Тяжкое бремя власти:
Стрела, вылетевшая из придорожных кустов, разбилась в щепки о грудную кирасу стража.
Из леса высыпали разбойники, окружая карету и её немногочисленный эскорт.
Страж спрыгнул с коня и ударом кулака отправил ближайшего грабителя в полёт.
Раскидывая нападавших, он негромко увещевал их "Бегите! Спасайтесь, пока не поздно!"
В ответ на шум дверца кареты распахнулась - показалась девушка неописуемой красоты.
Страж привычно отвернулся, другие охранники также отвели взгляд. А вот разбойники смотрели во все глаза.
- Что за шум? Это лихие люди? - удивлённо улыбнулась девушка. - Ой, а ну-ка соберитесь вместе.
Грабители зачарованно сгрудились перед ней.
- Разделитесь поровну, - предложила девушка, и когда они подчинились, продолжила: - А теперь сражайтесь друг с другом.
Лихие люди незамедлительно стали рубиться насмерть.
Девушка, не отрываясь от созерцания схватки, села на подножку кареты.
Лилась кровь - одному отрубили руку, другому выпустили кишки, третьему проломили голову.
- Остановитесь! - крикнула вдруг девушка, и разбойники замерли.
- А теперь любите друг друга, - поступила новая вводная.
Побросав оружие, лихие люди с тем же рвением преступили к оргии.
- Эй ты, не жульничай. С мёртвым не считается, - выкрикнула девушка.
Страж стал рядом, всё так же избегая смотреть на неё.
- А помнишь, как я прервала твою дуэль с тем твоим смертельным врагом? - спросила девушка.
- Такое невозможно забыть, - мужчина хмуро кивнул.
- Что с ним стало?
- Покончил с жизнью, не вытерпев позора.
- А ты?
- Мне нельзя. Я пообещал вашему отцу, что буду подле вас, пока не выйдете замуж.
- Ах, замужество... Что ждёт меня там? Всё гадаю, - девушка мечтательно вздохнула, поглядывая на представление. - Кстати, чем дольше ты охраняешь меня, тем менее восприимчив к моим приказам.
- В этом суть царедворцев, принцесса. Мы подчиняемся членам царской семьи не потому, что физически не способны ослушаться ваших приказов, но потому, что уважаем и ценим вас как великих правителей, отдающих мудрые и милостивые приказы.
- Я поняла намёк, - скривилась девушка и крикнула разбойникам: - Хватит. Возвращайтесь в свой лес и займитесь...
- Земледелием, - подсказал страж.
- Чем-нибудь, не связанным с убийствами и грабежом, - закончила свою мысль принцесса. - И ещё, страж, выдай им каждому по крупной серебряной монете. Старания и преданность должны быть вознаграждены. Ты не находишь?
- Вы как всегда великодушны, - мужчина поклонился. - Благодаря вам этот неприятный инцидент закончился... ко всеобщему удовлетворению.
- О, я заметила, - девушка стыдливо прикрыла рот ладонью и, помахав разбойникам на прощанье, скрылась в карете.