геройствованиях Сюффрена в Ост-Индии участия не принимал. После окончания войны в 1783 году возвратился во Францию, но из-за конфликта с морским министром маршалом Шарлем Эженом Габриэлем де Ля Круа, маркизом де Кастри, в 1786 году вышел в отставку. На какие-то средства (то ли семейные, то ли всё-таки прилипшие к его рукам в колониях) Баррас ведет в Париже "светскую жизнь", играя в карты и мотаясь по салонам.
Софи Арну
Именно в салоне известной оперной певицы и "свободной женщины" Мадлен Софи Арну (которая то ли была его любовницей, то ли не была) Баррас познакомился с Оноре Габриэлем Рикетти де Мирабо, будущим "вождем революции", и даже присутствовал в качестве праздношатающегося 14 июля 1789 года при "штурме" Бастилии. Постепенно он втянулся в революцию - сперва вступил в Якобинский клуб, потом получил назначение в "высший национальный суд" города Орлеана, потом в сентябре 1792 года вернулся на родину, в Прованс, где собрание департамента Вар назначило его революционным комиссаром в Итальянскую армию генерала Жака Бернара д'Ансельма. Баррас поучаствовал в захвате Ниццы и присоединении ее ко Франции, после чего в декабре 1792 года был избран депутатом в Национальный Конвент. На подмостки "театра великой революции" вышел очередной главный герой - правда, он и сам пока еще этого не понимал...