История одного подвига. Рыцарский роман в трех частях
3. Эпилог. Возвращение героя
У ворот Верхнего города к процессии присоединился духовой оркестр и хор жреческих мальчиков. Гвардейцы в сверкающих доспехах отдавали рыцарю честь, хорошенькие горожанки посылали ему воздушные поцелуи, старушки и дети махали руками, а суровые ветераны с орденскими планками на камзолах пытались пробиться к карете с фляжками и кружками. К сожалению, последних охрана тоже не пропустила.
- Слушай, ты только погляди вокруг! - восхищенно орал меч, пытаясь перекричать шум толпы, громыхание барабанов и писк мальчуганов в рясах. - Наконец-то нас оценили по заслугам! Вверх! Вверх смотри, босс! - парящая над площадью Согласия четверка грифонов тянула за собой огромное полотнище.
- "Слава спасителю Империи" - прочитал рыцарь, - Да ну, - смутился он, - какой же я спаситель?
- А как же иначе? - сидящий напротив глава императорского правительства господин Оргон изящным жестом поправил рукава министерской мантии и дружелюбно улыбнулся. - Именно спаситель. Совершенно неизвестно, как бы обернулось дело, если бы им не занялись вы.
2. Однажды в далекой-далекой провинции
- Ну что там? - прошептал капитан городской стражи, когда рыцарь спустился с холма.
Вообще-то, их знакомили, но рыцарь запомнил только то, что лемурийца называли Рыжим, хотя череп у парня был совершенно лишен растительности*.
- Значит так, - принялся объяснять герой, - там высоченный забор, но кое-что мне разглядеть удалось. Сторожевые вышки, корпуса мануфактур, склады, бараки для рабочих...
- Казармы не забудь, - напомнил Дроксель.
- Казармы.
- Я протестую, - решительно встрял в разговор клерк третьего разряда и секретарь бургомистра господин Варлистер. - Я вообще не понимаю, что мы здесь делаем. Я должен оказывать вам всяческое содействие в выполнении особого задания правительства. И задание ваше, спешу напомнить, заключается в том, что вы должны уничтожить бандитские шайки, нападающие на торговые караваны.
- Видел я эти караваны, - нахмурился рыцарь. - Две дюжины нагруженных добром телег, ни единого официального документа и вооруженные до зубов гоблины в охране. А после того, что я только что видел, не удивительно, что крестьяне подались в леса.
- Что вы там увидели? - спросил стражник.
- Работники в ножных кандалах, столбы для экзекуций. Да ты и сам мне рассказывал про то, как в деревнях люди пропадают. В общем, - рыцарь хлопнул Рыжего по плечу, - беги за своими, капитан.
- Я категорически протестую, - не отставал городской клерк. - Вместо того, чтобы сражаться с разбойниками, вы планируете нападения не легальный бизнес, который, кстати говоря, вас и послали охранять...
- Да какой легальный бизнес? - вскричал рыцарь. - Вы в своем уме? Забудем на минуточку про рабский труд граждан Империи. Там у казармы на плацу пара сотен гоблинов упражняется с оружием. Это уже не "лесные шайки". Тут нашествием попахивает.
У клерка вытянулось лицо.
- Нашествием? - сдавленно переспросил он.
Рыцарь серьезно кивнул.
- Короче, Рыжий, беги за стражей. Будем брать.
* - В детстве, - объяснил капитан, - меня укусил оборотень, да только дело было не в полнолуние, и потому я не покрылся шерстью и не превратился в волка, а полностью облысел и стал вегетарианцем. Совершенно уникальный случай.
- Возможно, это был... Ну не знаю, оборотень-червяк? - предположил Дроксель.
- Любопытная история, - покивав, произнес рыцарь. - Но почему все-таки "Рыжий"?
- А почему, собственно, нет? - парировал стражник.
1.Пролог. Небольшие неприятности в бизнесе
- Верховный магистр гильдии героев господин Эгрик Краст!
- Проходите, Эгрик, - первый министр Огрон помахал вошедшему рукой и кивком отпустил секретаря, - Присаживайтесь.
Господин Краст отцепил от пояса церемониальный меч и опал в кресло, громыхнув доспехами.
- Вы уже в курсе наших проблем? - обратился к гостю первый министр.
- Вы имеете в виду проблемы наших партнеров в Лемурии? - уточнил верховный герой державы.
- Если мы ничего не предпримем, поднимется совершенно ненужный шум и тогда...
- Проблемы станут нашими.
- Вот именно.
Государственные мужи помолчали.
- Ну так пошлите туда войска, - предложил, наконец, господин Краст. - Регулярные части легко справятся с лесными бандитами.
- И, разумеется, использование армии против граждан Империи никакого шума не вызовет? - язвительно поинтересовался глава правительства.
- Действительно... Я знаю! - вскинулся вдруг магистр. - Можно отправить туда одного из моих.
- А что, - министр Огрон выложил на стол коробку архипелагских сигар, - очень даже приемлемый вариант. Герой побеждает разбойничьи шайки, угрожающие финансовому благосостоянию страны. Самое то. Вот только, кого бы послать?
- Есть у меня один вояка на примете, - проговорил господин Краст, закуривая. - Славный парень и не слишком умен. Вот ему я и дам это задание. После того, как делом займется он, нам больше ни о чем не придется беспокоиться.