Катастрофа дня 30 декабря 1915 года
Я - малютка, задорная фея,
Талисман постоянный в пути.
Подарю Вам счастливое время,
Но надёжность оставлю в чести...
Эти строки шотландский аристократ барон Джон Чарльз Монтегю-Дуглас-Скотт посвятил статуэтке Дух Экстаза или Летящей леди - символическому изображению богини Ники, украшающему капот автомобилей марки Rolls-Royce. Когда барон приобрел один из первых автомобилей легендарной марки, он заказал своему другу - скульптору-модернисту Сайксу, сделать что-нибудь отличающее его машину от других. В раздумьях друзья пребывали недолго и вскоре автомобиль Монтегю украсила фигурка, воплощавшая разумную скорость, грацию, и красоту, дух, в котором нет ни капли вульгарности, фривольности и ража...
А моделью для статуэтки стала Элеонора Веласко Торнтон, секретарь и любовница нашего барона Монтегю.
Статуэтку Дух Экстаза изготавливают летящей или коленопреклоненной, из бронзы, хромированной нержавеющей стали и даже серебра и золота по прихоти владельцев автомобилей, её полируют и по сей день вручную молотыми косточками черешни...
30 декабря 1915 года Барон в сопровождении госпожи Торнтон отправился в путешествие из Лондона в индийский Бомбей на лайнере Персия. У берегов острова Крит корабль был торпедирован немецкой подводной лодкой U-38 капитана Макса Валентинера. Лайнер Персия, невероятный красавец, затонул буквально за 5-10 минут. Из 501 человека 330 не успели пересесть на шлюпки; сэра Монтегю, державшего Элеонору за руку, взрыв отбросил в сторону, но надувной жилет, прилагавшийся к генеральской форме, спас ему жизнь. Барона, выброшенного взрывом на поверхность океана, подобрала уцелевшая спасательная шлюпка с Персии. Четыре дня зимние ветры носили её по волнам, пока одиннадцать спасшихся людей не обнаружил транспорт. Барон вернулся из той роковой поездки, когда его уже не ждали, а все центральные газеты на первых полосах поместили некрологи. Он стал абсолютно седым.
По дорогам извилистой Роны
Сквозь эфирные волны ветров,
Мимо чар побережий лимонных
И гольф-клубов - везу седоков.
Успокою мечтой и улыбкой,
О любимой напомню подчас,
И помчу Вас навстречу ошибкам,
Или стану испытывать Вас.
Ваша храбрость понравится фее,
И под радостный шелест колёс
Я сольюсь воедино с весельем,
Что приносит мой серый роллс-ройс!..
В память об Элеоноре Веласко Торнтон остались эти стихи и тысячи её статуэток над радиаторами всех роллс-ройсов, как лучший памятник той, что принесла радость творчества знаменитому скульптору и стала настоящим автомобильным талисманом...