ТИХОЕ МЕСТО В КОММОРРАГЕ
Мы шли минут двадцать. Спустились на пару этажей по широкой пожарной лестнице, которой никто не пользовался, две сотни метров техническим полутёмным коридором, лифт, настолько старый, что у него даже двери пришлось закрывать вручную, коридор, выход в оживлённый атриум, эскалатор вниз, поворот и снова технический коридор, мимо будки спящего охранника, в лифт, чьи двери открывалась специальным ключом, шесть этажей вниз, пустая лестница, выход на узкий балкончик, оттуда винтовая лестница вниз, другой балкончик, рекреация, арка, коридор, лестница, лифт, лифт, переход, лифт, коридор, лестница и так далее. Я не показывал виду, но побаивался отстать от проводницы: совершенно не представляя как выбираться из этой местности в одиночку. Отделка мрамором сменилась на простую плитку и бетон - значит в общей сложности мы спустились никак не меньше, чем на двести этажей.
В конце концов за очередным полетом вниз и поворотом нам открылся довольно просторный, хотя явно заброшенный атриум без крыши с небольшим проточным водоёмом, в котором журчала вода. Стены по краям заросли плющом.
- Пришли, - объявила моя проводница. - Люблю это место.
- Красиво, - сказал я. - Заброшено, но очень красиво.
Леда (полное имя было слогов на десять длиннее, но она предпочитала сокращённый вариант), опустила на бортик пруда бумажный пакет, который принесла с собой, извлекла бутылку розового вина и пару фужеров.Совершенно не представляю стоимость этой бутылки. Не удивлюсь, если бы на эти деньги можно было снарядить боевой корвет.
- Кстати, не последнее преимущество - тут нет микрофонов, - сообщила Леда, наполняя бокалы. - Обсудим ваш план?
- Конечно, - сказал я. - Суть в том, что мы предлагаем вашему кабалу перенести к нам на планету наиболее экологически вредные производства, содержать которые в пределах Великого города затруднительно и наверняка влетает в копеечку. Мы уверены что...
- Чушь, - не дала мне договорить моя собеседница. - Можете не тратить время на пересказ, я всё читала. Выглядит как совершеннейшая слаанешева чушь. Вы кое-как выводите экономику проекта в ноль и вообще забываете о собственных прибылях. Итак: чего вы хотите на самом деле.
Я сглотнул. - Хорошо, - сказал я, - буду откровенен. И мой отец, премьер-министр, и дядя Торбиас, виноват, генерал Себастьян Торбиас, наш глава контрразведки, в один голос твердят что ваше культурное и экономическое проникновение на Мутабор достигло уровня, после которого начинается массовая скупка высокопоставленных офицеров планетарной обороны, грозящая последующим вторжением.
- Так вы желаете от нас откупиться? - промурлыкала госпожа Леда, баюкая дорогое вино в бокале.
- Скорее мы бы хотели стать для вас полезны другим способом, кроме как в качестве добычи - дипломатично сформулировал я.
- Никто не устраивает рабовладельческий набег на собственную фабрику - понимающе улыбнулась леди Леда. Я кивнул. Лицо собеседницы стало серьёзным.
- Почему именно мы? - жёстко поинтересовалась она.
- Вы достаточно велики, чтобы к вашим требованиям прислушались, - быстро ответил я. - Но в то же время не настолько, чтобы вообще не оказаться заинтересованными в любых экономических преференциях, которые может дать предлагаемый проект.
- Намекаешь, что мы не настолько круты, как Чёрное Сердце, - наклонила голову Леда.- Осторожнее, мон`кей!
- Нуууу… - протянул я, теряясь.
- Какие бы мы ни были, - жёстко сказала эльфийка, - у нас есть гордость! Ты понимаешь, что после сказанного тобой, я вот сейчас имею полное моральное право достать нейрохлыст и хорошенько отходить им тебя, обезъяна?
- Не сказанного, - решился я поправить эльфийку.
- Хочешь нанять нас для защиты жалкого себя от нашего первородного права! - продолжала бушевать Леда. - На что ты вообще рассчитывал, мон`кей?
- Особо ни на что, - честно признался я. - Эксперты оценили потенциальную успешность моей миссии в тридцать два процента.
- В набег, я лично…- продолжила Леда и остановилась. - Погоди. Какие эксперты?
- Эксперты.. - я запнулся на секунду, но раз уж мы началя говорить правду… - по вам, - честно признался я.
- Стой-стой-стой! - сказала Леда, закрывая переносицу свободной от бокала с вином рукой и как то странно вздрагивая. - Ты хочешь сказать, что у тебя есть эксперты по… мне?
- Вы Чёрный Лебедь кабала Алых ягод внезапно грянувшей Осени, - сказал я, удивлённо глядя на собеседницу. - Ясное дело, у нас есть отдел с экспертами, которые вас изучают.
Тут эльфийку, наконец, прорвало. Она попыталась поставить бокал на бортик пруда, бокал упал, разлил дорогущее содержимое, но Леде было уже наплевать, она, согнулась пополам и начала хихикать.
- Хочешь сказать, что где то есть планета, на которой стоит научно-исследовательский институт, в котором целый отдел, посвященный лично мне? - всхлипывая, спросила она.
- Ну… да, - опешив сказал я.
- Нет, ну такое нельзя потерять, - хихикнула Черная Лебедь и утёрла глаза краем ладони. - И что, кто нибудь из твоих экспертов предсказал такую реакцию? - поинтересовалась она хихикая.
- эээээ…. нет, - честно признался я.- все пальцы в небо.
Новый взрыв хохота был мне ответом. Я стоял перед смеющейся эльфийкой и совершенно не понимал, что делать. Происходящее не укладывалось ни в одну из заранее заученных стратегий.
Наконец Чёрная Лебедь подняла на меня мокрые от смеха глаза.
- Простите, - сказала она. - Вы… Или мы уже на ты? Ты этого не знаете, но на самом деле мои дни здесь довольно одиноки. Кто побаивается, кто тихо ненавидит… И вдруг я узнаю, что есть целая планета, жителям которой я настолько не безразлична, что у них есть эксперты лично по мне. Конечно, такое надо сохранить. Откровенность за откровенность - по плану карраги должны были взлететь через полтора месяца. Да ты не бойся - теперь я, конечно, остановлю удар.Уж на это моего могущества хватит. Считай, что я подмахнула твой дурацкий план. Кабал Алых ягод внезапно грянувшей осени намерен вложиться в экономику Мутабора. А я, я хочу лично познакомиться.. Хотя - нет, нет, нет! Вдруг я разочаруюсь? Не будем.облегчать им задачу! Придумала! Я накажу тебя, глупый мон-кей! Тебе придётся устроить у вас подпольную арену с боями. Никакого кетчупа, голову оторву! Хочу иметь возможность время от времени наведываться инкогнито на ваш отсталый мир, а ты, ты будешь потом класть мне на стол отчёты, которые по результатам моих визитов будут писать твои эксперты! О Иша, это будет то ещё развлечение!