(no subject)
Железный замок, сколько помнил Старый пастух, всегда был на краю Пустыни. Там, где гряда каменистых холмов понижалась, чтобы перейти в плоскую твердую, как пересушенная лепешка, равнину, тянущуюся до самого края неба, вот там, прямо из скал, как будто причудливо вывороченных чьей-то страшной силой, торчали башни крепости. Хотя, это только так говорят, башни, на самом деле на башни это не походит. Да и кто говорит-то, в тех местах только Старый Следопыт ходил, выслеживал диких песконюхов, ну, как говорится, «довыслеживался», а после него вот еще Пастух один раз забрел в те края. Нет, близко он не подошел, ему хватило увидеть этой мерзкой погани сквозь марево горячего ветра. Этого с лихвой хватит, чтоб просыпаться по ночам в поту, если конечно ты еще можешь спать. Старому Пастуху, тут повезло, как и во многом в жизни - спать он разучился не сосчитать сколько сезонов назад. Нет, ну нельзя сказать, что он совсем уж не спал, наверное спал, но удовольствия от этого уже не было как в молодости. Да и много того, что было в молодости уже не было. Белые шатры на зеленых лугах. Где они теперь.
Пастух протер сухой ладонью лицо от пыли и натянул защитную маску. Дышать стало сложнее, но все же лучше так, чем задыхаться от пыли которую ветер несет с Пустыни. Откинув полог палатки он выполз наружу.
Двое в мундирах никуда не делись. Они спокойно сидели прямо на земеле и ждали тут же у палатки, пока он делал вид, что собирает вещи. Они не торопились, опытные, бывалые, и пусть вас не обманывают новенькие только пару дней пачканные пылью желтые комбинезоны и ясные холодные стекла защитных очков.
Пастух кивнул, когда поднялся на ноги, говорить не хотелось. Двое тоже поднялись и кивнули, потом немного расступились, чтобы пропустить его вперед. И он зашагал, высокий, не ниже вот этих парней, сухой как высушенный в камень ствол крепкого кедра, говорят, такие еще можно было увидеть где-то в диких землях, но только не в Пустыне.
Караван ждал неподалеку. Стадо, которое было в распоряжении Пастуха, охраняли люди в комбинезонах с огнестрельным оружием. «Винтовки» - вспомнилось откуда-то, но что это означало Пастух помнил плохо. Его вели к головному экипажу, огромному чуждому для этих земель уродцу на колесах. Дверь открылась и на пыль легко спрыгнул тот, кого Пастух решил называть Командиром. Лица не было видно за маской, но по упругим движениям тела было понятно, что человек молод и силен, в самом расцвете.
- Ну, старик, ты готов? - прохрипел Командир из-под маски.
Пастух кивнул. Говорить не хотелось. Командир тоже кивнул, но не ему, а ребятам в комбинезонах, они подошли к Пастуху вплотную.
Так начался их путь к Железному замку. Пастух не сомневался, что он последний для многих из каравана.