3 мая 1867 года император Всероссийский Александр II утвердил устав «Российского общества попечения о раненых и больных воинах». В 1879 году Общество переименовано в «Российское общество Красного Креста» (РОКК), которое просуществовало под этим названием до своего упразднения 4 января 1918 года.
Одной из обязанностей «Российского общества Красного Креста» была подготовка санитарного персонала для службы в мирное и военное время. Для этого приказом по Военному ведомству № 523 за 1912 год предусматривалось создание в 1-м разряде запаса армии особой категории запасных нижних чинов - санитаров красного креста, которые во время войны распределялись по учреждениям, формируемым Красным крестом.
Этим санитарам предусматривалось обмундирование пехотного образца и знаки различия аналогичные армейским. Отличительным знаком принадлежности к Красному Кресту был нашиваемый на погоны крест из алого сукна.