плоскомирский драббл - 3
Еще один драббл от b_a_n_s_h_e_e.
Обязательные персонажи: Отто, Агнес Нитт, Матушка Ветровоск.
Обязательные слова: сеновал, шерстяные носки, ирония, Агатовая империя, преступность.
Warning!!!: за нижевываленный поток сознания весом в без малого 30 кб Яблоня ответственности не несет, потому что:
а) Сами попробуйте что-нибудь сделать с такими набором персонажей.
бе) Поняли, что с таким набором напрашивается? Правильно - ужОс. То есть флафф.
ве) Я не умею писать флафф. Поэтому ужОс получился в N-ной степени. А теперь читайте, если не боитесь.
Спойлеры - по всем взрослым книгам цикла.
***
Вильям де Ворд так и не смог впоследствии объяснить, почему решил начать свой цикл зарубежных репортажей "Путевые Заметки" именно с Ланкра. Услышав про Ланкр, Сахарисса тут же переименовала "Заметки" в непутёвые. На что Вильям ответил просто: "С чего-то же надо было начать."
На самом деле все оказалось не так уж плохо. И добрались довольно быстро, а могли бы еще быстрее, если бы не периодические всплески творчества у Отто ("Ах, Вильям, ты только взгляни, какой закат, Я просто опясан это сапечатлевать, а какие колоритные вон там типы, особенно тот, с вилами, о, смотри, они итут сюда, как ты тумаешь, они согласятся мне позировайт?")
Вот уже и Ланкрскую границу миновали, сделав иконографию с троллем-пограничником на фоне новехонького шлагбаума душераздирающей расцветки ("Cам р'скраш'вал." - Слегка смущаясь, поведал отважный страж). А вот впереди показался из-за поворота город Ланкр ("Это город, ты меня понял, Отто? Столица государства. Так что не вздумай еще раз назвать это место живописной деревушкой, словно сошедшей с акварели, не дай боги, кто услышит!") Потом, правда, случилась небольшая заминка - Отто увидел ланкрский замок. Спорить с иконографистом было бесполезно, да Вильям и не хотел - зрелище того стоило. Вильям даже пожалел, что Сахариссы нет рядом с ним... Уж она бы мгновенно выдала серию отличных броских фраз о величественных громадах и вековых традициях. Ну ничего, он и сам прекрасно справится.
Вильям почти совсем не волновался. Конечно, это его первое серьезное интервью с августейшей особой - капитан Железобетонссон не в счет. Но он не был бы де Вордом, если б не подготовился надлежашим образом. "Предупрежден - значит вооружен." - как говаривал генерал Тактикус. Вильям вооружился основательно: он выяснил о Веренсе Втором все, что только можно было, от самого нелюбимого блюда его величества ("Крыжовн.? Поч. не брокколи? Оригин., но для статьи недост.") до его выпускных оценок в гильдии (И это они сд. на экзам.?! Ну все - цикл "Правда о гильдиях" нач. с них!)
Одного Вильям не учел: Веренс Второй тоже постоянно вооружался знаниями. Все свободное время его величество добросовестно штудировал справочники со зловещими названиями вроде "Политология для чайникоф", "Димократия из тово што под рукой" и "Как пастроить канституцыонаю манархию за одну ниделю". Королева только вздыхала, периодически прятала от мужа книги и выгоняла его на свежий воздух под предлогом торжественного открытия нового сеновала. Ну или просто с дочкой погулять.
И все же справочники свое черное дело сделали - это Вильям понял с первых же слов интервью. Хотя правильнее было бы сказать - не понял. Б0льшую часть слов его величества. По счастью, королева любезно вызвалась исполнить роль переводчицы.
-... уровень преступности снизился на двести процентов благодаря безукоризненной работе службы головологической поддержки! - вещал король.
- То есть благодаря Матушке. - королева Маграт с явным почтением кивнула в сторону упомянутой особы. Знакомство с этой высокой, худой, одетой во все черное дамой произошло поистине незабываемым для Вильяма способом. Равно как и с ее спутницей, полной - в прямом смысле слова - ее противоположностью. За исключением костюма, разумеется. Перед началом интервью, до того, как королева представила их друг другу, Вильям машинально записал в блокноте "Вероят. придвор. дамы?". После чего завороженно пронаблюдал, как его рука, игнорируя волю хозяина, зачеркнула написанное и вывела крупными каракулями "Ланкрскии Ведмы!!" Беднягу Отто эта особа наградила таким суровым взглядом, что он до конца интервью прятался за иконографом.
- Кхм!.. - слегка раздраженно напомнил о своем присутствии король и величественным жестом поправил съезжающую набок корону.
- Ваше величество, не будете ли вы любезны раскрыть тему борьбы с преступностью несколько шире? - мгновенно сориентировался Вильям. Веренс повеселел и зашуршал листками.
- За последний месяц в государстве произошло всего 1,5 кражи и 0,5 убийств! - с нескрываемой гордостью сообщил он, найдя наконец нужную шпаргалку.
Вильям беспомощно перевел взгляд на Маграт:
- Простите?.. 0,5 убийств - как это понимать? Кого-то превратили в зомби по пояс?
- Ну что вы! Просто Катастрофа Возчик-Старший напился мертвецки пьяный, и, прежде чем он очнулся, могильщик успел продать жене Катастрофы место на кладбище по бросовой цене. И еще тот черный надгробный камень, который никому не нравился. Потом Катастрофа протрезвел и попытался выяснить с могильщиком отношения. Но Матушка Эсмеральда убедила его, что место на кладбище - прекрасное вложение средств. Теперь он там картошку сажает.
*Какая страна, такие и преступления* - ехидно подумал Вильям, встретился глазами с Матушкой, вздрогнул, и поспешно закончил мысль словами *Восхищен вашей работой, мэм!*
- Еще один чрезвычайно важный вопрос, ваше величество! Что вы скажете об уровне народного образования? - под конец интервью Вильям наловчился изъясняться почти по-веренсовски. Матушка скривилась. Нянюшка хихикнула. Королева вздохнула. Вильям насторожился: похоже, он наконец нащупал что-то интересное.
- Да! Не все еще благополучно в королевстве Ланкрском! Учебных заведений не хватает. - Веренс возбужденно вскочил с трона. - Во всем виноват... - тут король споткнулся о здоровенного черного кота, дрыхнущего прямо у него под ногами. - ...Грибо! Нянюшка, я сколько раз просил?.. Так, о чем я?.. Да. Виноват консерватизм моих предшественников! Но мы это исправим! На днях в столице состоялось торжественное заложение камня в фундамент будущего Ланкрского Университета!
Вильям и Отто переглянулись. Иконографист пожал плечами. Они проехали всю столицу за несколько минут. Никаких сколько-нибудь значимых строек в Ланкре они не заметили.
- Не затруднит ли ваше величество ответить несколько под... - Вильям оборвал себя на полуслове. Определенно, его величество сейчас затруднит ответить: воспользовавшись моментом, наглый черный котяра узурпировал трон и теперь Веренс и Нянюшка его оттуда изгоняли. Положение, как обычно, спасла королева:
- Вообще-то Университет - это планы на будущее. Мы решили начать со школы, а там уже и до Университета очередь дойдет. Подходящее пустующее здание в городе есть, а подпереть стену еще одним камнем - оно никогда лишним не бывает.
Тем временем король Веренс наконец занял полагающееся ему по праву место и одарил Вильяма милостивой королевской улыбкой. Впечатление несколько подпортила свежая царапина на августейшем носу.
- Что касается культурных мероприятий, сегодня вечером в честь наших зарубежных гостей будет дан торжественный банкет, предваряемый выступлением сводного оркестра Ланкрских вооруженных сил!
Вильям привычно повернулся за помощью к Маграт. Та тепло улыбнулась ему:
- Надеюсь, наша кухня вам понравится. Сама Нянюшка вызвалась приготовить десерт. А перед ужином Шон сыграет для вас на волынке. Начало в девять.
Потом была иконосессия королевской четы: снимок короля и королевы, пара снимков ее величества с принцессой Эсме на руках, несколько групповых снимков - Ланкрские Ведьмы с королем и королевой в качестве фона... А также снимок потолка тронного зала, сделанный Отто в отчаянном прыжке, после того, как Грибо вздумалось игриво ткнуться ему под ноги.
- Ты ему понравился, даром что вампир, - одобрительно заметила Нянюшка, - Можешь поиграть с Грибошечкой, он уже сегодня кушал.
- Если посфолят их велитшества, я бы хотел делайт иконографии окрестностей. Ви понимайт - такой шивописный замок...- Отто церемонно раскланялся и спасся от Грибо бегством. Веренс проводил иконографиста мрачным взглядом.
- Вы можете быть абсолютно спокойны, ваше величество, - поспешил Вильям заверить короля, - Отто дал обет - ни капли крови. Он - черноленточник, помните?
- Вот это меня как раз и беспокоит. Был бы он чернокурточник, чернобрючник, черношапочник, да чтобы все - с надписями "Я не кровосос!" А ленточка - кто же ее у нас разглядывать-то будет? Надеюсь, ему хватит ума быть осторожным и не явиться одному в трактир!
Веренс Второй мог не беспокоиться за Отто. Тот был вовсе не заинтересован во встрече с фермерами, которые, прямо скажем, мало чем отличались от убервальдских. Другое дело - пейзажи. Отто сделал несколько иконографий замка и углубился в лес. Сама земля здесь была не такой, как в Убервальде, и Отто в этом убедился, поставив простенький эксперимент. Отойдя от цитадели Ланкрских монархов подальше, но так, чтоб не потерять из виду (что, впрочем, было затруднительно), Отто простер руку и деликатным шепотом прокричал "Замок!" Ни-че-го. Но то, что завалящей молнии, даже солнечного зайчика не сверкнуло. Не завыли волки. Даже вороны не закаркали. Правда, на ближайшем дереве несколько раз чихнула белка, но это не в счет. Эта земля не была психотропичной. Несомненно, она таила в себе силы, но иного рода. На всякий случай Отто крикнул еще пару раз.
- Да вы на него смотрите, сударь! Заблудились? Тогда идите по тропинке и...
Отто обернулся. Как раз вовремя, чтобы пронаблюдать, как меняется гамма чувств на лице девушки - от откровенной неприязни до стоического долготерпения. Дружелюбие в этом списке отсутствовало, как класс. Отто машинально выхватил ленточку. Агнес Нитт пожала плечами. "Семафорное агентство Ягг" уже оповестило всю округу, что приезжает журналист с вампиром. Из уст Нянюшки даже такая, казалось бы, безобидная фраза звучала крайне двусмысленно, Толков и пересудов было предостаточно. Да и сам факт, что по Ланкру будет шастать вампир и совать везде нос, никого не обрадовал.
Пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, Отто поклонился:
- Топрого вам дня, госпоша! Прекрасная погота, не прафта ли?
- Угу. И вас тем тем же концом по тому же месту, сударь! - парировала циничная Пердита под слабые протесты Агнес. Отто с недоуменно наблюдал, как девушка, чуть заметно шевеля губами, препирается сама с собой. Итогом дискуссии стало постановление "Никаких больше вампиров в нашей жизни." На поляне и без того было не слишком-то жарко, а теперь похолодало окончательно. Простуженная белка отчаянно расчихалась снова. На Агнес посыпалась листва вперемешку с мелкими веточками. Под беззвучную, но от того не менее витиеватую ругань Пердиты Агнес принялась вытаскивать мусор из волос. Воспитанный в лучших традициях Отто попытался прийти девушке на помощь:
- Если госпоша посфолит...
- Стойте, где стоите, судать. - рявкнули Агнес и Пердита хором и раздраженно рванули из волос очередной листок. Брызнули во все стороны шпильки. Освобожденные из плена волосы окутали Агнес пышным облаком.
- Ох!.. - Отто схватился одной рукой за сердце, другой - за иконограф. - Я должен, нет, я просто опясан!..
- Эй! Ну-ка немедленно возьмите себя в руки, сударь. Нам сказали, что вы этот... как его... да, черношнурочник. Вот и ведите себя подобающе, иначе у вас будут проблемы!
- Ах, нет, госпоша, ви не так меня понимайт! Я - хутошник, мастер света и теней!.. Такая игра лучей в волосах, такая композиция... Я просто опясан запечатлевать вас... Ви такая... Ви, главное, не пугайтесь, это всего лишь иконограф, он делайт картинки, нитшего страшного...
- Я знаю, что такое иконограф! Мы тут не совсем дремучая деревня, к вашему сведению! - самое интересное, что Пердита благополучно отправилась куда-то погулять. Приступ агрессивного патриотизма случился у Агнес. *И с чего это я так разволновалась?* Поскольку Пердита помалкивала, Агнес решила списать случившееся на неприятность с волосами. *Кстати, о волосах.*
- Может, господин великий Мастер Света все-таки подождет, пока я повыдергаю ветки из волос? Или вы именно таким пугалом видите образ типичной жительницы Ланкра? - под колючим взглядом Агнес Отто съежился и принялся нервно вертеть в руках свою ленточку. *Да что это со мной? Не всякий вампир - Влад. Тем более этот вампир. Особенно этот вампир - это ж какое-то ходячее недоразумение цвета нянюшкиного умывальника. А что он со своим фраком сотворил? Челка эта дурацкая... Да и королева Маграт просила быть с приезжими полюбезнее... Ладно, пусть делает свои картинки.*
- Я готова, сударь. Можете приступать. Только имейте в виду - у меня мало времени, мне еще надо... эээ... надо много чего успеть сделать! - неловко закончила Агнес *Интересно, где носит Пердиту, когда она так нужна?*
Отто поднял взгляд с ленточки на девушку, изменился в лице и замахал руками:
- Нет, нет и нет! Госпоша, прошу вас, убирайт все эти шпильки! Вам так совсем не итет!
Агнес совершенно забыла, как стремительно могут передвигаться вампиры. Она и моргнуть не успела, а Отто уже повытаскивал все шпильки из ее волос, схватил за руки, заставив сделать два шага вперед, а напоследок еще и голову повернул, приподняв за подбородок.
- Вот так! Прекрасно! - Агнес как-то отстраненно отметила для себя, что чудаковатый вампир-иконографист продолжает смотреть на ее лицо и волосы, но никак не ниже.
- Теперь все, что нам нушно - это ваша улыбка, госпоша!
*Ну вот еще! Может, мне спеть и сплясать заодно?* *Ааа... Явилась наконец...*
- Госпоша! - Отто нетерпеливо подпрыгивал на месте, пытаясь привлечь внимание ушедшей в себя Агнес. - Смотрите сюта, сейчас вилетайт мышка!
- Всегда же птичка была? - Удивилась Агнес. *Да неужели он все-таки заинтересовал тебя?* *Заткнись.*
- У меня - летучая мышка. Это фирменный снак, ви понимайт? Рас, тфа..
Из верхней части иконографа вывалилась и закачалась на пружинке самая нелепая игрушечная мышь, которую когда-либо видела Агнес. Пердита расхохоталась.
- Прекрасно! Великолепно!!! У вас чутная улыпка, госпоша!
*Купилась, да?* *Прекрати. Он же ничего плохого не делает.* *Угу. Тот, другой, тоже вполне безобидно начал!* *Да ты посмотри на него! Эээ.. Кстати, что это он там вытворяет?..*
Отто, возбужденно размахивая руками, ругался с собственным иконографом. Нет, не с иконографом, разумеется, то есть, не с коробкой на треножнике, а с маленьким, заляпанным краской существом, выглядывающим из коробки. В конце концов имп в сердцах плюнул и сердито захопнул дверцу. Отто повернулся к Агнес с совершенно несчастным видом.
- Мне так жаль, госпоша... Глюпый имп, выбрал опычный формат вместо портретного!
Отто плюхнулся на ствол упавшего дерева и снова достал свою ленточку.
- Ну, ну, сударь. Что, совсем все плохо или все-таки еще можно исправить? И оставьте вы свою ленточку в покое - ее и так уже стирать пора! - Отто послушно убрал ленточку. *Тряпка!* С наслаждением констатировала Пердита. *А вот Влад бы ни за что не послушался!* Незначительным усилием воли Агнес заставила себя отдавить Пердите ногу, а потом присела на бревно рядом с Отто. Разумеется, сохраняя при этом расстояние, приличиствующее ситуации.
- Так что, могу я уже привести волосы в порядок или будете делать еще картинку?
- Переделывать сейчас бутет сатруднительно - к сошалению, свет уше изменился, эти облака... Я мог бы использовайт саламандр, но ис-са этих вспышек я все время рассыпаюсь. Не хотелось пы песпокоить вас восней с мои прахом...
- Прошу прощения?.. Чем-чем меня беспокоить?
- Сметанием меня в кучку. Веть я рассыпаюсь в прах от яркого сфета, как люпой другой вампир, - пояснил Отто девушке так спокойно, словно сообщил, что у него аллергия на апельсины, - Но мы с Вильямом нашли выход, вот, витите, у меня с собой кисточка, совок и пусырек с к... эээ, с телестной шиткостью шивотного. Сметите в кучку мой прах, капните отну каплю и - оп-ля! Я снова готов работайт. Это мой выбор. Я люблю иконографирование. Так что вовсе не нушно меня шалеть! - неожиданно резко закончил он.
Впервые за все время Пердита спрятала свой арсенал иронии и сарказма куда подальше. Агнес и вовсе хлопала глазами, не находя, что сказать. Отто тем временем, как ни в чем не бывало, продолжал болтать:
- Расумеется, я могу делайт портретную иконографию другим способом, но это саймет время и ви не получите свой портрет прямо сейчас, госпоша... И еще, поймите меня прафильно, я думаю, что вам корасдо лучше, когда... в общем, лучше бы вам откасаться от шпилек!
*Та-а-ак, начинается! Двадцать минут знакомы, а он уже замечания делает. И, кстати, какое-кто даже не соизволил представиться, так что, считай, и не знакомы вовсе!*
Отто хлопнул себя по лбу и вскочил с бревна. Пердита, мстительно хихикнув, дала Агнес пинка. *Забыла, на что они способны?*
- Мне, право, так неловко! Я увлекся ва... эээ... иконографированием, и совсем посабыл о правилах хорошего тона! Посфольте претставиться - Отто фон Шрик, к вашим услугам!
*Чем-чем он увлекся? Ну-ну.*
- Агнес, - коротко кивнула девушка, не вставая, - Ведьма Агнес. - добавила она на случай, если этот нелепый тип до сих пор не заметил, как она одета. Да, она - ведьма и она у себя дома, а не в Анк-Морпоркской Опере, так что никаких вам этикетов с реверансами, из-за которых чувствуешь себя последней идиоткой. Не дождетесь! И уж тем более никаких рук для поцелуев. Особенно никаких рук - только не после сегодняшнего сражения с сорняками в огороде.
Отто был на этот счет иного мнения. Он склонился в церемонном поклоне, бережно взял руку девушки и поднес к губам. *Так-так. Вот уже и за руки хватаем без разрешения. Одна надежда, что из-за этих дурацких очков он не разглядит, в каком состоянии ногти!*
- Ви посволите?..
- Чего? *А... Это он просит разрешение присесть рядом. Ну и тормоз! Только что ведь уже сидел.* - у Агнес просто не нашлось подходящих аргументов, чтобы возразить ехидной Пердите. Девушка снова ограничилась кивком.
Отто, рискуя в любую секунду свалиться, присел на самый краешек бревна.
- Так что вы говорили о другом способе сделать картинку, мистер Шрик? - решила Агнес подбодрить его.
- Просто Отто! - махнул рукой иконографист. - Прошу вас, все друзья меня так зовут. Если, расумеется, это не бутет нарушением приличий, госпоша Агнес.
- Не будет, - смилостивилась Пердита, перехватывая инициативу, - Итак, вы говорили о ..?
- Да, о способе сделать портрет. Мне понадобится некоторое время и темное помещение, но результат будет тот же!
*Как интересно-то. А еще интереснее, с чего вдруг у него акцент пропал?* - Заткнись!!!
Отто вздрогнул, едва не упав со своего места. - Простите, госопша?
*Ой, не могу. Вампира напугала. Надо еще "Бу!" ему в ухо крикнуть. Правда, тогда, скорее всего, придется не только ленточку стирать.*
Агнес решила больше с собой не спорить. Она просто собрала всю волю в кулак и указала Пердите на дверь. Метафорически выражаясь. *Ты еще пожале...*
- Это вы меня простите... Отто. Я во-о-он той белке крикнула, а то всему лесу уже надоела со своей простудой!
- А! - Отто вздохнул с облегчением. - Я немедленно отправляюсь в замок, и саймусь ваши портретом! Полагаю, ви будете присутстфовать на сегодняшнем приеме у их велитшеств...
- Нет, не буду! *Никогда больше не буду! Хватит с меня одного такого приема - раз и навсегда!* Я буду... - Агнес поразмышляла несколько секунд и решила использовать Классическую Отмазку Гордых Ланкрских Девушек. - Я буду мыть голову! Весь вечер.
- О, я понимаю! Такие волосы заслушивают натлешащей заботы!
Агнес почти пожалела, что прогнала Пердиту. Столь неприкрытая лесть просто не могла быть искренним комплиментом. Или... могла?
- Но завтра утром мы с вами увидимся, госпоша?
- Завтра? - Агнес быстренько перебрала возможные варианты ответа. Проще всего было сказать "Нет", не получить свой портрет и про все забыть. Можно было сказать "Нет, пришлите мне портрет по почте." - так, скорее всего, поступила бы Пердита. Можно было бы прийти, получить портрет, а заодно поглядеть еще раз на этого чокнутого вампира-художника-от-слова-худо... *А это-то мне зачем?... А, ну да - чтобы убедиться, что местные с ним ничего не сделали и не осрамили Ланкр перед другими державами. Зачем ж еще?* По крайней мере, третий вариант избавит ее от необходимости приходить потом в город за посылкой и объяснять всем любопытствующим, что это и от кого это. Потому что интуиция подсказывала Агнес, что портрет настигнет ее, даже если она откажется от него наотрез и спешно переедет в Ужастралию.
- Хорошо, я приду. - сделала свой выбор Агнес.
- Уже пошел делать портрет! Сначит, увидимся утром, госпоша Агнес? На этом ше месте, да? - Отто вскочил, поклонился, подхватил в охапку свою аппаратуру и поспешил по тропинке к замку.
Агнес некоторое время смотрела ему вслед. *Охохонюшки. И это - вампир? Да он, наверное, и летать-то умеет только сверху вниз. Если под ноги внимательно не посмотрит.*
С утра Агнес размышляла над тем, что рассказывали девушки в Опере по поводу свиданий, и гадала, на сколько ей полагается опоздать. В конце концов она решила, что на ведьм вся эта девичья чушь не распространяется. Агнес пришла в условленное место. Побродила по пустой поляне. Разыскала в траве потерянные шпильки. Вылечила чихающее хором беличье семейство. Посидела на бревне. А потом хлопнула себя по лбу, точь-в-точь, как Отто накануне, вскочила и со всех ног бросилась к замку. *Ну конечно! Тупица, как можно было про это забыть! Ведь если Нянюшка берется за дело...*
Агнес успела вовремя. Когда она вбежала во двор замка, Шон и Джейсон как раз грузили тело де Ворда в его повозку. Матушка с Нянюшкой стояли поодаль и наблюдали за процессом погрузки. "Морпоррркия-а-а!" - полу-пропело, полу-простонало тело, оказавшись в повозке.
- С чего это он вдруг про женское белье запел? - Заинтересовалась Нянюшка. - Я ж ему столько хороших народных песен надиктовала.
- Это их национальный гимн, Гита. - фыркнула Матушка.
- Да ты что?! Они в своем гимне женское белье воспевают? Ах, какая жалость, что я не успела узнать этого молодого человека поближе...
- Гита!!!
- Что - Гита? Чуть что - сразу Гита. Обогатила бы свой репа... репей... репейртуар, вот я про что!
- Скажи-ка мне лучше, Нянюшка, ты зачем их до такого состояния довела? - к ведьмам, посекундно морщась и прижимая ко лбу мокрое полотенце, присоединилась королева.
- Как Веренс? - бросила ей Матушка.
- Да уж получше этих бедолаг, спасибо. Ну так зачем, Нянюшка? А?
- Как зачем? Да вы меня потом еще благодарить будете! Все строго по правилам головологии! Не твои ли это были слова, Эсме, что человек лучше всего запоминает последнее? Вот журналист придет в себя, увидит в повозке наши гостинцы и будет вспоминать о Ланкре только хорошее. И заметку про нас хорошую напишет - я ему вчера подробно объяснила, про что люблю почитать.
- Это если он вообще уехать сможет!
- Ты, твое величество, не суетись, ладно? Я все продумала. До границы их Шон проводит. А там уже и протрезвеют. Мальчики, мальчики, банки с пикулями аккуратнее ставьте, а то побьются! И бидончик с рассолом не забудьте!
Агнес покачала головой. *Если Вильям в таком состоянии, что же тогда с Отто? Хотя вампиры, вроде бы, невосприимчивы к алкоголю...*
- Т-т-т...топрое ут-тро, госп-п-поша...
Агнес заставила себя обернуться как можно медленнее. И все равно вздрогнула. Если вчера Отто был всего лишь светло-серым, то с сегодняшним цветом лица он вполне мог претендовать на титул "Водяной Года из-мест-пониже-химзавода".
- Мне т-т-так жаль, госпоша Агнес...
*Когда ж ты прекратишь извиняться, олух?*
- Что-то случилось? - мягко поинтересовалась Агнес.
- Та! - Отто кивнул, покачнулся и не упал только потому, что успел ухватиться за иконограф. Внутри иконографа с чувством выругался имп. - Увы, я не успел стелать ваш портрет... Если это хоть сколько-нипуть помогайт саглатить мою вину... - Вампир протянул девушке что-то, при ближайшем рассмотрении оказавшееся слегка увядшим пучком белых цветов.
- Вот тут вы дали маху! - профессионально отреагировала на подношение Агнес. - У валерианы полагается собирать корневища, а не цветы. Да и не настолько я взволнована.
- Ох-х... Но расфе они не красифые? - Отто снова покачнулся, Агнес машинально поддержала его, забрала цветы, и тут до нее дошел смысл сказанного.
- Ааа... Вы в этом смысле?.. Ну, да... Красивые, конечно. *Да неужели! Вот это убожество? А кое-кто, между прочим, подарил бы розы. Или даже орхидеи.* Похоже, Пердита решила, что достаточно пробыла в ссылке.
- Ерунда какая, не расстраивайтесь вы из-за этого портрета! Вы же не собирались его в своей газете печатать? - на всякий случай уточнила Анесс, одновременно уговаривая Пердиту не начинать скандалить раньше времени.
- Нет, что вы, это тля вас. Я феть вам опещал! Я неп-п-пременно присылайт вам его по почте... Это мошно?
*Ну и?.. Стоило бегать по лесу, являться сюда? Вон, Матушка уже приготовилась, сейчас начнется лекция о смысле жизни. Хорошо еще, если не у всех на глазах, а в сторонке.*
- Можно, - кивнула Агнес. *В конце концов, совру на почте, что заказала ноты.* - Проводить вас до повозки? Только не вздумайте снова кланяться, ладно?
- Прошу вас, не п-п-песпокойтесь. Я в п-полном порятке! - Отто все-таки поклонился, вернулся обратно в вертикальное положение, цепляясь за иконограф, и побрел к повозке, опираясь на штатив, как на костыль.
*Вот ведь до чего упорный.* *М-да, пожалуй, все-таки не тряпка... Та-дам-м! Вот и Матушка идет!*
Нельзя сказать, чтобы это был чемпионский старт, но все же за пару секунд Агнес удалось развить вполне приличную скорость, и даже не потерять при этом цветы. Королева Маграт одобрительно поглядела ей вслед:
- Пробежки по утрам - что может быть лучше для здорового образа жизни! Надо мне тоже фигурой заняться.
Матушка у нее за спиной презрительно фыркнула.
Прошли дни.
И еще дни.
И... ну, в общем, вы поняли.
Агнес дважды ходила в город узнавать, нет ли для нее почты. Во второй раз Агнес пришлось уходить из города переулками и огородами, чтобы не столкнуться с Матушкой. От третьей попытки она отказалась.
Через несколько минут после этого эпохального решения кто-то забарабанил в ее дверь.
Мальчишка-посыльный, обычно доставлявший почту только в королевский замок, принялся долго и путано объяснять, с чего это вдруг для Агнес сделали исключение. Оказалось, что посылку отвезли не туда такое рекордное число раз, что, похоже, в списке посещенных ею стран отсутствовала только Агатовая Империя. Закончив объяснять, вернее, запутавшись в своих объяснениях окончательно, мальчишка замолк и очень выразительно уставился на посылку. Агнес все поняла правильно. Она развязала бечевку, аккуратно оторвала часть упаковки, обклеенную марками, и вручила посыльному. Жизнь в Ланкре не стояла на месте - увлечение марками добралось и сюда. Особенно ценились марки равнины Сто - среди продвинутой молодежи считалось высшим шиком занюхивать ими укипаловку.
Закрыв за мальчишкой дверь, Агнес села за стол, положила перед собой посылку и принялась уговаривать себя развернуть ее окончательно. *Ведь ничего страшного - самая обычная иконография.* *Конечно-конечно. Самая обычная корова. С самым обычным вороньим гнездом на голове. Чего страшного-то? Главное - успеть закопать ее в огороде поглубже, пока никто не увидел.* *Ну, давай уже.* *Что, слабо?* Пердита рванула бумагу. Отто вставил иконографию в дорогую рамку, но этого Агнес не заметила. Она сидела, вцепившись в края табуретки, и смотрела на портрет, в то время как Пердита безуспешно пыталась захватить инициативу и с криком "Йи-и-ха!!!" пуститься по дому в пляс. Импы не обладают воображением - что видят, то и рисуют. Без сомнения, на портрете была Агнес. И она была прекрасна. Все, что сделал этот нелепый вампир-иконографист - выбрал правильный момент. Но чтобы выбрать правильный момент, тоже надо иметь дар.
Спустя несколько минут, не удосужившись постучаться, в дом Агнес явилась Матушка. Некоторое время она с весьма скептической миной изучала портрет, потом обозвала Агнес мокрой курицей-два, велела ей хорошенько запомнить, что одна неплохая иконография - еще не повод, и величественно удалилась.
...Агнес немного поразмышляла над тем, для чего именно иконография не повод - иногда Матушку было непросто понять.
...Порадовалась, что не успела выложить на видное место вторую часть посылки - маленький букетик валериановых корневищ, перевязанный шелковой ленточкой.
А потом стала вспоминать, что рассказывали хористки о подарках малознакомым мужчинам. Первым пунктом, вроде бы, шла еда, и этот пункт отпал немедленно. Даже если до Анк-Морпорка доедет больше, чем просто упаковка, Агнес понятия не имела, что Отто нравится, а что - нет. Потом шли носовые платки и одеколон. Платки Агнес посчитала глупостью - где вы видели простуженного вампира? Что касается местного одеколона, его Агнес не предложила бы и врагу. Традиционный ланкрский одеколон делали на основе укипаловки и он был на редкость многофункционален. Его использовали как после, так и вместо бритья. Им чистили серебро, мыли окна и отпугивали насекомых. По свидетельствам очевидцев, ланкрского одеколона также боялись лоси, дятлы и Кышбо Гонимый. В общем, одеколон тоже пришлось исключить. Если она ничего не напутала, следующими в списке были носки.
Агнес вздохнула и полезла под кровать за корзинкой с рукоделием.
Учитывая, сколько еще у нее дел, шерстяные носки она свяжет как раз к Страшдеству.
С чего-то же надо было начать.
Обязательные персонажи: Отто, Агнес Нитт, Матушка Ветровоск.
Обязательные слова: сеновал, шерстяные носки, ирония, Агатовая империя, преступность.
Warning!!!: за нижевываленный поток сознания весом в без малого 30 кб Яблоня ответственности не несет, потому что:
а) Сами попробуйте что-нибудь сделать с такими набором персонажей.
бе) Поняли, что с таким набором напрашивается? Правильно - ужОс. То есть флафф.
ве) Я не умею писать флафф. Поэтому ужОс получился в N-ной степени. А теперь читайте, если не боитесь.
Спойлеры - по всем взрослым книгам цикла.
***
Вильям де Ворд так и не смог впоследствии объяснить, почему решил начать свой цикл зарубежных репортажей "Путевые Заметки" именно с Ланкра. Услышав про Ланкр, Сахарисса тут же переименовала "Заметки" в непутёвые. На что Вильям ответил просто: "С чего-то же надо было начать."
На самом деле все оказалось не так уж плохо. И добрались довольно быстро, а могли бы еще быстрее, если бы не периодические всплески творчества у Отто ("Ах, Вильям, ты только взгляни, какой закат, Я просто опясан это сапечатлевать, а какие колоритные вон там типы, особенно тот, с вилами, о, смотри, они итут сюда, как ты тумаешь, они согласятся мне позировайт?")
Вот уже и Ланкрскую границу миновали, сделав иконографию с троллем-пограничником на фоне новехонького шлагбаума душераздирающей расцветки ("Cам р'скраш'вал." - Слегка смущаясь, поведал отважный страж). А вот впереди показался из-за поворота город Ланкр ("Это город, ты меня понял, Отто? Столица государства. Так что не вздумай еще раз назвать это место живописной деревушкой, словно сошедшей с акварели, не дай боги, кто услышит!") Потом, правда, случилась небольшая заминка - Отто увидел ланкрский замок. Спорить с иконографистом было бесполезно, да Вильям и не хотел - зрелище того стоило. Вильям даже пожалел, что Сахариссы нет рядом с ним... Уж она бы мгновенно выдала серию отличных броских фраз о величественных громадах и вековых традициях. Ну ничего, он и сам прекрасно справится.
Вильям почти совсем не волновался. Конечно, это его первое серьезное интервью с августейшей особой - капитан Железобетонссон не в счет. Но он не был бы де Вордом, если б не подготовился надлежашим образом. "Предупрежден - значит вооружен." - как говаривал генерал Тактикус. Вильям вооружился основательно: он выяснил о Веренсе Втором все, что только можно было, от самого нелюбимого блюда его величества ("Крыжовн.? Поч. не брокколи? Оригин., но для статьи недост.") до его выпускных оценок в гильдии (И это они сд. на экзам.?! Ну все - цикл "Правда о гильдиях" нач. с них!)
Одного Вильям не учел: Веренс Второй тоже постоянно вооружался знаниями. Все свободное время его величество добросовестно штудировал справочники со зловещими названиями вроде "Политология для чайникоф", "Димократия из тово што под рукой" и "Как пастроить канституцыонаю манархию за одну ниделю". Королева только вздыхала, периодически прятала от мужа книги и выгоняла его на свежий воздух под предлогом торжественного открытия нового сеновала. Ну или просто с дочкой погулять.
И все же справочники свое черное дело сделали - это Вильям понял с первых же слов интервью. Хотя правильнее было бы сказать - не понял. Б0льшую часть слов его величества. По счастью, королева любезно вызвалась исполнить роль переводчицы.
-... уровень преступности снизился на двести процентов благодаря безукоризненной работе службы головологической поддержки! - вещал король.
- То есть благодаря Матушке. - королева Маграт с явным почтением кивнула в сторону упомянутой особы. Знакомство с этой высокой, худой, одетой во все черное дамой произошло поистине незабываемым для Вильяма способом. Равно как и с ее спутницей, полной - в прямом смысле слова - ее противоположностью. За исключением костюма, разумеется. Перед началом интервью, до того, как королева представила их друг другу, Вильям машинально записал в блокноте "Вероят. придвор. дамы?". После чего завороженно пронаблюдал, как его рука, игнорируя волю хозяина, зачеркнула написанное и вывела крупными каракулями "Ланкрскии Ведмы!!" Беднягу Отто эта особа наградила таким суровым взглядом, что он до конца интервью прятался за иконографом.
- Кхм!.. - слегка раздраженно напомнил о своем присутствии король и величественным жестом поправил съезжающую набок корону.
- Ваше величество, не будете ли вы любезны раскрыть тему борьбы с преступностью несколько шире? - мгновенно сориентировался Вильям. Веренс повеселел и зашуршал листками.
- За последний месяц в государстве произошло всего 1,5 кражи и 0,5 убийств! - с нескрываемой гордостью сообщил он, найдя наконец нужную шпаргалку.
Вильям беспомощно перевел взгляд на Маграт:
- Простите?.. 0,5 убийств - как это понимать? Кого-то превратили в зомби по пояс?
- Ну что вы! Просто Катастрофа Возчик-Старший напился мертвецки пьяный, и, прежде чем он очнулся, могильщик успел продать жене Катастрофы место на кладбище по бросовой цене. И еще тот черный надгробный камень, который никому не нравился. Потом Катастрофа протрезвел и попытался выяснить с могильщиком отношения. Но Матушка Эсмеральда убедила его, что место на кладбище - прекрасное вложение средств. Теперь он там картошку сажает.
*Какая страна, такие и преступления* - ехидно подумал Вильям, встретился глазами с Матушкой, вздрогнул, и поспешно закончил мысль словами *Восхищен вашей работой, мэм!*
- Еще один чрезвычайно важный вопрос, ваше величество! Что вы скажете об уровне народного образования? - под конец интервью Вильям наловчился изъясняться почти по-веренсовски. Матушка скривилась. Нянюшка хихикнула. Королева вздохнула. Вильям насторожился: похоже, он наконец нащупал что-то интересное.
- Да! Не все еще благополучно в королевстве Ланкрском! Учебных заведений не хватает. - Веренс возбужденно вскочил с трона. - Во всем виноват... - тут король споткнулся о здоровенного черного кота, дрыхнущего прямо у него под ногами. - ...Грибо! Нянюшка, я сколько раз просил?.. Так, о чем я?.. Да. Виноват консерватизм моих предшественников! Но мы это исправим! На днях в столице состоялось торжественное заложение камня в фундамент будущего Ланкрского Университета!
Вильям и Отто переглянулись. Иконографист пожал плечами. Они проехали всю столицу за несколько минут. Никаких сколько-нибудь значимых строек в Ланкре они не заметили.
- Не затруднит ли ваше величество ответить несколько под... - Вильям оборвал себя на полуслове. Определенно, его величество сейчас затруднит ответить: воспользовавшись моментом, наглый черный котяра узурпировал трон и теперь Веренс и Нянюшка его оттуда изгоняли. Положение, как обычно, спасла королева:
- Вообще-то Университет - это планы на будущее. Мы решили начать со школы, а там уже и до Университета очередь дойдет. Подходящее пустующее здание в городе есть, а подпереть стену еще одним камнем - оно никогда лишним не бывает.
Тем временем король Веренс наконец занял полагающееся ему по праву место и одарил Вильяма милостивой королевской улыбкой. Впечатление несколько подпортила свежая царапина на августейшем носу.
- Что касается культурных мероприятий, сегодня вечером в честь наших зарубежных гостей будет дан торжественный банкет, предваряемый выступлением сводного оркестра Ланкрских вооруженных сил!
Вильям привычно повернулся за помощью к Маграт. Та тепло улыбнулась ему:
- Надеюсь, наша кухня вам понравится. Сама Нянюшка вызвалась приготовить десерт. А перед ужином Шон сыграет для вас на волынке. Начало в девять.
Потом была иконосессия королевской четы: снимок короля и королевы, пара снимков ее величества с принцессой Эсме на руках, несколько групповых снимков - Ланкрские Ведьмы с королем и королевой в качестве фона... А также снимок потолка тронного зала, сделанный Отто в отчаянном прыжке, после того, как Грибо вздумалось игриво ткнуться ему под ноги.
- Ты ему понравился, даром что вампир, - одобрительно заметила Нянюшка, - Можешь поиграть с Грибошечкой, он уже сегодня кушал.
- Если посфолят их велитшества, я бы хотел делайт иконографии окрестностей. Ви понимайт - такой шивописный замок...- Отто церемонно раскланялся и спасся от Грибо бегством. Веренс проводил иконографиста мрачным взглядом.
- Вы можете быть абсолютно спокойны, ваше величество, - поспешил Вильям заверить короля, - Отто дал обет - ни капли крови. Он - черноленточник, помните?
- Вот это меня как раз и беспокоит. Был бы он чернокурточник, чернобрючник, черношапочник, да чтобы все - с надписями "Я не кровосос!" А ленточка - кто же ее у нас разглядывать-то будет? Надеюсь, ему хватит ума быть осторожным и не явиться одному в трактир!
Веренс Второй мог не беспокоиться за Отто. Тот был вовсе не заинтересован во встрече с фермерами, которые, прямо скажем, мало чем отличались от убервальдских. Другое дело - пейзажи. Отто сделал несколько иконографий замка и углубился в лес. Сама земля здесь была не такой, как в Убервальде, и Отто в этом убедился, поставив простенький эксперимент. Отойдя от цитадели Ланкрских монархов подальше, но так, чтоб не потерять из виду (что, впрочем, было затруднительно), Отто простер руку и деликатным шепотом прокричал "Замок!" Ни-че-го. Но то, что завалящей молнии, даже солнечного зайчика не сверкнуло. Не завыли волки. Даже вороны не закаркали. Правда, на ближайшем дереве несколько раз чихнула белка, но это не в счет. Эта земля не была психотропичной. Несомненно, она таила в себе силы, но иного рода. На всякий случай Отто крикнул еще пару раз.
- Да вы на него смотрите, сударь! Заблудились? Тогда идите по тропинке и...
Отто обернулся. Как раз вовремя, чтобы пронаблюдать, как меняется гамма чувств на лице девушки - от откровенной неприязни до стоического долготерпения. Дружелюбие в этом списке отсутствовало, как класс. Отто машинально выхватил ленточку. Агнес Нитт пожала плечами. "Семафорное агентство Ягг" уже оповестило всю округу, что приезжает журналист с вампиром. Из уст Нянюшки даже такая, казалось бы, безобидная фраза звучала крайне двусмысленно, Толков и пересудов было предостаточно. Да и сам факт, что по Ланкру будет шастать вампир и совать везде нос, никого не обрадовал.
Пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, Отто поклонился:
- Топрого вам дня, госпоша! Прекрасная погота, не прафта ли?
- Угу. И вас тем тем же концом по тому же месту, сударь! - парировала циничная Пердита под слабые протесты Агнес. Отто с недоуменно наблюдал, как девушка, чуть заметно шевеля губами, препирается сама с собой. Итогом дискуссии стало постановление "Никаких больше вампиров в нашей жизни." На поляне и без того было не слишком-то жарко, а теперь похолодало окончательно. Простуженная белка отчаянно расчихалась снова. На Агнес посыпалась листва вперемешку с мелкими веточками. Под беззвучную, но от того не менее витиеватую ругань Пердиты Агнес принялась вытаскивать мусор из волос. Воспитанный в лучших традициях Отто попытался прийти девушке на помощь:
- Если госпоша посфолит...
- Стойте, где стоите, судать. - рявкнули Агнес и Пердита хором и раздраженно рванули из волос очередной листок. Брызнули во все стороны шпильки. Освобожденные из плена волосы окутали Агнес пышным облаком.
- Ох!.. - Отто схватился одной рукой за сердце, другой - за иконограф. - Я должен, нет, я просто опясан!..
- Эй! Ну-ка немедленно возьмите себя в руки, сударь. Нам сказали, что вы этот... как его... да, черношнурочник. Вот и ведите себя подобающе, иначе у вас будут проблемы!
- Ах, нет, госпоша, ви не так меня понимайт! Я - хутошник, мастер света и теней!.. Такая игра лучей в волосах, такая композиция... Я просто опясан запечатлевать вас... Ви такая... Ви, главное, не пугайтесь, это всего лишь иконограф, он делайт картинки, нитшего страшного...
- Я знаю, что такое иконограф! Мы тут не совсем дремучая деревня, к вашему сведению! - самое интересное, что Пердита благополучно отправилась куда-то погулять. Приступ агрессивного патриотизма случился у Агнес. *И с чего это я так разволновалась?* Поскольку Пердита помалкивала, Агнес решила списать случившееся на неприятность с волосами. *Кстати, о волосах.*
- Может, господин великий Мастер Света все-таки подождет, пока я повыдергаю ветки из волос? Или вы именно таким пугалом видите образ типичной жительницы Ланкра? - под колючим взглядом Агнес Отто съежился и принялся нервно вертеть в руках свою ленточку. *Да что это со мной? Не всякий вампир - Влад. Тем более этот вампир. Особенно этот вампир - это ж какое-то ходячее недоразумение цвета нянюшкиного умывальника. А что он со своим фраком сотворил? Челка эта дурацкая... Да и королева Маграт просила быть с приезжими полюбезнее... Ладно, пусть делает свои картинки.*
- Я готова, сударь. Можете приступать. Только имейте в виду - у меня мало времени, мне еще надо... эээ... надо много чего успеть сделать! - неловко закончила Агнес *Интересно, где носит Пердиту, когда она так нужна?*
Отто поднял взгляд с ленточки на девушку, изменился в лице и замахал руками:
- Нет, нет и нет! Госпоша, прошу вас, убирайт все эти шпильки! Вам так совсем не итет!
Агнес совершенно забыла, как стремительно могут передвигаться вампиры. Она и моргнуть не успела, а Отто уже повытаскивал все шпильки из ее волос, схватил за руки, заставив сделать два шага вперед, а напоследок еще и голову повернул, приподняв за подбородок.
- Вот так! Прекрасно! - Агнес как-то отстраненно отметила для себя, что чудаковатый вампир-иконографист продолжает смотреть на ее лицо и волосы, но никак не ниже.
- Теперь все, что нам нушно - это ваша улыбка, госпоша!
*Ну вот еще! Может, мне спеть и сплясать заодно?* *Ааа... Явилась наконец...*
- Госпоша! - Отто нетерпеливо подпрыгивал на месте, пытаясь привлечь внимание ушедшей в себя Агнес. - Смотрите сюта, сейчас вилетайт мышка!
- Всегда же птичка была? - Удивилась Агнес. *Да неужели он все-таки заинтересовал тебя?* *Заткнись.*
- У меня - летучая мышка. Это фирменный снак, ви понимайт? Рас, тфа..
Из верхней части иконографа вывалилась и закачалась на пружинке самая нелепая игрушечная мышь, которую когда-либо видела Агнес. Пердита расхохоталась.
- Прекрасно! Великолепно!!! У вас чутная улыпка, госпоша!
*Купилась, да?* *Прекрати. Он же ничего плохого не делает.* *Угу. Тот, другой, тоже вполне безобидно начал!* *Да ты посмотри на него! Эээ.. Кстати, что это он там вытворяет?..*
Отто, возбужденно размахивая руками, ругался с собственным иконографом. Нет, не с иконографом, разумеется, то есть, не с коробкой на треножнике, а с маленьким, заляпанным краской существом, выглядывающим из коробки. В конце концов имп в сердцах плюнул и сердито захопнул дверцу. Отто повернулся к Агнес с совершенно несчастным видом.
- Мне так жаль, госпоша... Глюпый имп, выбрал опычный формат вместо портретного!
Отто плюхнулся на ствол упавшего дерева и снова достал свою ленточку.
- Ну, ну, сударь. Что, совсем все плохо или все-таки еще можно исправить? И оставьте вы свою ленточку в покое - ее и так уже стирать пора! - Отто послушно убрал ленточку. *Тряпка!* С наслаждением констатировала Пердита. *А вот Влад бы ни за что не послушался!* Незначительным усилием воли Агнес заставила себя отдавить Пердите ногу, а потом присела на бревно рядом с Отто. Разумеется, сохраняя при этом расстояние, приличиствующее ситуации.
- Так что, могу я уже привести волосы в порядок или будете делать еще картинку?
- Переделывать сейчас бутет сатруднительно - к сошалению, свет уше изменился, эти облака... Я мог бы использовайт саламандр, но ис-са этих вспышек я все время рассыпаюсь. Не хотелось пы песпокоить вас восней с мои прахом...
- Прошу прощения?.. Чем-чем меня беспокоить?
- Сметанием меня в кучку. Веть я рассыпаюсь в прах от яркого сфета, как люпой другой вампир, - пояснил Отто девушке так спокойно, словно сообщил, что у него аллергия на апельсины, - Но мы с Вильямом нашли выход, вот, витите, у меня с собой кисточка, совок и пусырек с к... эээ, с телестной шиткостью шивотного. Сметите в кучку мой прах, капните отну каплю и - оп-ля! Я снова готов работайт. Это мой выбор. Я люблю иконографирование. Так что вовсе не нушно меня шалеть! - неожиданно резко закончил он.
Впервые за все время Пердита спрятала свой арсенал иронии и сарказма куда подальше. Агнес и вовсе хлопала глазами, не находя, что сказать. Отто тем временем, как ни в чем не бывало, продолжал болтать:
- Расумеется, я могу делайт портретную иконографию другим способом, но это саймет время и ви не получите свой портрет прямо сейчас, госпоша... И еще, поймите меня прафильно, я думаю, что вам корасдо лучше, когда... в общем, лучше бы вам откасаться от шпилек!
*Та-а-ак, начинается! Двадцать минут знакомы, а он уже замечания делает. И, кстати, какое-кто даже не соизволил представиться, так что, считай, и не знакомы вовсе!*
Отто хлопнул себя по лбу и вскочил с бревна. Пердита, мстительно хихикнув, дала Агнес пинка. *Забыла, на что они способны?*
- Мне, право, так неловко! Я увлекся ва... эээ... иконографированием, и совсем посабыл о правилах хорошего тона! Посфольте претставиться - Отто фон Шрик, к вашим услугам!
*Чем-чем он увлекся? Ну-ну.*
- Агнес, - коротко кивнула девушка, не вставая, - Ведьма Агнес. - добавила она на случай, если этот нелепый тип до сих пор не заметил, как она одета. Да, она - ведьма и она у себя дома, а не в Анк-Морпоркской Опере, так что никаких вам этикетов с реверансами, из-за которых чувствуешь себя последней идиоткой. Не дождетесь! И уж тем более никаких рук для поцелуев. Особенно никаких рук - только не после сегодняшнего сражения с сорняками в огороде.
Отто был на этот счет иного мнения. Он склонился в церемонном поклоне, бережно взял руку девушки и поднес к губам. *Так-так. Вот уже и за руки хватаем без разрешения. Одна надежда, что из-за этих дурацких очков он не разглядит, в каком состоянии ногти!*
- Ви посволите?..
- Чего? *А... Это он просит разрешение присесть рядом. Ну и тормоз! Только что ведь уже сидел.* - у Агнес просто не нашлось подходящих аргументов, чтобы возразить ехидной Пердите. Девушка снова ограничилась кивком.
Отто, рискуя в любую секунду свалиться, присел на самый краешек бревна.
- Так что вы говорили о другом способе сделать картинку, мистер Шрик? - решила Агнес подбодрить его.
- Просто Отто! - махнул рукой иконографист. - Прошу вас, все друзья меня так зовут. Если, расумеется, это не бутет нарушением приличий, госпоша Агнес.
- Не будет, - смилостивилась Пердита, перехватывая инициативу, - Итак, вы говорили о ..?
- Да, о способе сделать портрет. Мне понадобится некоторое время и темное помещение, но результат будет тот же!
*Как интересно-то. А еще интереснее, с чего вдруг у него акцент пропал?* - Заткнись!!!
Отто вздрогнул, едва не упав со своего места. - Простите, госопша?
*Ой, не могу. Вампира напугала. Надо еще "Бу!" ему в ухо крикнуть. Правда, тогда, скорее всего, придется не только ленточку стирать.*
Агнес решила больше с собой не спорить. Она просто собрала всю волю в кулак и указала Пердите на дверь. Метафорически выражаясь. *Ты еще пожале...*
- Это вы меня простите... Отто. Я во-о-он той белке крикнула, а то всему лесу уже надоела со своей простудой!
- А! - Отто вздохнул с облегчением. - Я немедленно отправляюсь в замок, и саймусь ваши портретом! Полагаю, ви будете присутстфовать на сегодняшнем приеме у их велитшеств...
- Нет, не буду! *Никогда больше не буду! Хватит с меня одного такого приема - раз и навсегда!* Я буду... - Агнес поразмышляла несколько секунд и решила использовать Классическую Отмазку Гордых Ланкрских Девушек. - Я буду мыть голову! Весь вечер.
- О, я понимаю! Такие волосы заслушивают натлешащей заботы!
Агнес почти пожалела, что прогнала Пердиту. Столь неприкрытая лесть просто не могла быть искренним комплиментом. Или... могла?
- Но завтра утром мы с вами увидимся, госпоша?
- Завтра? - Агнес быстренько перебрала возможные варианты ответа. Проще всего было сказать "Нет", не получить свой портрет и про все забыть. Можно было сказать "Нет, пришлите мне портрет по почте." - так, скорее всего, поступила бы Пердита. Можно было бы прийти, получить портрет, а заодно поглядеть еще раз на этого чокнутого вампира-художника-от-слова-худо... *А это-то мне зачем?... А, ну да - чтобы убедиться, что местные с ним ничего не сделали и не осрамили Ланкр перед другими державами. Зачем ж еще?* По крайней мере, третий вариант избавит ее от необходимости приходить потом в город за посылкой и объяснять всем любопытствующим, что это и от кого это. Потому что интуиция подсказывала Агнес, что портрет настигнет ее, даже если она откажется от него наотрез и спешно переедет в Ужастралию.
- Хорошо, я приду. - сделала свой выбор Агнес.
- Уже пошел делать портрет! Сначит, увидимся утром, госпоша Агнес? На этом ше месте, да? - Отто вскочил, поклонился, подхватил в охапку свою аппаратуру и поспешил по тропинке к замку.
Агнес некоторое время смотрела ему вслед. *Охохонюшки. И это - вампир? Да он, наверное, и летать-то умеет только сверху вниз. Если под ноги внимательно не посмотрит.*
С утра Агнес размышляла над тем, что рассказывали девушки в Опере по поводу свиданий, и гадала, на сколько ей полагается опоздать. В конце концов она решила, что на ведьм вся эта девичья чушь не распространяется. Агнес пришла в условленное место. Побродила по пустой поляне. Разыскала в траве потерянные шпильки. Вылечила чихающее хором беличье семейство. Посидела на бревне. А потом хлопнула себя по лбу, точь-в-точь, как Отто накануне, вскочила и со всех ног бросилась к замку. *Ну конечно! Тупица, как можно было про это забыть! Ведь если Нянюшка берется за дело...*
Агнес успела вовремя. Когда она вбежала во двор замка, Шон и Джейсон как раз грузили тело де Ворда в его повозку. Матушка с Нянюшкой стояли поодаль и наблюдали за процессом погрузки. "Морпоррркия-а-а!" - полу-пропело, полу-простонало тело, оказавшись в повозке.
- С чего это он вдруг про женское белье запел? - Заинтересовалась Нянюшка. - Я ж ему столько хороших народных песен надиктовала.
- Это их национальный гимн, Гита. - фыркнула Матушка.
- Да ты что?! Они в своем гимне женское белье воспевают? Ах, какая жалость, что я не успела узнать этого молодого человека поближе...
- Гита!!!
- Что - Гита? Чуть что - сразу Гита. Обогатила бы свой репа... репей... репейртуар, вот я про что!
- Скажи-ка мне лучше, Нянюшка, ты зачем их до такого состояния довела? - к ведьмам, посекундно морщась и прижимая ко лбу мокрое полотенце, присоединилась королева.
- Как Веренс? - бросила ей Матушка.
- Да уж получше этих бедолаг, спасибо. Ну так зачем, Нянюшка? А?
- Как зачем? Да вы меня потом еще благодарить будете! Все строго по правилам головологии! Не твои ли это были слова, Эсме, что человек лучше всего запоминает последнее? Вот журналист придет в себя, увидит в повозке наши гостинцы и будет вспоминать о Ланкре только хорошее. И заметку про нас хорошую напишет - я ему вчера подробно объяснила, про что люблю почитать.
- Это если он вообще уехать сможет!
- Ты, твое величество, не суетись, ладно? Я все продумала. До границы их Шон проводит. А там уже и протрезвеют. Мальчики, мальчики, банки с пикулями аккуратнее ставьте, а то побьются! И бидончик с рассолом не забудьте!
Агнес покачала головой. *Если Вильям в таком состоянии, что же тогда с Отто? Хотя вампиры, вроде бы, невосприимчивы к алкоголю...*
- Т-т-т...топрое ут-тро, госп-п-поша...
Агнес заставила себя обернуться как можно медленнее. И все равно вздрогнула. Если вчера Отто был всего лишь светло-серым, то с сегодняшним цветом лица он вполне мог претендовать на титул "Водяной Года из-мест-пониже-химзавода".
- Мне т-т-так жаль, госпоша Агнес...
*Когда ж ты прекратишь извиняться, олух?*
- Что-то случилось? - мягко поинтересовалась Агнес.
- Та! - Отто кивнул, покачнулся и не упал только потому, что успел ухватиться за иконограф. Внутри иконографа с чувством выругался имп. - Увы, я не успел стелать ваш портрет... Если это хоть сколько-нипуть помогайт саглатить мою вину... - Вампир протянул девушке что-то, при ближайшем рассмотрении оказавшееся слегка увядшим пучком белых цветов.
- Вот тут вы дали маху! - профессионально отреагировала на подношение Агнес. - У валерианы полагается собирать корневища, а не цветы. Да и не настолько я взволнована.
- Ох-х... Но расфе они не красифые? - Отто снова покачнулся, Агнес машинально поддержала его, забрала цветы, и тут до нее дошел смысл сказанного.
- Ааа... Вы в этом смысле?.. Ну, да... Красивые, конечно. *Да неужели! Вот это убожество? А кое-кто, между прочим, подарил бы розы. Или даже орхидеи.* Похоже, Пердита решила, что достаточно пробыла в ссылке.
- Ерунда какая, не расстраивайтесь вы из-за этого портрета! Вы же не собирались его в своей газете печатать? - на всякий случай уточнила Анесс, одновременно уговаривая Пердиту не начинать скандалить раньше времени.
- Нет, что вы, это тля вас. Я феть вам опещал! Я неп-п-пременно присылайт вам его по почте... Это мошно?
*Ну и?.. Стоило бегать по лесу, являться сюда? Вон, Матушка уже приготовилась, сейчас начнется лекция о смысле жизни. Хорошо еще, если не у всех на глазах, а в сторонке.*
- Можно, - кивнула Агнес. *В конце концов, совру на почте, что заказала ноты.* - Проводить вас до повозки? Только не вздумайте снова кланяться, ладно?
- Прошу вас, не п-п-песпокойтесь. Я в п-полном порятке! - Отто все-таки поклонился, вернулся обратно в вертикальное положение, цепляясь за иконограф, и побрел к повозке, опираясь на штатив, как на костыль.
*Вот ведь до чего упорный.* *М-да, пожалуй, все-таки не тряпка... Та-дам-м! Вот и Матушка идет!*
Нельзя сказать, чтобы это был чемпионский старт, но все же за пару секунд Агнес удалось развить вполне приличную скорость, и даже не потерять при этом цветы. Королева Маграт одобрительно поглядела ей вслед:
- Пробежки по утрам - что может быть лучше для здорового образа жизни! Надо мне тоже фигурой заняться.
Матушка у нее за спиной презрительно фыркнула.
Прошли дни.
И еще дни.
И... ну, в общем, вы поняли.
Агнес дважды ходила в город узнавать, нет ли для нее почты. Во второй раз Агнес пришлось уходить из города переулками и огородами, чтобы не столкнуться с Матушкой. От третьей попытки она отказалась.
Через несколько минут после этого эпохального решения кто-то забарабанил в ее дверь.
Мальчишка-посыльный, обычно доставлявший почту только в королевский замок, принялся долго и путано объяснять, с чего это вдруг для Агнес сделали исключение. Оказалось, что посылку отвезли не туда такое рекордное число раз, что, похоже, в списке посещенных ею стран отсутствовала только Агатовая Империя. Закончив объяснять, вернее, запутавшись в своих объяснениях окончательно, мальчишка замолк и очень выразительно уставился на посылку. Агнес все поняла правильно. Она развязала бечевку, аккуратно оторвала часть упаковки, обклеенную марками, и вручила посыльному. Жизнь в Ланкре не стояла на месте - увлечение марками добралось и сюда. Особенно ценились марки равнины Сто - среди продвинутой молодежи считалось высшим шиком занюхивать ими укипаловку.
Закрыв за мальчишкой дверь, Агнес села за стол, положила перед собой посылку и принялась уговаривать себя развернуть ее окончательно. *Ведь ничего страшного - самая обычная иконография.* *Конечно-конечно. Самая обычная корова. С самым обычным вороньим гнездом на голове. Чего страшного-то? Главное - успеть закопать ее в огороде поглубже, пока никто не увидел.* *Ну, давай уже.* *Что, слабо?* Пердита рванула бумагу. Отто вставил иконографию в дорогую рамку, но этого Агнес не заметила. Она сидела, вцепившись в края табуретки, и смотрела на портрет, в то время как Пердита безуспешно пыталась захватить инициативу и с криком "Йи-и-ха!!!" пуститься по дому в пляс. Импы не обладают воображением - что видят, то и рисуют. Без сомнения, на портрете была Агнес. И она была прекрасна. Все, что сделал этот нелепый вампир-иконографист - выбрал правильный момент. Но чтобы выбрать правильный момент, тоже надо иметь дар.
Спустя несколько минут, не удосужившись постучаться, в дом Агнес явилась Матушка. Некоторое время она с весьма скептической миной изучала портрет, потом обозвала Агнес мокрой курицей-два, велела ей хорошенько запомнить, что одна неплохая иконография - еще не повод, и величественно удалилась.
...Агнес немного поразмышляла над тем, для чего именно иконография не повод - иногда Матушку было непросто понять.
...Порадовалась, что не успела выложить на видное место вторую часть посылки - маленький букетик валериановых корневищ, перевязанный шелковой ленточкой.
А потом стала вспоминать, что рассказывали хористки о подарках малознакомым мужчинам. Первым пунктом, вроде бы, шла еда, и этот пункт отпал немедленно. Даже если до Анк-Морпорка доедет больше, чем просто упаковка, Агнес понятия не имела, что Отто нравится, а что - нет. Потом шли носовые платки и одеколон. Платки Агнес посчитала глупостью - где вы видели простуженного вампира? Что касается местного одеколона, его Агнес не предложила бы и врагу. Традиционный ланкрский одеколон делали на основе укипаловки и он был на редкость многофункционален. Его использовали как после, так и вместо бритья. Им чистили серебро, мыли окна и отпугивали насекомых. По свидетельствам очевидцев, ланкрского одеколона также боялись лоси, дятлы и Кышбо Гонимый. В общем, одеколон тоже пришлось исключить. Если она ничего не напутала, следующими в списке были носки.
Агнес вздохнула и полезла под кровать за корзинкой с рукоделием.
Учитывая, сколько еще у нее дел, шерстяные носки она свяжет как раз к Страшдеству.
С чего-то же надо было начать.