Перепутанные тропинки... и следы (отрывок из сказки о Глубоких лесах)
Я пойду по твоим следам, да? Дедушка мне всегда говорил, что, когда идёшь по болоту, надо ступать след в след проводника.
- Надо. Но у меня нет следов.
Она опустила глаза вниз. Тёмный мох жёстко топорщил свои изумрудные щетинки. Ни одной из них не было примято, а капли росы прозрачно отражали редкие лучи солнца. Холодные змейки заструились по спине.
- Кто ты тако... Эй, где ты?
Но мальчик уже шёл... скорее плыл над болотной гладью и до неё донеслось только невнятное бормотание. Надо было спешить, потому что через несколько шагов она бы уже не различила его в сумерках густого леса.
Когда совсем стемнело и глаза заболели от напряжения и страха, что она останется здесь одна в темноте, путь, которым он её вёл, слегка засеребрился.
Эта пыль держалась каких-то несколько секунд, а потом растворялась в холодном тумане, который стал подниматься из недр болота. От него мёрзли ноги и кружилась голова..
- Это ты? Твои искры?
- Да. Иди по ним. Только скорее, я не могу держать их долго. На болотах это сложно.- Он говорил совсем тихо и даже не обернулся.
- Может быть остановимся? Ну хоть на немножко, - она так устала, что готова была сесть прямо в коричневатую топь, куда погружались её ноги на каждом шагу.
- Нельзя, нужно скорее перейти. - Голос звучал отстранённо, а мальчик двигался вперёд с таким невозмутимым спокойствием, что Сиила не выдержала.
- Тебе хорошо - летишь себе, земли не касаешься. А мне холодно. И запах противный. Так, что голова болит. И мы уже давно совсем ничего не ели - всё только идём и идём... точнее я иду,- ей было так себя жалко, что слёзы градом покатились по щекам.
- Мне не хорошо. И если мы не поторопимся, то тебе будет намного хуже, чем сейчас,- он сказал это каким-то странным затихающим голосом. А потом вдруг повернулся.
В полумраке лица было почти не видно, но даже так она заметила, как он побледнел за последние два часа их пути. Щёки втянулись, глаза словно стали больше, а на щеке - она чуть не взвизгнула от ужаса - появилась трещина.
Не царапина, которых у неё самой было полно, а именно трещина. Тёмная, с подгнившими краями.
- У меня мало сил, чтобы вести тебя через болото светом. Так что пожалуйста, поторопись.- последние слова он произнёс еле слышно, а потом снова отвернулся и поплыл вперёд.
Замёрзшие ноги не слушались, но она послушно бежала следом, чуть ли не обгоняя его.
Он же может рассыпаться по пути. Какой ужас.
Через некоторое время впереди стало светлеть. Земля под ногами становилась всё твёрже, в воздухе запахло цветами и пылью.
Она уже почти выбежала на опушку, когда вдруг заметила, что мальчика впереди больше нет. Оставалось каких-нибудь несколько шагов, она бы дошла и сама, но ведь он помог ей выбраться. Нельзя было уйти, не поблагодарив его. И Сиила решительно направилась обратно, вглубь темнеющего леса.
Он лежал на земле у самого края коричневатого болота. Цепкие травы уже тянулись к нему своими тонкими длинными пальцами, а белёсый туман всё гуще клубился вокруг.
- Вставай! Немедленно вставай! - Она трясла его за плечо и пыталась приподнять. Но он только тяжело дышал, уткнувшись в землю.
От страха и жалости вдруг появились силы, и Сиила, схватив за руку, потащила его вперёд, дальше от болота. Два раза она упала, споткнувшись о корни деревьев, больно поцарапала плечо в разлапистых еловые ветвях, а лес всё не кончался. Ей стало казаться, что она пошла не в ту сторону и ей суждено остаться здесь с мальчиком, который, скорее всего, уже умер.
В этот миг его пальцы дрогнули, и от неожиданности Сиила разжала руку.
Обернувшись, она увидела, что мальчик сидит и жадно вдыхает воздух.
- Извини, что убежала. Я совсем забылась от радости. - Она села рядом.
- Да, вы такие,- он с трудом улыбнулся.
- Кто, мы?- Сиила непонимающе уставилась на него.
- Люди.- Он поудобнее уселся на торчащий из земли корень. - Блуждая, вы просите только о том, чтобы выбраться живыми, а после проклинаете лес за потерянное время и страх. А потом забываете о благодарности за то, что возвращаетесь назад.
Он оглянулся.
- Болота. Они никогда не шли на уступки. Они забирают всё, что попадает к ним в трясину и никогда, НИКОГДА, не отпускают обратно.
Он помолчал, а потом задумчиво добавил:
- Раньше и мы были такими.
Сиила вздрогнула. Ей очень хотелось спросить, кто же он, но стало страшно.
- Но поддавшись на уговоры людей, позволили им безнаказанно пользоваться дарами леса,- продолжал мальчик.- Поставив лишь одно условие: «Люди не должны нарушать границ Глубоких лесов». По незнанию или случайности, забредшим дальше, мы показывали путь назад.
Всего одно условие… Но люди не умеют быть благодарными.
Неразумно используя то, что имели, отвыкнув трудиться, они очень быстро исчерпали наш запас. И рискнули нарушить договор. Жадность гнала их в самую глубь леса. Легенды и рассказы о таившихся там богатствах.
Мы пытались остановить их. Меняя тропы и путая следы, мы заставляли бесконечно кружить по одному и тому же месту. Заворачивая дороги, снова и снова возвращали их обратно. Но это ни к чему не привело.. кроме ненависти и злобы.- мальчик вздохнул, а потом жёстко произнёс:
- Тогда лес вернул себе право самому решать, что делать. Любопытных и жадных до своих тайн он оставляет себе.
«Значит правильно люди бояться идти в лес. Оттуда и правда можно не вернуться», - она опасливо покосилась на мальчика. Но тот о чём-то глубоко задумался и не обращал на неё никакого внимания. Он молчал так долго, что Сиила не выдержала и тихо спросила:
- А как же я?
Этот вопрос мучил её уже долго. С того самого момента, как он сказал про любопытных и жадных. Она ведь пришла сюда именно поэтому. Наслушавшись, что самые сильные травы, растут там, куда не попадает солнце. А ведь так хотелось похвастаться перед мамой.
- Тебе не нужны наши тайны, - он вышел из забытьи и посмотрел на неё.- У тебя есть свои.
- Я дальше не пойду. Ты и сама теперь доберёшься,- он уже снова был над землёй и смотрел на неё.- Спасибо тебе. Я бы не смог выбраться сам.
Он улыбнулся на прощание и поплыл назад, а она смотрела ему вслед и вдруг запоздало подумала, что его лицо снова стало обычным.
Подожди!- Она не удержалась и крикнула ему вслед.- Что случилось с твоим лицом?
Он обернулся, а потом спокойно произнёс:
- Кора. Я же дух леса.