(no subject)
* 4 *
Черноволосая принцесса лежала на пеногранитном ложе хозяйки пещеры и почти не дышала. Глаза её были полуприкрыты, скулы заострились, на щеках проступил нездоровый румянец.
Над ней склонилась большая чёрная голова: драконица была всерьёз озабочена состоянием своей зверюшки. В изголовье ложа стоял повелитель гоблинов и внимательно рассматривал тонкую серебряную диадему на голове принцессы. В нескольких шагах от них вынутые из принцессариума девушки сбились в стайку и о чём-то встревоженно шушукались, похрустывая между делом печеньем и овсяными хлопьями из большого хрустального таза.
- Давно она так? - поинтересовался гоблин.
- Четвёртый день. Вызывала ветеринара, говорит - непонятно: кости целы, опухолей нет, заразой не пахнет, но и здоровьем тоже. Полчаса её нюхал, ничего не вынюхал. Разве что лапка, говорит, подвёрнута, но от этого, говорит, не умирают. Великий Драк, чего я только для неё ни делала: и серными палочками окуривала, и мумиё прикладывала, и выжимкой из гнилых мокриц растирала, и пещерных паучков по телу пускала - мне они лучше всего помогают, когда лихорадит, - ничего не помогает, вроде даже хуже становится. Лежит, дрожит и плачет.
Повелитель гоблинов сочувственно покивал головой и промолчал.
- Вообще-то это выбраковка, мне её в нагрузку спихнули, - грустно сообщила драконица. - И масть неправильная, и экстерьер подкачал - видишь, какая тощенькая. Но жалко: тоже всё-таки живое существо.
- Ну да, мы все живые, - рассеянно протянул гоблин, рассматривая маленький опал на диадеме.
- Мама, кстати, с первого взгляда сказала, что это она по дому скучает.
- Да ну, какое там скучает, - не согласился гоблин. - Наоборот, такие молодые особи в период созревания всегда из дома убежать пытаются.
В это время от группы принцесс отделилась их нынешняя предводительница, рослая княжна с мелированными волосами. Девушка подошла к ложу, достала из кармана крупный рубин, заныканный во время последней прогулки, и неловко вложила его в согнутую ладонь черноволосой принцессы. Рука больной дрогнула, разжалась, драгоценный камень покатился вниз и застрял между нетёсанными плитками пола. Княжна возмущённо фыркнула, задрала нос и гордым шагом прошествовала к негодующим подружкам. Пользуясь тем, что принцессы отвлеклись, одна курносая и толстощёкая царевна воровато огляделась, подскочила к рубину, цапнула камень короткими пальчиками, молниеносно спрятала его за пазуху, протиснулась между девушками и начала громче всех возмущаться заносчивостью брюнетки.
Драконица проводила зверюшку глазами и понуро опустила голову.
- Может, себе возьмёшь? - убитым голосом спросила она.
- Нет, я такого сейчас не ем, - небрежно отмахнулся гоблин.
Драконица поперхнулась и как бы невзначай загородила от него принцессу лапой.
- Ты её лучше выпусти на природу, - продолжал гость. - Она обязательно какую-нибудь травку найдёт, погрызёт и выздоровеет. А тут ей не жить.
- Думаешь? - с сомнением поджала губы драконица.
Повелитель гоблинов со значением пожал плечами.
- Моему питомнику, между прочим, уже пятьдесят шесть лет, какой-никакой опыт имеется. У меня ещё ни один единорог не сдох. Поверь, я знаю, что и когда животным требуется.
Драконица подняла принцессу, осторожно прижала к груди (от горючих слёз в изношенном платье тут же образовалось несколько дырок) и понесла к выходу.
День был тёплый и погожий. Зелёное море с островками холмов, расстелившееся от подножия горы до самого горизонта, радостно шумело. Несмотря на смурное настроение, драконица поневоле залюбовалась прекрасным видом. Рядом повелитель гоблинов не удержался от блаженного вздоха и с улыбкой прикрыл тяжёлые веки. За ними стояли и восторженно глазели на мир девушки, изредка попискивая от избытка чувств.
Драконица отошла на десяток шагов от входа, положила на траву обмякшее тело и опасливо потрогала его когтем.
- Вроде дышит, - неуверенно констатировала она. - Ты точно уверен, что выживет?
- Непременно, - махнул рукой повелитель гоблинов. - Эти всегда выживают. А вон, кстати, и её сородичи, - ткнул он вправо корявым пальцем. По дороге, прорезавшей лес тёмной нитью, действительно двигалось несколько крохотных фигурок. - Подберут, помогут, ежели чего.
- Ну вот и славно, - облегчённо выдохнула драконица. - Пусть бежит. Сейчас за это и выпьем. Эй, а ну все на место! Чего столпились? Вперёд, вперёд! Место, говорю!..
Когда всё затихло, черноволосая принцесса с огромным трудом поднялась, внимательно всмотрелась в фигурки на дороге, болезненно скривила губы и заковыляла налево в сторону чащи. Длинные спутанные волосы лезли в глаза, подвёрнутая нога отдавала болью при каждом движении, желудок стонал от голода, силы были на исходе, но попасться на глаза шайке разбойников ей очень не хотелось.