- Изабелла, - пробормотала Золушка, - а как же я?... - Ты? А что ты? Будешь жить, как жила... Ну, я, пожалуй, буду тебе писать, если хочешь... Она встряхнула копной белокурых волос, пышной, как облако, и в восторге закружилась по крошечной комнатке охотничьего домика. - Наконец-то я утру нос своей родне! Подумать только: они хотели выдать меня за этого зануду, кузена Вилли! Как ты думаешь, Золушка... Золушка, эй! Ты где?
...Золушка бежала через лес, не разбирая дороги. Ветки хлестали ее по залитому слезами лицу. Наконец, выбившись из сил, она упала в траву и разрыдалась. - Какая же я дура, - простонала она. - Боже, как я могла быть такой наивной! В ее памяти всплыло воспоминание, как за год перед своей кончиной ее матушка достала из сундучка пару прелестных туфелек, и, глядя на них с мечтательной улыбкой, молвила, обращаясь к дочке: - Я одевала их всего дважды: и оба раза они мне принесли удачу. Первый раз - на бал, где я познакомилась с твоим отцом. Второй раз - на свадьбу. Найти суженого - великая удача, а то, что наш брак получился таким счастливым - удача еще бОльшая. Хочешь, я подарю их тебе? Вдруг они и тебе принесут удачу? У каждой маленькой девочки в старом доме есть свой тайник. Был он и у Золушки - на чердаке. Туфли уцелели именно потому, что были в свое время спрятаны. Остальные вещи были безжалостно расхищены мачехой и сестрами. Золушка застонала, вспомнив, как с жадностью нищенок они потрошили матушкины сундуки... И вот теперь туфелек больше нет. Это была последняя память, оставшаяся от матушки. Как могла она отдать их бездушной кукле вроде Изабеллы? Как она могла?! - Я могла бы отдать ей даже душу, - всхлипнула Золушка, - даже душу... За долгих восемь лет, как в доме поселилась мачеха, с ней никто не говорил ласково и по дружески. Восемь лет она слышала лишь окрики и приказы. Их знакомство с Изабеллой, ее любезность и дружелюбие были для бедняжки Золушки как глоток воды в пустыне. Она верила, что Бог, видя ее одиночество, сжалился над ней и послал ей в лице Изабеллы истинного друга ... А на самом деле ее, Золушку, просто использовали! О да, теперь ей понятно, зачем Изабелла завязала с ней знакомство! Она вспомнила, как Изабелла упрашивала ее принять участие в "одной невинной проделке".
- Понимаешь, - объясняла Изабелла, воздевая прелестные ручки к небесам, словно взывая к высшей справедливости- прадедушка короля поссорился с моим прадедушкой, бог знает, из-за чего! И с тех пор всей нашей семье закрыт вход во дворец! Приглашений на балы мы не видим, но даже если бы нынешний король и передумал... так моя родня сама не хочет мириться! вот дурачьё! Золушка, - она сладко улыбнулась подруге, заглянула в глаза снизу вверх, - ты одна можешь мне помочь! Отвечая на недоуменный взгляд Золушки, она затараторила: - Во дворце будет бал; когда я приеду туда в роскошной карете, кружевном платье и жемчугах, приглашения никто не спросит - понятно, что приехала принцесса! Кучера я подкупила, конюха и горничную тоже. Парнишку из буфетной я одену пажом; он в меня влюблен; я обещала его поцеловать, если он мне будет помогать. Наглец запросил десять поцелуев, но мы сторговались на пяти... Ну, что ты смеешься? Так что все я уладила. Однако, без тебя ничего не выйдет. - То есть? - То есть в девять вечера я должна спуститься к ужину, дома. Если не явлюсь, за мной пришлют. Увидят пустую комнату, обыщут весь замок, обнаружат в конюшне отсутствие кареты, допросят горничную и конюха... и когда я вернусь с бала, меня прямиком отправят в монастырь. Но если ты мне согласишься помочь, все будет по-другому. Я в семь вечера затею ссору с истерикой, затем убегу и запрусь у себя. Ты уже будешь меня там ждать. Ты оденешь мое платье, а я одену бальное. Ты выйдешь на балкон, к лицу прижмешь платок, вроде плачешь. Волосы у нас одинаковые, фигура тоже. Балкон виден из столовой отлично. Все будут думать, что Изабелла плачет на балконе.... Я же потайным ходом выберусь из замка, карета будет ждать меня на лесной дороге... А ты рыдающим голосом ответь через дверь, что с заплаканным лицом к ужину спуститься не можешь, пусть пришлют поднос наверх! Ну что, я отлично придумала? - А как же я вернусь домой? - Ну как? После девяти горничная выведет тебя из замка, и иди себе! - Пешком?! Тут же почти девять миль! - Ну Зо-о-олушка, - промурлыкала Изабелла, - мы ведь подруги, не так ли? Разве ты не хочешь помочь лучшей подруге? Еще в ту ночь, возвращаясь домой по лесной дороге, полуживая от усталости, Золушка невольно подумала, что дружба с Изабеллой ей дороговато обходится. А теперь все стало окончательно понятно.
Красотка Изабелла теперь будет жить в неге и роскоши, спать на атласных перинах и есть на золоте. Ее, Золушку, ждет рваный матрас на чердаке, закопченная плита и много, много грязной работы. Золушка горько усмехнулась, вспомнив слова "подруги": "Я тебе буду писать... если хочешь". Теперь, когда возможности Изабеллы помочь Золушке вырваться из ее положения были поистине безграничны, она просто отмахнулась от бывшей подруги! Внезапно Золушка поняла, что ей холодно, очень холодно. Ну да, ведь уже ночь. Она подняла лицо к небу и долго, очень долго смотрела на ослепительно белый диск луны, светившей ей прямо в лицо. - А может, все и к лучшему, - произнесла она вдруг неожиданно твердым голосом. Затем, поднявшись на ноги, быстро зашагала к дому. ... Этой ночью, лежа без сна в своей убогой каморке, она осознала свое положение с безжалостной трезвостью: будущего у нее нет. Чуда не случится. Никто не придет и никто не поможет. Так и будет она всю жизнь выносить лохани с помоями, мириться с положением забитой прислуги, и так до самой старости. Чего ради? Когда в маленьком оконце розовой прожилкой забрезжил рассвет, Золушка встала, оделась и неторопливо спустилась вниз. На кухне она, также не торопясь, сняла с полки бутылку лучшего вина, и усмехнулась, вообразив ярость мачехи, которой не миновать, когда та обнаружит пропажу. Но к тому времени Золушка будет уже далеко - там, где мачехе ее не достать... Следующим предметом, поставленным на стол, был оловянный бокал; и, наконец, она нашла самое главное: банка с ядом, которым мачеха травила крыс. Состав яда был Золушке неизвестен, но она своими глазами видела, что агония бедного зверька длилась не более секунды. Вот и хорошо: ей, Золушке, не придется долго мучиться. Она оглянулась по сторонам... Нет, только не здесь! Умереть среди кастрюль и лоханей! Фу! Она пересыпала яд в бумажный конвертик, сунула его в карман. Сложила в корзинку вино и бокал. Затем, выйдя из дома через черный ход, направилась по тропинке к лесу. Дверь она оставила распахнутой настежь. Зачем ее запирать, подумала она. Если в дом и проникнут воры, грабители или даже убийцы, то ей-то что? Раннее утро, меж тем, было чудесным. Лес звенел от пения птиц, солнце искрилось в каждой капле росы; аромат хвои и благоухание шиповника наполняли воздух. Боже мой, подумалось Золушке, она и забыла, каким красивым может быть этот мир. С утра до ночи на кухне, не поднимая голову от работы... А ведь можно жить совсем иначе... Войдя в заброшенную сторожку, она поставила на стол бутылку, твердой рукой налила в бокал вино вино и всыпала яд. С бокалом в руке она вышла на крыльцо - и замешкалась. Красота пейзажа заворожила ее. От зеркальной глади лесного озера поднимался пар; среди кувшинок по поверхности воды скользили водомерки; выводок диких уток весело плескался, нимало не смущаясь присутствием девушки. Мимо пролетела пестрая бабочка. Золушка глубоко вдохнула свежий утренний воздух. А почему бы и нет, подумала она.
Почему бы напоследок не насладиться прогулкой по лесу? Пусть не суждено ей танцевать на балах; пусть не целуют ей рук влюбленые кавалеры; но это утро и этот лес принадлежит ей. Так неужели же уйдет она в мир теней, не насладившись даже такой малостью, как прогулка по утреннему лесу? Вернувшись в сторожку, она поставила стакан на стол. Смерть ее подождет. На свидание со смертью еще никто не опаздывал.
… Солнце уже стояло высоко в зените, когда Золушка повернула обратно к сторожке. Лес накрыло полуденным зноем; слышны были только стрекотание кузнечиков да тяжелое жужжание шмелей. Птицы умолкли, и лишь где-то вдали тихо и нежно подала голос кукушка. - Кукущка, кукушка, сколько мне жить осталось? - шепнула Золушка печально. По идее, после такого вопроса вещая птица должна была умолкнуть. Но бестолковая кукушка вдруг начала кукукать с удвоенным энтузиазмом; по крайней мере шестьдесят «ку-ку» насчитала Золушка, пока шла по тропинке к сторожке. - Глупая птица, - шепнула девушка печально, - ничего-то ты не знаешь... Она взошла на крыльцо, взялась за ручку двери, и вдруг поняла, что ей отчаянно не хочется умирать. Сегодня она впервые за много лет искупалась в настоящем озере! Она плескалась среди кувшинок, она бегала босиком по цветам, она успела влюбиться в это лето, в эти цветы и травы... Почему она должна умереть? Она вдруг ощутила, что за это утро в ней что-то перевернулась, словно на свет родилась новая Золушка. Той, прежней, запуганной и забитой, вечно ждущей чего-то от других - либо милости , либо наказания - больше не было. Она была свободной, самой себе хозяйкой - впервые в жизни, и это ощущение ей очень понравилось. - Вот бы остаться здесь навсегда! - вырвалось у нее. Хм, а почему бы и нет?
И впрямь, а если поселиться в этом охотничьем домике? Кто найдет ее здесь? Золушка знала, что охотничий домик принадлежит семейству Изабеллы. Но с момента кончины ее отца, страстного охотника, домик стоял совершенно заброшенным. Вся родня Изабеллы состояла из вдовствующих теток, которые в лес и носа не сунут, да увальня кузена, который, по словам Изабеллы, хорошо умел делать две вещи: пить шоколад и есть пирожные. Что до самой Изабеллы, то она отсюда скоро переселится во дворец, так что ее не будет тоже. Почему бы и нет? Печка тут есть, походная кровать тоже! А чем жить... Изабелла предлагала деньги за туфли, и вчера она, Золушка, гордо отказалась. Но она возьмет эти деньги, и запросит подороже! Конечно, это унизительно, но она терпела и худшие унижения. А на а них можно завести козу, кур! Да с ее золотыми руками и умением работать по 16 часов в сутки, разве она пропадет?! Но первое, что она сделает - она сейчас зайдет в домик и выльет на землю бокал с ядом. Решено! ...что это, о Боже?! Золушка застыла на месте, не веря своим ушам. Хриплый крик, потом просто хрип, и все это доносилось из дома. Золушка в ужасе рванула дверь, и застыла на пороге. Посреди комнаты, шатаясь и прижимая руку к горлу, стояла Изабелла. Пустой бокал, описывая полукруг, катился к ногам Золушки. Агония длилась еще пару секунд, а затем, с посиневшим лицом, Изабелла рухнула на пол.
Ошеломленная Золушка тупо смотрела на бездыханное тело, потом колени ее ослабли, и она тоже опустилась на пол. В ушах шумело. - О боже, - простонала она, - все обвинят в этом меня.... И впрямь, разве она не виновата? Кто, как не она, принес в домик яд, насыпал в бокал, и ушел, беспечно оставив все это на столе? И не подумав, что некто, измученный жаждой после прогулки по жаре, зайдя в дом, соблазнится бокалом прохладного вина?... Но еще поди докажи, что это была роковая случайность! А что, если ее обвинят в преднамеренном убийстве? Она уже видела себя в каземате, где ее сурово вопрошают: - Кто приказал вам убить сию девицу, и сколько вам за это заплатили? И зачем, зачем Изабелла вернулась в домик? Что она тут забыла? Взгляд Золушки скользил по лицу, платью, рукам Изабеллы, и внезапно она увидела, что рука покойницы что-то судорожно сжимает. Это была хрустальная туфелька. «Как странно! Она что, пришла сюда забрать туфлю? Но зачем?!» Сама не понимая, что она делает, Золушка схватила туфельку, шатаясь, встала на ноги, и через минуту она уже стремглав бежала по дороге к отчему дому. Зачем она бежала туда, она и сама не знала. Ей просто было страшно, ей хотелось все забыть. Прочь, прочь от охотничьего домика, прочь как можно дальше!
… Войдя в дом мачехи через черный ход, Золушка сразу поняла: в доме что-то происходит. На кухне толпились какие-то люди, и все они, как один, уставились на вошедшую девушку. Страх охватил ее всю. «Это за мной, они меня арестуют. Они уже все знают. Откуда?! Как они могли узнать обо всем так скоро?!» - Хе, да тут еще одна девица! - воскликнул бритый мужчина в какой-то странной ливрее. - Да она просто красотка! А какие роскошные волосы! - отвечал ему другой. - Если это она, то вкус у принца отменный - по правде, я тоже всегда предпочитал блондинок! - лукаво шепнул третий. - Зови графа скорее, скажи, тут еще одна, да прехорошенькая! Надо и с ней разобраться! «Кто прехорошенькая? Я прехорошенькая?» - изумленно думала Золушка. Она так часто привыкла слышать, что она уродина, замурзайка и чучело, что была о своей внешности самого невысокого мнения. «И как они будут со мной разбираться?» Внезапно на кухне возник еще один персонаж - изящный старик в черном камзоле, расшитом серебром. Подойдя к девушке, он взмахнул рукой, и из пены кружев вынырнула хрустальная туфелька, которую он протянул Золушке. Отпираться бессмысленно, поняла она. Все кончено. Они все знают. Но она все же сделала отчаянную попытку спасти себя и, вынув из кармана вторую туфельку, пролепетала: - Да, вы правы... но позвольте мне все объяснить... - Моё милое дитя, - с любезностью истинного придворного произнес граф, мягко, но цепко беря ее под локоть - выслушивать ваши объяснения не входит в мою компетенцию. Мне велено всего лишь примерить на вас эти туфельки и доставить вас во дворец. Полагаю, что будет лучше, если о своих маленьких проделках и милых шалостях вы расскажете лично его высочеству, не так ли?
...Уже через час растерянная Золушка, обутая в хрустальные туфельки, семенила по анфиладе дворцовых комнат в сопровождении старого графа. Она не знала, что и делать. Как она объяснит, что в туфельках, которые вчера были на Изабелле, во дворец сегодня пришла она, Золушка? Что она будет говорить убитому горем принцу? Как расскажет ему, что его возлюбленной больше нет в живых? Поверит ли он в то, что все это было роковым стечением обстоятельств, или... тогда ее ждет плаха? Она даже не замечала роскоши дворцового убранства, и только голос старого графа жужжал в ушах назойливой мухой: - Надеюсь, вы больше не станете так играть сердцем его высочества, как вчера, когда сбежали у него прямо из под носа. Всякому кокетству есть предел, дитя мое. К тому же его высочество и так влюблен в вас без меры. Ваша красота пленила его, и не только его. Я и сам, - в голосе старика появились лукавые нотки, - я и сам вчера на балу налюбоваться не мог на ваши бесподобные золотые локоны... Ну, вот мы и пришли. Это кабинет его высочества. Два ливрейных лакея распахнули золоченые двери, и Золушка шагнула вперед, навстречу неизбежному.
… Принц встал из-за письменного стола, стараясь унять волнение. Перед его глазами, как в тумане, колыхался золотистый ореол роскошных волос, и вырисовывалась прелестная точеная фигурка. - Ваша высочество, - голос Золушки прошелестел еле слышно, - поверьте мне, я... - Реверанс, дитя мое, - шепнул ей в ухо старый граф. Золушка склонилась в реверансе так, что ее глаза оказались на уровне письменного стола. И тут она заметила, что изящная рука принца воровато смахнула что-то с поверхности стола в торопливо выдвинутый ящик. Это «что-то» было очками в роговой оправе и с необыкновенно толстыми стеклами. - Какое счастье, что я наконец-то нашел вас! - воскликнул принц, протягивая к ней руки. У Золушки от изумления приоткрылся рот. Принц подошел вплотную к ней, провел пальцами по ее щеке и прошептал: - Сегодня вы еще прекраснее, чем вчера... Затем он припал поцелуем к ее руке. И, пока он страстно лобзал ее ручку, Золушка лихорадочно соображала: «Вот чучело слепошарое! Он что, даже подойдя вплотную, не мог отличить меня от Изабеллы?! Пожалуй, не буду я ему ничего объяснять!» Не зная куда девать глаза, она потупила очи долу. Взгляд ее упал на кончики туфелек, выглядывающих из-под платья. «Черт возьми, - подумала она, - а матушка-то была права: эти туфли и впрямь принесли мне удачу!»
- Ты? А что ты? Будешь жить, как жила... Ну, я, пожалуй, буду тебе писать, если хочешь...
Она встряхнула копной белокурых волос, пышной, как облако, и в восторге закружилась по крошечной комнатке охотничьего домика.
- Наконец-то я утру нос своей родне! Подумать только: они хотели выдать меня за этого зануду, кузена Вилли! Как ты думаешь, Золушка... Золушка, эй! Ты где?
...Золушка бежала через лес, не разбирая дороги. Ветки хлестали ее по залитому слезами лицу. Наконец, выбившись из сил, она упала в траву и разрыдалась.
- Какая же я дура, - простонала она. - Боже, как я могла быть такой наивной!
В ее памяти всплыло воспоминание, как за год перед своей кончиной ее матушка достала из сундучка пару прелестных туфелек, и, глядя на них с мечтательной улыбкой, молвила, обращаясь к дочке:
- Я одевала их всего дважды: и оба раза они мне принесли удачу. Первый раз - на бал, где я познакомилась с твоим отцом. Второй раз - на свадьбу. Найти суженого - великая удача, а то, что наш брак получился таким счастливым - удача еще бОльшая. Хочешь, я подарю их тебе? Вдруг они и тебе принесут удачу?
У каждой маленькой девочки в старом доме есть свой тайник. Был он и у Золушки - на чердаке. Туфли уцелели именно потому, что были в свое время спрятаны. Остальные вещи были безжалостно расхищены мачехой и сестрами. Золушка застонала, вспомнив, как с жадностью нищенок они потрошили матушкины сундуки...
И вот теперь туфелек больше нет. Это была последняя память, оставшаяся от матушки. Как могла она отдать их бездушной кукле вроде Изабеллы? Как она могла?!
- Я могла бы отдать ей даже душу, - всхлипнула Золушка, - даже душу...
За долгих восемь лет, как в доме поселилась мачеха, с ней никто не говорил ласково и по дружески. Восемь лет она слышала лишь окрики и приказы. Их знакомство с Изабеллой, ее любезность и дружелюбие были для бедняжки Золушки как глоток воды в пустыне. Она верила, что Бог, видя ее одиночество, сжалился над ней и послал ей в лице Изабеллы истинного друга ...
А на самом деле ее, Золушку, просто использовали!
О да, теперь ей понятно, зачем Изабелла завязала с ней знакомство! Она вспомнила, как Изабелла упрашивала ее принять участие в "одной невинной проделке".
Reply
Отвечая на недоуменный взгляд Золушки, она затараторила:
- Во дворце будет бал; когда я приеду туда в роскошной карете, кружевном платье и жемчугах, приглашения никто не спросит - понятно, что приехала принцесса! Кучера я подкупила, конюха и горничную тоже. Парнишку из буфетной я одену пажом; он в меня влюблен; я обещала его поцеловать, если он мне будет помогать. Наглец запросил десять поцелуев, но мы сторговались на пяти... Ну, что ты смеешься? Так что все я уладила. Однако, без тебя ничего не выйдет.
- То есть?
- То есть в девять вечера я должна спуститься к ужину, дома. Если не явлюсь, за мной пришлют. Увидят пустую комнату, обыщут весь замок, обнаружат в конюшне отсутствие кареты, допросят горничную и конюха... и когда я вернусь с бала, меня прямиком отправят в монастырь. Но если ты мне согласишься помочь, все будет по-другому. Я в семь вечера затею ссору с истерикой, затем убегу и запрусь у себя. Ты уже будешь меня там ждать. Ты оденешь мое платье, а я одену бальное. Ты выйдешь на балкон, к лицу прижмешь платок, вроде плачешь. Волосы у нас одинаковые, фигура тоже. Балкон виден из столовой отлично. Все будут думать, что Изабелла плачет на балконе.... Я же потайным ходом выберусь из замка, карета будет ждать меня на лесной дороге... А ты рыдающим голосом ответь через дверь, что с заплаканным лицом к ужину спуститься не можешь, пусть пришлют поднос наверх! Ну что, я отлично придумала?
- А как же я вернусь домой?
- Ну как? После девяти горничная выведет тебя из замка, и иди себе!
- Пешком?! Тут же почти девять миль!
- Ну Зо-о-олушка, - промурлыкала Изабелла, - мы ведь подруги, не так ли? Разве ты не хочешь помочь лучшей подруге?
Еще в ту ночь, возвращаясь домой по лесной дороге, полуживая от усталости, Золушка невольно подумала, что дружба с Изабеллой ей дороговато обходится. А теперь все стало окончательно понятно.
Reply
Внезапно Золушка поняла, что ей холодно, очень холодно. Ну да, ведь уже ночь. Она подняла лицо к небу и долго, очень долго смотрела на ослепительно белый диск луны, светившей ей прямо в лицо.
- А может, все и к лучшему, - произнесла она вдруг неожиданно твердым голосом. Затем, поднявшись на ноги, быстро зашагала к дому.
... Этой ночью, лежа без сна в своей убогой каморке, она осознала свое положение с безжалостной трезвостью: будущего у нее нет. Чуда не случится. Никто не придет и никто не поможет. Так и будет она всю жизнь выносить лохани с помоями, мириться с положением забитой прислуги, и так до самой старости. Чего ради?
Когда в маленьком оконце розовой прожилкой забрезжил рассвет, Золушка встала, оделась и неторопливо спустилась вниз. На кухне она, также не торопясь, сняла с полки бутылку лучшего вина, и усмехнулась, вообразив ярость мачехи, которой не миновать, когда та обнаружит пропажу. Но к тому времени Золушка будет уже далеко - там, где мачехе ее не достать...
Следующим предметом, поставленным на стол, был оловянный бокал; и, наконец, она нашла самое главное: банка с ядом, которым мачеха травила крыс. Состав яда был Золушке неизвестен, но она своими глазами видела, что агония бедного зверька длилась не более секунды. Вот и хорошо: ей, Золушке, не придется долго мучиться.
Она оглянулась по сторонам... Нет, только не здесь! Умереть среди кастрюль и лоханей! Фу!
Она пересыпала яд в бумажный конвертик, сунула его в карман. Сложила в корзинку вино и бокал. Затем, выйдя из дома через черный ход, направилась по тропинке к лесу. Дверь она оставила распахнутой настежь. Зачем ее запирать, подумала она. Если в дом и проникнут воры, грабители или даже убийцы, то ей-то что?
Раннее утро, меж тем, было чудесным. Лес звенел от пения птиц, солнце искрилось в каждой капле росы; аромат хвои и благоухание шиповника наполняли воздух. Боже мой, подумалось Золушке, она и забыла, каким красивым может быть этот мир. С утра до ночи на кухне, не поднимая голову от работы... А ведь можно жить совсем иначе...
Войдя в заброшенную сторожку, она поставила на стол бутылку, твердой рукой налила в бокал вино вино и всыпала яд. С бокалом в руке она вышла на крыльцо - и замешкалась.
Красота пейзажа заворожила ее. От зеркальной глади лесного озера поднимался пар; среди кувшинок по поверхности воды скользили водомерки; выводок диких уток весело плескался, нимало не смущаясь присутствием девушки. Мимо пролетела пестрая бабочка. Золушка глубоко вдохнула свежий утренний воздух. А почему бы и нет, подумала она.
Reply
(The comment has been removed)
Вернувшись в сторожку, она поставила стакан на стол. Смерть ее подождет. На свидание со смертью еще никто не опаздывал.
… Солнце уже стояло высоко в зените, когда Золушка повернула обратно к сторожке. Лес накрыло полуденным зноем; слышны были только стрекотание кузнечиков да тяжелое жужжание шмелей. Птицы умолкли, и лишь где-то вдали тихо и нежно подала голос кукушка.
- Кукущка, кукушка, сколько мне жить осталось? - шепнула Золушка печально.
По идее, после такого вопроса вещая птица должна была умолкнуть. Но бестолковая кукушка вдруг начала кукукать с удвоенным энтузиазмом; по крайней мере шестьдесят «ку-ку» насчитала Золушка, пока шла по тропинке к сторожке.
- Глупая птица, - шепнула девушка печально, - ничего-то ты не знаешь...
Она взошла на крыльцо, взялась за ручку двери, и вдруг поняла, что ей отчаянно не хочется умирать. Сегодня она впервые за много лет искупалась в настоящем озере! Она плескалась среди кувшинок, она бегала босиком по цветам, она успела влюбиться в это лето, в эти цветы и травы... Почему она должна умереть?
Она вдруг ощутила, что за это утро в ней что-то перевернулась, словно на свет родилась новая Золушка. Той, прежней, запуганной и забитой, вечно ждущей чего-то от других - либо милости , либо наказания - больше не было. Она была свободной, самой себе хозяйкой - впервые в жизни, и это ощущение ей очень понравилось.
- Вот бы остаться здесь навсегда! - вырвалось у нее.
Хм, а почему бы и нет?
Reply
Что до самой Изабеллы, то она отсюда скоро переселится во дворец, так что ее не будет тоже.
Почему бы и нет? Печка тут есть, походная кровать тоже! А чем жить... Изабелла предлагала деньги за туфли, и вчера она, Золушка, гордо отказалась. Но она возьмет эти деньги, и запросит подороже! Конечно, это унизительно, но она терпела и худшие унижения. А на а них можно завести козу, кур! Да с ее золотыми руками и умением работать по 16 часов в сутки, разве она пропадет?!
Но первое, что она сделает - она сейчас зайдет в домик и выльет на землю бокал с ядом. Решено! ...что это, о Боже?!
Золушка застыла на месте, не веря своим ушам. Хриплый крик, потом просто хрип, и все это доносилось из дома. Золушка в ужасе рванула дверь, и застыла на пороге.
Посреди комнаты, шатаясь и прижимая руку к горлу, стояла Изабелла. Пустой бокал, описывая полукруг, катился к ногам Золушки. Агония длилась еще пару секунд, а затем, с посиневшим лицом, Изабелла рухнула на пол.
Reply
- О боже, - простонала она, - все обвинят в этом меня....
И впрямь, разве она не виновата? Кто, как не она, принес в домик яд, насыпал в бокал, и ушел, беспечно оставив все это на столе? И не подумав, что некто, измученный жаждой после прогулки по жаре, зайдя в дом, соблазнится бокалом прохладного вина?...
Но еще поди докажи, что это была роковая случайность! А что, если ее обвинят в преднамеренном убийстве? Она уже видела себя в каземате, где ее сурово вопрошают:
- Кто приказал вам убить сию девицу, и сколько вам за это заплатили?
И зачем, зачем Изабелла вернулась в домик? Что она тут забыла? Взгляд Золушки скользил по лицу, платью, рукам Изабеллы, и внезапно она увидела, что рука покойницы что-то судорожно сжимает. Это была хрустальная туфелька.
«Как странно! Она что, пришла сюда забрать туфлю? Но зачем?!»
Сама не понимая, что она делает, Золушка схватила туфельку, шатаясь, встала на ноги, и через минуту она уже стремглав бежала по дороге к отчему дому.
Зачем она бежала туда, она и сама не знала. Ей просто было страшно, ей хотелось все забыть. Прочь, прочь от охотничьего домика, прочь как можно дальше!
… Войдя в дом мачехи через черный ход, Золушка сразу поняла: в доме что-то происходит. На кухне толпились какие-то люди, и все они, как один, уставились на вошедшую девушку. Страх охватил ее всю. «Это за мной, они меня арестуют. Они уже все знают. Откуда?! Как они могли узнать обо всем так скоро?!»
- Хе, да тут еще одна девица! - воскликнул бритый мужчина в какой-то странной ливрее.
- Да она просто красотка! А какие роскошные волосы! - отвечал ему другой.
- Если это она, то вкус у принца отменный - по правде, я тоже всегда предпочитал блондинок! - лукаво шепнул третий.
- Зови графа скорее, скажи, тут еще одна, да прехорошенькая! Надо и с ней разобраться!
«Кто прехорошенькая? Я прехорошенькая?» - изумленно думала Золушка. Она так часто привыкла слышать, что она уродина, замурзайка и чучело, что была о своей внешности самого невысокого мнения. «И как они будут со мной разбираться?»
Внезапно на кухне возник еще один персонаж - изящный старик в черном камзоле, расшитом серебром. Подойдя к девушке, он взмахнул рукой, и из пены кружев вынырнула хрустальная туфелька, которую он протянул Золушке.
Отпираться бессмысленно, поняла она. Все кончено. Они все знают. Но она все же сделала отчаянную попытку спасти себя и, вынув из кармана вторую туфельку, пролепетала:
- Да, вы правы... но позвольте мне все объяснить...
- Моё милое дитя, - с любезностью истинного придворного произнес граф, мягко, но цепко беря ее под локоть - выслушивать ваши объяснения не входит в мою компетенцию. Мне велено всего лишь примерить на вас эти туфельки и доставить вас во дворец. Полагаю, что будет лучше, если о своих маленьких проделках и милых шалостях вы расскажете лично его высочеству, не так ли?
...Уже через час растерянная Золушка, обутая в хрустальные туфельки, семенила по анфиладе дворцовых комнат в сопровождении старого графа. Она не знала, что и делать. Как она объяснит, что в туфельках, которые вчера были на Изабелле, во дворец сегодня пришла она, Золушка? Что она будет говорить убитому горем принцу? Как расскажет ему, что его возлюбленной больше нет в живых? Поверит ли он в то, что все это было роковым стечением обстоятельств, или... тогда ее ждет плаха? Она даже не замечала роскоши дворцового убранства, и только голос старого графа жужжал в ушах назойливой мухой:
- Надеюсь, вы больше не станете так играть сердцем его высочества, как вчера, когда сбежали у него прямо из под носа. Всякому кокетству есть предел, дитя мое. К тому же его высочество и так влюблен в вас без меры. Ваша красота пленила его, и не только его. Я и сам, - в голосе старика появились лукавые нотки, - я и сам вчера на балу налюбоваться не мог на ваши бесподобные золотые локоны... Ну, вот мы и пришли. Это кабинет его высочества.
Два ливрейных лакея распахнули золоченые двери, и Золушка шагнула вперед, навстречу неизбежному.
Reply
- Ваша высочество, - голос Золушки прошелестел еле слышно, - поверьте мне, я...
- Реверанс, дитя мое, - шепнул ей в ухо старый граф.
Золушка склонилась в реверансе так, что ее глаза оказались на уровне письменного стола. И тут она заметила, что изящная рука принца воровато смахнула что-то с поверхности стола в торопливо выдвинутый ящик. Это «что-то» было очками в роговой оправе и с необыкновенно толстыми стеклами.
- Какое счастье, что я наконец-то нашел вас! - воскликнул принц, протягивая к ней руки.
У Золушки от изумления приоткрылся рот. Принц подошел вплотную к ней, провел пальцами по ее щеке и прошептал:
- Сегодня вы еще прекраснее, чем вчера...
Затем он припал поцелуем к ее руке. И, пока он страстно лобзал ее ручку, Золушка лихорадочно соображала:
«Вот чучело слепошарое! Он что, даже подойдя вплотную, не мог отличить меня от Изабеллы?! Пожалуй, не буду я ему ничего объяснять!»
Не зная куда девать глаза, она потупила очи долу. Взгляд ее упал на кончики туфелек, выглядывающих из-под платья.
«Черт возьми, - подумала она, - а матушка-то была права: эти туфли и впрямь принесли мне удачу!»
Reply
Reply
Reply
Leave a comment