День за днём. 29 августа 1812 года
29 августа Первая и Вторая Западные армии подошли к местечку Царёво Займище, где к этому времени была выбрана позиция, которую командующие генералы Михаил Барклай-де-Толли и Пётр Багратион сочли приемлемой для проведения генерального сражения. К вечеру в армию прибыл главнокомандующий светлейший князь Михаил Илларионович Кутузов. Эта весть была встречена в войсках с необыкновенным воодушевлением и подъёмом.
Приезд М.И. Кутузова в Царёво-Займище
Семён КОЖИН
Вдруг электрически пробежало по армии известие о прибытии нового главнокомандующего князя Кутузова. Минута радости была неизъяснима; имя этого полководца произвело всеобщее воскресение духа в войсках, от солдата до генерала. Все, кто мог, летели навстречу почтенному вождю принять от него надежду на спасение Отечества. Офицеры весело поздравляли друг друга со счастливой переменой обстоятельств. (поручик 3-й легкой артиллерийской роты И. Радожицкий)
Михаил Кутузов прибыл в Царёво Займище
Сергей ГЕРАСИМОВ
Иконография события живёт своей жизнью, мы видим всеобщее ликование, роту почётного караула, к которой главнокомандующий обратился с фразой, ставшей крылатой: Можно ли все отступать с такими молодцами?, объезд войск под громогласное Ура!
По свидетельству очевидцев по прибытию в войска, Кутузов, объехав на дрожках все линии расположения наших войск и осмотрев с Барклаем-де-Толли позиции, одобрил Царево-Займище для генерального сражения: ...князь Кутузов прибыл в армию. Он позицию нашел выгодною и приказал ускорить работы укреплений (Барклай-де-Толли)
Приезд М.И. Кутузова в Царёво-Займище
Семён КОЖИН
На самом же деле хитрый лис Михаил Илларионович ещё до прибытия в войска принял решение об отступлении из Царёва Займища, иначе зачем бы он отправил своего начальника штаба, с которым вместе ехал от Вышнего Волочка, генерала Леонтия Беннигсена, встречать войска в Гжатске? А Барклаю, как в дальнейшем императору, Ростопчину и прочим, просто напускал туману...
Кутузов объявил армии, что он сделает смотр войск в 8 часов утра 30 августа, но к назначенному времени не прибыл, а в 12 часов всем было приказано выступить в поход. Хитро. Распорядившись построить армию к смотру, Михаил Илларионович подготовил её к отступлению. Но тем не менее войска восприняли это приказ без ропота, столь велико было доверие к Кутузову. Лишь для Барклая это оказалось полной неожиданностью, приказ перечеркнул все его начинания и лишил надежды спасти своё имя от упрёков потомков. Он тяжело переживал такое неуважение со стороны главнокомандующего, хотя его статус практически не изменился...
У военных историков и современников-специалистов были довольно разные оценки позиции у Царёва Займища. Некоторые находили эту позицию действительно лучшей на протяжении всего пути от Смоленска до Москвы, другие считали, что она не хуже Бородина, третьи - что она хуже Бородина. Около Царево-Займище усмотрена весьма выгодная позиция, и главнокомандующий определил дать здесь сражение. Начались работы инженеров, и армия заняла боевое расположение. Места открытые препятствовали неприятелю скрывать его движение. В руках наших возвышения, давая большое превосходство действию нашей артиллерии, затрудняли приближение неприятеля; отступление было удобно. (генерал Алексей Ермолов)
Но случилось то, что случилось, русская армия продолжила отступление, арьергард которой прикрывался, заменившим ещё Барклаем-де-Толли казаков Платова, отрядом под командованием генерал-лейтенанта Петра Коновницына.
Иллюстрация к роману Льва Толстого Война и мир
А что же Наполеон? Утром 29 августа он был в Вязьме. Русская армия безостановочно уходила на восток, авангард Великой армии шёл уже по пятам. В ночь на 1 сентября император выступил из Вязьмы и в два часа ночи прибыл в Велищево. Жара прекратилась, пошли дожди. У нас уже осень, а не летнее время, Пыль прибило к земле, армии стало легче продолжать свой бесконечный путь... (из письма императора Наполеона жене Марии-Луизе)