Заканчивается один из самых почитаемых с древних времен дней - день зимнего солнцестояния. Из-за високосных годов дата "плавающая" - 21 или 22 числа. После него день начинает удлиняться и становится таким, каким он должен быть - светлым.
Вполне возможно, что праздник Рождества вырос именно из этого перехода. Древние славяне считали, что после дня 21 декабря рождается новое солнце, а потому отмечали начало нового года.