13 травня 1700 года
До Халиссии было ещё далеко, и каждый день тянулся, как год. Велина, кажется, переделала все дела: перебрала гардероб, выбрав вещи, уместные в чужой жаркой стране; сложила личную аптечку, добавив в неё мази от солнечных ожогов и охлаждающие лосьоны; купила новенький чемодан с магическим замком, настроенным на ауру владельца.
Ворон, правда, замок забраковал, и поставил туда новый, с заклинанием собственного изобретения. Волк тут же заявил, что его отмычки справятся с любым замком, хоть магическим, хоть простым, и торжествующе вскрыл чемодан на глазах у раздражённого мага. Ворон принял вызов, усовершенствовал заклинание, но оборотень справился и в этот раз.
Некромант снова поколдовал, причём в заклинании отчётливо слышались тернийские ругательства. Так бы и продолжалось это чемоданное противостояние, но Велине надоело, и она отобрала несчастное галантерейное изделие, искренне надеясь, что оно не развалится где-нибудь посреди улицы.
Осталось одно-единственное важное дело - свозить Кузеньку с ежегодным визитом в ветеринарную клинику. Кузя вяло протестовала, но в переноску полезла, утешившись положенными в дорогу сухариком и огурцом.
Сокол, их сегодняшний личный водитель, разогрел повозку и объявил:
- Ворон просил заехать к одной его знакомой, забрать кое-что.
Велине было страсть как интересно, какие у Ворона бывают знакомые, и что у них за дела. Из всех ребят ей было с ним сложнее всего. С Медведем отношения строились по типу начальник-подчинённая, с Волком и Соколом - приятельские, даже дружеские, Лисёнок, тот стал своим в доску почти сразу, во многом благодаря Кузе.
Только Ворон никогда не шёл на сближение, не участвуя в их обязательных полуночных чаевничаниях на кухне, не рассказывал про себя ничего сверх необходимого и совсем Велиной не интересовался. Это было как-то даже обидно, не каждому ведь удаётся пожить под одной крышей с водяной ведьмой.
Велина решила, что обязательно выйдет из повозки, пусть даже никто её в гости не ждёт. Неплохо бы разузнать, чем живёт Ворон вне Дома, может, получится подобрать ключик к его характеру. Иногда его снисходительные взгляды и острые замечания во время приготовления зелий просто выводили Велину из себя, хотелось сделать назло, даже тогда, когда требования были совершенно уместные. Раньше такой противоречивости в своем характере Велина не замечала, считая себя покладистой и спокойной женщиной.
Жила эта знакомая на окраине Крупянска, в большом частном секторе, бывшем пригороде. Тут и сейчас, спустя двадцать лет после присоединения к столице, порядки оставались почти сельскими. Низкий штакетник, через который видны усадьбы и сады, лавочки возле каждой калитки, сделанные с учетом того, что соседи придут поболтать на часок-другой. Чистенькие тротуары, видно, что хозяева вчера-сегодня прошлись по ним с метлой.
Собак только не было слышно. Здесь жили в основном медведи-оборотни, а они, как и волки, собак не жаловали. Да и с ихним чутьем на чужаков и огромной физической силой воры обходили «Медвежий угол» стороной, не желая связываться с опасным противником.
В середине травня воздух был так густо напоен сиреневым духом, что его можно было резать на куски и варить пастилу. Возле каждого домика рос куст сирени, то лиловой, то белой, а то и темно-фиолетовой, с крупными четырёхпалыми цветами.
Сокол подъехал к светлому дому с голубой верандой, остановился напротив зелёных дощатых ворот и вышел. На крыльце показалась женщина лет тридцати, высокая и статная, по осанке видно - оборотень. Взгляд был как у Медведя - тёмный, хмурый и оценивающий.
«Понятно, знакомая не очень-то рада видеть незваных гостей», - подумала Велина и тут же пожалела о своем решении выйти из машины. Сидела бы себе, музыку в наушниках слушала.
- Здравствуйте, ария Ильма! - вежливо и весело поздоровался Сокол. Ему-то что, он менталист, к любому подход найдет. - А мы вот по поручению Ворона приехали, за книгами. Он сказал, вы знаете, о чём идёт речь.
- Знаю, знаю. Он, видимо, такой занятой, что сам никак приехать не смог, тебя послал? - женщина стояла насмерть, сложив руки на груди и сжав губы. Веле даже стало интересно, что будет делать Сокол. Блондин не подкачал.
- Ну что вы, я еле выпросился самому к вам приехать! Прекрасно помню ваше грушевое варенье и лепёшки. Когда ещё такой случай представится? Эти-то книги срочно нашей Велиночке нужны, вот прямо позарез.
Велина, опешив от такой наглости, криво улыбнулась и попыталась убедительно кивнуть.
Как по волшебству, морщинки между бровей у медведицы разгладились, лицо налилось девичьим румянцем, она смущенно махнула рукой и отступила вглубь веранды. Сокол победно подмигнул Велине и летящей походкой скользнул за калитку. Вела поплелась за ним, на ходу делая зарубочку в памяти: отчехвостить за наглое употребление себя в качестве оправдания и отмазки.
Назвать этот дом «берлогой» не повернулся бы язык даже у самого злоязыкого гостя. Стены изнутри хозяйка побелила известью с капелькой синьки, отчего стало гораздо просторнее, большие окна и широкие распахнутые двери не оставляли ни шанса мраку, а уют придавало большое количество ручной вышивки. Вышиты были занавески на окнах, шторы возле дверей, рушники вокруг статуэток Макоши и Рода на покути. Скатерть на столе, подушечки на диване, покрывало на большом сундуке - всё вышито цветами и охранительными узорами.
Пока Велина рассматривала прикладное творчество, ария Ильма достала из печи свежие лепёшки, посыпанные корицей, налила в три большие кружки молока и пододвинула миску с вареньем. Такое варенье Вела видела впервые: в густом тёмно-коричневом сиропе плавали кусочки янтарной груши, твёрдые, уваренные почти до хруста. Аромат от лепёшек и варенья стоял такой, что даже не любящий сладкое соблазнился бы. А Велина сладкое очень любила, поэтому мгновенно перестала стесняться, а начала наедаться на неделю впрок.
За последующие полчаса Вела не сказала ни слова, а Сокол с арией беседовали о том, о сём, о корове, урожае свеклы и кроликах. И тут бес дернул знакомую Ворона обратить свое внимание на Велину.
- От тебя совершенно не пахнет мужчиной, женщина, - с обескураживающей прямолинейностью заявила она.
Велина закашлялась и отложила надкушенную лепешку.
- А должно? - вышло не твёрдо и убедительно, а как-то пискляво.
- В твоём возрасте другие женщины уже детишек нянчат, а у тебя даже мужа нет. Или у тебя какой скрытый недуг есть? - прищурилась медведица.
- Никакого недуга у меня нет, - обиделась Вела. - А если я не супер-маг и не очень красивая, так мне что теперь, в подвале сидеть?
- Глупости. Что значит - не красивая? С точки зрения… - медведица что-то хотела сказать, но Сокол поспешно вскочил и затараторил:
- Огромное спасибо, хозяюшка, за угощение, за радушный прием! Если не сложно, покажите, где книги лежат, нам пора уже. Я еще Велину в ветеринарку хочу отвезти.
Ильма поднялась и проводила их в соседнюю комнатку, которую не часто открывали и проветривали. Обстановка была скромной. В правом углу - диван, на котором опять обнаружились вышитые думочки, слева - большой трёхстворчатый шкаф с зеркалом. Под окном стояла этажерка, плотно набитая книгами, справа от неё - такой же заполненный книжный шкаф. В дальнем левом углу притаился невысокий стол, то ли письменный, то ли маленький обеденный. Сейчас он был накрыт тонкой скатертью, на которой стоял большая пустая ваза непонятной формы.
Велину так и тянуло к книгам. Ей не терпелось узнать, что же читал Ворон до того, как стал лучшим некромантом. Сокол подошёл к шкафу и открыл застеклённые дверцы. Кроме книг, тут были тетради, блокноты, свернутые рулоны с чертежами и отдельные листы бумаги, скрепленные скрепками или сшитые между собой.
Книги оказались обычные, в основном по зарубежной истории, по истории техники, по истории вооружения и по историческому фехтованию. «Скукотища», - подумала Вела, пальцем трогая выцветшие корешки. А вот чертежи и рисунки были занимательнее - карты, маршруты, планы городов и селений. Под бдительным взором хозяйки рыться во всей кипе было неудобно, и Велине пришлось ограничиться деликатным листанием. Случайно из всей кипы выглянул снимок. Вела осторожно потянула за краешек и увидела на нём Ворона, обнимавшего молоденькую арию Ильму. Пара стояла на фоне куста опять-таки сирени, Ворон обнимал её за талию, и они оба заразительно смеялись.
Ария Ильма подошла ближе и улыбнулась, посмотрев на снимок.
- Мы здесь такие молодые. Надо же, десять лет прошло, а как будто вчера всё было. Ирьян только из Тернии приехал, искал жильё подоступнее. Так мы и познакомились, а вскоре стали парой. Очень красивой парой, даже имена у нас похожи - Ирьян и Ильма.
А потом время шло, Ворон сильно поменялся, стал ценить свою магию больше, чем меня… Я встретила своего будущего мужа, и как-то у нас всё очень быстро закрутилось, Ирьян спокойно отошёл в сторону, а я вышла замуж в том же году. Между нами не осталось обиды, я даже некоторые его старые книги храню.
Женщина всё не унималась, а Велина не знала, куда деться под водопадом нахлынувших чужих воспоминаний. Можно подумать, ей нужны старые любовные истории Ворона. Можно подумать, это такая уникальная ситуация - неудачная первая любовь. Можно подумать, у кого-то она была счастливая.
Сокол снова спас Велину, быстро найдя в стопках книг обе нужные. Это оказались книги по зельеварению для новичков, как он и говорил. Велина прижала к себе добычу, поблагодарила хозяйку и быстрым шагом пошла к повозке. Менталист ещё некоторое время что-то обсуждал с арией, потом галантно поцеловал ей руку и закрыл за собой калитку.
Велина молча читала вступительную статью из сборника «Лекарственные и ядовитые растения Приморья», как будто это было самое увлекательное чтиво в мире. Кузя в переноске грызла сухарик, всем своим видом показывая, что совершенно на осмотр не торопится, могли бы ещё задержаться.
Сокол запустил двигатель и, выезжая на дорогу, с усмешкой оглянулся на Велу.
- Вот уж кто бы знал, что ты такая ревнивая!
- Я? Пффф. Абсолютно не ревнивая, а уверенная в себе женщина. На дорогу смотри, - посоветовала Велина уже в открытую смеющемуся Соколу.
- Я, между прочим, хороший менталист, и эмоциональную окраску состояния вижу очень хорошо! Признайся, почему ты приревновала Ворона?
Ведьма закатила глаза:
- Потому что глубоко влюблена, хочу выйти за него замуж и умереть в один день. Странно, что сам некромант до сих пор не в курсе.
Сокол пожал плечами и замолчал. До самой клиники они ехали в тишине, нарушавшейся только шорохом страниц. Вела вышла из машины и поднялась по ступеням самой лучшей и дорогой ветеринарки страны.
В голове звучали слова менталиста, и Велина злилась на Сокола, на Ворона и на себя. Надо же было лезть в те бумаги! И арию Ильму тоже никто за язык не тянул рассказывать про юношеские страсти.
Но приходилось признавать, что новая информация заставила посмотреть на свое отношение к магу в другом свете. Раз он был настолько, как оказалось, эмоциональным и любвеобильным, то почему ведет себя так, будто всё человеческое ему чуждо? Велина даже прониклась уважением к медведице. Если ей удалось пробудить в некроманте светлые чувства, значит, она на самом деле выдающаяся женщина, несмотря на жёсткий характер.
Лифт мягко доставил ее на нужный этаж. Знакомая доктор была на месте, уже расстелила пелёнку на смотровом столе, и Велина быстро достала крысу из переноски. Кузя, покочевряжившись для порядка, всё-таки разрешила дать себя послушать и посмотреть в уши.
- Отличное здоровье, хоть замуж выдавай! - похвалила пациентку добрая докторша, отчего у Кузи порозовели уши. Велина расплатилась за приём, порадовавшись, что Соколу не пришлось долго их ждать. Сокол, как ни в чем не бывало, сидел в повозке и пил квас.
Когда в Доме Велина взялась за зельеварение, из книги выпал снимок Ворона и медведицы. «Вот зараза, подсунула-таки, - зло вцепилась Вела в карточку. - Ну ничего, я это исправлю». И быстро, чтобы не растерять пыл, зашла в комнату Ворона. Он сидел за столом, как всегда в работе и в бумагах. Вела молча подошла и положила перед ним снимок.
- Вот, случайно в книге нашла, - и замерла на секунду, ожидая реакции.
Ворон замер и не дотронулся до снимка, как будто боялся подцепить с него заразу. Медленно поднял голову и пристально посмотрел Велине в глаза. Убедившись, что текста не последует, Вела пожала плечами и направилась к двери, когда её остановил окрик:
- Стоять!
Вела остановилась и развернулась на каблуках. Ворон в два шага оказался возле Велины.
- Что тебе известно?
Велина отодвинулась на всякий случай и нахмурилась.
- Ничего такого, что мне следовало знать, я думаю. Вот я сейчас выйду и сделаю вид, что этого разговора, снимка и истории никогда не было. И не надо так смотреть. Я в твою жизнь не лезу!
- Не могу обещать того же, - хищно улыбнулся Ворон.
- Ой, всё, - использовала Вела последний аргумент и убежала в лабораторию.
Ворон ещё какое-то время прислушивался к её шагам, вернулся к столу, взял фотографию и нежно провел по ней пальцем. Потом щёлкнул пальцами, отчего снимок загорелся со всех четырёх углов сразу, и бросил его в пустой горшок на окне.
Ворон, правда, замок забраковал, и поставил туда новый, с заклинанием собственного изобретения. Волк тут же заявил, что его отмычки справятся с любым замком, хоть магическим, хоть простым, и торжествующе вскрыл чемодан на глазах у раздражённого мага. Ворон принял вызов, усовершенствовал заклинание, но оборотень справился и в этот раз.
Некромант снова поколдовал, причём в заклинании отчётливо слышались тернийские ругательства. Так бы и продолжалось это чемоданное противостояние, но Велине надоело, и она отобрала несчастное галантерейное изделие, искренне надеясь, что оно не развалится где-нибудь посреди улицы.
Осталось одно-единственное важное дело - свозить Кузеньку с ежегодным визитом в ветеринарную клинику. Кузя вяло протестовала, но в переноску полезла, утешившись положенными в дорогу сухариком и огурцом.
Сокол, их сегодняшний личный водитель, разогрел повозку и объявил:
- Ворон просил заехать к одной его знакомой, забрать кое-что.
Велине было страсть как интересно, какие у Ворона бывают знакомые, и что у них за дела. Из всех ребят ей было с ним сложнее всего. С Медведем отношения строились по типу начальник-подчинённая, с Волком и Соколом - приятельские, даже дружеские, Лисёнок, тот стал своим в доску почти сразу, во многом благодаря Кузе.
Только Ворон никогда не шёл на сближение, не участвуя в их обязательных полуночных чаевничаниях на кухне, не рассказывал про себя ничего сверх необходимого и совсем Велиной не интересовался. Это было как-то даже обидно, не каждому ведь удаётся пожить под одной крышей с водяной ведьмой.
Велина решила, что обязательно выйдет из повозки, пусть даже никто её в гости не ждёт. Неплохо бы разузнать, чем живёт Ворон вне Дома, может, получится подобрать ключик к его характеру. Иногда его снисходительные взгляды и острые замечания во время приготовления зелий просто выводили Велину из себя, хотелось сделать назло, даже тогда, когда требования были совершенно уместные. Раньше такой противоречивости в своем характере Велина не замечала, считая себя покладистой и спокойной женщиной.
Жила эта знакомая на окраине Крупянска, в большом частном секторе, бывшем пригороде. Тут и сейчас, спустя двадцать лет после присоединения к столице, порядки оставались почти сельскими. Низкий штакетник, через который видны усадьбы и сады, лавочки возле каждой калитки, сделанные с учетом того, что соседи придут поболтать на часок-другой. Чистенькие тротуары, видно, что хозяева вчера-сегодня прошлись по ним с метлой.
Собак только не было слышно. Здесь жили в основном медведи-оборотни, а они, как и волки, собак не жаловали. Да и с ихним чутьем на чужаков и огромной физической силой воры обходили «Медвежий угол» стороной, не желая связываться с опасным противником.
В середине травня воздух был так густо напоен сиреневым духом, что его можно было резать на куски и варить пастилу. Возле каждого домика рос куст сирени, то лиловой, то белой, а то и темно-фиолетовой, с крупными четырёхпалыми цветами.
Сокол подъехал к светлому дому с голубой верандой, остановился напротив зелёных дощатых ворот и вышел. На крыльце показалась женщина лет тридцати, высокая и статная, по осанке видно - оборотень. Взгляд был как у Медведя - тёмный, хмурый и оценивающий.
«Понятно, знакомая не очень-то рада видеть незваных гостей», - подумала Велина и тут же пожалела о своем решении выйти из машины. Сидела бы себе, музыку в наушниках слушала.
- Здравствуйте, ария Ильма! - вежливо и весело поздоровался Сокол. Ему-то что, он менталист, к любому подход найдет. - А мы вот по поручению Ворона приехали, за книгами. Он сказал, вы знаете, о чём идёт речь.
- Знаю, знаю. Он, видимо, такой занятой, что сам никак приехать не смог, тебя послал? - женщина стояла насмерть, сложив руки на груди и сжав губы. Веле даже стало интересно, что будет делать Сокол. Блондин не подкачал.
- Ну что вы, я еле выпросился самому к вам приехать! Прекрасно помню ваше грушевое варенье и лепёшки. Когда ещё такой случай представится? Эти-то книги срочно нашей Велиночке нужны, вот прямо позарез.
Велина, опешив от такой наглости, криво улыбнулась и попыталась убедительно кивнуть.
Как по волшебству, морщинки между бровей у медведицы разгладились, лицо налилось девичьим румянцем, она смущенно махнула рукой и отступила вглубь веранды. Сокол победно подмигнул Велине и летящей походкой скользнул за калитку. Вела поплелась за ним, на ходу делая зарубочку в памяти: отчехвостить за наглое употребление себя в качестве оправдания и отмазки.
Назвать этот дом «берлогой» не повернулся бы язык даже у самого злоязыкого гостя. Стены изнутри хозяйка побелила известью с капелькой синьки, отчего стало гораздо просторнее, большие окна и широкие распахнутые двери не оставляли ни шанса мраку, а уют придавало большое количество ручной вышивки. Вышиты были занавески на окнах, шторы возле дверей, рушники вокруг статуэток Макоши и Рода на покути. Скатерть на столе, подушечки на диване, покрывало на большом сундуке - всё вышито цветами и охранительными узорами.
Пока Велина рассматривала прикладное творчество, ария Ильма достала из печи свежие лепёшки, посыпанные корицей, налила в три большие кружки молока и пододвинула миску с вареньем. Такое варенье Вела видела впервые: в густом тёмно-коричневом сиропе плавали кусочки янтарной груши, твёрдые, уваренные почти до хруста. Аромат от лепёшек и варенья стоял такой, что даже не любящий сладкое соблазнился бы. А Велина сладкое очень любила, поэтому мгновенно перестала стесняться, а начала наедаться на неделю впрок.
За последующие полчаса Вела не сказала ни слова, а Сокол с арией беседовали о том, о сём, о корове, урожае свеклы и кроликах. И тут бес дернул знакомую Ворона обратить свое внимание на Велину.
- От тебя совершенно не пахнет мужчиной, женщина, - с обескураживающей прямолинейностью заявила она.
Велина закашлялась и отложила надкушенную лепешку.
- А должно? - вышло не твёрдо и убедительно, а как-то пискляво.
- В твоём возрасте другие женщины уже детишек нянчат, а у тебя даже мужа нет. Или у тебя какой скрытый недуг есть? - прищурилась медведица.
- Никакого недуга у меня нет, - обиделась Вела. - А если я не супер-маг и не очень красивая, так мне что теперь, в подвале сидеть?
- Глупости. Что значит - не красивая? С точки зрения… - медведица что-то хотела сказать, но Сокол поспешно вскочил и затараторил:
- Огромное спасибо, хозяюшка, за угощение, за радушный прием! Если не сложно, покажите, где книги лежат, нам пора уже. Я еще Велину в ветеринарку хочу отвезти.
Ильма поднялась и проводила их в соседнюю комнатку, которую не часто открывали и проветривали. Обстановка была скромной. В правом углу - диван, на котором опять обнаружились вышитые думочки, слева - большой трёхстворчатый шкаф с зеркалом. Под окном стояла этажерка, плотно набитая книгами, справа от неё - такой же заполненный книжный шкаф. В дальнем левом углу притаился невысокий стол, то ли письменный, то ли маленький обеденный. Сейчас он был накрыт тонкой скатертью, на которой стоял большая пустая ваза непонятной формы.
Велину так и тянуло к книгам. Ей не терпелось узнать, что же читал Ворон до того, как стал лучшим некромантом. Сокол подошёл к шкафу и открыл застеклённые дверцы. Кроме книг, тут были тетради, блокноты, свернутые рулоны с чертежами и отдельные листы бумаги, скрепленные скрепками или сшитые между собой.
Книги оказались обычные, в основном по зарубежной истории, по истории техники, по истории вооружения и по историческому фехтованию. «Скукотища», - подумала Вела, пальцем трогая выцветшие корешки. А вот чертежи и рисунки были занимательнее - карты, маршруты, планы городов и селений. Под бдительным взором хозяйки рыться во всей кипе было неудобно, и Велине пришлось ограничиться деликатным листанием. Случайно из всей кипы выглянул снимок. Вела осторожно потянула за краешек и увидела на нём Ворона, обнимавшего молоденькую арию Ильму. Пара стояла на фоне куста опять-таки сирени, Ворон обнимал её за талию, и они оба заразительно смеялись.
Ария Ильма подошла ближе и улыбнулась, посмотрев на снимок.
- Мы здесь такие молодые. Надо же, десять лет прошло, а как будто вчера всё было. Ирьян только из Тернии приехал, искал жильё подоступнее. Так мы и познакомились, а вскоре стали парой. Очень красивой парой, даже имена у нас похожи - Ирьян и Ильма.
А потом время шло, Ворон сильно поменялся, стал ценить свою магию больше, чем меня… Я встретила своего будущего мужа, и как-то у нас всё очень быстро закрутилось, Ирьян спокойно отошёл в сторону, а я вышла замуж в том же году. Между нами не осталось обиды, я даже некоторые его старые книги храню.
Женщина всё не унималась, а Велина не знала, куда деться под водопадом нахлынувших чужих воспоминаний. Можно подумать, ей нужны старые любовные истории Ворона. Можно подумать, это такая уникальная ситуация - неудачная первая любовь. Можно подумать, у кого-то она была счастливая.
Сокол снова спас Велину, быстро найдя в стопках книг обе нужные. Это оказались книги по зельеварению для новичков, как он и говорил. Велина прижала к себе добычу, поблагодарила хозяйку и быстрым шагом пошла к повозке. Менталист ещё некоторое время что-то обсуждал с арией, потом галантно поцеловал ей руку и закрыл за собой калитку.
Велина молча читала вступительную статью из сборника «Лекарственные и ядовитые растения Приморья», как будто это было самое увлекательное чтиво в мире. Кузя в переноске грызла сухарик, всем своим видом показывая, что совершенно на осмотр не торопится, могли бы ещё задержаться.
Сокол запустил двигатель и, выезжая на дорогу, с усмешкой оглянулся на Велу.
- Вот уж кто бы знал, что ты такая ревнивая!
- Я? Пффф. Абсолютно не ревнивая, а уверенная в себе женщина. На дорогу смотри, - посоветовала Велина уже в открытую смеющемуся Соколу.
- Я, между прочим, хороший менталист, и эмоциональную окраску состояния вижу очень хорошо! Признайся, почему ты приревновала Ворона?
Ведьма закатила глаза:
- Потому что глубоко влюблена, хочу выйти за него замуж и умереть в один день. Странно, что сам некромант до сих пор не в курсе.
Сокол пожал плечами и замолчал. До самой клиники они ехали в тишине, нарушавшейся только шорохом страниц. Вела вышла из машины и поднялась по ступеням самой лучшей и дорогой ветеринарки страны.
В голове звучали слова менталиста, и Велина злилась на Сокола, на Ворона и на себя. Надо же было лезть в те бумаги! И арию Ильму тоже никто за язык не тянул рассказывать про юношеские страсти.
Но приходилось признавать, что новая информация заставила посмотреть на свое отношение к магу в другом свете. Раз он был настолько, как оказалось, эмоциональным и любвеобильным, то почему ведет себя так, будто всё человеческое ему чуждо? Велина даже прониклась уважением к медведице. Если ей удалось пробудить в некроманте светлые чувства, значит, она на самом деле выдающаяся женщина, несмотря на жёсткий характер.
Лифт мягко доставил ее на нужный этаж. Знакомая доктор была на месте, уже расстелила пелёнку на смотровом столе, и Велина быстро достала крысу из переноски. Кузя, покочевряжившись для порядка, всё-таки разрешила дать себя послушать и посмотреть в уши.
- Отличное здоровье, хоть замуж выдавай! - похвалила пациентку добрая докторша, отчего у Кузи порозовели уши. Велина расплатилась за приём, порадовавшись, что Соколу не пришлось долго их ждать. Сокол, как ни в чем не бывало, сидел в повозке и пил квас.
Когда в Доме Велина взялась за зельеварение, из книги выпал снимок Ворона и медведицы. «Вот зараза, подсунула-таки, - зло вцепилась Вела в карточку. - Ну ничего, я это исправлю». И быстро, чтобы не растерять пыл, зашла в комнату Ворона. Он сидел за столом, как всегда в работе и в бумагах. Вела молча подошла и положила перед ним снимок.
- Вот, случайно в книге нашла, - и замерла на секунду, ожидая реакции.
Ворон замер и не дотронулся до снимка, как будто боялся подцепить с него заразу. Медленно поднял голову и пристально посмотрел Велине в глаза. Убедившись, что текста не последует, Вела пожала плечами и направилась к двери, когда её остановил окрик:
- Стоять!
Вела остановилась и развернулась на каблуках. Ворон в два шага оказался возле Велины.
- Что тебе известно?
Велина отодвинулась на всякий случай и нахмурилась.
- Ничего такого, что мне следовало знать, я думаю. Вот я сейчас выйду и сделаю вид, что этого разговора, снимка и истории никогда не было. И не надо так смотреть. Я в твою жизнь не лезу!
- Не могу обещать того же, - хищно улыбнулся Ворон.
- Ой, всё, - использовала Вела последний аргумент и убежала в лабораторию.
Ворон ещё какое-то время прислушивался к её шагам, вернулся к столу, взял фотографию и нежно провел по ней пальцем. Потом щёлкнул пальцами, отчего снимок загорелся со всех четырёх углов сразу, и бросил его в пустой горшок на окне.