Картины дня. 15 июня 1815 года
В этот вечер 15 июня 1815 года в бельгийской столице Брюсселе Шарлотта Маргарет, герцогиня Ричмондская, давала бал для высшего британского общества, который стал самым знаменитым в истории, так как состоялся накануне битвы при Катр-Бра. В предвкушении победы над Наполеоном, на ассамблею съехались практически в полном составе все офицеры английской армии, в том числе и главнокомандующий Артур Веллингтон. Были приглашены также союзники по коалиции, французы-роялисты. Ну и прелестные дамы, какой же бал без них...
Бал герцогини Ричмонд
Роберт Александр ХИЛЛИНГФОРД
Под танцевальный зал было приспособлено помещение огромного каретного сарая, приведённого в надлежащий вид: стены, оклеенные обоями розового цвета и украшены малиновыми, золотыми и чёрными ламбрекенами, а также лентами, венками и цветочными гирляндами. Приготовления к балу взбудоражили весь город, дамы говорили о нём и интересовались им куда больше, чем наступлением грозного неприятеля. Зал был набит до отказа, военные в темно-красных мундирах кружили в танце веселящихся леди в нарядных платьях из шёлка, тафты и кружев. Их мамаши и востроглазые вдовы увлеченно обсуждали наряды, кавалеров, их репутации. А мужчины в штатском толпились по краю танцевальной площадки, строя прогнозы о предстоящем сражении.
Картина изображает момент, когда прусский офицер сообщает герцогу Веллингтону о том, что французы пересекли границу в Шарлеруа, а пруссаки сосредоточили свою армию у Линьи.
Уильям ХИТ
Согласно романтической версии, весть о том, что армия Наполеона Бонапарта перешла границу, Веллингтон получил именно на этом балу. Однако герцог был осведомлен о случившемся ещё днём, получив донесения от принца Оранского, тоже приехавшего на бал, а также от прусского генерала барона Мюффлинга, офицера связи при штабе Веллингтона, передавшего герцогу рапорт командира I корпуса генерала Цитена. Но Веллингтон не знал, куда далее направится Наполеон и ждал дополнительных известий. Герцог появился на балу около девяти часов вечера, был весел и бодр, всем своим видом демонстрируя обществу уверенность и спокойствие. Когда ему доложили, что французы переправились через Самбру и имели стычки с прусскими войсками, тень тревоги промелькнула на лице английского главнокомандующего. Он, продолжая вести светскую беседу, вскрывал и изучал депеши, отдавал распоряжения адъютантам и офицерам. Некоторые командиры покидали бал до ужина.
Накануне Ватерлоо. Офицеры, покидающие бал герцогини Ричмонд
Генри Нельсон О'НИЛ
Для многих собравшихся на тот незабываемый бал, весть о наступлении противника и предстоящем сражении, стала неприятным сюрпризом. Вскоре в зале воцарился хаос: один за другим, стараясь не привлекать к себе внимания, старшие офицеры, приказав седлать коней, покидали танцевальный зал и направлялись к своим войскам; женщины рыдали, падали в обморок, хотя музыканты по просьбе герцогини Ричмондской продолжали играть мазурки и новомодные вальсы...
Чёрный брауншвейгский гусар
(отправляется на войну под Ватерлоо, модель Кейт Диккенс, дочь Чарльза Диккенса)
Джон Эверетт МИЛЛЕС
Некоторые офицеры, как этот молодой брауншвейгец, смогли попасть домой и проститься с семьями; у других же не нашлось даже времени, чтобы переодеться, и они по легенде отправились прямо с бала на войну в вечерних фраках. Вряд ли многие молодые люди представляли, что эта ночь могла стать последней в их жизни.
Брюссель, рассвет 16 июня 1815 года. Отъезд офицеров с бала герцогини Ричмонд.
Солдаты маршируют из Брюсселя на войну.
Роберт Александр ХИЛЛИНГФОРД
Под звуки рожков, грохот барабанов и визг шотландских волынок военные подразделения покинули просыпающийся Брюссель и отправились на юг к Катр-Бра... Артур Веллингтон оставался на балу примерно до трех часов утра 16 июня, потом он попрощался с гостями и отбыл. По воспоминаниям барона Мюффлинга, сопровождавшего его на балу, герцог пребывал в приподнятом настроении. Около пяти часов утра оба генерала верхом отправились на позиции к Катр-Бра, куда прибыли к одиннадцати часам.