Кауаи был первым гавайским островом, на котором высадился Джеймс Кук в январе 1778 года.
Он самый древний из основных Гавайских островов, возникший 6 миллионов лет назад.
Площадь 1456 км² (4 место в архипелаге). Имеет вулканическое происхождение.
Высшей точкой острова является гора Каваикини (1598 м).
Атмосферных осадков здесь выпадает 11 684 мм в год.
Это самый мокрый остров на Земле.