Feb 03, 2012 13:31
Грозовая Гряда. Один из неприступных пиков, берущих Ульдуар в кольцо. Это место сложно было отыскать, не зная координат. Но жрица и её верные нерубы справились. Теперь Атанаис ждала внизу.
Летающий некрополь завис над заснеженной ровной площадкой. Позёмка заметала огромные каменные плиты, казавшиеся с высоты не больше клеток в школьной тетради. Вела некрополь полукровка Тэкарр под чутким руководством Готтарда. Именно благодаря последнему удалось избежать столкновения с возникшей, по словам Ортэки, из ниоткуда, горной вершиной.
- Готтард, кажется, прилетели... -- Неуверенно протянула Ортэка, глядя в своеобразный иллюминатор, выходивший с помощью сложной сети заклятий на нижний кристалл некрополя. - Идем?..
- Тэкарр, выводи драконов на балкон. Будем высаживаться. - рыцарь, вопреки обыкновению, был собран и сосредоточен. Даже присутствие Ледяной Девы, как он последнее время привык называть Корин, мало его смущало.
Полукровка кивнула. Прикрыла глаза, налаживая связь с костяными драконами. С каждым разом это получалось все лучше и лучше. Вскоре змеи уже стучали когтями по металлической поверхности балкона.
Чёрный, как обычно, стоял на страже у входа в центральный зал. Живые служители были нарасхват, а этот пост был слишком важным, чтобы доверить его мертвецам. Опершись на длинное копьё, человек лениво озирал коридоры. Неподалеку же от Черного находился Кригель. Человек определенно более щуплого телосложения, но уже доказавший, что может быть неплохим бойцом. Практически всегда находящийся вместе с Черным, теперь он находился с ним и на этом посту. Мысли стражей текли ровным потоком через пороги фантазий. Они с Кригелем достигли своих целей одними из первых. Оставалось ждать.
- Вы, двое. - Готтард окликнул охранников по пути из рубки, - Летите с нами. Бес его знает, что там будет. Но лишняя пара мечей не помешает.
Молча кивнув некролорду Готтарду, Чёрный подал знак Кригелю и двинулся вслед за некромантами. Безмолвно кивнув, постоянно молчащий Кригель последовал примеру напарника. Мало ли что тот сделает с не угодившим ему рядовым.
Уловив шаги за спиной, рыцарь смерти неприязненно поёжился. Широкое лезвие НорденЛихта больше не закрывало его хребет от стрел чужих взглядов. Должно быть, именно потому он последнее время предпочитал сам идти позади всех. Увы, иногда это становилось непозволительной роскошью. Перед тем, как распахнуть дверь на открытую терассу, где ждали змеи, Готтард обернулся, чтобы столкнуться нос к носу с Чёрным... или Кригелем. Их имена некромант с горем пополам запомнил, но различать ещё не научился.
- Простите... - извинение было сугубо формальным, металл в голосе позволял не делать ошибочных выводов. - Вы уже некоторое время на службе Ордена. Пожалуйста, напомните, как и кем вы были приняты?
Чёрный покачнулся. Некролорд обращался к нему.
- Уверен, вы читали доклады ваших агентов из Фьорда. - Гигант чуть склонил голову. - Мы попали сюда по милости Солерф Инис, вербовавшей беглецов с юга.
Второй, Кригель, молчал, стоя по правую руку от напарника. Молчал, как и всегда. Лишь кивнул, вторив словам Черного. Мысли же его были заняты другим. Он изучал.
Готтард не помнил. Плохо. Демонски плохо. Ещё одной проблемой, связанной с потерей рунического меча, стали участившиеся провалы в памяти.
- Хорошо. - он раздражённо навалился на дверь плечом, распахивая её против воли ледяного ветра, бьющего снаружи.
Ортэка немного опередила их и вышла на балкон первой. На ее тощей фигурке неуклюже сидела прочная боевая мантия, найденная в оружейной. Доспех явно предназначался для кого-то немного шире в плечах и повыше ростом и на Ортэке смотрелся немного нелепо. Полукровка протянула руку к морде Бурана. Тот позволил потрепать себя по носу. Тэкарр улыбнулась ему и взобралась в седло. Взгромоздившись на спину Бурана, чему здорово мешал неудобный доспех, Ортэка стала дожидаться остальных. И жалеть, что не удалось установить портал в Сумеречный Бастион. Расстояние совершенно не давало этого сделать. Все, что получилось - неустойчивая свзяь по кристаллам...
В этот момент тяжёлая дверь внезапно поддалась, выпуская всех троих на открытую терассу. Навстречу прогорцевала Тэкарр верхом на Буране, жестом приглашая некроманта и его спутников занять места в седлах ледяных змеев:
- Выбирайте любого.
Чёрный фыркнул, по пятам следуя за некролордом. Сквозь вой северного ветра этот звук наверняка не было слышно, но эмоции гиганта уловить можно было легко. Он помнил некролорда, когда тот ещё владел своей собственностью. А теперь его боевого вирма оседлала эта его наглая ученица. Это, несомненно, не делало чести Готтарду.
Коротко махнув Кригелю, Чёрный направился к одному из змеев, покрепче замотав лицо плотной тканью. Здесь было ОЧЕНЬ холодно.
***
Маликрисс. Небольшой зал восьмиугольной формы с черным матовым полом и низким потолком. Полумрак. Зловещие статуи сидящих остроухих шакалов по углам зала. На стенах - изображения: насилие, смерть, голод, война, похоть, чревоугодие. И в центре - небольшое возвышение и каменный помост, на котором лежал светловолосый голубоглазый высокий человек в поношенном коричневом плаще. Он не двигался, но лишь равнодушно взирал в темный потолок. А рядом...
Рядом расхаживал высокий, немногим ниже привязанного, второй участник действа. На нем красовался килт из жестких узких остроконечных пластин, сандалии и причудливый головной убор в желто-черную полоску, ниспадавший с головы на плечи. Лица не было видно из-за полумрака.
- Что, будешь продолжать молчать? -- раздался низкий, протяжный и скрипучий шелестящий голос того, что расхаживал вокруг помоста.
- Твое счастье, что мое время пришло и я должен отправляться, червь. Но запомни - я еще вернусь, и тогда ты познаешь на себе гнев Сетеша!
Фыркнув, загадочный человек отошел к стене и взял из алькова какой-то предмет, повесив его на пояс.
- Эхнатон! Энхотеп! Глаз с него не спускать!
В этот момент две огромные тени около двух входов в зал, которые поначалу можно было принять за изваяние, с оглушительным грохотом опустились на одно колено и приложили кулак к груди. Да-да, это были ни кто иные, как два анубисата.
Смерив стражей угрюмым взглядом, человек вновь фыркнул и стремглав вышел из зала...
Спустя несколько минут, он уже уже стоял перед троном.
- Атанаис нашла это место, Тхомертху.
Кереш'амон чуть улыбнулся, облокотившись на ледяной гранит трона Маликрисса. Древний мертвец замер перед ним, внимательно слушая, явно недовольный тем, что его оторвали от пленника.
- Он ещё молчит?
- Да. Его счастье, что я должен был прибыть сюда. Думаю, Аль-Хазред позаботится о нем в мое отсутствие, - ответствовал тот самый человек. Сейчас, когда он был ярко освещен, можно было рассмотреть его поближе - и убедиться в том, что он...мертвец. Вместо лица из-под желто-черного головного убора скалился череп, кое-как обтянутый засохшими остатками кожи. Кроме килта (оказавшегося, впрочем, вовсе не килтом, а всего лишь продолжением кожаной брони-нагрудника), на нем были надеты сменившие сандалии тяжелые сапоги, грубые матерчатые штаны, а на шее было нечто вроде шарф - кусок материи, свободно висевший на плечах. Пояс же украшала здоровенная черная книга с выгравированным на обложке символом - крестом о четырех концах, один из которых был выполнен в виде петли.
Мастер кивнул.
- Я не доверяю Аль-Хазреду. Постарайся в ближайшее время доставить пленника сюда, в Маликрисс. Сейчас ты нужен в другом месте.
Кереш'амон опустил ладонь на короткий костяной тубус. Судя по слабому стуку, внутри перекатился свиток пергамента.
- Отправляйся следом за некролордом Готтардом и его отрядом. Тебе нужно будет помочь им в их поисках. Есть... кое-что, что нам нужно достать.
Мертвец пожал плечами, кивнув головой.
- Как пожелаешь.
Тхомертху повертел головой, стараясь уловить жизнь вокруг и понять, где находятся те, кому он должен помочь. Втянув носовой полостью воздух, он шумно выдохнул и исчез - появившись прямо перед носом драконом, на котором восседала Ортэка.
***
Грозовая Гряда. В то же самое время...
На вершине горы, обдуваемая всеми ветрами, сидела дворфийка с повязкой на глазах. Губы то и дело что-то беззвучно шептали, с рук иногда слетали молнии с характерными звуками грома. Снег на горе в некоторых местах был растаявший, что удивительно с учетом весьма невысоких местных температур. Тело её было расслабленным, но напряжение лица выдавало нешуточное сосредоточение.
Она поднялась с легким свистом и звоном кольчуги. Тут же с шумом крыльем с небес спустился белоснежный грифон, который тут же получил небольшой кусок жареного мяса.
-Полетай еще немного. Скоро выдвигаемся.
Чуть позже с пронзительным орлиным криком грифон с наездницей взлетел в небо, экономя силы и поэтому не делая много взмахов крыльями - он больше планировал по потокам ветра и постепенно снижался.
Его всадница стройно держалась на спине, держась одной рукой за гриву животного. Вторая ее рука была поднята высоко вверх. Непонятно зачем, никакой магии от неё сейчас не исходило.
***
При появлении жреца Сетеша, глаза полукровки на миг расширились в удивлении, дракон сделал шаг назад. Ортэка потрясла головой, убеждаясь, что ей не померещилось. Потом повторила приглашающий жест. Она уже поняла, что тут можно ждать чего угодно.
Ткнув костлявым перстом, украшенным кольцом в виде змеи, пожирающей свой хвост, в полудренейку, чародей вопросил скрипучим голосом:
-- Ты ли та, кого именуют Тэкарр?
-- Да, господин, -- учтиво ответила полукровка. Вторым уроком после "Жди чего угодно" было "Веди себя тихо". Буран, повинуясь мысленному приказу, опустился на одну лапу и пригнул голову к земле, так чтобы Ортэке было удобнее разговаривать с чародеем.
-- Отлично. Где твой наставник? -- продолжал спрашивать маг.
-- Некролорд Готтард? Вон, около выхода на балкон. -- Ортэка указала рукой в сторону некроманта, который уже успел немного отойти от проема.
-- Просто прекрасно, клянусь всеми реками Дуата!
Захрустев всем телом, маг резко развернулся и резво зашагал к указанному человеку.
Вздрогнув, взглянув на ледяных змеев, Кригель шагнул вперед, поправив неизменный черный шарф, закрывающий всю нижнюю часть лица. Вообще, вся эта канитель чертовски не нравилась ему, но работа оставалась работой. Приходилось делать свое дело. Оба дела.
Вскарабкавшись на одного из змеев, Чёрный с напарником молча сжал вожжи. Разумеется, мёртвым драконам было наплевать на любые устройства управления, но эти были зачарованными. Они специально были созданы, чтобы всадник мог управлять мёртвым драконом. Появившийся мертвец здорово удивил Чёрного, но тот смог легко спарвиться с удивлением. В конце-концов они находились в землях мёртвых, а прибывший был мертвецом. Хоть и довольно странно выглядящим.
Кригель оглядывал окрестности, краем уха слушая диалог той, что называли Тэкарр, с новоприбывшим. Больше всего, пожалуй, раздражал леденящий душу вой ледяного ветра. Он всегда мешал концентрироваться и улавливать все детали. Где-то под меховыми одеждами грела ампула, полученная таки (впервые) у этого Гоннета.
-- Мессир Тхомертху, не могли бы мы продолжить наш диалог внизу? -- раздался голос с привычным нажимом перекрывающий вой ветра, -- Уже все готовы к высадке. -- Готтард так и не решил, как именно стоит обращаться к мёртвому жрецу с юга. Произнося это, некромант взмахнул рукой, отдавая команду взлетать. Сам, однако же, не торопился запрыгивать в седло.
Встретив такой приём, маг резко остановился и недоверчиво взглянул на некролорда, но, пожав плечами, кивнул.
-- Если хочешь, некромант.
Мертвец раскинул руки пошире - и... за его спиной материализовались крылья кроваво-красного цвета. Больше всего с виду они были похожи на кровавую пелену, но застывшую в определенном положении. Не дожидаясь больше никаких комментариев, жрец взмыл в воздух с помощью своего заклятия, и сиганул вниз, к земле.
Чёрный чуть присвистнул, наблюдая эту метаморфозу. Готтард же проводил жреца восхищённой усмешкой. Положительно, стоило задержаться, чтобы взглянуть на чары Сетеша воочию. Впрочем, вскоре и он последовал за остальными.