В руке не дрогнул пистолет
220 лет назад, 12 июня 1804 года, после смертельного ранения, полученного накануне в ходе дуэли, скончался видный американский государственный деятель, лидер федералистов, создатель Национального банка США и первый министр финансов страны в первом американском правительстве, Александр Гамильтон. Примечательно, что тремя годами ранее на этом же месте на дуэли был убит старший сын Гамильтона, защищавший честь своего отца.
Поссорились два достопочтенных джентльмена из-за саркастических памфлетов Гамильтона, в которых он весьма нелицеприятно отзывался об Аароне Берре, вице-президенте США при Томасе Джефферсоне, боровшемся за пост губернатора Нью-Йорка в 1804 году. Чтобы восстановить свою репутацию, Берр не придумал ничего лучше, чем вызвать Гамильтона на запрещённую законом дуэль.
Дуэль между Александром Гамильтоном и Аароном Берром 11 июля 1804 года. Гравюра 1902 года по картине Дж. Манда
Дуэль между Александром Гамильтоном и Аароном Берром в Уихокене, штат Нью-Джерси, 11 июля 1804 года, XIX век
Александр Гамильтон в своих записках признавался, что ему противна сама идея дуэлей и если потребуется стрелять, он намерен стрелять в сторону... Промахнулся ли бывший финанисист намеренно или просто не попал, история умалчивает, но вице-президент Аарон Берр стрелял метко, в упор. Пуля попала Гамильтону в область живота, сломала ребро, пробила диафрагму и печень и застряла в позвоночнике. От ранения несовместимого с жизнью он скончался на следующий день.
Политическая карьера Берра на этом закончилась. В нескольких штатах был выдан ордер на его арест, но он бежал в Филадельфию, где, по слухам, вместе с другом, генералом Джеймсом Уилкинсоном планировал вторжение в Мексику, отделение западных штатов и создание империи типа наполеоновской. Был арестован в 1807 году, судим по обвинению в государственной измене, но из-за недостатка улик оправдан. Прожив несколько лет в Европе, вернулся в Америку и стал практикующим юристом.