(no subject)
= 11 =
Часть 2
- Так я и думал: самец, - отметил маг и махнул слугам рукой. - Отпускайте.
Огромная драконья туша рухнула на землю, подняв в воздух тучи пыли.
- Бедняга, - пробормотал старик и отвернулся.
- Это кто бедняга?! - вскинулся принц. - Вот эта тварь бедняга? Разнесла в щебень половину замка - и бедняга?
Маг исподлобья поглядел на юношу.
- Ты заметил, куда он рвался?
- В нашу с сестрой башню, - с недоумением ответил принц. - Странно, сокровищница у нас совсем в другом месте.
- Сокровищница... Ваше высочество, - звучно произнёс маг, беря юношу за локоть, - со зверем покончено. Позвольте проводить вас в мою комнату, слуги здесь сами приберут, а за строителями я уже послал.
Принц хотел что-то сказать, но старик с силой сжал пальцы.
- Я расскажу вам, какую пользу во время сражения может принести ожерелье-амулет из драконьих клыков, - так же громко продолжил он и указал рукой в сторону главного входа.
- Что это значит, учитель? - спросил через некоторое время юноша, усаживаясь на табурет.
- Я просто хотел поговорить наедине. Чай будешь? Зря, я вчера попробовал заварить бруснику, мяту и... впрочем, об этом потом. Как ты думаешь, зачем драконам золото?
- Понятия не имею, - честно ответил принц.
- Ну хоть предположи что-нибудь. Давай, пофантазируй. Только не полную отсебятину.
Принц думал где-то с минуту, затем решительно помотал головой.
- Правильно. Оно им не нужно.
- Но как же... - растерялся юноша.
Волшебник улыбнулся.
- Как это ни смешно, драконы убеждены, что золото нужно людям, что они без него жить не могут. И при этом точно также не могут объяснить, зачем оно людям сдалось.
Принц приоткрыл рот от удивления.
- Я не знаю, кто и когда впервые ошибся насчёт золота, но это была довольно неприятная для обеих сторон ошибка, - заметил маг. - С более чем трагическими последствиями. И, что самое обидное, её не исправить: люди и драконы уже давно перестали понимать друг друга.
- А раньше могли? - вставил юноша.
- А раньше мы были одним народом. И не смотри на меня так, а то я подумаю, что ты подозреваешь своего старого учителя во лжи.
Принц медленно покрутил головой.
- Извини, но как-то трудно поверить...
- Вот и мои собратья мне не верят, - вздохнул маг. - Никто не верит, даже самые близкие друзья. Впрочем, это уже другой вопрос. Основы логики ты уже усвоил, так что я дам тебе все сведения, а ты уже сам потом разбирайся, кому верить, кому нет. Насколько мне известно, отец должен был провести с тобой некую беседу в день твоего вхождения в возраст.
Юноша насторожился.
- Да, мы о многом говорили, - нехотя признался он.
- В том числе, о твоей сестре, - продолжал старик, приглушив голос. - О том, что она - лишь приёмный ребёнок королевской четы.
- Значит, ты всё знаешь! - с огромным облегчением воскликнул принц.
- Тише, тише. Конечно, знаю. Это я им посоветовал удочерить девочку.
- И что, её правда нашли на опушке?
- Правда. И девушку, которая нашла твою сводную сестричку, ты знаешь как её няньку. Этой девице платят большие деньги не за труды - за молчание.
Маг прошёлся по комнате, заложив руки за спину, затем взял со столика чашку с травами и подошёл к камину, где уже вовсю шипел и плевался котелок с кипятком.
- Точно не хочешь чаю? Ну, как знаешь. А о том, как именно она появилась на свет, тебе отец не рассказывал?
- Нет. А что, разве она родилась как-то по-особому?
Старик отхлебнул из чашки и утвердительно прикрыл глаза.
- Я считаю, что о своей семье ты должен знать всё, - сказал он, сделав ещё один глоток. - Я знаю, его величество будет в ярости, когда узнает, что я всё рассказал тебе, но я уверен, что поступаю правильно. Дракона в яйце не утаишь. Твоя сестра, мой мальчик, вылупилась из яйца.
Принц тихо засмеялся.
- Ну ты и придумщик, я чуть было не поверил. Слушай, давай как-нибудь вдвоём сказку сочиним, у меня тоже иногда такие интересные мысли в голову приходят!
Маг молчал и понемногу прихлёбывал из чашки ароматный тёмный чай.
Улыбка принца начала увядать.
- Ты хочешь сказать, что...
- Это не сказка и не шутка, мой мальчик, - сказал старик. - Детёнышей драконов не отличить от людей - что лишь доказывает наше общее происхождение. В принцессе течёт драконья кровь. Её настоящая мать отложила яйцо на опушке, а сама куда-то улетела. Самки драконов и кукушки - самые плохие матери на свете.
Маг одним глотком допил чай и со стуком опустил чашку на стол.
- А вот самцы, пожалуй, самые лучшие из отцов. Дракон явился не за золотом. Ему нужна была принцесса.
Принц ахнул и прикрыл рот рукой.
- Если дракон по какой-либо причине не успеет отобрать кладку у своей самки в последние дни перед появлением детёнышей, он потом мечется по всей округе, собирая своё потомство. Лишь под его опекой девочки разовьются в настоящих самок. Иначе они всю жизнь проживут, не выйдя из стадии зародыша. Их кровь, не прошедшая метаморфозы, отравит жизнь им самим и принесёт много горя приютившим их людям. К слову, вот хороший пример: ты же прочёл историю Троянской войны, которую я тебе дал месяц назад?
Ничего не ответив, принц толкнул оконный ставень и взглянул на башню. В среднем окне маячила знакомая тонкая фигурка в белоснежном платьице. Юноша прищурился.
- То есть это для таких... для своих щенят драконы собирают золото? - спросил он.
- Не называй их щенятами, - нахмурился маг. - Во всём остальном это полноценные люди. Да, для них. Драконы уверены, что наши замки битком набиты золотом и драгоценными камнями и пытаются создать для своих детей такие же условия.
Принц опять посмотрел на учителя. Ноздри его раздувались.
- Ты говоришь, девочки. А мальчики? До меня только сейчас дошло, что я никогда не слышал, чтобы драконы похищали мальчишек.
Старик поджал губы и опустил глаза.
- С мальчиками сложнее. Намного сложнее. Ты сегодня вонзил дракону копьё в горло. Сомневался ли ты, что поступаешь правильно?
- Нет, - пожал плечами принц. - Иначе он расколошматил бы весь замок и убил бы всех людей.
- Он никого не убил. Можешь проверить. Дракон не может лишить человека жизни. Как и человек - дракона. Нам запрещает это общая кровь.
- Это ты что-то путаешь, учитель, - раздражённо бросил принц. - А как же я?
Маг с болью в глазах посмотрел на принца. Плечи его опустились.
- А ты - ещё дитя. Которое не осознаёт, что творит. Поэтому может без сомнений и колебаний убить дракона. Что и делает, если представляется возможность. Природа жестока, мой мальчик. Я предполагаю, что для маленького неразумного самца дракон - в первую очередь соперник, который пытается забрать себе всех молоденьких самочек в округе. А он сам для мудрого дракона - в первую очередь его родной ребёнок. От которого надо держаться как можно дальше.
Принц побледнел, изо всех сил сжал кулаки и закусил губу.
- Знай, мой принц: на самом деле королева бесплодна. Пятнадцать лет назад жена пекаря нашла на той же опушке огромное яйцо, из которого вылупился мальчик. В дальнейшем она стала тебе отличной нянькой.
Юноша пошатнулся и оперся рукой о стол.
- Кстати, ты замечал, как мало настоящих рыцарей-драконоборцев? - продолжал волшебник мягким отвлекающим тоном. - Все они - потомки народа драконов, а значит...
- Выйди, - глухим, чужим голосом перебил его принц.
Старик запнулся на середине слова, тяжело вздохнул, вышел из комнаты и осторожно закрыл за собой дверь.
Некоторое время принц сидел не шевелясь, затем встал и выглянул в окно. Окрестные псы уже вылезли из своих убежищ и теперь ожесточённо лаяли на мёртвого дракона. Самые смелые уже вгрызлись в огромную тушу и терзали её с остервенелыми взвизгами.
- Бедняга... - прошептал юноша.