Спортивные и околоспортивные СМИ утверждают, что решение уже принято. Во вторник, 10 января, руководство ФИФА должно объявить о расширении количества команд-участниц чемпионата мира с 32 до 48. На мой взгляд простого любителя футбола - каждое новое расширение формата ЧМ ведёт к деградации и профанации самой сути этого соревнования. Уже сейчас некоторые континентальные чемпионаты (в частности Европы и Южной Америки) гораздо интереснее ЧМ по содержанию и зрительскому интересу. А дальнейшее увеличение состава участников только снизит уровень соревнования, увеличит количество проходных матчей и, как следствие, неизбежно приведёт к падению зрелищности соревнования. Следует также учесть, что количество матчей сборных и без того достигло неприемлемого уровня, из-за чего игрокам все сложнее после них восстанавливаться. По моему мнению, 32 команды - уже много, оптимально - 24 команды, как и было долгие годы.
В марте в Цюрихе рассчитывают определиться с новым форматом проведения турнира. Предполагается, что все участники будут разделены на 16 групп, каждая из которых будет состоять из трёх сборных. В плей-офф будут проходить по два сильнейших коллектива.
Сейчас в ФИФА определяют квоты для каждого континента. Все шесть конфедераций уже дали предварительное согласие на то, чтобы Европе досталось 16 мест на ЧМ, Африка и Азия разыграют 9,5 и 8,5 путёвок соответственно, КОНМЕБОЛ и КОНКАКАФ - по 6,5, а ещё один участник будет представлять Океанию (цифры с десятыми долями связаны с тем, что точное количество представителей континента будет зависеть от результатов стыковых матчей).
Таким образом, в плей-офф турнира попадут 32 команды, которые будут играть на вылет. Ожидается, что подобный формат, предложенный президентом ФИФА Джанни Инфантино, может быть впервые опробован на ЧМ-2026.