ПУСТОТА БЕЗ ЧАПАЕВА
Разбирая старые книжки дочери, наткнулся на самую-саму когда-то ею любимую, изрядно потрепанную, потому что, наверное, раз сто читана-перечитана. Открыл наугад, и...
- Доказательства, доказательства! - настойчиво сказал голос.
- Пикапу, трикапу! - воскликнул Страшила. - Разве вы, который везде, не видите на голове у Элли золотую шапку? Или вы хотите, чтобы мы вызвали летучих обезьян?!
- О, нет, нет, я вам верю! - поспешно перебил голос. - Но как это неожиданно!.. Хорошо, приходите послезавтра, я подумаю о ваших просьбах!
- Было время подумать! - заорал разъярённый Страшила. - Мы ждали приёма целую неделю!
- Не хотим больше ждать ни одного дня! - энергично поддержал товарища Железный Дровосек, а Лев так рявкнул, что огромный зал заполнился гулом, в котором потонул чей-то испуганный возглас.
Когда смолкли отзвуки львиного рёва, наступило молчание. Элли и её товарищи ждали, как ответит Гудвин на их смелый вызов. В это время Тотошка усиленно нюхал воздух и вдруг с лаем бросился в дальнюю часть комнаты. Мгновение - и он скрылся из глаз. Удивлённой Элли показалось, что пёсик проскочил сквозь стену. Но тотчас же из стены, нет, из-за зелёной ширмочки, сливавшейся со стеной, с криком выскочил маленький человечек:
- Уберите собаку! Она укусит меня! Кто разрешил приводить в мой дворец собак?
Путешественники с недоумением смотрели на человечка. Ростом он был не выше Элли, но уже старый, с большой головой и морщинистым лицом. На нём был пёстрый жилет, полосатые брюки и длинный сюртук. В руке у него был длинный рупор и он испуганно отмахивался им от Тотошки, который старался укусить его за ногу.
Железный Дровосек с топором на плече стремительно шагнул к незнакомцу.
- Кто вы такой? - сурово спросил он.
- Я Гудвин, великий и ужасный, - дрожащим голосом ответил человечек. - Но, пожалуйста, пожалуйста, не трогайте меня! Я сделаю всё, что вы от меня потребуете!
Путники переглядывались с удивлением и разочарованием.
- Но я думала, что Гудвин - это живая голова, - сказала Элли.
- А я думал, что Гудвин - морская дева, - сказал Страшила.
- А я думал, что Гудвин - страшный зверь, - сказал Железный Дровосек.
- А я думал, что Гудвин - огненный шар, - сказал Лев.
- Всё это верно, и все вы ошибаетесь, - мягко сказал незнакомец. - Это только маски!
- Как маски!? - вскричала Элли. - Разве вы не великий волшебник?
- Тише, дитя моё! - сказал Гудвин. - Обо мне составилось мнение, что я великий волшебник.
- А на самом деле?
- На самом деле… увы, на самом деле я обыкновенный человек, дитя моё!
Слёзы покатились из глаз Элли от разочарования и обиды.
Железный Дровосек тоже готов был зарыдать, но вовремя вспомнил, что при нём нет маслёнки.
Рассерженный Страшила закричал:
- Я скажу, кто вы такой, если вы этого не знаете! Вы обманщик, пикапу, трикапу!
- Совершенно верно! - отвечал человечек, ласково улыбаясь и потирая руки. - Я - великий и ужасный обманщик!
В общем, классика. Которая знает всё...