Люк, я твой потомок!
У пары самолётов F-22, что сбили первый китайский воздушный шар, позывные - «Фрэнк 1» и «Фрэнк 2» - в честь летчика Великой войны, уничтожившего 14 германских шаров. Фрэнк Люк-младший был американским асом-истребителем, одержавшим 18 побед в воздухе, что сделало его вторым по результативности пилотом ВВС США Первой мировой после капитана Эдди Рикенбакера. В честь Фрэнка названа база ВВС в Аризоне и учебное заведение для пилотов ВВС США.
Люк родился 19 мая 1897 года не на Татуине, а в Финиксе, штат Аризона. Сын эмигранта из Германии работал на медных рудниках и участвовал в боксерских поединках. В апреле 1917 года Фрэнк поступил на службу и прошел обучение на пилота. Получив звание второго лейтенанта в марте 1918 года, он был отправлен во Францию , а в июле - назначен в 27-ю авиационную эскадрилью.
Фрэнк Люк-младший. 27-я часто получала задания по уничтожению немецких аэростатов наблюдения. Начальство недолюбливало Люка за дерзость и неподчинение приказам. Но Фрэнк вместе лейтенантом Джозефом Франком Венером (также известного как Фриц Венер) постоянно вызывался атаковать эти цели, хотя они были сильно защищены зенитными орудиями на земле. Люк атаковал звезду смерти воздушные шары, а Венер его прикрывал.
Лейтенант Джозеф Франк Венер. 27-я авиационная эскадрилья. 18 сентября 1918 года в воздушном бою Венера сбил немецкий ас Георг фон Хантельманн на «Фоккере». Израненный Венер был подобран немцами и позднее скончался в госпитале. Счет Джозефа на тот момент составлял - один Fokker D.VII и пять воздушных шаров всего за три дня. Люк немедленно отомстил за напарника - в этой же схватке сбил два D.VII, два воздушных шара и самолет наблюдения Halberstadt C-type (пять побед за бой).
В период с 12 по 29 сентября Люку засчитали уничтожение 14 немецких аэростатов и четырех самолетов: Люк одержал эти 18 побед всего за 10 боевых вылетов, рекорд интенсивности, не превзойденный ни одним пилотом в Первой мировой войне.
29 сентября «Аризонский истребитель воздушных шаров» самовольно вылетел на охоту за тремя аэростатами в районе Дэн-сюр-Маас. На своем Spad XIII он сбил летательные аппараты, но был ранен пулей из зенитного пулемета. Люк приземлился в поле к западу от небольшой деревни Мурво. Он смог отойти от самолета на 200 метров и попытался отстреливаться из пистолета от немецкой пехоты, но скончался от нанесенного ему ранения.
Люк был перезахоронен американцами на мемориальном кладбище во Франции, а тело Венера после войны доставили для погребения в США. Что также примечательно оба боевых товарища были немцами по происхождению. Венер так и вовсе до начала войны работал в благотворительной организации YMCA в Берлине. И позднее, уже во время военной службы, его чуть не посадили за шпионаж, но несправедливые обвинения были сняты.
Еще один интересный факт - самолеты F-22, приголубившие китайский аэростат «сайдуиндером» относятся к 1-му истребительному крылу, которое состоит из 94-й эскадрильи The Spads (одно из старейших подразделений ВВС США, основанное в 1911 году и названное в честь истребителей Первой Мировой) и той самой 27-й The Fighting Eagles, где служили Люк и Венер. Кстати, позывной «Фрэнк 2» может относиться и к напарнику Люка - Джозефу Франку Венеру.
Новая нарукавная нашивка пилотов «Фрэнк 1» и «Фрэнк 2»Что сказать? Похвальная преемственность традиций!