Училищный устав, высочайше утвержденный 24 января 1803 г., все училища, подведомственные министерству народного просвещения, подразделил в учебно-административном отношении между вновь образованными шестью У. округами:
Московским, Виленским, Дерптским, С.-Петербургским, Харьковским и Казанским.
Управление У. округом возлагалось на попечителя.
Там, где были университеты, последние непосредственно заведовали училищами У. округа через особый Училищный комитет.
Первыми попечителями были члены главного правления училищ:
Московского У. округа - М. Н. Муравьев,
СПб. - Н. Н. Новосильцев,
Виленского - кн. Адам Чарторижский,
Харьковского - гр. Потоцкий,
Дерптского - ген.-м. Ф. И. Клингер,
Казанского - С. Я. Румовский.
Они оставались в то же время и членами главного правления училищ. Сообразно разделению губерний на округи генерал-губернаторского управления в 1824 г. последовало новое распределение губерний по тем же 6 округам.
В 1829 г. для устройства и управления У. заведений губерний Витебской и Могилевской, изъятых из СПб. У. округа, был назначен особый попечитель, и в том же году, с учреждением при нем канцелярии, возник новый Белорусский У. округ.
В 1831 г. последовало новое распределение губерний по 7 У. округам.
В 1832 г. учрежден Киевский У. округ. С закрытием Виленского университета подведомственные ему училища Виленского округа в губерниях Виленской, Гродненской и Белостокской области перешли в ведение Белорусского У. округа. В том же году учрежден Одесский У. округ.
В 1835 г. 25 июня высочайше утверждено новое положение об У. округах. С изъятием средних У. заведений из ведомства университетов управление ими всецело сосредоточено в руках попечителя и его совета.
В 1839 г. был образован Варшавский У. округ, в ведение которого поступили все общественные и частные ученые и учебные заведения в Царстве Польском, за исключением духовных и медицинских.
В 1846 г. училища Кавказской области и Земли Войска Черноморского были подчинены наместнику кавказскому. Два года спустя было утверждено положение о Кавказском У. округе.
В 1850 г. восстановлен Виленский У. округ.
В 1867 г. на Варшавский У. округ распространено общее Положение об У. округах.
В 1874 г. вновь образован Оренбургский У. округ.
В 1881 г. утверждены и поныне действующие штаты управления У. округов:
для С.-Петербургского - 23750 руб.,
Московского - 26550 руб.,
Казанского - 19600 руб.,
Харьковского - 21350 р.,
Киевского - 23850 р.,
Одесского - 20100 р.,
Виленского - 22940 р.,
Дерптского - 17750 р.,
Оренбургского - 18250 руб.
Дерптский округ в 1893 г. был переименован в Рижский, и управление его переведено в Ригу.
В 1885 г. к вышеозначенным 9 У. округам прибавился еще 10-й - Западно-Сибирский, со штатом в 22250 р.
В настоящее время С.-Петербургский У. округ, обнимая собою губернии С.-Петербургскую, Выборгскую, Новгородскую, Псковскую, Вологодскую, Олонецкую и Архангельскую, имеет 31 гимн. и прогимн., 20 реальн. уч., 1 учит. инст., 5 учит. семин. и 40 жен. уч. зав.
В Московском У. округе (губернии Московская, Владимирская, Калужская, Костромская, Нижегородская, Орловская, Рязанская, Смоленская, Тверская, Тульская и Ярославская) - 38 гимн. и прогимн., 24 реальн. уч., 1 учит. инст., 9 учит. семин. и 71 жен. уч. завед.
В Казанском (губ. Астраханская, Вятская, Казанская, Самарская, Саратовская и Симбирская) - 10 гимн., 13. реальн. уч., 1 учит. инст., 6 учит. сем. и 25 жен. уч. зав.
В Оренбургском (губ. Оренбургская, Пермская и Уфимская и области Тургайская и Уральская) - 5 гимн., 8 реальн. уч., 3 учит. сем. и 18 жен. уч. зав.
В Харьковско(губ. Воронежская, Курская, Пензенская, Тамбовская, Харьковская и Область Войска Донского) - 25 гимн. и прогимн., 14 реальн. уч., 2 учит. инст., 5 учит. сем. и 47 жен. уч. зав.
В Одесском (губ. Бессарабская, Екатеринославская, Таврическая и Херсонская) - 28 гимн. и прогимн., 12 реальн. уч., 1 учит. инст., 5 учит. сем. и 41 жен. уч. зав.
В Киевском (губ. Волынская, Киевская, Подольская, Полтавская и Черниговская) - 24 гимн. и прогимн., 8 реальн. уч., 4 учит. инст., 2 учит. сем. и 26 жен. уч. зав.
В Виленском (губ. Виленская, Витебская, Гродненская, Ковенская, Минская и Могилевская) - 13 гимн. и прогимн., 8 реальн. уч., 2 учит. инст., 5 учит. семин. и 22 жен. уч. зав.
В Варшавском (все 10 привислянских губ.) - 28 гимн. и прогимн., 5 реальн. уч., 9 учит. сем. и 20 жен. уч. зав.
В Рижском (губ. Курляндская, Лифляндская и Эстляндская) - 12 гимн., 6 реальн, уч., 3 учит. сем. и 11 жен; уч. зав.
В Кавказском (губ. Бакинская, Елизаветпольская, Кутаисская, Ставропольская, Тифлисская, Черноморская и Эриванская и Закатальский окр.) - 14 гимн. и прогимн., 10 реальн. уч., 1 учит. инст., 4 учит. сем. и 20 жен. уч. зав.
В Западно-Сибирском (губ. Тобольская и Томская, области Акмолинская и Семипалатинская) - 4 гимн. и прогимн., 3 реальн. уч., 1 учит. сем. и 15 женск. уч. зав. Начальных училищ, мужских и женских, в 12 У. округах свыше 35 тыс.