БЕЛА (7)
Джонни, чувствуя себя глубоко несчастным, повернулся к выходу.
Из темноты за открытой дверью раздалось злобное ворчание.
Миссис Ковач ахнула.
- Б е л а...
Существо ворвалось в дом и бросилось вперёд, нацелившись точно на ногу Джонни.
- Нет, это не Бела, - вздохнул Джонни, - это опять тот чёртов волчонок...
Он увернулся, быстро опустился и дал волчонку шутливую оплеуху. Тот огрызнулся - точь-в-точь бойцовый пес, - отскочил и прижался брюхом к полу. Уши волчонок прижал к голове - точно как старина Бастер, когда он впервые увидел Белу, - а его жёлтые глаза холодно целились в горло Джонни.
Потом он кинулся снова, изо всех сил отталкиваясь короткими толстыми лапами.
Джонни ловко поймал его за шкирку и осторожно встряхнул. Звереныш щёлкал зубами, рычал и бил лапами воздух.
- Надо же, чёрт возьми! - сказал Джонни, забыв на минуту, что мистер Ковач совершенно недвусмысленно велел ему убираться. - Эта мелочь пузатая, значит, за мной шла!..
- А вы что, уже видели этого волчонка сегодня? - резко спросил мистер Ковач. Его глаза расширились и стали чуточку ярче.
- Ну да. В пещере. Сразу после того, как убежал Бела. Он и тогда хотел меня укусить, а потом вот выследил - бежал за мной до самого вашего дома. - Джонни слабо ухмыльнулся, переводя взгляд с мрачного лица мистера Ковача на лицо его жены, которое стало чуточку менее встревоженным. - Похоже, он меня сожрать хочет, а?..
- Полагаю, - угрюмо ответил мистер Ковач, - хочет.
- Я его унесу и опять выпущу, - сказал Джонни.
- Опять?..
Волчонок извернулся в руках Джонни, голодно кося жёлтым глазом на ближайший палец. Джонни кивнул.
- Да, я вынес его из пещеры, когда увидел, что Бела не откликается. Я решил, что нехорошо будет дать ему там погибнуть. Может быть, потом, когда он вырастет, я его застрелю, если увижу... а пока я решил дать ему шанс. Он совсем маленький ещё.
- О, отдайте его мне, молодой человек! - воскликнула миссис Ковач. - Он такой милый!
Она взяла волчонка у Джонни, прежде чем тот успел возразить, что это опасно, и прижала к себе. Волчонок заскулил, поднял на миссис Ковач большие жёлтые глаза и, похоже, вовсе не собирался сопротивляться, прекратив всякие попытки вырваться.
Впрочем, Джонни был слишком несчастен, чтобы удивиться - или хотя бы заметить это.
- А теперь ступайте, молодой человек, - сказал мистер Ковач.
Джонни опять повернулся к двери.
- Но ведь вы его выпустите потом, мистер Ковач? Ведь вы его не убьете?
- Не убью.
- И, пожалуйста, попросите все-таки шерифа помочь вам искать Белу. Я тоже пойду, если... если вы разрешите. Я ведь знаю пещеры, как...
- С Белой всё будет в порядке, - остановил его мистер Ковач.
- Когда вы его найдёте... скажите, пожалуйста, что я прошу у него прощения, ладно?
- Ладно.
Джонни уже взялся за ручку двери, и тогда миссис Ковач мягко сказала что-то по-венгерски. Мистер Ковач хмыкнул и позвал:
- Минуточку, молодой человек.
Джонни повернулся.
- Да, сэр?
Волчонок уже сидел на столе, и миссис Ковач задумчиво почёсывала ему загривок.
- Молодой человек, - медленно сказал мистер Ковач, - мне бы не хотелось быть излишне строгим. То, что вы сделали, было не слишком хорошим поступком, но, я полагаю, вас можно понять. И думаю, вас можно также и простить. Вы сразу же пришли к нам и всё рассказали - и были готовы помочь исправить сделанное вами.
- Да, сэр?..
- Итак, вы можете приходить к нам так часто, как пожелаете, и играть с Белой.
Джонни просиял.
- Да, сэр! Спасибо!
- Естественно, при условии, что вы более никогда не сделаете ничего подобного.
- Да, сэр! То есть, конечно, нет, сэр!
- А теперь, - с некоторым нажимом сказал мистер Ковач, - я хочу еще раз убедиться, что правильно понял всё, случившееся в пещерах. Итак: нашему Беле стало плохо; вы уронили фонарик; когда же вы наши его и вновь включили, Белы уже не было рядом с вами.
- Всё так, сэр.
- И вы н е в и д е л и, куда и как исчез Бела.
- Нет, сэр, не видел.
- А потом вы заметили волчонка.
- Ага, - Джонни ухмыльнулся. - Надо ж куда залез, дурачок! Хорошо ещё, я его нашёл.
- Хм-м.. - произнес мистер Ковач. - Да.
Его глаза, которые стали было чуточку больше и ярче, когда он расспрашивал Джонни, теперь блестели не так сильно; а пальцы, которые стали было чуточку ещё более волосатыми, расслабились.
- А теперь вам лучше действительно идти домой. Я... найду Белу. Спокойной ночи, молодой человек.
- Спокойной ночи, мистер Ковач. Спокойной ночи, миссис Ковач.
Но когда Джонни в третий раз повернулся к двери, мистер Ковач опять задержал его:
- Ещё одно, молодой человек...
Джонни остановился.
- Я был не вполне правдив с вами. Наш Бела на самом деле не то чтобы болен. Просто... в определённые дни месяца он обязательно должен быть дома до наступления ночи, потому что... ну, я полагаю, это можно назвать традицией. Да, это такой венгерский обычай. Наш старинный родовой, семейный обычай. И его надо соблюдать - понимаете?
- Да, сэр.
- И мы не расскажем Беле о том, что вы не заблудились на самом деле, а зло над ним подшутили... если, в свою очередь, вы дадите слово тоже никому не рассказывать о том, что произошло этой ночью.
- Да, сэр.
- Право, нам не хотелось бы выглядеть странными в глазах соседей. Обычаи у всех разные, молодой человек. И мы - все мы - тоже разные.
- Да, сэр. Папа меня тоже этому учил.
- А он учил вас держать свое слово?
Джонни ухмыльнулся.
- Он меня порет, если я не выполняю обещаний.
- Итак - вы даёте слово?
- Да.
- Вы будете хорошим товарищем для Белы, как я и сказал. Итак - до свидания, молодой человек, спокойной ночи!
Улыбаясь, Джонни Стивенс пошёл домой. Войдя в кукурузное поле, он начал насвистывать, поглядывая на большую полную луну. Интересно - в Венгрии она что, всегда в семь восходит?..
Да нет, конечно. Просто, наверно, они так рассчитали время, чтобы Бела был дома до её восхода и выполнил этот самый обычай - что бы это за штука ни была. Хотя, хм, очень часто луна встаёт и намного раньше. Даже полная луна, как сегодня, - она обычно всходила с заходом солнца. Зимой так и в четыре часа.
А может, - Джонни кивнул сам себе, вспоминая школьные уроки, - может, Ковачи рассчитывали время возвращения Белы по сезонам, по месяцам. Может, даже по... по... как её... широте. И длинноте.
Чудной обычай. Может, Бела когда-нибудь расскажет...
* * *
Мистер Ковач задумчиво посмотрел на сына.
- Мы могли потерять всё, - сказал он жене, - если бы мальчишка не уронил свой фонарик. Наша новая страна добра к нам... А теперь - теперь, Эва, пришла пора рассказать Беле, кто он...
Из темноты за открытой дверью раздалось злобное ворчание.
Миссис Ковач ахнула.
- Б е л а...
Существо ворвалось в дом и бросилось вперёд, нацелившись точно на ногу Джонни.
- Нет, это не Бела, - вздохнул Джонни, - это опять тот чёртов волчонок...
Он увернулся, быстро опустился и дал волчонку шутливую оплеуху. Тот огрызнулся - точь-в-точь бойцовый пес, - отскочил и прижался брюхом к полу. Уши волчонок прижал к голове - точно как старина Бастер, когда он впервые увидел Белу, - а его жёлтые глаза холодно целились в горло Джонни.
Потом он кинулся снова, изо всех сил отталкиваясь короткими толстыми лапами.
Джонни ловко поймал его за шкирку и осторожно встряхнул. Звереныш щёлкал зубами, рычал и бил лапами воздух.
- Надо же, чёрт возьми! - сказал Джонни, забыв на минуту, что мистер Ковач совершенно недвусмысленно велел ему убираться. - Эта мелочь пузатая, значит, за мной шла!..
- А вы что, уже видели этого волчонка сегодня? - резко спросил мистер Ковач. Его глаза расширились и стали чуточку ярче.
- Ну да. В пещере. Сразу после того, как убежал Бела. Он и тогда хотел меня укусить, а потом вот выследил - бежал за мной до самого вашего дома. - Джонни слабо ухмыльнулся, переводя взгляд с мрачного лица мистера Ковача на лицо его жены, которое стало чуточку менее встревоженным. - Похоже, он меня сожрать хочет, а?..
- Полагаю, - угрюмо ответил мистер Ковач, - хочет.
- Я его унесу и опять выпущу, - сказал Джонни.
- Опять?..
Волчонок извернулся в руках Джонни, голодно кося жёлтым глазом на ближайший палец. Джонни кивнул.
- Да, я вынес его из пещеры, когда увидел, что Бела не откликается. Я решил, что нехорошо будет дать ему там погибнуть. Может быть, потом, когда он вырастет, я его застрелю, если увижу... а пока я решил дать ему шанс. Он совсем маленький ещё.
- О, отдайте его мне, молодой человек! - воскликнула миссис Ковач. - Он такой милый!
Она взяла волчонка у Джонни, прежде чем тот успел возразить, что это опасно, и прижала к себе. Волчонок заскулил, поднял на миссис Ковач большие жёлтые глаза и, похоже, вовсе не собирался сопротивляться, прекратив всякие попытки вырваться.
Впрочем, Джонни был слишком несчастен, чтобы удивиться - или хотя бы заметить это.
- А теперь ступайте, молодой человек, - сказал мистер Ковач.
Джонни опять повернулся к двери.
- Но ведь вы его выпустите потом, мистер Ковач? Ведь вы его не убьете?
- Не убью.
- И, пожалуйста, попросите все-таки шерифа помочь вам искать Белу. Я тоже пойду, если... если вы разрешите. Я ведь знаю пещеры, как...
- С Белой всё будет в порядке, - остановил его мистер Ковач.
- Когда вы его найдёте... скажите, пожалуйста, что я прошу у него прощения, ладно?
- Ладно.
Джонни уже взялся за ручку двери, и тогда миссис Ковач мягко сказала что-то по-венгерски. Мистер Ковач хмыкнул и позвал:
- Минуточку, молодой человек.
Джонни повернулся.
- Да, сэр?
Волчонок уже сидел на столе, и миссис Ковач задумчиво почёсывала ему загривок.
- Молодой человек, - медленно сказал мистер Ковач, - мне бы не хотелось быть излишне строгим. То, что вы сделали, было не слишком хорошим поступком, но, я полагаю, вас можно понять. И думаю, вас можно также и простить. Вы сразу же пришли к нам и всё рассказали - и были готовы помочь исправить сделанное вами.
- Да, сэр?..
- Итак, вы можете приходить к нам так часто, как пожелаете, и играть с Белой.
Джонни просиял.
- Да, сэр! Спасибо!
- Естественно, при условии, что вы более никогда не сделаете ничего подобного.
- Да, сэр! То есть, конечно, нет, сэр!
- А теперь, - с некоторым нажимом сказал мистер Ковач, - я хочу еще раз убедиться, что правильно понял всё, случившееся в пещерах. Итак: нашему Беле стало плохо; вы уронили фонарик; когда же вы наши его и вновь включили, Белы уже не было рядом с вами.
- Всё так, сэр.
- И вы н е в и д е л и, куда и как исчез Бела.
- Нет, сэр, не видел.
- А потом вы заметили волчонка.
- Ага, - Джонни ухмыльнулся. - Надо ж куда залез, дурачок! Хорошо ещё, я его нашёл.
- Хм-м.. - произнес мистер Ковач. - Да.
Его глаза, которые стали было чуточку больше и ярче, когда он расспрашивал Джонни, теперь блестели не так сильно; а пальцы, которые стали было чуточку ещё более волосатыми, расслабились.
- А теперь вам лучше действительно идти домой. Я... найду Белу. Спокойной ночи, молодой человек.
- Спокойной ночи, мистер Ковач. Спокойной ночи, миссис Ковач.
Но когда Джонни в третий раз повернулся к двери, мистер Ковач опять задержал его:
- Ещё одно, молодой человек...
Джонни остановился.
- Я был не вполне правдив с вами. Наш Бела на самом деле не то чтобы болен. Просто... в определённые дни месяца он обязательно должен быть дома до наступления ночи, потому что... ну, я полагаю, это можно назвать традицией. Да, это такой венгерский обычай. Наш старинный родовой, семейный обычай. И его надо соблюдать - понимаете?
- Да, сэр.
- И мы не расскажем Беле о том, что вы не заблудились на самом деле, а зло над ним подшутили... если, в свою очередь, вы дадите слово тоже никому не рассказывать о том, что произошло этой ночью.
- Да, сэр.
- Право, нам не хотелось бы выглядеть странными в глазах соседей. Обычаи у всех разные, молодой человек. И мы - все мы - тоже разные.
- Да, сэр. Папа меня тоже этому учил.
- А он учил вас держать свое слово?
Джонни ухмыльнулся.
- Он меня порет, если я не выполняю обещаний.
- Итак - вы даёте слово?
- Да.
- Вы будете хорошим товарищем для Белы, как я и сказал. Итак - до свидания, молодой человек, спокойной ночи!
Улыбаясь, Джонни Стивенс пошёл домой. Войдя в кукурузное поле, он начал насвистывать, поглядывая на большую полную луну. Интересно - в Венгрии она что, всегда в семь восходит?..
Да нет, конечно. Просто, наверно, они так рассчитали время, чтобы Бела был дома до её восхода и выполнил этот самый обычай - что бы это за штука ни была. Хотя, хм, очень часто луна встаёт и намного раньше. Даже полная луна, как сегодня, - она обычно всходила с заходом солнца. Зимой так и в четыре часа.
А может, - Джонни кивнул сам себе, вспоминая школьные уроки, - может, Ковачи рассчитывали время возвращения Белы по сезонам, по месяцам. Может, даже по... по... как её... широте. И длинноте.
Чудной обычай. Может, Бела когда-нибудь расскажет...
* * *
Мистер Ковач задумчиво посмотрел на сына.
- Мы могли потерять всё, - сказал он жене, - если бы мальчишка не уронил свой фонарик. Наша новая страна добра к нам... А теперь - теперь, Эва, пришла пора рассказать Беле, кто он...