Когда пингвины были большими
В журнале SVP: Journal of Vertebrate Paleontology появилась статья американских и новозеландских специалистов-палеонтологов о совместных исследованиях ископаемых останков гигантского пингвина Кайруку. На сегодня известны два вида Кайруку - Kairuku waitaki и Kairuku grebneffi. Эти пингвины населяли побережье Новой Зеландии в эпоху позднего олигоцена (около 25 млн лет назад).
Слово "кайруку" на языке туземного населения Новой Зеландии - маори - обозначает "ныряльщик, который возвращается с едой". Останки гигантских пингвинов были найдены еще в конце 70-х годов прошлого столетия палеонтологом Эваном Фордайсом. В 2009 году началось всестороннее исследование фрагментов костей древних пингвинов международным коллективом ученых.
Специалисты столкнулись с серьезными трудностями при восстановлении облика гигантских пингвинов. Американский ученый Дэниел Ксепка (Daniel Ksepka) из университета штата Северная Каролина (город Роли) утверждает, что Кайруку были "изящными птицами по пингвиньим стандартам - у них было стройное тело, длинные плавники, короткие и толстые голени и ноги. Если бы мы сделали нашу реконструкцию по длине его плавников, его рост достигал бы 183 сантиметров. На самом деле, высота кайруку составляла примерно 127 сантиметров". Кайруку в значительной степени отличаются от современных пингвинов - помимо стройного тела, они имели относительно длинный клюв и шею, которые напоминают клювы и шеи современных бакланов.
Ксепка добавляет, что Новая Зеландия в древние времена была местом, "идеальным для пингвинов с точки зрения доступа к еде и безопасности. Большая часть Новой Зеландии в то время находилась под водой и над ней возвышались лишь небольшие скалистые участки суши, которые защищали пингвинов от хищников и позволяли им быстро добывать много пищи".
На английском: http://www.vertpaleo.org//AM/Template.cfm?Section=Home